“看她那冒失样子，好没礼数，难怪进宫后从不见陛下召幸。”

　　“可你看她裙子样式，倒是蛮新鲜的，是南方的绣法？”

　　“暴发户而已……商人粗鄙，后宫多了这样女子，怕要教外朝笑掉大牙。”

　　诸人议论的声音控制不住得越来越大，好在李尚宫很快从殿中屏风后绕了出来，沉声报禀：“皇后殿下到。”

　　这下众人才息了动静，齐齐起身，朝屏风的方向俯身：“拜见皇后殿下。”

　　顾言薇施施然自屏风后步出，脸上带着淡淡的笑意，随口叫起，“没过来就听到你们聊得热闹，怎么？昨晚宫宴上，话还没说尽兴？”

　　几个宫嫔左右对视，皆不敢答。唯有领头一女子毫不在意地开口：“回禀殿下，臣妾等人头一回见谢才人身影，姐妹们觉得新鲜，随便聊了几句而已。”

　　“淑妃说得是，后宫难得进新人，倒也不怪你们惊喜。”皇后一句话就把众人先前议论，定性成了“惊喜”，她目光越过众人，落在了谢小盈身上。经过方才议论，顾言薇本以为谢小盈脸上多少有些难堪，却不料谢小盈很坦然地坐在位置上，见她视线过来，甚至还有心思冲自己笑了笑。顾言薇顿了须臾，柔和道：“谢才人入宫来身子一直不爽利，才没能与姐妹们见上。今天她头回来，是该好好叫诸位认识认识。她年纪小，你们做姐姐的，以后要多关照她。”

　　谢小盈循声起身，在位子前躬身一礼：“妾谢氏，见过诸位姐姐。”

　　淑妃只是扫了谢小盈一眼，并不怎么在意似的，只同皇后讲话：“后宫进新人又有什么用？陛下心思又不在我们身上，除了臣妾有大皇子需要照拂，平日里还勉强算丰富一些吧。”

　　谢小盈敏锐地从她说话口吻里品出了一丝“凡尔赛”的味道。据她所知，今上登基五年，至今膝下只有一位子嗣，便是来自这位杨淑妃。淑妃乃是英国公杨守嫡女，杨守又官拜中书令，位同宰执，实打实的世家贵族出身。淑妃最初礼聘入宫时就被封作九嫔之首的昭仪，承宠不到半载，便有了身孕。谢小盈不禁感慨，这位不仅仅是投胎高手，也是实打实的运气好。

　　诞下皇长子后，杨昭仪便晋位淑妃。因此皇后之下，便是她了。

　　皇后闻言，虚笑了笑，随口东引祸水，“陛下的心思也许不在淑妃身上，但未必不在其他姐妹身上。昨日陛下还同本宫称赞了林修仪的点心，说很是可口。林修仪有这样手艺，本宫竟不知道。”

　　林修仪闻言忙起身，很谦逊道：“是陛下谬赞了，若皇后殿下赏脸，妾明日便进点心到殿下这里。”

　　谢小盈立在中间，听她们打嘴仗，一时不知道该不该坐回去。

　　她试探性地抬头张望，冷不丁便与皇后的目光撞上。

　　顾言薇看她小鹿似茫然的眼神，总算真心实意的笑了。亏李尚宫还觉得她有心计，这谢氏看起来连基本的进退礼数都拿捏不好，想用什么手段迷惑皇帝，那真是高看她了。顾言薇怜悯的把话题带回了谢小盈身上，“谢才人今日头回与大家见面，理当教谢才人多说说，叫姐妹们与你好好认识一下才是。”

　　谢小盈如获救命稻草般，赶忙道：“启禀皇后殿下，妾初次拜见殿下，不知如何表现，因此特地备了一份薄礼，请殿下笑纳。”

　　说完，她从莲月手里接过带来的锦盒，双手并奉。顾言薇命女官下去接，自己笑着问：“才人太客气，你自江南来，不知带了什么珍奇玩宝，能教本宫开开眼呢？”

　　谢小盈闻言有些赧然，“恐要让殿下失望……妾备的是一根百年老参。”

　　“……”皇后脸色微僵，列席众人亦是俱显惊奇。人参本就是名贵药材，百年老参就更价值不菲。

　　等女官奉来锦盒，为皇后打开一观时，诸人便纷纷倒吸凉气。这人参极其肖似人形，只怕这一根老参，即可胜过千金。

　　顾言薇有点笑不出来，这礼太重了，重得像一个下马威。饶是她知晓谢小盈出身，早有心理准备，但还是被这株价值斐然的老参震得有些发懵。

　　诸嫔俱是沉默，唯有杨淑妃大胆，倏地一笑，“哎呀，谢才人不愧出身江南首富之家，初次拜见皇后，便送这样大的礼。知道的说是妹妹忠心，不知道的还以为谢才人有意让殿下难堪呢。”

　　杨淑妃这话实在不中听，丝毫没有为谢小盈解围的意思，反倒有点把暗潮涌动引入明面。

　　谢小盈却没太听出来，她对中药不算了解，只是现代的时候常听说野生山参能炒作到价格百万、千万，家中长辈走亲访友也喜欢送些虫草做礼品。送旁的东西谢小盈怕出错，所以最终才把人参当保养品给选中了。

　　她很诚恳地解释：“这算什么大礼？这样的老参，妾自己都还有两三株呢，实在算不得什么。只是妾头回拜见皇后殿下，不知殿下喜好，所以才想着人参既能强身健体，又可做救命良方，至少不会出错。妾的一点小小心意，淑妃姐姐委实夸大了。”

　　谢小盈真诚的炫富，让杨淑妃一下子愕然，有些接不上话。

　　顾言薇反倒被谢小盈的模样逗笑了，她顺水推舟收下了老参，玩笑着开口：“才人心意，本宫知道了。只是和谢才人比起来，本宫的见面礼有些单薄了……李尚宫？”

　　李尚宫刚刚就立在皇后身侧想擦汗了，皇后早晨的话可真是没说错。她亲自端出那支金簪，奉到谢才人面前。

　　顾言薇解释道：“这支金簪是本宫还在东宫时，陛下亲自命人打造。样式精致，正适合你这个年纪戴。”

　　谢小盈捧起金簪，比起药材，她对金子的感知更强一些，这是一支粗簪，既有金纹缠花，又有玉雕的立体花样，栩栩如生，灿烂如春。她掂着这个金簪的重量就知道不便宜，算上金子本身价格，再加上这些精致工艺，这簪子放到现代怎么也有几万、十几万的标价了。她很是感激地抬头：“多谢皇后赏赐，妾很喜欢这簪子，明日便换上来拜见殿下。”

　　她神态真诚毫不作伪，顾言薇笑意愈发深了，“才人性情纯善，本宫真是喜欢。可见这簪子，也是送对人了。”

　　又聊了几句，皇后便扬手散了晨省，“本宫也有些乏了，这几日姐妹们晨昏均不必再来，若有事体，本宫会再行传召。”

　　原来不是每天都要开晨会！谢小盈心情顿时一松，随大流起身俯拜，便想退出去。

　　然而，皇后这时却开腔：“谢才人且慢。”

　　众人纷纷退出，谢小盈立在原地，不知皇后还有什么事情吩咐。

　　顾言薇与李尚宫对视一眼，击节传进来一位年貌三十左右的女官。

　　“妹妹过来说话，不必站那么远。”顾言薇语气很温柔，谢小盈跟着上前几步。对方将那个三十余岁的女官引荐给她，“这是宋尚仪，成元三年的采选，便是由宋尚仪督办的。她教导过不少宫嫔规矩，是很有经验的女官，本宫甚是信赖她。既然陛下有意要妹妹学学规矩，本宫思前想后，觉得宋尚仪最为合适。这几日不必晨省，因此宋尚仪每天上午都会去清云馆，教导你一个时辰。谢才人若对宫内有什么不懂、不明白的，也尽管问她。”

　　宋尚仪随即向谢小盈一拜：“奴宋媛，见过谢才人。”

　　顾言薇望着谢小盈，因前朝战乱纷纷，女子嫁龄倒不如以往那么小，她自己是十八岁才嫁入东宫；成元三年采选时挑进来的女子，往往也都有十六七岁。谢氏如今不过十五之龄，在后宫内确实显得稚嫩了些。她想到今早内宫议论，很有些可怜这小姑娘。思忖片刻，她有意开解道：“才人年纪小，或许不懂这皇家体统的重要，往日行事散漫一些，陛下与本宫都不打算再追究了。你虽出身不高，宫里势必有人置喙，但外人风言风语并不重要，妹妹不必往心里去。本宫之所以命宋尚仪亲自教导你，便是要你明白，只要你循规蹈矩、不出差错，时日久了，即使是昔日看不起你的人，也要对你生出敬重三分。到那时候，日子就会好过起来了，懂吗？”

　　谢小盈一头雾水地望着皇后。她日子不是一直过得挺好吗？要不是昨晚突然被皇帝揭穿，她日子还能过得更好嘞！

　　这些古人都觉得她出身商贾，多半自卑自怜。可她手握重金，怎么可能真觉得自己比不上后宫这些女人？

　　但谢小盈并不打算和皇后深聊这个事情，眨眨眼，她拜下身，装作乖巧：“妾懂了，多谢殿下教诲。”

　　顾言薇看着谢小盈明显懵懂的眼神，无奈摇摇头，命她下去了。

　　唉，少女天真，在内宫中真不知是福是祸。顾言薇左思右想，趁机叮嘱宋媛，“谢氏虽笨拙，但有她的纯善之处。你虽教导她宫规，但切莫太苛刻，能在陛下那里交代过去便是。谢氏有功，陛下本也不会太为难她。若教得死板了，反倒没趣味。”

　　因尚仪局还掌彤史，听皇后这话，宋媛难免以为皇后还有提携谢才人承宠的意思。

　　毕竟而今得宠的几位嫔御，修仪林氏、美人金氏、宝林陈氏，都不是世家出身。

　　谢才人虽出身低贱，但歪打正着，兴许正入陛下的眼。

　　宋媛自以为明白了皇后的暗示，微微一笑，垂首道：“奴遵旨，定不辱殿下使命。”

　　第8章 一贯铜钱 宗朔先是愣了几秒，随即不可……

　　崇明殿内，诸臣议完了河南郡的贪腐大案，个个跪安叩拜，退了出去。

　　宗朔虽早有预料，但也没想到，一郡贪腐，竟上下牵涉若干世家大族。上至中书令杨守，下至无职官的长公主驸马，居然个个有关联。一个摆明了的重案，为保世家体面，最后竟只能高高举起、轻轻放下。

　　诸臣告退，宗朔一个人坐在案前生闷气。窗外日光明烁，也照不亮大殿内的阴翳。

　　他正盯着窗子发呆，见一个内宦的影子在窗纸上左左右右的晃现，不知闹什么鬼。他一股邪气滋生，沉着脸呵斥常路：“你管教的好人，在御前怎么做事的！！”

　　常路跟头骨碌地跪在地上告罪，但也知道皇帝这是没人撒气，只能拿他做筏子。常路大气不敢喘，任由皇帝接连骂了他几句。

　　过了好半天，宗朔才道：“传那狗奴进来，朕倒看看，他长了几个胆子。”

　　常路赶紧给旁人使眼色，一个小内宦躬身出去，片刻后，传进来了一个另一个面孔发白，畏畏缩缩的内宦，趴在殿内砖上，叩头道：“奴惊扰陛下，罪该万死。”

　　宗朔冷哼：“凭你还惊扰不了朕。说，在门口鬼鬼祟祟干什么？”

　　“回禀陛下，奴找常少监回话。”

　　“那就在这里回。”

　　“……奴……奴奉圣旨从谢才人处回来，刚刚送谢才人去拜见完皇后。皇后已命尚仪局宋尚仪教导才人宫规，奴特来回禀。”

　　宗朔想起来，这还是他早上从皇后宫里打发过去的人。难怪看着面生，也不知道御前的规矩。既是凰安宫的人，宗朔一时也不打算罚了。他冷漠开口：“自己滚回凰安宫，找皇后领罚，别在朕跟前碍眼。”

　　那内宦连磕了几个头，赶紧爬了出去。

　　常路还在底下跪着，偷偷打量宗朔神色。

　　可真是托了皇后殿下的福，宗朔这会眉心的郁气总算抒发了几分。半晌，宗朔目光落到常路身上，常路赶紧低眉敛首，不敢吭气。

　　“你不是也去清云馆了？”

　　“是。”常路犹豫了一下，坦诚道：“谢才人见是奴过去，还要赏奴一根金条……奴惶恐，没敢要。”

　　宗朔微愣，“赏你什么？”

　　“……一根金条。”

　　宗朔自己都没察觉，他一下子舒眉展目地笑开了，“嚯，这谢才人，好大的手笔。谢家的家底再厚，也经不起她这样打赏吧？”

　　塞这么重的金给常路，想必是昨日吓坏了，以为买通常路就能保命。这谢小盈，真是怂精怪的。

　　常路见宗朔笑了，立刻就松口气，他侍奉宗朔多年，已有几分了解宗朔脾性。昨日皇帝与谢才人的对话，本就透出些意味来，今日竟又主动问起，多半是对谢才人有些兴趣。常路抬起头，讨好地笑笑，故意把今天早晨见谢小盈的细节逐一说了，“回禀陛下，奴今日一早拜见谢才人，才人很是悻悻然，像被吓慌了神。她待奴十分殷勤。还特地请托奴关照。因金条贵重，奴辞拒后就赶紧回御前了。”

　　宗朔玩味地看着常路，“怎么？少拿了一根金条，觉得可惜了？”

　　常路一下慌了，重新叩首：“奴不敢，奴绝无此意。”

　　宗朔哼笑一声，心情确实是好转了。他想到谢小盈的年纪，昨夜一番惊吓，可别再吓出个好歹，还是得哄一哄。

　　他想赏赐谢氏点什么，但念及谢氏家底，又觉得内库里的东西赏出去，多少有点不够亮眼。宗朔静坐遐思半晌，想起成元二年波斯使者进京，献过一些螺子黛。在无数贡品中，这小玩意本不起眼，宗朔不甚在意。但皇后听闻后居然特地找他讨要过，内宫嫔御有不少人也惦记喜欢，巴巴儿来讨过赏。宗朔这才有印象。

　　想着谢小盈是江南人，谢家生意也还没做到波斯那么远，兴许没见过这稀罕。

　　片刻，他终于摆摆手，“去，朕库里有波斯人进的螺子黛应该还有剩的，你挑两盒，替朕赏给谢才人。这差事你亲自去，谢才人届时若高兴再赏你金条，你就只管收了，也不必来回禀朕了。”

　　常路只觉劫后余生，当即喜笑颜开，宗朔这是特地寻个由头，帮他去讨赏呢。他跪在地上，重重磕了个头，“奴叩谢陛下。”

　　御前的事情繁冗复杂，常路为了讨这个赏，忙过傍午，晚饭都不敢吃，好不容易逮个空子，亲自携上那两盒精致的螺子黛，匆匆往清云馆去。这一路上，常路免不得恼恨这清云馆偏远，害他脚程仓促，生怕耽搁回到御前。

　　而清云馆内，谢小盈因接连几日都不用去见皇后，正是轻松雀跃，摆了满席佳肴，边吃边与宫人笑谈，好不快活。

　　值守的兰星远远瞧见常路，又是一阵紧张，赶紧折回内阁禀报。

　　谢小盈没想到常路还会来，心里也有点惴惴。她冲莲月道：“早晨常路不肯收那金条，想必是太贵重了，你去内室取一贯钱来吧，往后还是得徐徐图之。”

　　莲月称是去了。

　　片刻，常路堆着满面的笑踏入清云馆，谢小盈好整以暇地受了他一拜，也殷切地问：“不知又有什么事，要劳烦常少监？”

　　常路态度简直一次比一次好，他命人揭开托盘上的红布，展示出两个小盒，“回禀才人，陛下有赏。”

　　“陛下？”谢小盈愣愣地站起身，与莲月对视了一眼，有些不敢置信，“陛下赏我吗？”

　　“是，才人还不快看看？”

　　随侍常路的内宦端着托盘上前，谢小盈拿起那两个加起来都没有巴掌大的小盒子打开看看，里面是黑漆漆一坨，不知什么东西，她低头闻了闻，有很淡的香。她茫然地问：“请少监恕我粗鄙，这东西是……”

　　“波斯进贡的螺子黛，陛下特意为才人选的。”常路笑眯眯的，内心期待的却是接下来的赏赐。为了多得点谢小盈的好处，常路不惜添油加醋道，“这螺子黛可是稀罕物，当年波斯人进贡的时候，那可是不少后宫嫔御争抢之物，全看陛下青睐，才得赏赐。而如今，陛下一赏就赏了才人两盒！”

　　哦！！谢小盈终于恍然大悟，高级眉粉！！！

　　她示意荷光去收下赏赐，自己发自肺腑地笑起来，“原是我没见识了，多谢少监讲解。莲月……”

　　常路已经知道这个莲月算是清云馆里领头的宫娥，谢才人唤她，那势必就是要发赏了。常路禁不住精神振作，难掩期待地望向了莲月。

　　莲月果不其然笑吟吟地从寝阁里出来，“辛苦少监这一趟，我们才人的一点意思，还请少监这次切莫推辞，务必收下。”

　　说着，沉甸甸的一坨东西就被塞进了常路手里。

　　常路满怀期许地低头一看――