==第二百二十六章==

　　在宁宁的催促下，三人一同去了正房，招儿正盘膝坐在炕上看账。

　　这盘炕的习惯是薛庭儴带来的，哪怕从定海挪到广州来，广州此地没有冬天，依旧如此。不过这炕更多则是作为一家人休闲之地，却是极少用来安歇了。

　　炕上不光坐着招儿，还有她和薛庭儴的二儿子薛耀泰。

　　比起妹妹宁宁，泰哥儿上有大哥，下有小妹，算是爹不疼娘不爱的了。不过这小子也算机灵，知道爹和大哥都疼妹妹，他日日就往招儿身边钻。招儿有感一胎双胞，却是区别对待，难免要疼他多一些。

　　这不，宁宁总在大哥和表哥身边跟进跟出，他则是跟在招儿身边。

　　招儿如今极少出门，除非是外面发生了什么下面人都解决不了的事情。不过这种情况很少，她大部分时间都是用来陪几个孩子和丈夫，兼顾打理薛府上下事宜。

　　闲暇之余，免不了有各地账目送来，她就盘盘账什么的。

　　泰哥儿对念书兴趣不大，对算账倒是颇为有兴趣，如今会打算盘不说，算学也跟着招儿学了八成。

　　此时，招儿低着头看账，时不时拨动算珠，他也拿了本陈年旧账，手边放了把小算盘。

　　这是招儿给他拿来玩的。

　　曾经招儿也希望两个儿子都能读书，万般皆下品惟有读书高嘛，可惜泰哥儿就对这有兴趣，孩子要学，她就教着。

　　宁宁是个爱撒娇的，人还没进门，就叫上了。

　　“娘——”

　　“你怎么来了？”招儿抬头看了她一眼，又看向儿子和外甥，两个少年对她苦笑一下。

　　“怎么了这是？又欺负两个哥哥了。”

　　宁宁皱了皱小鼻头，道：“人家才没有呢，我就是想和大哥一起回老家。”

　　“怎么就想到要和大哥一起回老家了？”

　　知道娘不如爹好对付，宁宁转了转眼珠道：“我还没回过山西老家呢，听爹说那里可好玩了，我就想去看看。”

　　“你爹什么时候跟你说山西可好玩了？”招儿才不会被小丫头唬过。

　　宁宁两只小手背在身后，扯了扯衣袖，她自以为做得隐蔽，殊不知都落在后面她两个哥哥眼里。

　　“爹真的有说过，不信娘你问爹。”

　　“你就仗着你爹肯定会帮你圆话吧？连娘都敢骗了？”招儿假装板脸道。

　　宁宁忙扑了过来，拉着娘的衣袖摇了摇：“宁宁没有骗娘，爹真的说过，还是宁宁小时候，爹说老家后面有座山，娘还在上面种过菜。还说当年爹读书，家里穷，是娘种菜供爹念书。”

　　一听这话，招儿眼中不禁闪过一抹回忆，她伸手揉了揉宁宁的小脑袋，笑道：“那也不准去，你大哥这趟回去是下场赴考，有你这个小机灵鬼在旁边闹，你大哥可没心思考试。”

　　“我不嘛……”

　　这个嘛字还在嘴里打转，就迎来了招儿的拒绝：“我说不准就不准。”

　　好吧，在如今的薛家来说，对于儿子们，是严父慈母；对于女儿却恰恰相反，而是严母慈父。

　　招儿通常是那个扮黑脸的，且宁宁天不怕地不怕，就怕娘生气。

　　“呜呜……我就想回去……”

　　这句话没敢当着招儿说，而是捂着脸去了大哥身边，那哭声一听就是假的，泰哥儿就坐在炕上看小妹跟娘耍鬼头。

　　不过一般情况都是魔高一尺，道高一丈，所以哭了也是白哭。

　　果然小姑娘哭了一会儿，见没人安慰自己，就真的伤心了。她呜呜跑出房间，不用想就知道这绝对是去找爹了。

　　宁宁总有办法能把爹找到。

　　这也是整个薛府上下都宠她，自然也包括胡三这个薛庭儴的心腹兼护卫头子。

　　这么说吧，招儿不一定知道薛庭儴在哪儿，但胡三一定知道，能把胡三拿下，不就能找到爹了。

　　此时薛庭儴正在前面巡抚衙门里办公，这巡抚衙门和县衙差不多规制，都是前面办公，后面是后衙。

　　宁宁先去找胡三，胡三正在书房外面守着，见她来了忙走过来问她怎么来了。

　　“胡三叔，我要找爹爹。”

　　“大人在议事，要不胡三叔带你去玩？”

　　见宁宁点了点头，胡三对门外守着的护卫点点头，就把宁宁扛在肩膀上出去了。

　　书房里，薛庭儴坐在书案后，其下左右各摆了两排椅子，分别坐着数个人。

　　能在此时，坐在这地方，都算是薛庭儴的心腹。

　　“今早我收到京里来的信函，召我回京的圣旨马上就快到了。”

　　对于此言，下面坐着的几个人并不吃惊，早在去年薛庭儴坐上这巡抚之位，就说过迟早有这么一天，长则三年，短则一年。

　　没想到这刚过一年之期，京里的那位就坐不住了。

　　大抵也是在沿海地带待得久了，这几人脑中君君臣臣的观念十分淡薄。他们算是跟着薛庭儴赤手空拳打拼过来，为了朝廷，为了那位，薛大人受了多少委屈，面临过多少困境。

　　市舶司大把赚银子的时候，就是忠君之臣，是朝廷栋梁。等朝廷有钱了，就开始担心什么功高盖主。

　　以薛庭儴的年纪，能坐到这个位置，确实少不了那位的提拔。可这些年，薛大人每次碰到什么危机的时候，那位可从没有明火执仗的撑腰过，都是大势所趋，顺势而为。

　　尤其近几年有那阿谀奉承之人，少不了在耳边煽风点火，那位可没少一面赏着，一面隐晦地敲打。

　　当然，对方是君父，天下都是人家的，不管怎么做，下面的臣子都不该有埋怨之心才是。

　　只是多少有些寒心。

　　“大人，能不能想办法不回京？”

　　说话的是前前定海卫指挥使贺维，现任的东南洋水师副总兵。如今东南洋水师总兵是前浙江水师总兵苟大同，此时也列坐其次，都是薛庭儴一手提拔起来的。

　　“其实我回京也好，京中到底人手太少，外面功劳再大，也顶不住有人耳边的一句话。以陛下的为人，我这趟回京后，应该不会亏待于我，有我在京里照应着，你们在下面的差事也容易些。”

　　说是这么说，谁愿意天高皇帝远不待，跑回去装孙子。只是大势所趋，不得已为之罢了。

　　“水师这边由你和苟总兵担着，我能放心。定海那处有谢三，广州有八斗，长乐有大田，唯独就是上海的那个，你们多少注意些，别因着他与我有几分香火情，就过多忍让。”

　　所谓上海的那个，指的是顺喜，也就是原定海市舶司提举顺喜公公。

　　如今随着嘉成帝集权甚重，羽翼丰满，那些早年还敢跟皇帝对着干的朝臣们，俱都沉寂下来。也是被打击得不轻，因着沿海一带牵扯甚广，多少人受到牵连被斩了羽翼。

　　此消彼长，皇帝的威严自是一日胜过一日。

　　人的态度总是随着时间的迁徙，不停地转变着。

　　若干年前，嘉成帝朝权被分，被那些阁老们联手架空，以至于想做什么，还得经过算计。这几年海晏河清，国库丰足，没有人掣肘，嘉成帝越发志得意满。

　　而司礼监也跟着水涨船高。

　　如今嘉成帝用那些太监们越发顺手了，像把顺喜安排去上海市舶司，看似司礼监那边的动作，可若说没有嘉成帝的授予，谁也不信。

　　说白了，上海镇的市舶司地理位置优越，如今已经取代定海成为东洋最大的进出货港口。

　　这种地方，自然是放在自己手里好。

　　寒心之缘由，此处也占了一部分。

　　“大人，若陛下真打算把您召回去，属下恐怕我等这位置也坐不了太久。”人近中年的谢三，摸了摸手上的扳指道。

　　空气凝固住了。

　　如果这话应验，便是最糟糕的情况。

　　留着一撮小胡子的，依旧还是那么胖，甚至比以前又胖了一些的毛八斗，炸开道：“坐不了就坐不了，这破位置谁愿意坐谁坐去，反正赚再多的银子，也不会是我们的，他们愿意怎么玩怎么玩。”

　　理是这么个理，谁甘心？

　　这世间最寒心的事，莫过于辛辛苦苦种了树，却被人摘了桃子。

　　“庭儴都没说这话，你咋呼个什么。”李大田说道。经过这几年的沉淀，如今他越见沉稳，人也比之前富态了不少，因为年过三十，也蓄了胡子，越发显得威严。

　　“我替他抱屈行不行？”

　　这两人就不能在一处，在一处就会斗嘴。

　　“行了，凡事不要往坏处想，走一步看一步吧。”薛庭儴叹了一口气。

　　也只能这样了。

　　“对了，我之前让你们多留意新大陆的事，你们还继续留意着，以大昌如今这情形，粮食产量一年比一年少，需得从外面寻求粮道。”

　　“我说你就别管这些了，不在其位不谋其政，指不定你这次回京，就把你扔在哪处闲散位置纳凉。”又是毛八斗这个喜欢泼人冷水的。

　　薛庭儴无奈地看着他，摇了摇头。

　　之后，几人又议了些别的事，便各自散去。

　　只留下薛庭儴一人，坐在书房中沉思许久，才缓缓地吐了口气。

　　他来到窗前，看着外面阴沉沉的天，山雨欲来风满楼。

　　*

　　薛庭儴的消息并没有错，也不过是两日，圣旨便到了广州。

　　宣旨的是老熟人，安顺公公。

　　“薛大人大抵不知，陛下早就念叨着你，说薛大人乃是国之栋梁，肱股之臣，却因给朝廷办差，在沿海一待就是近十年。陛下愧疚啊，次次提到你都说亏待了。这不，陛下犹豫再三，还是打算召你回京，让你清闲些日子。”

　　“下官恐慌，愧对陛下如此牵挂。”

　　安顺笑着摆摆手：“不愧对，不愧对，谁不知薛大人为朝廷鞠躬尽瘁，乃是忠君之臣，陛下每次在朝堂上提起忠臣，就拿大人你做例子。咱家在这里先恭喜薛大人，这趟回京必然高升。”

　　“谢安公公吉言。”

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　　安顺在广州待了两日，便匆匆离开了，说是要回京复旨。

　　至于薛庭儴，这次圣旨里并没有说明他官位如何，也就说等回京后才知。再加上安顺的话，薛庭儴索性提了要回乡祭祖之事。

　　安顺倒也满口应承下来，说是回去会禀报嘉成帝。嘉成帝的本意是心疼薛庭儴辛苦多年，回乡一趟祭祖，自然不算额外。

　　这么一来，从本是两个小的回乡，到现在一家子都打算回乡了。

　　薛庭儴倒也是个果断之人，拿到圣旨就让下面准备上了，安顺前脚离开广州，后脚他便带着一家人踏上去山西的路途。

　　这一路山水迢迢，幸亏如今海运畅通，先从广州坐船走海路去苏州，再从苏州换船通过运河一路向北，之后弃船换车，等入了山西境内，已经是二个多月后的事情了。

　　这种情况自然是赶不上这次县试，薛庭儴只能愧疚对儿子说，还待来年。

　　本来薛耀弘这次就是打算试试手，倒不是冲功名而去，今年下场还是明年下场，其实都不算妨碍。

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　　阳春三月，夏县这里却只是春寒料峭、乍暖还寒的天气。

　　不过农人们已经开始忙碌了，乡间小道上时不时就能看见农人扛着锄头，拉着耕牛，往地里去春耕。

　　这一行车队蜿蜒数百米之长，像夏县这种乡下地方哪里见过如此之景，看见的路人俱是停下脚步，忍不住猜测是哪家人。

　　在夏县这种地方，能有如此大的阵势，还能是哪家人？！于是纷纷有人奔赴余庆村报信。

　　不多时，余庆村就来人了，在问清车队前方的护卫是不是薛大人回来了，就以飞奔的速度回了村。

　　薛大人回来了，薛大人带着一家老小回乡来了！

　　消息顷刻就传遍了整个余庆村。

　　如今的余庆村可不像当年，村子扩大了太多太多，俨然是个镇子。

　　这一切都要归功于薛氏的族学，归功于这些年来，哪怕薛庭儴和招儿在外面，依旧没忘记往老家绵延不断地送各种书籍。

　　每年都会送两批。

　　不光送书，也是有钱出钱，有力出力。

　　如今余庆村有着整个夏县，是整个平阳府最大的藏书楼，还有一个平阳府最大的书院——余庆书院。

　　近十年来，余庆村的变化太多太多了，不胜枚举。

　　而在听说薛氏一族最大的荣光，薛庭儴薛大人薛提督薛巡抚，带着一家人回乡了，整个余庆村全员出动。

　　甚至是近多年已经少在人前露面的老族长，也让人搀扶着来到村口。

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　　近了，远远就能看见立在村口的功名旗杆。

　　一共有三座。

　　第一座乃是薛庭儴于嘉成六年丙午科乡试，中第一名解元时，亲手所立。第二座乃是薛庭儴于乙酉年殿试，中第一名状元时，由老族长亲手所立。最后一座则是薛庭儴官拜提督巡抚时，由现任族长所立。

　　三座五丈些许的旗杆，分别是一斗、三斗、四斗，其上悬挂着红边黄地儿的大旗，迎风招展。

　　一个官员此生最高的荣光，莫过于此。

　　而薛庭儴用了十年完成。

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　　“爹，快到了吗？咦，那是什么？”一辆马车中，传来个小姑娘稚嫩的询问声。

　　一个温柔的女声回答她：“那是你爹的功名旗杆。”

　　“好高，好大，好威风。”小女娃用三个好字，表现自己的惊叹。

　　招儿侧脸看了男人一眼，就见他脸绷得很紧。

　　她在心里笑叹了声，拉上他的手。