说着转头看了眼龟龄，他乖乖地走到自己另一侧，将更靠近星花的一侧让了出来。

　　林柳拉着星花的手直接走向马车。

　　老宅那边只赶了一辆马车过来，本来是给龟龄与林柳姐弟乘坐的，如今林柳要拉着星花上车，为了避嫌，龟龄自然就不能上车了。

　　好在林家多准备了一匹马。

　　林柳转头看向龟龄：“龟龄，你自己骑马行吗？”

　　龟龄这些年也跟着林如海学了骑马，只是到底技术如何，林柳没有亲眼见着他骑过，自然不算了解。

　　若是他没办法骑马，这次也只能让星花坐在马车车沿上了。

　　她总不能为了星花，委屈自己的弟弟吧？

　　就算她愿意，这事儿让老宅的人知道了，对星花也不好。

　　龟龄点了点头：“姐姐放心，我骑术还算不错，不说策马啸西风，但至少骑着高头大马在街上溜达溜达还是没问题的。”

　　林柳笑着摇头，便拉着星花坐上了马车。

　　等三人走后，老宅的下人忍不住向金秋等人打听：“不是说星花是因为犯了事儿，才被发配到老宅来的吗？怎么瞧着两位主子待她很是亲近，不像是犯了事儿啊。”

　　金秋疑惑不解：“星花姐姐忠心耿耿，万事妥帖，以前在夫人身边的时候，再没有人比她更得脸了，你们怎么会以为她是因为犯了事儿才会被发配到老宅？”

　　那人嘀嘀咕咕：“若不是犯了事儿，夫人为何不将人留在身边伺候，反倒来了老宅？”

　　这些留在老宅的人一辈子也就那样了，如何比得上跟在主子身边威风有前程？

　　就算只是看在为主子跑腿儿的打赏上，能在主子身边做事儿，也没人愿意到老宅过着一潭死水一般的生活啊？

　　金秋摇摇头：“星花姐姐是被牵连了，夫人当时心里过不去，才将身边所有的丫鬟都打发出去了。但如今几年过去，夫人若是想起了星花，许是还会将人调回京城也说不定。”

　　那人吓了一跳，面色微微有些发白。

　　想到星花这些年在老宅的遭遇，这人有些心惊，若是星花给两位主子告上一状……

　　他倒是并未欺负星花，可万一两个主子迁怒呢？

　　碧春第一时间发现下人的脸色不对，转头冲着金秋三人使了个眼色，三人转头看向老宅的其他下人，发现他们的脸色也都不太对。

　　四人默默心惊，暗暗将下人的异常记在心里，决定回去后立刻告诉大姑娘。

　　林柳却已经从星花的态度中，察觉到了不对。

　　她将人拉上马车后，趁着星花注意力不集中的时候突然开口：“星花姐姐，你在老宅这边过得好吗？”

　　“好不好又能怎样？”

　　这话充满了怨气，实在与星花以前的开朗形象不符。

　　林柳刚听到，便忍不住皱紧了眉头。

　　星花显然也意识到语气不对，话刚出口，便惊恐地转头看向林柳：“大姑娘，我、我不是……”

　　她有心想要解释，却又不知道该从何解释起。

　　半晌，她颓然地垂下肩膀。

　　看着原本神气活现的星花突然满身颓然，林柳吓了一跳，随之而来的便是细密的心疼：“星花姐姐，你在老宅这边过得不好吗？是被谁欺负了吗？”

　　想到星花之前透露的，她来姑苏好几年，也没怎么上街的讯息，她忍不住皱眉，“是你的丈夫虐待你了吗？”

　　提到虐待，林柳下意识想到王于氏，赶紧伸手抓过星花的手，直接将袖子撸了上去。

　　没有伤痕。

　　林柳松了口气：“吓我一跳。”

　　星花也被林柳的动作吓到，直到林柳都将她的衣服整理好了，她还有些回不过神。

　　半晌后，她讷讷地开口：“大姑娘，您不觉得我冒犯吗？”

　　做下人的，最忌讳的除了办事出错，便是将自己生活中的不如意带到主子面前，影响了主子的心情。

　　星花以前一直做得很好，只是刚才不设防，这才在林柳面前泄了底。

　　林柳并没有怪罪星花的意思：“我只是想知道，你在老宅到底遇上了什么事儿。我记得母亲当年给你们挑选成婚人选的时候，特意问过你们，你不是说与如今的丈夫有些情分？”

　　虽然并非自由恋爱，至少互相是好感，才会说出与人有些情分的话吧？

　　星花在林柳面前泄了底，也不介意再说些什么了。

　　她解释道：“我也是嫁人之后才发现，我丈夫以前的忠厚老实，对我的温柔体贴都只是为了讨好我，让我嫁给他而已。等我嫁进门后才发现，他们全家都是懒汉，全家上上下下都要我一个人操持不说，还得我一个人掏出嫁妆养全家，我若是不给，他们便不让我出门。”

　　说着，星花笑了笑，“他们顾忌太太，倒也不敢对我怎么样，只是不许我出门而已。我看清他们真面目后，便没有再搭理他们。若非大姑娘与松大爷回姑苏，我现在只怕还被关在家里出不来呢。”

　　她脸上虽然笑着，可眼底全是苦闷。

　　虽然没受苦，但被人整日关在家里，怎么可能过得舒服？

　　林柳气炸：“他们软禁你？”

　　星花想了想，道：“倒也算不上吧？时不时也会让我出门，只是不能离开林家老宅，身边也总有一个人跟着而已。”

　　这不就是软禁吗？

　　林柳没想到，星花在老宅竟然过得是这种生活。

　　她有些生气：“你为什么不和离呢？”

　　星花似乎没想到林柳会这样问，不由苦笑：“我们这些下人，哪儿有什么和离的说法？主子指婚，谁又敢真的和离了？”

　　再说……

　　“我还有个孩子呢，”星花想起孩子，脸上多了几分笑容，“哪怕是为了孩子，我也得和他继续过下去不是。”

　　林柳皱眉，有心想劝，但触及星花坚定的眼神，她又实在不知道该说什么，才能让她打消为了孩子委屈自己的想法。

　　就算是现代，还有那么夫妻为了孩子在婚姻里咬牙苦撑，何况是古代？

　　星花许是察觉到了林柳难过的情绪，搓了搓脸后，露出一个灿烂的笑容：“大姑娘是要干大事儿的人，就不要为了我们这些下人的事情费神啦。我现在的日子又不是过不下去了，您完全没必要为我忧心。”

　　林柳低头想了想，突然开口：“要不然，我写信给母亲，让她将你调去京城伺候吧？”

　　星花愣了下，旋即摇头：“小宝离不开父亲的。”

　　林柳无奈，只能尊重星花的选择。

　　但等回到老宅后，她还是将星花的丈夫叫到面前敲打了几句，也将他的工作从原本的清闲位置换去了忙碌的位置，连他的家人的活计也都换了一遍。

　　没办法让星花脱离苦海，只能想法子改善她的生活了——

　　至少她的夫家忙起来了，也没那么多时间限制星花的行动，总能让她轻松一些。

　　林柳有些遗憾，她原本还想让星花帮自己呢。

　　龟龄不知道林柳的遗憾，刚到老宅，便让人将书房收拾好，开始闭门苦读了。

　　林柳特意花钱去姑苏最有名的酒楼请了一个大厨，在龟龄科举这段时间，专门留在林家为龟龄做饭，这样既能吃得好，也能让他免于吃错东西，以此错过考试的风险。

　　科举场上，每场录取的人数都是限定的，许多人为了让自己多一分胜算，总愿意去做一些风险大、收获也大的“投资”。

　　若是被人算计成功，错过一次考试还算好的，若是被人栽赃作弊，这一辈子都毁了。

　　林柳觉得，在龟龄考试期间，再小心都不为过。

　　她将龟龄的生活处理好后，远在金陵的陈湖正好接到林柳已经赶到姑苏，两个月后去金陵的消息——

　　两个月后院试，考完后要两三个月后才会进行乡试，林柳有足够的时间去处理金陵粮商李遇的事儿。

　　陈湖原本还有些着急，如今接到消息后，立刻与李遇的妻子通信。

　　确定时间后，李遇妻子的心也安定下来，干脆趁着这两个月的时间好生讨好一下丈夫。

　　她也不求其他，只希望两个月后，能与李遇同房——

　　陈湖之前都同她说了，再神异的手段，也没办法让她如伏羲与女娲的母亲一般感而有孕。

　　为了以防万一，她自然要做好准备。

　　林家老宅有林柳把控，倒是风平浪静，没有出现丁点儿意外。

　　因为林如海与当地书院的山长关系不错，就连考试需要的保结秀才与同窗等也都提前找好。也因此，龟龄才能在考试前的最后一段时间心无旁骛的学习。

　　一直到考试的前一天，林柳才进书房将龟龄直接拉了出来：“之前你埋头苦学是对的，但开始前一天还是放松一下脑子比较好。你学得扎实，也没必要临时抱佛脚不是？”

　　龟龄笑着伸了个懒腰，深吸一口气后，确实觉得神清气爽，脑子比之前读书的时候清醒了许多。

　　姐弟二人商量之后，觉得今日出门太远也担心出意外，所以决定直接去姑苏本地的蟠香寺上柱香，拜拜佛，求个心安。

　　金秋等人很快将马车准备好，两人乘上马车后，没多久便到了蟠香寺门口。

　　距离上一次来到蟠香寺已经过去许多年了，蟠香寺却仍旧如以前一般宝相庄严地端坐在姑苏城外，寺内的香火也如以前旺盛，仿佛与几年前没有半点儿差别。

　　林柳并未想太多，拉着龟龄便进了蟠香寺。

　　门前站着一个小丘尼，见到二人仆婢环绕，立刻上前为他们引路。

　　两人先去了主殿拜佛，拜完又去了偏殿。

　　等给蟠香寺内的所有佛像都上完香后，姐弟二人才缓步往外，准备离开蟠香寺。

　　小丘尼上前拱手行礼：“两位施主可需要求一支签？”

　　林柳自己是不太想求的，所以干脆转头看向龟龄。

　　龟龄摇摇头：“谋事在人，成事在天。求神拜佛求个心安也就是了，想要通过求签提前探知自己的未来便没必要了。”

　　小丘尼一听这话，便知道二人对神佛并无虔诚信仰，于是不再纠缠，安静退下。

　　林柳姐弟这才相携踏出了蟠香寺的大门。

　　正要往外走，突然听到旁边传来一阵银铃般的笑声，林柳下意识转头，却只见到寺庙旁边的房舍人来人往，并未见到有人在笑。

　　正要转头，却听那笑声的主人念了句诗，然后又开始笑了起来。

　　许是声音好听，引得不少人驻足倾听。

　　旁边有知道的笑着同他们解释：“这是借住在蟠香寺内的邢大家的姑娘在笑，她性子不算活泼，但每每与寺内的居士学习诗书的时候，遇上好笑之处，总忍不住。我们住在旁边，都已经习惯了。”

　　林柳愣了下，才反应过来对方说的应当是邢岫烟。

　　那寺内那位教导邢岫烟学习的居士，应当便是妙玉了吧？

　　若是以前，林柳还会好奇，但在见识到皇权的残忍之处后，她并不想要牵扯进真假郡主的事儿里面，于是再不停留，直接拉着龟龄离开了蟠香寺。