这样的事情对沈凌来说太过稀松常见, 因此她听过就忘了。

　　第二天清晨, 众人本待要继续出发, 哪知吃早饭的时候, 天空开始下起了丝丝细雨。本来以为春末的雨怎么也不会像夏日那样下个不停, 岂料吃过早饭以后, 细雨变成了中雨, 而且一点没有停下的意思。

　　大管家皱眉看向大厅外面淅淅沥沥的雨帘，“小姐，这雨下得虽不大, 但是只怕路径泥泞不堪，马车陷进去就麻烦了。”

　　沈凌点头道：“那就等雨晴了再走。”

　　这一等便是好几天，因着连日阴雨, 客栈里住进了不少走南闯北的商人。他们在大厅闲来无事, 便说起最近的时局。

　　尤其提到最近活跃在附近一带的一支义军，领头人原来是一个普通的农人, 因为家乡遭了旱灾, 不堪忍受苛捐杂税, 便揭竿而起, 手下聚集了一千号来人。因为这些人都出身农户, 所以很快就得到了当地农户们的拥护。有他们帮助，这伙人专劫那些为富不仁的大户人家, 队伍一点点的就壮大了起来。

　　几个商人在那里说的热闹，大管家听了却忧心忡忡, 眼睛不时朝着客栈门口看去, 也不知道自家小姐什么时候回来。

　　原来沈凌在客栈里待了两天后，就觉得呆坐无趣，便带着秋荷出去闲逛解闷。

　　他们落脚的城镇虽说不如顾家之前所在的郡城繁华，但小地方也有小地方的热闹，布庄酒楼首饰店香料铺应有尽有。

　　沈凌逛了一圈，入得眼的却没有几样，她正准备打道回府，却被秋荷拉了下袖子，“小姐，你看那里。”

　　沈凌顺着秋荷所指的方向看去，就见一家药铺门口，一个伙计正在驱赶一对母子，口里还呼喝几句，大概意思是欠了他们药铺的钱不还，却又来看病。

　　沈凌看了一眼秋荷，虽然她没有为那对母子开口求情，但是脸上流露出一片不忍之色。

　　那伙计将那对母子赶出去老远才回了药铺。被驱赶的妇人抱着孩子站在雨地里，泪眼汪汪的看了药铺好几眼，才抹着眼泪往回走。只是还没走几句，就被一对主仆拦住了。

　　那个穿着水绿色衣裙的丫鬟打着一把油纸伞，态度非常和善的问道：“这位大姐，请问这附近可有专门浆洗衣物的人家？”

　　妇人微微一愣，“你们要浆洗衣物？”

　　那丫鬟点头道：“我们几天前路过此地，因为下雨滞留客栈，索性趁着这段时间，浆洗一下积攒的脏衣裳。”

　　那妇人听了她的这番话，就道：“说来也巧，我就是做这个营生的。只是不知你们要浆洗多少衣物？”

　　那丫鬟笑道：“那就太好了。我们一行一共有四十多人，要浆洗的衣裳差不多要有百十来件。”她说着话从荷包里取出一块碎银，“这是定钱，你先拿着。明天到来悦客栈，只要说找一位姓顾的客人，自会有人将衣裳交给你。”

　　那妇人本待不接，但是想到家中生病的丈夫，不由厚着脸皮接了过去，“多谢这位小娘子，明日我一定要客栈找你们。”

　　秋荷笑了笑，看见母子两个连个遮雨的雨具都没有，便将自己的伞递了过去，好说歹说才让那妇人收下。

　　看着那妇人走远，秋荷才回到沈凌身边，“小姐，你怎知那妇人是浆洗衣物为生？”

　　沈凌淡淡道：“那妇人不过二十来许，双手却又红又肿，多半是因为冬日浆洗衣物太多所致。我们虽是好心要帮人，但是平白无故，别人怎么知道我们是发善心还是借机要谋害人，所以还不如出钱让她帮我们做事。一来可解她燃眉之急，二来确实省了我们一番功夫。岂不两全其美。”

　　且说那妇人拿了碎银以后，便去了另外一家药铺，请了一个坐堂郎中给自家夫君看病。

　　那人不是别人，正是沈凌之前见过的文弱书生苏墨之。

　　最近这半年以来，因着时局不稳，苏墨之的私塾招收的学生越来越少，所收的束修也越来越少。一家三口全凭着妻子刘氏浆洗衣物度日。

　　可是天有不测风云，前些天，刘氏洗衣的时候，不小心洗破了一件衣裳，因着那衣裳是丝绸所制，刘氏赔了不少钱，几乎将家底都折了进去。

　　眼看家里连口下饭的米都没有了，苏墨之借钱无果的情况下，咬牙去干了几天粗活，给米铺搬运米袋。

　　只是他终究不是苦力出身，还没干上几天，就累病了。

　　刘氏逼不得已去药铺请大夫，这才有了沈凌看见的这一幕。

　　大夫给苏墨之看过以后，开了两服药，只说静养几日就好。刘氏这才放了心，将大夫送出门，便用剩下的银钱买了些柴米。

　　等苏墨之醒来，刘氏已经熬好了药，床边还有一碗煮的稀烂的米粥。

　　刘氏见他醒来，便扶着他起来。苏墨之问明了事情的经过后，长长的叹了口气，“以前有人劝我丢掉书本，做个掌柜的或是账房先生，我还不高兴，觉得他们看轻了我。如今我连养活妻儿的能力都没有，可知我以前竟是错了。”他说道这里，忍不住滴下了几滴泪水。

　　刘氏被他说的心酸，也用袖子擦了擦眼角的泪水。

　　苏墨之擦完眼泪，精神忽然一振，“我如今算看明白了。生逢乱世，就是书读的再好有什么用，还不如投靠一方势力，做个幕僚也强过开馆教书。”他顿了顿又道，“你之前不是说你二姐夫如今就在义军中吗？你可有办法联系到他们？”

　　刘氏听他说起此事，忙起身关好门窗，悄悄道：“你问这个是什么意思，难不成想投靠他们？”

　　苏墨之点了点头：“我想通了。与其低三下四的借钱度日，还不如出去闯一闯。”他读书之余，也曾看过几本演义，如今义军四起，正是天下将乱的征兆，与其困守家中，还不如早早投靠一方势力。

　　刘氏没他想的那么多，只是有些担忧将来一旦投靠了义军，只怕没个善终。但是她一向听从丈夫，既然丈夫做了决定，她也不好反对，便准备等过几日丈夫病好了去乡下一趟。

　　第二天，刘氏来客栈这里取了衣裳，回去抓紧时间浆洗自不必细说。

　　衣裳都浆洗好以后，恰好连绵几日的细雨停了下来，赶上了一个大晴天。

　　衣裳干透以后，刘氏仔细折好用包袱裹好去了客栈，秋荷看了衣裳以后，便又给了她一块碎银子，算是浆洗的费用。

　　刘氏有了这笔钱，手里宽松很多，没几日就提了一些东西回了娘家。

　　她娘家位于乡下，再往北几十里就是绵延数百里的梅山，听说那伙义军就驻扎在梅山最深处。

　　刘氏把苏墨之的意思转达给老娘以后，就回了城镇。苏墨之的病才刚好，刘氏有些放心不下他和家中的小儿。

　　刘氏往家里赶得时候，沈凌一行人也在路上。

　　这几天虽然晴了几日，但是道路依旧有些泥泞，因此马车走的不快。

　　沈凌坐在马车里，心里没来由的有几分烦躁。这个世界蕴含的灵气太少，她这具身体的资质又太差，总之她进入练气期这么些天，丹田内的真气却少的可怜，几乎没有增长过。

　　这些真气若是用来对付三五十个人还行，但人数一多，她就会暴露后继无力的缺陷。

　　看来只能通过服用丹药才增长自己的修为了。虽然服用丹药提高修为可能会给身体留下很多隐患，但沈凌也顾不了那么多了。她用意念扫了眼空间库房里的修真用品，练气期用到的丹药并不算太多，不过也够用一段时间了。

　　还是尽快提高修为的好，这样将来无论是御敌还是炼丹，都要方便的多。

　　沈凌抓紧时间提高修为的时候，他们一行人经过几天的长途跋涉，终于到了梅山的那处别庄。

　　只是一行人刚到别庄，还没来得及喘口气，别庄的大门上就多了两支羽箭，上面附带着一封信。

　　看守别庄的路管事将信交到沈凌手中，低垂着眉眼道：“那些义军又来借粮了。”

　　沈凌打开信封，上面的字迹说不上多好，勉强算是工整，语气却嚣张得很，张口就要五百斤粮食。

　　沈凌微微皱了皱眉，她怎么都没想到，自己本来以为到了梅山会远离战祸，哪想到却到了贼窝家门口。

　　“听你话里的意思，他们以前也借过粮？”

　　路管事把头垂的更低了：“是，以前借过两次。”

　　沈凌道：“除了别庄，他们还去别家借过粮没有？”

　　路管事想了想道：“除了别庄，这附近只要有钱有粮的人家，他们都借过。”

　　“有没有不将粮食借给他们的人家？”

　　路管事小心道：“这一带势力最大的邱家就从没借粮给他们，不过邱家修建的堡垒牢固得很，不是我们别庄可比的。”

　　“别庄还剩下多少粮食？”沈凌问道。

　　路管事道：“还剩下几十石麦子，十几石大米，还有粗粮一百多石。”

　　沈凌粗粗算了一下，一石约等于一百二十斤粮食，看来别庄历年来存下来的粮食不少。

　　“既是如此，取五百斤粗粮给他们。”沈凌吩咐道，且先把那些人安抚住再说。

　　路管事应了一声，自去安排粮食事宜。

　　沈凌稍微休息了一会儿，等路管事办完事过来回禀时，这才向他询问别庄附近共有多少亩土地，共有多少佃户。

　　路管事道：“别庄附近一共有一千多亩土地，共有佃户二百来户。”

　　沈凌沉吟道：“二百来户人家，大约可有多少青壮劳力？”

　　路管事低头算了一下，“差不多约有三百来人。”

　　三百来人，沈凌食指轻叩桌面，加上那些匪人，便是三百多人，应该足够了。

　　“你吩咐下去，就说别庄要修建堡垒，每个青壮劳力劳作一天可得二十文钱，而且一日三餐管饭。另外如果在两个月内竣工，我另外每人赏一百文钱。”

　　沈凌要修建的堡垒不是普通的堡垒，而是内含阵法的堡垒。

　　她现在修为不过练气期一层，体内真气无法支撑防御阵法的运行，又不愿意浪费灵石，便想出了这么一个办法。在修建堡垒的时候，利用八卦方位和一些简易的阵法使堡垒变得更加牢固。