平城外围乃是郭城，周回三十二里，外分为四郊，建有苑囿。东南有天下第一的永安寺。再南有明堂、辟雍，明堂上设天文设施。翰墨门亦在此处。周边有籍田、药圃等。西郊有郊天坛，坛东侧有郊天碑，碑上刻有《五经》及国记。北郊有灵泉池、北苑、白杨泉、鹿野佛图。东郊有白登台、宁光宫、东苑，苑内建太祖庙。
在灵泉池旁，有一家普通的小酒肆，酒肆匾额上写着“四海萍踪”四字，笔势平淡无奇，但若是精通书法之人见之，便会发觉这普普通通的笔势之下，隐有春风徐徐。
酒肆外挂着一个牌子，上面写着“免费施粥，无偿供饭，仅限平城百姓，谢绝西域流民。”酒肆之内，人群密集如市，每人双手拿碗，排成整齐的队列，在队伍前方，几名伙计正在派发饭菜。
一名伙计一边为百姓舀盛粥菜，一边低声道：“这粥越来越稀，菜越来越淡，恐怕再过几日，我们的工钱都发不下来了。”
另一名伙计低声道：“你小声点，别让掌柜的听到了。”
这两名伙计看向一侧，在他们目光所及之处，有一男一女正在施粥，男子俊朗飘逸，女子清丽出尘，正是何言之与冷秋霜。
何言之在江湖中走动，曾抓过不少官府悬赏通缉的要犯，因此也得过不少赏金，后来他用这些赏金开了这家酒肆，但由于不通世故人情，这酒肆不出数月便倒闭了。
数月前，冷秋霜与何言之一同来到平城，“四海萍踪”重新开张。冷秋霜精通厨艺，便传授给酒肆伙计一些美味易做的菜肴，一个月后，这“四海萍踪”便成为了郭城内名声最响的酒肆，宾客往来如织，生意如日中天。不少豪门贵族曾一掷千金请冷秋霜亲自下厨，全被何言之拒绝，何言之也因此得罪不少豪门。
一群衣衫褴褛的流民赶来，一人看了看挂在门外的牌子，拽了下来，一脚跺碎，对身后众人道：“兄弟们，这家酒肆明显歧视我等，在此施粥，却拒绝给我们，我们这就进去评理。”
一群人轰然相应，直接涌进酒肆。酒肆内的平城百姓早知这些流民的所知所为，见他们涌入，如同看见杀人不眨眼的强盗，知道这家酒肆势必会被一抢而空，担心自己被牵连，连忙逃窜。
眨眼之间，原本人山人海的酒肆变得空空如也，仅留下何言之、冷秋霜与几名伙计。何言之对身边伙计道：“你们先离开吧。”
那几名伙计对何言之的品行极为了解，知道其言辞平淡，但杀心已起，连忙离开。
那群流民原本只是打算抢夺粮食，但进入酒肆之后，见冷秋霜月貌花容、宛如天人，一个个贼心顿起，一人直接道：“兄弟们，这家酒肆自私自利，不顾我们死活，我们就给他们些教训。”说完，一群人直接向冷秋霜冲去，一个个奸相毕露，眉宇之间，尽是兽性，毫无人性。
何言之暗道：“来的正好。”衣袖一挥，劲风拂过，门窗全闭。酒肆之内，惨叫声连绵不绝、惊天动地，声音之凄厉，与杀猪无二。四周之人听见声音，又是好奇，又是害怕，但无人敢进去查看。
一名甲胄在身的将军领着一支数百人的军队来到“四海萍踪”，他对身后士兵道：“将这里包围，一个也别放出。”众士兵领命，步履如飞，瞬间便将“四海萍踪”包围。
那名将军领着数名卫兵来到门前，一脚将门踹开，一行人走进酒肆，见屋内众人除了何言之与冷秋霜外，全部倒在地上，一个个惨叫连连，哀声遍野。而屋内桌具完好如初，未损一毫。那名将军俯身查看那些流民，对其中一人道：“伤势如何？”
那人痛声不绝，不能言语。
那名将军站起，对何言之道：“你下手如此之重，真是心狠手辣。”
何言之道：“若非我担心他们的血染黑了这里，他们已经都死了。”
那名将军道：“既然如此，就请你随我们去刑部一趟了。”
何言之道：“倘若我不去呢？”
那名将军道：“那就别怪我得罪了。”
何言之道：“就怕你没那个实力。”
那名将军大怒，掣出宝剑，刚要出招，便见一人冲入酒肆，挡在何言之面前，正是马锐。他言道：“吕将军，你如此轻易便下结论，未免太过武断。”
何言之听马锐称呼那名将军为“吕将军”，不由暗道：“原来此人便是八部统帅排行第四的吕锋，其乃拓跋晃心腹，而马锐乃八部统帅之末，乃崔司徒心腹，听闻二人一向不和，常有冲突。今日我对这些流民痛下杀手，不可牵连马锐。”
吕锋道：“怎么，马将军想替其出面吗？太子早已下令，款待流民。此人对流民痛下毒手，不顾太子之令，理应严惩，你以为你出面就能了事吗？”
马锐道：“我早已下令，凡外地流民，抢盗百姓一针一线者，伤碰百姓一指一手者，格杀勿论。这些流民强抢酒肆，罪不可赦。”说完便对外朗声道：“来人，将这些流民全部拉出去，斩首示众。”
一群士兵领命，走进酒肆，便要将这些流民拖走，吕锋连忙喝道：“慢着。”另一群士兵涌入，拦住马锐手下士兵，双方相峙而立，剑拔弩张。
吕锋对马锐道：“你有何资格违逆太子命令，下达如此重令？”
马锐道：“平城早已大乱，而这些流民泯灭天良，不若中原百姓那般受仁义教化，只有以雷霆手段镇压，才能暂时令他们畏服，使平城恢复往日安宁。”
吕锋道：“安民之策，在以德服人，而不是以武力镇压。”
马锐道：“以德服人，是针对君子，以威服人，是针对歹人，对于这些流民，唯一办法，便是以剑服人。”
吕锋道：“以剑服人？那我就看一下的你的剑有几分能耐了。”
马锐道：“店内拥堵，我们去店外比试如何？”
吕锋道：“奉陪到底。”他为了避免何言之趁其不备，对这些流民再下毒手，便对手下道：“将这些流民带出去。”
众士兵领命，过来搀扶那些流民，却见他们根本无法站立，便直接将他们拖出店外。