站在『黑颅』部族的长屋里，托德靠近房屋正中央的火塘，看着挂在墙上的装饰性盾牌。

　　这些木质盾牌由上好的桦木和铁皮打造而成，表面还用着颜色各异的颜料画着历年来族中的大事。

　　长屋中阴暗潮湿，没有地板，踩的就是泥地。北岛苦寒之地，树木稀少，偏偏石头都很少见。这些『黑颅』族人垒墙用的是草砖（turf），即将草和泥土的混合胚子稍加烧制，在冬季这种砖很保暖。像部族大厅这样重要的地方，『黑颅』族人在砖墙内侧还用木板再做了一道夹墙，中间故意空开了一段距离，用指关节敲上去，能听到咚咚的回响，这样做主要是以免木板受潮发烂。

　　哈金斯带着摩尔根走进了长屋，后者看上去老实了许多，进了房屋后一言不发，但脸上的表情看上去还有些愤懑和羞恼。

　　听着骑士小声的汇报，托德对『黑颅』部族的近况有了些许了解。

　　部族鼎盛时期曾经有500人，其中160名战士，14名狂战士。但随着部族的食物减少和南征失败，人口数量呈直线下降。现在整个部族还剩下不到200人，46名战士，狂战士数量也只剩下5人。

　　而眼前的这位摩尔根，就是整个『黑颅』部族的首领，他的父亲正是失踪的上一任首领――萨克鲁。

　　托德现在已经完全想起了当初自己抗击海盗的事情，当时与教会部队作战的海盗们好像就是来自『黑颅』，而那个差点改变战局的狂战士就是萨克鲁。

　　“摩尔根，告诉我，你的族人现在生活如何？”

　　听见高高在上的问话，黑颅族长的声调听上去无奈而又悲伤：“还能怎么样？！我们没有食物、没有药物，母亲们没有足够的奶水来养育孩子，战士们有半个月都没有尝过酒水的味道，就连武器的把手都已经生锈腐朽！一周前，族中的几位老人，为了节约村中的粮食，悄悄的自我流放，再也没有回来……”

　　摩尔根抬起了头，眼睛中满是疑惑和痛楚：“外乡人！为什么还要来打扰『黑颅』的生活？如果你是为了劫掠，那么要让你失望了，这里已经没有可供掠夺的财物。”

　　族长将手指向了托德身边的列夫：“你们为什么不去『利爪』那里试试运气？我听说，他们和蛮族联手南下，抢了不少好东西。”

　　列夫本来还在翻译着对方的语言，但听了摩尔根的话，脸色吓的发白，飞快看了一眼托德的神色，连忙大声驳斥道：“不要胡说！利爪和蛮族的联军，在托德大人的面前不过是一群不值一提的败者！”

　　“你是说，利爪和蛮族的联军败了？！”摩尔根吃惊的大张着嘴巴，看着坐在高位上的年轻人和他身边一身铠甲的骑士：“外乡人，我想我需要重新思考你的实力了……”

　　托德重新看了眼墙上的『盾牌绘画』，缓缓说道：“摩尔根族长，我来北岛，一不是为了掠夺，二不是为了树敌……我来这里，是为了交一些朋友。”

　　摩尔根笑了起来：“交朋友？这样的说法，实在是有趣。”

　　托德朝哈金斯点了点头：“我将调拨出一部分药物和食物，提供给你的部族。”

　　族长一愣，接着眯起了眼睛看向前方：“北岛有句俗语，越是香气扑鼻的美酒，越是无药可解的毒药。说吧，外乡人，你们想要些什么，是让我的族人成为你们的打手吗？”

　　托德笑着摇摇头：“我没有任何条件，把它当做一种馈赠吧。”

　　摩尔根有些不敢置信，他的神情看上去有着疑惑：“我不知道您此举的目的，但如果您是出于一片善意，我想我们或许可以成为朋友。”

　　托德看了眼屋外的天色，朝着摩尔根说道：“我会在这里休憩一整天，接着拜访你的邻居。”

　　『黑颅』的族长看了眼满面惊慌的列夫，奇怪的问道：“『利爪』部族？您也打算与他们交朋友？”

　　托德笑了起来：“不，我打算去讨债。”

　　第二天，托德腰酸背痛的从帐篷中醒来时，暮西远征军已经完成了出发的准备。

　　『黑颅』的族长带着六名战士早早的等在了沙滩边。昨晚，看着自己的族人吃上数个月来的第一顿饱饭，看着麾下的战士喝上阔别已久的美酒，摩尔根正式将对托德的称呼，由『外乡人』变为了『朋友』。

　　“我带来了自己的翻译。”摩尔根用手指着身边的一位战士，眼睛恶狠狠的瞥了一眼列夫。

　　托德看见后者缩了缩脑袋，不以为意的笑了笑。

　　哈金斯来到托德身边，低下头说道：“总团长，一切都准备好了，随时可以出发。”

　　后者看着眼前茫茫的大海，颔首说道：“通知所有人，出发吧，目标『利爪岛』！”

　　――――――――――――

　　战船迎风破浪，摩尔根看着远处越来越清晰的岛屿轮廓，走到托德的身边，对他说道：“那里就是利爪岛。”

　　后者想了想后说道：“为什么利爪居住的岛屿被称作『利爪岛』，但你们居住的岛屿被叫做『涅珀』？”

　　摩尔根将手重重的拍在了船舷上，沉声说道：“『黑颅』部族曾经居住的岛屿就叫做黑颅岛，但现在它落到了利爪的手中，我们也被从那座岛上赶到了现在的居所。”

　　托德点点头，又说道：“我曾经听列夫说了一些，关于北岛的习俗。关于北岛人的战斗和服从，你能为我解释一下吗？”

　　摩尔根思考片刻后说道：“总的来说，可以用两个词来形容，信仰和传统。先说说信仰，北岛人信仰神灵，他们认为，神灵们都住在一个叫做阿斯加德(asgard)的地方，相当于天堂所在。在地底的世界自然也有地狱，叫做尼夫海姆(niflheim)。北岛人坚信，如果一个男人光荣战死，灵魂就能进入天国阿斯加德的神宫瓦尔哈拉(valhalla)，勇士的英灵将在那里饮宴、欢歌、讲述传奇。如果生为战士而很黯淡的是死在床上，那就只配进地府忍受永世的折磨。”

　　“关于传统，北岛人过着家族生活。父母子女祖孙姑侄生活在一个屋檐下头。他们彼此忠诚，家族中的一员受了欺负，全家人就一起去部落大会要求公正。如果一名男子被杀，他的家族多半会要求得到金钱或是土地的赔偿。如果部落大会认为他们确实有权力做出这样的要求，凶手的家族爽快的付了赔款，那就万事照旧；但如果死者的家族觉得裁决有欠公正，他们就会私下里杀死对方的一名成员，于是怨怨相报，没完没了的世仇可能成为古老家系的额外传统。”

　　“如果仇家在海上见面，那么北岛人会遵守古老的传统，我们会将船系一起，在船头搭上跳板，然后依次上场单挑，每个走上跳板的人都面临这样的命运:或者将对方统统杀光，或者自己战死，由后面的同伴替自己复仇。如果感到害怕，可以转身跳进海里，没有人会追杀逃兵，但放弃战斗资格的人与死者无异，从此连家人都会忽视他的存在。因此排在船头第一个上阵的，通常是部族中最精锐的战士。”

　　托德听着对方的讲述，慢慢点了点头。

　　“总团长！岸边的树林里，埋伏有一帮全副武装的战士！”埃德加的叫喊声打断了二人的对话。

　　摩尔根有些诧异的看向远方，利爪岛距离船只还有10公里，远处的景色模糊一片，究竟是怎么发现那些埋伏者的？！

　　托德回头看了一眼抱住脑袋、抖如筛糠的列夫，面无表情的将脸转向了哈金斯：“按照原本的计划去做吧。”

　　骑士点了点头，大声吩咐手下从船舱抬出了一个密封的木箱。

　　打开了木箱，再翻开层层叠叠的油纸和石灰粉，最终取出了六个四十公分见方的折叠布包。

　　哈金斯拉出了布包的伸缩带，等待战船航行到距离海岸只有一百五十米的地方，点燃了炸药包的引线。骑士两手抓住了布包的伸缩带，双脚原地开始旋转，利用『龙骨』腰背处的力量，和高速的离心力，将点燃的炸药包采取『抛掷链球』的方式，扔入了岸边的树林。

　　就在摩尔根一头雾水的时候，天崩地裂的爆炸声从百米之外传来。巨大的冲击波将树木连根拔起，将海水倒吹着向战船吹去。

　　『黑颅』的族长站立不稳，摔倒在了甲板上，看着远处的树林中升起了一朵朵火焰的『蘑菇云』，十几个战士丢下了武器和盾牌，全身着火的跑了出来，在燃烧了数十秒后，最终一动不动的栽在了海滩上。

　　托德示意战船向前靠近，放下跳板。

　　骑士团的总团长看向侧躺在甲板上、惊惧不安的摩尔根，平静说道：“是时候讨债了。”