两军相争勇者胜，入夜之前，赵营兵力自南面突袭而至，四川副将张奏凯顿时手足无措。

　　张奏凯能晋升四川副将，很大程度上拜追剿袁韬的战功所赐。袁韬号称川中摇黄诸家第一贼，倘若拿到他的人头，接替侯良柱成为新一任四川总兵也不无可能。所以，张奏凯长期逗留在川北，一心一意就是为了追杀袁韬。他的军队驻扎在仪陇南部的一个镇上，密切关注着遁入营山县袁韬军的一举一动。此前他得到消息，营山县流寇火并，主角还是川中赫赫有名的袁韬与赵当世，只觉是个千载难逢的机会。

　　袁韬的三大营他查探过多次，地势险峻，绝非仓促可下。赵营虽说能战之名在外，到底疲师远来，又不熟地理，贸然与袁韬鏖战，胜负难料。所谓“鹬蚌相争渔翁得利”，赵、袁二方厮杀，正是他趁虚而入的最好机会，要是能借这个机会把大寇赵当世也除了，自己日后的前途岂是区区一个四川总兵摸到顶的？

　　他点出营中战兵二千，赶到营山县北部观望局势，同时通知阆中的夏时亨带兵支援。天色渐暗，从前方查探回报的消息都称赵、袁激战，相持不下。他认为此时出击尚不合适，夏时亨的援兵也没有来到，便开始布置兵士扎下简单的枪营，准备等次日再做计议。岂料，白黑交替之际，忽报有军队来，只是来者不是夏时亨而是贼寇。

　　不久前胜负还悬而未决，怎么顷刻间就有了结果？且血战才罢，竟马不停蹄继续发动了进攻，这份疯狂凶残，大大出乎了张奏凯的意料。

　　天暗昏黑，摸不清敌方的具体情况，但无论来的是袁韬还是赵当世，对张奏凯而言，都非最要紧的事。

　　贼寇来得急，倒还不是没有半点准备的机会。张奏凯慌乱过后当机立断，取消了继续扎营的计划，转而动员全军投入战斗。据报，贼寇正面布置了至少三千人的兵力，此刻正前仆后继朝着自己快速推进，看样子，是想借着突击，一举踹破己方的部署。

　　张奏凯很快凑齐了近千人的兵马先行出战。他根据斥候回报进一步了解了此次进犯的贼寇情况：他们虽然大举来袭气势汹汹，但阵型散漫，毫无章法，眼下双方相距尚有半里，敌阵已然稀稀拉拉，前后相隔甚远。

　　如此表现，显示出贼寇低下的作战素质。张奏凯暗中舒口气，有条不紊摆阵将近千人次第派出战。即便贼寇狡诈，占了先手，但他还是有信心凭借实力扭转颓势。

　　坐在中军营中，张奏凯听到了营外震天动地的鼓号声，看来，贼寇已经发起了冲锋。

　　果不其然，在前方指挥作战的坐营官派人来报：“贼人鼓声愈急，前锋已至三百步！”

　　“进二百步放箭试敌，若敌孱弱，进一百步收箭肉搏。”张奏凯吩咐道。他心中已大致有了计划，贼寇疲兵来袭，很可能打得就是捞一把的主意。一旦发觉己军稳住了阵脚，开始反击，十有八九会撤退避战，这也是贼寇一直以来的作战策略。但他却不能让贼寇从容撤走，营山县贼寨难攻，唯有在野战中大量杀伤贼寇，才有希望打破僵局。所以，他宁愿放弃以弓弩铳炮远距离打击贼寇的稳妥做法，改而采用近身战，以求将贼寇死死贴住。等到己方部队尽数投入战场以及夏时亨的兵力赶到，一次性将贼寇的主力歼灭殆尽是完全可能的。

　　营外，箭啸铳响迭起，不时有清脆的小号声带起熟悉的节奏与旋律，似张奏凯这种极富作战经验的将领无需亲临前线，只需凝神细听，就能将战斗的态势估计个八九不离十。

　　“副将，箭放二轮，铳放一轮，贼人尸积若山！”

　　战况完全在张奏凯的把握中，他点点头，面不改色，传令道：“再放一轮箭，藤牌手、狼铣手、耥耙手、长枪手等各司其位，以三才小阵步进，分三面将贼人钳制，绝不容其部走脱！”说罢，再令旁人，“剩余千人分二部，先上五百支援，各行各伍，务必高立旗帜，与主旗呼应。主旗三摇而不应者，战罢追责。”混战中，旗帜是区别敌我的重要手段。张奏凯治军极严，要求兵士无论在何种情况下，都要时刻注意上级旗帜。在他营中，曾有几名总旗、小旗在巡检时因丢失了背旗而被一并处斩的案例。

　　“副将，饭到了。”作战归作战，饭还是要吃的，张奏凯一切安排妥当，没什么心理压力，点点头，接过碗筷。碗里只有热腾腾的白饭以及一些腌菜和豆酱，很寒酸，但长年羁旅的张奏凯只吃得惯这样的饭菜。真要让他大鱼大肉，两三餐就腻了。

　　饭吃到一半，再来军报：“贼人与我军交手，全无力抵抗，欲行撤退事。”

　　张奏凯耐心嚼完嘴里的饭，咽下后方道：“全力牵制住，不要让他跑了。”说到这里，加问一句，“我军伤亡几何?”

　　“至今无伤亡。”

　　“无伤亡？”张奏凯眉头一皱，“缘何如此？”

　　“贼人手中似乎甚少兵刃，更无弓弩铳炮。”

　　“这......”事出反常，张奏凯皱起了眉毛，将饭碗放到一边，“好几千人，没兵器，敢来打我，莫非有诈？”

　　左右见他疑云满面，说道：“但据前方军报，贼人实已大批被杀，此事想来做不了假。”

　　张奏凯点头道：“这倒是，由此看来，我前番判断有误。”

　　“有误？”

　　“我本以为，此来的贼人是赵、袁中的赢家，如今观之战力低劣如斯，全然不符。再者，杀敌一千自损八百，纵赵、袁二人一人胜出，元气也必有损伤。按常理也该休整恢复，绝不应再行乖张之举。由此可见，这支来袭的贼人，是慌不择路的败兵。”

　　“败兵？”

　　“嗯，其众手无寸铁，混乱无旗帜，全无行伍之态，岂不就是丢盔弃甲之后的狼狈？而且向北逃窜，怕就是袁贼的溃军想重返巴州。不想正撞见了我，也是命中该绝。”张奏凯摇着头道，表情看上去略有失望，“原以为能一举荡平二贼，岂料是杀鸡用牛刀。”

　　左右有人道：“若是袁贼败了，于我反而是好事。听说那赵贼一意出川，想必不会在此间停留太久。只要我等歼灭了袁贼残部，等赵贼离开收复了失地，未始不是一件大功。”

　　张奏凯点头表示赞同：“言之有理，不过只是袁贼残兵，我军必胜，不必再费周章去请夏大人来助战。你几个即刻派人去保宁府通知夏大人。”

　　左右闻言领命，各退下行事，张奏凯叹口气，这才端起身旁的饭碗继续吃了起来。

　　营外的战场上，已是尸山血海。

　　眼看着不远处，在步步紧逼着的官军的刀斧下如待宰鸡豚般无助的炮灰们，覃进孝面露笑容。

　　陪立在侧的彭光扬鞭指示道：“少君，你看，官军已有疲态。”他出生在忠路，长在覃家，于他而言这天下可以没有皇帝，但却不能没有覃进孝。即便已经接受了赵营把总的身份，当与覃进孝独处时，彭光还是会自觉按照之前的习惯地称呼覃进孝。

　　覃进孝笑容转瞬即逝：“目前战场上的官军有多少？”

　　彭光应声答道：“官军不断添兵，至今已在一千五百人之上。”

　　覃进孝脸色冷峻似刀，透出点点寒意：“疲兵不假，但官军总共不过二千人，如今泰半在此，这才是我本意所在。这三千俘虏，顶得大用。”说着，补上一句，“借官军之手又卸下了这么多人的累赘，当真是一举两得。”

　　彭光心中一寒，嘴上不断附和，又听覃进孝冷言：“那姓杨的有些不懂事。老子要不仗义，还给他留五百人作甚？亏他还有些眼力见，真惹老子毛起，将他及那剩下的五百兵都一并发到此处挨刀！”

　　“少君说的是。”彭光连连点头。

　　“俘兵已被杀得差不多了，你准备准备，即刻带兵下去，别让那一千五百官兵回了头。”覃进孝说道。他这里尚有七百人，除却二百人留守原地，还有五百人都将被彭光带去与一千五百官兵交战。

　　以五百对一千五百，光从账面看，绝无取胜的机会。然而，覃进孝下给彭光的任务并非异想天开将那一千五百官兵击溃，彭光的任务仅仅只是为了牵制住这些官兵。战场空间并不大，官兵分三面夹击，原是为了防止赵营兵马脱离，但现在，反过来正被覃进孝利用了。通过观察，覃进孝认为，只靠彭光手下那骁勇敏捷的五百忠路老兵，足以暂短时间支撑起与三倍官军的对垒。

　　至于如何取胜，全看左营剩余的那一千三百余人。

　　就在彭光及五百兵对官兵展开进攻时，另一端，暗中包抄到官军两侧的魏一衢也同时发动了猛攻。

　　魏一衢的目标，直指张奏凯。

　　张奏凯此次出战，预计两天内结束行动，所以并未有太多的后勤准备。当下连个最简单的枪营都没有立好，所谓“营寨”，对于魏一衢的进攻起到的防御效果寥寥。

　　明修栈道暗度陈仓，最简单的策略，只要运用得宜，通常能起到决定战局的效果。

　　覃进孝利用从三营中收拢的袁韬军俘虏，发动正面进攻，吸引了张奏凯的注意力。而张奏凯对南面战事缺乏了解以及判断失误，也直接造成了对迂回包抄而来的魏一衢完全没有准备。

　　魏一衢很老道，杀入官军大营的第一件事，不是急着去找张奏凯，而是分出部分兵马抄截那在前线一千五百官兵的后背。所谓关门打狗，有先有后，先把官军主力回援这个门给堵了，再对付张奏凯，便无后顾之忧了。

　　刚吃完饭的张奏凯听到撼天动地的喊杀声，失色惊问左右。左右未言，自帐外已冲入三五人。张奏凯拔腿要走，可饱食方罢，遽动之下引起腹部一阵剧烈痉挛，令他不得不弯腰停步。入帐为首者正是魏一衢，他飞脚过去，将尚自捂腹的张奏凯踢翻在地，同时看到案板上那个没来得及收拾的空碗，冷笑两声。

　　张奏凯拔出腰间短刀，猛力抹向魏一衢脖颈，魏一衢腰刀一扬，本意是打掉他的短刀，谁知没估好长度，刀锋不偏不倚，正中张奏凯下颚。只听张奏凯大叫一声，没等脖间血流出来，就已伏地。

　　魏一衢抢上前，一探鼻息，发觉已没了呼吸，颇有些悔意。本待是大好时机能拿个活的官军副将，当为此战锦上添花，可事已至此，亦无可奈何。

　　“做个饱、饱死鬼，也不、不亏。”魏一衢嘟囔着摇摇头。

　　张奏凯既死，营中官军或死或逃，俄顷便荡然无存。魏一衢割了张奏凯的脑袋，调转枪头，与彭光一起夹击剩下的官军主力，等夜幕降临时，一切尘埃落定，张奏凯的二千官军大半战死，部分突然走脱，剩余一些投降的也都给扣押了起来。

　　激战过程中，覃进孝曾听斥候禀报说自北面有一支兵马行军的动静。当时左营的全部兵马都已经投入战场，覆水难收，若来者是官军援兵，那可就大大不妙了。所幸，官军在左营出其不意的战术下很快丧失斗志，战事并未拖久。等收拢了各部兵马，覃进孝得知，北面那支兵马在观望一阵后已经拔军而归，紧绷着的心才放松一二。他却不知，那支兵马正是川北兵备道夏时亨的人，他们接到张奏凯的求援从阆中出发，走到一半却又接到张奏凯要求退兵的消息。他们不明就里，也只好回军，但走了一阵，张奏凯那边又有败兵追来求援。如此一来，他们更加摸不清头脑，一边观望一边重新向南行进。

　　可也就是因为这来回一折腾，夏时亨的兵马没能及时赶到战场，及至张奏凯彻底失败的消息传来，他们眼瞧着战事已无翻覆可能、天色亦黑，只得怏怏退了回去。