这也是为何，他是卫氏子孙之事，宗遮可以知，朱毓成可以知，但鲁伸却不能。

　　至少现在不能。

　　霍珏喉结微动，提唇浅笑，对鲁伸缓缓道：“多谢大人信任，青州，下官愿意前往。”

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　　姜黎与霍珏在天井呆了大半个时辰，回到酒肆大堂，宗奎几人也不知是说到了什么，在那儿笑得肩膀抖动，连阿令那呆头鹅，都笑得极开怀。

　　“什么事这般好笑？”姜黎忍不住问。

　　明惠郡主望了她与霍珏一眼，笑着道：“诶呦，我刚还说你跑哪儿去啦？原来是霍大人来了，难怪呢！”

　　姜黎脸颊登时一烫，道：“你下回还想不想来酒肆啦？”

　　明惠郡主与姜黎这段时日没少见面，知晓她面皮薄，便也不打趣了，只笑眯眯地抬起酒杯，道：“自是要来的，好阿黎，我说错话了，我自罚一杯。”

　　说着便爽快地饮下杯中酒。

　　宗奎见吃得也差不多了，也不打扰这几位小娘子说话，拍了拍姜令的肩膀，道：“走吧，今儿的课业还未完成，趁着天色未黑，赶紧做去。诶，状元郎，你要不要一同来？”

　　霍珏想起他特地从都察院带回来的案牍，便点了点头，随宗奎二人入了厢房。一进门便将手上的案牍交与宗奎，道：“我明日要启程前往青州，此案只好麻烦宗大人了。”

　　宗奎忙翻了翻案牍，看完后长眉高高挑起，道：“曹斐竟然有个指腹为婚的未婚妻？那未婚妻是因何事状告曹斐与他的夫人？”

　　宗奎边看边“啧啧”几声，一目十行地看完整卷案牍后，便用力拍了拍案牍，道：“我就说曹斐那人是个伪君子吧，为了娶自家表妹，居然诬陷他未婚妻同人有私情，差点儿逼死那位陈姑娘。嚯，我还是头一回见着有男子上赶着给自个儿戴绿帽子的。行，状元郎，此案我接了。你放心，我定然会替天行道的！”

　　宗奎的为人如何，霍珏自是了解的。出身世家望族，倨傲得像只孔雀，可身上始终带着属于少年郎的热血。遇着不平之事，也会奋力去为旁人求一个公道。

　　这点倒是与宗彧很是相似。

　　霍珏颔首一笑，拱手道谢。

　　曹斐的前未婚妻陈氏是他差人带来盛京的，那位被薛真毒死却没死成的侍女随雾他也让人寻了回来。

　　其实霍珏从不把曹斐看在眼里，自然也没多大注意到薛真。但宫宴那日，徐书瑶与薛真想给阿黎下绊子，那便触到了他的逆鳞。

　　从前他看在薛山长的面上，饶了她一命，可如今她又想算计阿黎，拿阿黎去讨好徐书瑶，那便不必再心慈手软。

　　至于被送往庄子，马上便要同周晔完婚的徐书瑶，倒不必急在一时，等到定远侯勾结北狄之事尘埃落定，周家与镇平侯府谁都逃不过。

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　　明惠郡主与薛莹在酒肆一直呆到下午方才打道回府，二人来时乘坐的便是诚王府那辆雕着蟠龙的马车。

　　明惠郡主将薛莹安安生生送回了朱雀大街的定国公府，这才往诚王府去。

　　诚王府地处皇宫的崇文门往东行半个时辰的河沿大街，与皇宫离得不远。

　　明惠郡主一进王府的垂花门，便见她那位爱画成痴的父王正拿着支细长的画笔，对着树上的一只太平鸟作画。

　　明惠郡主正要上前见礼，却见诚王冲她摆了摆手，示意她莫要出声，而后仔仔细细地在画纸上添上最后一片尾翎，这才优哉游哉道：“吃酒回来了？”

　　明惠郡主笑意盈然道：“女儿这是出去同阿黎与阿莹小聚，哪儿就是去吃酒了？”

　　诚王睇她一眼，道：“就你那一身酒气，谁还不知晓你出去吃酒了？”

　　明惠郡主懒得同她父王辩驳，笑眯眯地上前看画，道：“父王这是又画了什么鸟儿？让女儿好好欣赏一番罢。”

　　诚王微微侧身，露出桌案上的画卷，颇为满意道：“今日这只太平鸟头身比例堪称完美，尾翎翅羽亦是艳丽，还相当配合，伫立在枝头上一动不动地任我画，当真是有灵性。”

　　明惠郡主上前一看，便见画纸上一只太平鸟悠然栖于枝桠上，眉眼灵动、栩栩如生。

　　她由衷赞了声：“当真是灵气逼人。”

　　父女二人皆是爱画之人，明惠郡主正要拿起那副画细细品味，身侧忽然横过来一根画笔敲了敲她的手，道：“墨都还未干呢，急甚？可莫要坏了这画。”

　　明惠郡主只好讪讪地收回手，等到墨干了，方才小心端起画卷，仔细端详。

　　诚王望了望自家女儿那毫不掩饰的赞赏，放下画笔，拿湿帕子擦了擦手，笑着道：“我同你母妃说好了，这个月底，我们便离开盛京，到西山的别宫去。”

　　明惠郡主闻言便挑了挑眉，转眸望着诚王，道：“可我们才回来盛京没到半年呢，不是说了这趟回京至少要呆个一年半载的吗？怎地又急着走了？况且西山雪景去岁不是才画过？”

　　西山都在顺天府之外了，来回一趟都得半个月。

　　诚王漆黑的眸子不着痕迹地望了眼西面的皇宫，道：“你母妃想去西山泡温泉了，这附近也就那儿的温泉最是怡人。放心，这次过去不呆久，待得明年开春了就回来。”

　　诚王与诚王妃决定的事，明惠郡主素来是改变不了的，只好道：“那我问问阿莹要不要与我一同去，还有，小姑姑——”

　　“你小姑姑那头不必去问了。”诚王放下手上的湿帕子，叹了声，道：“我已派人去问过，金嬷嬷说惠阳只想留在盛京，这次便不同我们去西山了。”

　　明惠郡主不知为何，总觉着她父王那声叹息有些意味深长，亦有些感伤。

　　从前他们出京游历，也曾经邀请过小姑姑一同去。可小姑姑每回都拒绝，宁肯日复一日地留在公主府。

　　那时父王也会叹息一声，却不会似方才那样，带着点儿感伤的意味。

　　明惠郡主张了张唇，可话到嘴边却问不出口。

　　她知晓的，有些事她不能问也不该问，迟疑片刻后，终是闭上了唇。

　　却说酒肆那头，明惠郡主几人一走，姜黎便拉着霍珏回永福大街去了。

　　难得他休沐这日不忙，自然是要多陪陪她的。

　　哪曾想二人刚回到霍府，都还未行至月门呢，何舟与何宁便齐齐上前，说有事要禀告。

　　霍珏瞧着小娘子略略失望的脸色，握了握她柔软的手，提唇笑道：“你先回寝屋，我一会便来。”

　　姜黎失望归失望，却也不会打扰霍珏谈正事，点点头便兀自往寝屋走。

　　她前脚刚走，何舟后脚便开口道：“禀告主子，次辅大人今日一早去了和鼓大街寻秀娘子，二人说了好一会的话。另外，薛世子让属下转告主子，盛京有他看着，乱不了，主子放心前去青州便可。还道暗二大人就在青州，定国公府在青州的暗卫皆可听候主子差遣。”

　　青州一行，实属意外。

　　霍珏原以为凭他的资历，鲁伸并不会派他去。倒是没想到朱毓成与宗遮费一番口舌之后，竟能说动鲁伸。

　　这对他来说，委实是意外之喜。

　　霍珏听罢何舟的话，便微微颔首，将目光挪向何宁，示意何宁有话快说。

　　何宁心神一凛，赶忙上前道：“葛老从西域回来了，如今人已经回到了白水寨。葛老说他幸不辱命，带回了主子想要的那味……药。”

　　霍珏目光骤然一深，道：“你跑一趟白水寨，将那药取回，好生看着。”

　　何宁忙应声退下。

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　　和鼓大街。

　　金乌西沉，暗沉沉的光将天边的云层烧出一层瑰丽的红。

　　小月坐在门槛上，望着院子里那棵光秃秃的枣树，目露不安。

　　今晨见着了那位大人后，夫人便将自己关在厢房里许久了，连午膳都不吃。

　　说来，夫人回来盛京之时分明是心事重重的，可自打去了“状元楼”后，她便一日日地开怀起来，慢慢变回小月记忆里那位爽朗的侍郎夫人。

　　今日夫人出门时还同她说，杨掌柜盘下了状元楼隔壁的两间铺子，准备扩张状元楼，到得那时，便要她做个二掌柜的。

　　夫人说到兴致时，唇角的笑容比外面的日头都要灿烂，然而在瞥见外头的马车后，那笑容便像六月的疾风骤雨，说散便散。

　　小月认不出那马车，却认出了坐在马车里头的人。

　　那人从前去过侍郎府，是大人的同科。

　　夫人不喜大人喝酒，可只要那位大人一来，她却是会允许大人喝点小酒。

　　夫人还曾经笑着同小月说，都说酒逢知己千杯少，你们大人呀难得有一个说得来话的人，今儿要多给他们炒两个下酒菜。

　　只不过后来大人入了刑部后，那位大人就再也不曾登门过了。

　　夫人也不再说起那位大人。

　　小月并不知道，当初余秀娘在和离后曾经与朱毓成见过一面。

　　余秀娘从前叫虞秀芸，当初将虞秀芸这名儿换成余秀娘，还是在户部任职的朱次辅亲自给她改的户籍。

　　说起来，余秀娘在嫁人之时便已经想好了要改姓，但那样的行为，不管是过去还是现在，都会被人视作大逆不道。

　　她在银月巷本来名声就不好，泼辣不孝，若是再摒弃父亲的姓氏，怕是旁人的唾沫星子都能将她淹死。

　　余秀娘不怕旁人骂她辱她，却怕自个儿不孝的名声会影响到齐昌林的仕途，也因此，心底虽然抵触父姓，却还是忍着没改。

　　直到后来和离了，自立女户之时才一并将名儿彻彻底底换了。

　　那时朱毓成曾问她：“嫂夫人要改户籍，可是因为齐兄？”

　　余秀娘性子太过刚烈，和离后改名换姓，想要同过去划清界限，倒也不出乎朱毓成意料。

　　可余秀娘却摇了摇头，同朱毓成道：“我只是捡起从前放下的东西。”

　　今日朱毓成在马车里问她：“秀娘子可是回来捡起从前放下的东西的？”

　　与九年前离开盛京之时一样，余秀娘依旧是摇了摇头，笑着道：“我是来还从前捡到的东西。”

　　数月前，自从她在中州发现了那两封信，她便已经隐约猜到了当初齐昌林与她和离，兴许是逼不得已。

　　而那些在中州寻她的人，要么是冲着那两封信来的，要么是冲着她来的。

　　她回来盛京，一方面是为了护住宏儿，另一方面，是为了还九年前齐昌林本该还给这世间的东西。

　　离开侍郎府的那日，她同齐昌林说过，此生不见。

　　她心底到底倔着一口气，等着齐昌林亲自来寻她。却不想，先来寻她的会是朱毓成。

　　余秀娘说完那话，便下了马车，回去屋里取出那羊皮袋，将那三封信交与了朱毓成。

　　“三封信，银票我是看得懂的，但那两封用番文写的信。我却是看不懂，朱大人既然来了，便替我看看，齐昌林那杀千刀的九年前是不是做了有背良心之事。”

　　朱毓成缓缓展开那两封信，足足看了两盏茶的功夫，良久，沉声道：“这是九年前康王与首辅凌叡通敌之信，一封出自北狄太子之手，一封出自南邵皇帝之手。信中他们答应会竭尽全力助康王顺利登基，但条件除了岁银，还要两个人头。一是霍将军霍琰，二是定国公薛晋。”

　　余秀娘面色一白，攥紧双手盯着朱毓成，道：“所以七年前，齐昌林……”

　　朱毓成静默不语。

　　余秀娘咬咬唇，饶是心里已有了猜测，可当这真相血淋淋地撕开在她面前时，她还是忍不住遍体生寒。

　　从前在银月巷时刻揣着刀，被旁人怎生辱骂都不曾红过眼的虞大娘子。

　　此时此刻忍不住红了眼，颤着声音问：“朱大人可否给我一些时间，我让那杀千刀的亲自将这两封信送到你府上。”

　　朱毓成静静望着余秀娘，知晓余秀娘此举，大抵是为了保住齐昌林一条命。

　　窗外旭日东升，和鼓大街的小商户一家紧随家，拉开了门闸做生意。