宋玥心下了然，这两位并不是奔着斗草大会的几百两奖金来的，是明知此次斗草大会的真实背景而来，为了什么，不言而喻。不过是积累了众多金钱之后，想要更进一步，争取扶持自家闺女往那最高出去，万一有出头之日，也能回馈护持家族的财富和安全。

　　她低声问：“如她们这般的有多少？”

　　谷二太太唐氏转眼瞥了她一下，伸出一只手晃了晃。

　　“五百……五十？”

　　宋玥收回目光，心中略安。

　　这些人都是知晓实情，还来报名参与的，可以看做自愿参加，总比那些不知情的强。

　　未时中，所有参加斗草的小姑娘都经过了第二轮的淘汰制，优胜者被陆续送到楼船之上。

　　楼船虽大，挤了三四百个人，也渐渐有些拥挤起来。

　　楼顶上的诸人，已经吃过东西，此时，得了通报，都立刻收敛了神色，也有人叫了随身的丫头婆子上来，略整衣鬓的。

　　与此同时，甲板上的众人已经得了消息，开始按照参赛顺序来到楼梯口排队，等待唤名上楼。

　　片刻，前十名被叫了名字的，人手发了一块牌子，牌子上写着这些人的名字、年龄、父母职业等资料，虽然下边有一行小字写着参赛的素兰香草品种性状等，却没有人注意到，这一行字是那么简略、渺小，毫不起眼、无关紧要。

　　十个人上了楼船，被带进三楼的大厅之中。面对上首端坐的二十名贵妇人，即便其中最自如的那位容长脸的富商女，也难免紧张地白了脸。

　　宋玥与阗夫人交换了一下目光，示意还是由唐氏主持。

　　谷二太太也不推诿，声音柔和地开口：“恁们能走到最后实在不易，这会儿先别顾着害怕，且壮起胆子来，得胜就是大喜之事了呢！”

　　说完这句安慰的话，唐氏笑着又道：“从第一个开始，上前两步报出恁的姓名、年纪、家住何处。还有，你们手中拿的是什么草，从何得来……”

　　第一个小姑娘是名圆脸圆眼睛的小姑娘，个头不太高，却活泼机灵，看得出，平日是个胆子大的。

　　听了这番话，略略吸了口气，捧了手中的香草迈出来两步，半垂着头，开口：“俺叫魏春儿，家住义南桥，今年十五了。俺带来的是一株香菖蒲，乃是俺们家自己个种的……俺家是卖花儿的，养了几盆花。”

　　宋玥捧了茶盏，垂了眼睛，将溢到喉头的一声叹息咽下去，还是个小姑娘呢，就这么送去宫中，怕是从此再无见天之日。

　　阗夫人就要镇定地多，凝着下边站定的小姑娘，淡淡开口：“抬起头来！后边的再上前回话，也不要躬身塌背的不像样子。”

　　魏春儿闻言一个激灵，连忙挺直腰板儿，抬头一眼看到上边端坐的数名贵妇人，珠玉煌煌、衣饰鲜明，登时心中发慌，没等看清各人表情，就又垂了眼，只不敢再低头。

　　有婆子下来，将魏春儿手中的菖蒲接过去，捧着往各位夫人太太面前绕过一圈，片刻回来，重新塞回魏春儿手中，就此带着她从另一侧门下去了。

　　小姑娘先是一松，等出了门，下楼时心又提了起来，带着哭腔询问带她出来的嬷嬷：“敢问嬷嬷，俺是被刷下去了吗？”

　　那嬷嬷板着脸，半丝儿表情也无地嗯了一声。

　　小姑娘差点儿当场失声，好歹没糊涂了，飞快地抬手捂住了嘴，任由眼泪哗哗流下来，到底没有哭出声音来。

　　她扶着楼梯慢慢往下走，哭得肩膀一抽一抽的，没有再回头，自然也没看见身后那位嬷嬷，看着她的目光里，透出的庆幸之意。

　　这是个无知无觉的有福孩子，得了上头那位夫人的怜惜，要不然，这么懵懵懂懂地真送到那地方去……唉，怕是活不了多少时候啊。

　　前十名上楼的，最后留了三名，包括那名容长脸的商户女，另两个明显胆子大，性情也泼剌，而且，两人不时偷偷打量太太夫人们的目光里，透出的满满的钦羡和眼热太浓烈，掩都掩不住。

　　都是爱慕富贵的，既如此，就送她们一个通往泼天富贵的机会吧。

　　接下来，一拨又一拨的人被点名叫上楼船，除了唐氏示意透了底子的一些，只要没有大差就是必留的之外，其他的，也多是挑拣着爱出头爱掐尖儿的留了下来，剩下的或懵懂或本分的，基本都被刷了下去。

　　从第二拨开始，宋玥就让身后站着的青杏青玉留意记下，那些家里或种植花草、或采药为生、或有什么特长的姑娘。

　　若是可以，她以后想法子再给这些技术流的小姑娘找份活计吧。有些小姑娘还是很合她眼缘的，若是能有份稳定的收入，对大多数平民家庭来说，还是很受欢迎的，与送她们一份嫁妆也差不多了。

　　十人一组，逐一被带上船楼，一一看过，还要挑着入眼的问两句，这个过程还是挺花功夫的，不知不觉，日头偏西，天色渐暗下来。

　　等西边天空染上一片鲜艳无匹的晚霞，这一天的斗草大会终于完成最后的评鉴，评出的一百名和一二三等，也分别有了归属。

　　宋玥看着最初入眼的那两位商家女，容长脸的张姓姑娘进了一等，瓜子脸杏眼的刘姓姑娘进了二等奖，心下并不惊讶。在大读书未读过书的姑娘中，这两位读书识字的，优渥生活养出来的，优势很明显，很难不让人注意到。

　　这两位及其家人大概能够松一口气，至于，她们之后的路能走到哪里，或者说能走多远，那还要看她们的运气了。

　　当今年纪不大，三十多岁的男人正值盛年，膝下又有小公主，并非不能生育，这一去，若真能怀个龙嗣生个一儿半女的，或者还真有一场泼天富贵呢。

　　不管怎样，这件事到底是告一段落。

　　宋玥坐在回家的马车里，靠着一只大迎枕昏昏欲睡，却无法如之前那样秒睡。

　　她这几天总是睡不踏实，浅眠、易醒，渐渐添了一点头昏、心悸的小毛病。