高湛拉着李祖娥的左手，贴在自己的脸上。在殿外范阳王隐隐约约的惨叫声中，他感觉到她的手指微微发凉，就拖着她的手贴自己的脖子。李祖娥摸到他喉间凸起的喉结，手指被烫着似得向后缩，高湛连忙捉住她的胳膊。李祖娥手指微蜷，没了动作。

范阳王极高昂地惨叫了一声。他又去摸她的手，她的手腕极细，白净到映出通透的冷光，细细的青色血管浮在手背上。手腕上一串黄檀木的佛珠，缠着腕骨的凸起处绕了两圈，一束麻黄色的穗子垂出袖口。他小心翼翼地将那串佛念珠解了下来。

“我舍不得捆你的手，”他说得温情款款，“一会儿你要是疼不过了乱动，不小心要碰坏了它，我先替你收着。”他又将那串念珠凑到眼前端详，忽然问道，“我从没有见你戴过，是我哥哥给你的东西？”

李祖娥答道，“是太后陛下赐给我的。”

高湛哼了一声，“我才不信，你又骗我。”

李祖娥转过头来看他，轻轻地挑眉，“我几时曾骗过你？”

高湛却道，“我有时情愿你说好话哄我，谁知你连骗我的心也没有。”

这时，两人突然听到“哗啦”一声，原来殿外打人的声音不知何时已经停了，换了宫娥提着水冲洗地砖。不一时，中官提着两条水淋淋的板子进殿复命。李祖娥情知逃不过，站起身子，正要解带，高湛却忽然怒发冲冠，指着她骂：

“你还要给人看，你还要给了几个人才肯罢休？”

宫人们又吓得要跪，李祖娥却看着他笑，“陛下既然这么问我，那么我想，不会再有别人了。”

高湛好似兜头被一瓢水泼熄了，盯着她半晌没有反应。她今天在靥间贴了花子，笑起来时，珍珠剪成的花瓣明灭发光，好似圆溜溜的两滴泪水。宫娥在地板上铺上了用于跪伏待罪的席蒿，高湛道：

“去拿软垫来。”

李祖娥屈身拜谢，低下头，盈盈地跪在了软垫上。她今日穿着桃红合襟短袄，胸前系着葱绿色撒细花的裙子，拢在身下，高湛竟看不清她臀腿的轮廓。他方才才斥下众人，不让褫衣，此时尚不想反悔。他一转眼，忽然看到中官提着的两条长宽的竹板，板子上还有冲洗留下的水渍，一时灵光一现，命令道：

“杖她三十，泼湿了打。”

众人从未听过这样的命令，可是能留在帝后身边的，反应稍慢些的，也留不久。一瓢水自身后泼来，在李祖娥腰间溅开一片，锦缎布料，霎时间吸饱水珠，湿濡濡地紧贴在肌肤上，勾勒出凸起的两瓣臀。葱绿色的料子浸了水，颜色像霜打了似得深下去，零星的红花趴在上面，好似吸血的蚊蝇。

李祖娥在女官的指引下伏下身子，以面覆地，双手手心朝下，腰身折在软垫上，惟有臀肉仍然高挺着。她维持着跪撅的姿势，臀尖骤然一凉，又是一瓢清水泼了上来。这一次她双臀已经翘高，一瓢水渗过裙裳，顺着她的臀腿淌下来，渐渐在席下聚起浅浅的一汪。

左边的板子就在这时打下来，噼啪一声脆响，水汪汪地，在她臀上溅开。她只觉得臀上一麻，浑身被打得向前一晃，板子离身后，整片臀肉都火烧火燎地炽痛起来。这时右侧又追下一板，板子又宽又大，轻易就能盖满她的臀肉。沾着水，又打得见响，李祖娥面伏于地，分明什么也看不见，却似乎能感觉到高湛正在看他。不仅是正挨痛打的臀肉，就连脊背脖颈，都被他盯得炽热发痒。

高湛盯着她受刑。官刑毕竟不比戒尺，哪怕内官囿于范阳王的身份，没有拿黄荆木的重杖，那两条竹板也宽大厚重，宽足有一掌，立起来与人齐高，挥舞时赫赫带风。每一板子打在臀上，都能抽得臀肉下陷，弹起时分明又肿高一层。反覆捶楚下，好像那贴着臀肉的一层裙裳也被打薄了，隐隐透出其下的深红。

李祖娥本不是喜欢哀叫求饶的性子，跪撅的姿势气息不畅，但也方便她挨打忍痛。板子打到十几下上，因为臀肉反覆地遭到笞挞，热烫太过，竟然烘得一片透湿的衣料都有发热的迹象。高湛向执水瓢的宫娥一抬手，在笞打的中途，一瓢冷水泼下。本已滚烫的臀肉骤然遇冷，李祖娥终于惊呼出声。

打到二十板上，她被打得左摇右晃，跪伏不稳。高湛指了指一边的两个宫娥，她们连忙上前，扶着李祖娥的身子，慢慢地让她直起膝盖，整个人平趴在坐席上。她下身尽数被水泼湿，匍匐下去后，一袭裙下，臀腿脚踝的形状都清晰可见，尤其是那两瓣臀肉，已经肿起足有一二指高，连臀缝都在湿透的裙裾中显出轮廓。

竹板居高而下，不再从后面向前挥动，反而借着落势，抽在高肿的臀峰上。这一下响得厉害，李祖娥齿关已开，便骤然惨叫出声。又打了四五板，她绿裙上鲜红的花绣就零零星星地扩散开来。

高湛眉间微蹙，中官心里一跳，知道不该见红，连忙将板子的落处下挪，最后五下板子，打在大腿上。此处皮肉甚是单薄，李祖娥辗转吃痛，终于叫哑了嗓子。

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