冯知府厚着脸皮，“夫人，二舅兄家不是还有个侄儿没说亲？夫人能不能代为说一说？”

　　顾氏似笑非笑地看着冯知府，“老爷，我只是姑妈，我兄长和嫂子都在，我岂能私自做主他的婚事。不过，我可以写信去问问，但这山高路远的，等信回来了，朝廷的选秀天使说不定就已经到了。”

　　冯知府挠了挠头发，“这可如何是好，夫人有什么好主意？”

　　顾氏反问，“老爷一向比我睿智，可是有什么好办法了？”

　　冯知府又挠头，“如今想说京城里的亲事怕是难了，京城里待嫁的姑娘们多着呢，也轮不上咱们丫头。难道要在青州给她找婆家？可我明年任期就满了，难道要留她一个人在这里不成？”

　　顾氏不动声色，“老爷，不如问问段姨娘，看她有什么好主意，她一向有些急智的。”

　　冯知府摆摆手，“问她做甚，只会哭，这个家还是离不开夫人。”

　　顾氏眼眸暗了暗，“老爷还是问一问，万一她们有合适的人选呢？成与不成的，一人难有千条计，多个人也多个主意。再说了，要给四丫头找婆家，总要让她们母女自己晓得。”

　　冯知府听了顾氏的建议，夜里去了段姨娘那里。

　　段姨娘一听，顿时急了，“老爷，老爷这可怎么办？天杀的卫家，好好的就退了亲事。论门第、论相貌、论才干，我们姑娘哪里不好了！”

　　冯知府咳嗽一声，“莫要胡说八道，如今替四丫头找人家才是正经的。”

　　卫家退亲事，一是冯家以庶充嫡，本来冯家门第就比卫家差一些，嫡女嫁过去还勉强相配，是个庶女，人家岂能答应。再者，平郡王家相中了卫家子，卫家自然良禽择木而栖了。

　　段姨娘骂完了，也一筹莫展，“如今到哪里去找门第好人才好的子弟，青州这个小地方，也没人能配得上四姑娘呀。”

　　冯知府看了她一眼，觉得妾还是妾，不知道天高地厚，都什么时候了，还要门第好人才好，能有个好人才，就谢天谢地了。

　　冯知府起身就走，“我去和夫人商议商议。”

　　冯四姑娘知道后，顿时如坠冰窟。她恨卫家人，都说好了的亲事，虽说还没上门定下，但两边连信物都换了，说退就退了。她恨老天爷，为什么自己是个庶女，如今不伦不类的，往上去她攀不上，可要是低就，她哪里甘心。不说比三姐，要是匆匆忙忙在青州找个夫婿，连上头两个庶姐她都比不上。

　　段姨娘在家里最得宠，冯四姑娘自诩庶女中第一人，自然不肯落人后。

　　冯四姑娘去找冯知府哭，她不要进皇宫，冯知府让她莫急，肯定不会进宫的，必定在天使来临之前给她定亲。

　　冯四姑娘抬起哭肿的眼泡，“爹，那，要说京城的人家？”

　　冯知府咳嗽了一声，“四丫头啊，今时不同往日了，事从权宜。你想，说亲多费事，要是找京城的人家，还没等找到了，你就要进宫了。再者，我听你大伯说，京城近来像样点人家的子弟，都抢手的很。咱们人不在京城，自然抢不过人家了。实在不行，只能在青州给你找一个了。”

　　冯四姑娘顿时又哭了，“爹，青州这小地方，能有什么好人。再说了，明年爹走了，难道以后要留我一个人在这里不成？”

　　冯知府哄女儿，“爹给你说的必定都是有出息的子弟，哪个有出息的子弟还能一辈子在家里窝着。你看爹，这么多年不是四处游宦。可见不管说到谁家，你以后都要跟着夫婿四处赴任的。人才好才是最重要的，要是人不好，就算出身高门，等父母一去，谁还能管他。人这一辈子，还是要靠自己，我儿可明白？”

　　冯四姑娘撇撇嘴，靠自己靠自己，天皇贵胄的儿子和泥腿子的儿子，那能一样？

　　父女两个没谈拢，冯四姑娘不愿意低就，冯知府却说时间不能等了，只能从青州府找人。

　　不管冯四姑娘乐意不乐意，第二天开始，冯知府就悄悄四处打听。他为了自己的女儿，把消息捂着，怕一旦走漏，整个青州开始抓婿，这样他女儿竞争对手就多了，且天使一来发现官家小姐们短时间迅速定亲嫁人，他作为知府定然难辞其咎。

　　青州府能排得上号的人家两只手都能数的过来，冯知府盯上了三家。

　　一是陆通判家的二儿子，比冯四姑娘还小一岁，尚未说亲，陆二公子读书说不上特别有天赋，但也不是特别差，这孩子性子有些腼腆，冯知府不在意这个，男人嘛，多见些风雨，自然就能长大了。

　　第二个是当地一个士族，姓薛，这家有个儿子中了进士，到外地做官去了，如今也有了六品，把嫡长子留在家里奉养父母，听说这孩子还没说亲。

　　第三个，却是个已经定亲了的，不是旁人，正是郑经历家的三儿子。

　　冯知府跑回去问女儿，直接把三个人选甩给她，让她自己选。冯四姑娘哭了一大场，再怎么不乐意，也只能向现实低头。

　　她一看陆二公子，撇撇嘴，那个没断奶的小子，遇事只会哭唧唧咬手帕，跟个丫头一样，不，他还不如丫头呢。陆二姑娘干练果断，兄弟却柔柔弱弱的，兄妹两个完全就是投错了胎。

　　再看第二个，六品官的嫡长子，身份上还面前凑合，冯知府是四品，她是庶女，让外人来说，这门亲事倒是相配。

　　然而，冯四姑娘却把目光盯上了第三个。这第三个，本来是冯知府拉来凑数的，毕竟人家已经订过亲事了，能不坏人家姻缘，何苦去做恶人。

　　但事情就是这么寸，冯四姑娘想到那日在街角，郑颂贤把刘悦薇护在身后心肝宝贝的样子，还说什么既然定下了就终身不悔。后来郑颂贤和冯五郎之间的斗争，她也听说过，连她表兄都因此挨了打。

　　这一切，都是因为那个商家女。一个商家女，凭什么能得到这么好的姻缘，凭什么能让人把她当宝，还敢把胭脂洒在她的丫头裙子上！

　　冯四姑娘把心一横，“爹，我要这个！”

　　冯知府看女儿手里那张纸，嘬了嘬牙，“你不再想想？薛大郎不错的。”

　　冯四姑娘立刻精明了起来，“爹，郑家老三读书好，府试中了案首，明年院试定然也不会差。不出意外，以后举人进士还不是手到擒来。第二，郑大人是爹的下属，我去了郑家，谁还敢不拿我当回事。第三，薛家家主不在家，这一来一回的等，要等到什么时候去了，别等来等去把我等宫里去了。”

　　冯知府在屋里踱步，“郑家小子身上有亲事，这个怕要费些工夫。”

　　冯四姑娘冷笑一声，“爹，自古婚姻门当户对才好。郑大人好歹是八品，举人出身，郑三郎以后更会有出息，合该配个官家女子才对。那商家女会做什么呢，打算盘？数银子？后宅交际她会不会？官场礼仪她懂不懂？爹和郑大人说清楚，要是刘家非要死赖着，也行，让她做妾就是了。看在刘家以前帮过郑家的份上，只要她老老实实的，我还能容不下她？”

　　冯知府眼睛一亮，妙啊，让刘家女做妾岂不是正正好，一来不用怕人说郑家忘恩负义，二来郑家三小子就成了他女婿了。读书这么好的孩子，以后说不得就是个二榜进士，一辈子前程有望。那卫家子说是侯门子弟，文武都不大通，论起内里实惠，还是女婿好更划算。

　　冯知府立刻跑去找顾氏，把这事儿说了。

　　顾氏立刻反对，“老爷，你说薛家和陆家我都支持，郑家不行。毁人姻缘，缺了大德了。再说了，人家两家关系好，自小定的儿女亲家，如今要横刀夺爱，还让我去说？老爷可真是把我放在心里，这等恶心人的事儿，我不去！”

　　冯知府有些不高兴，“夫人，四丫头也叫你一声娘，记在了你名下，你如何就不盼着她好？”

　　谁知顾氏暴怒而起，指着冯知府的鼻子骂，“冯老二，闭上你的狗嘴！当年你家来求亲怎么说的，一辈子不染二色。我呸，别叫我恶心了，这么多年，什么脏的臭的你都能往床上拉，我看到你都嫌恶心！你愿意和你的心肝肉过就给我滚，立刻给我封休书，我马上给她腾位置，谁打个哆嗦谁不得好死！我不把你女儿当亲生的？你看看你头上的官帽，你忘了自己是青州的父母官了吗？满青州百姓，哪个不是受你管辖，你又何曾把百姓当自家孩子来疼？别不要脸了，你自己一心为私，却要我个妇道人家做幼吾幼以及人之幼的君子，还跟你一起干这缺德事，你给我滚！反正老娘的儿女都成了家了，我怕个屁，你有本事，自己去抢人家女婿去！”

　　冯知府被骂的一愣一楞的，顾氏出身书香门第，几十年来一直是知书达理，在他眼里，夫人是不会生气的，今日如何跟吃了炮仗一样？

　　冯知府摸摸鼻子，“夫人莫要生气，既然夫人为难，我自己去说也使得。”

　　顾氏冷笑一声，“别跟我说这事儿，你们父女一条藤心黑，那么多未说亲的少年郎不要，非要抢人家碗里的。”

　　说完，顾氏转身走了，理都不理他。

　　冯知府无奈，只能自己亲自去找郑老爷。

　　郑老爷听见知府叫他，连忙往冯知府的公署里去了，按照规矩行了礼，然后坐在一边听侯吩咐。

　　冯知府先说了一通的闲话，什么今天太阳大明儿要变天，郑老爷耐着性子和他瞎胡扯。

　　冯知府扯了半天之后，终于露出了狐狸尾巴，支吾着说明了来意。

　　郑老爷心里大惊，但知道不能得罪上官，只能婉拒，“冯大人，下官当年考了府试之后，因家贫不能读书，去给人做账房。本以为这辈子就是个账房，谁知遇到了刘兄弟，他那时候只有个小小的铺子，一个月也挣不了几两银子，不光供下官读书，还替下官养着一家子。下官和刘家结为儿女亲家，不光是为了报恩，还因为两个孩子自幼一起长大，情分又好。大人不知道，犬子是个一根筋，从小时候就知道刘家女是他媳妇，这么多年，当宝贝一样看着，谁多说两句，他头一个不答应。几日不见面，就在家里跟毛驴一样打磨旋儿，必定要找个由头溜过去看看。大人家里门第高，姑娘定然样样都好，可惜犬子没有那个福气，实在是配不上。大人若是还看重了谁家，下官在青州住了几十年，一定帮大人玉成。”

　　冯知府有些不高兴，“元明呀，这此一时彼一时。你和刘掌柜的事儿，本官也听说过。本官钦佩刘掌柜高义，也羡慕你们之间的情义。你若真想报恩，多照顾刘家生意就是了。明年的盐引，也可以多给他弄一些，翻一倍也不是不可以。但孩子的婚事，岂能拿去报恩。元明不知道，这官场上，若是没有得力的岳家，走起来要比别人艰难了许多。你看我，这些年可没少得岳家的力。小孩子们不懂事，现在觉得小儿女你好我好谁都插不进来，等以后长大了懂事了，别人都平步青云，自己有才干却得不到提拔，心里会如何想？到时候，说不定还要埋怨你这老父亲，把他的亲事拿去报恩。不是本官看不起刘家，他家能给孩子什么帮助呢，无非是多给几两银子罢了。元明要是觉得实在过意不去，把刘家女纳为妾室不就行了。这样小儿女不用分开，孩子的前程也能更好一些。元明放心，我家丫头再不是那种拈酸吃醋的，别说一个妾，三个五个她也能容得下。”

　　郑老爷起身行大礼，“大人，非是下官不识抬举，若是小儿未定亲，下官必定欢欢喜喜，可，可这事儿，它不能这样办呀。”

　　冯知府微笑，“元明啊，本官也不逼你，你回去再想一想吧。你家三小子以后的前程，可都在你一念之间啊。”

　　说完，冯知府自己先走了。

　　第45章 郎心铁坚硬如石

　　郑老爷失魂落魄地回到了家。

　　郑太太见丈夫无精打采, 连忙上前宽慰，“官人，发生了何事？如何满脸愁容？”

　　郑老爷三言两语把事情说清楚了。

　　郑太太大惊, “官人，这, 这可如何是好，背信弃义的事儿咱们岂能干。可, 可若是不答应, 官人以后要如何在衙门立足。老天爷，怎么就被缠上了。”

　　郑老爷叹了口气，“娘子，亲事是不能退的。若是退亲, 我岂不成了言而无信的小人。若是老三自己不喜欢，我做个恶人, 拼着得罪刘兄弟也能退亲。可老三自己喜欢侄女，我若强行拆散，给他说了官家小姐，一辈子不快活，又有什么意思。”

　　郑太太气的直骂, “岂有此理，被人家退了亲事的丫头，如今要塞到我们家来。官人不知道, 前几日在陆通判家, 冯家那个丫头嘴巴刁毒, 专逮着咱们珺丫头欺负。珺丫头平日里心多宽, 回来就哭了一场。官人想想, 不是我背后说人闲话, 好好的她能被人退亲？既然被退了亲事，就更要老实些，树个好名声，却无缘无故欺负咱们丫头。不过是个知府家的庶女，却比公主娘娘谱还要大。这还没过门就这样嚣张跋扈，真要是娶了这样的媳妇，以后连我都要每日给她请安了。”

　　郑老爷又叹一口气，“娘子说的我何尝不知道，冯家女非良配。一则，此女不贤；二则，老三不喜；第三，冯知府好贪墨，早晚会翻船，我这等微末小官，岂能陪他一起死；第四，老三若是自己没本事，说什么样的岳家都没用。最重要的是，我不能负了刘兄弟。”

　　郑太太坐到了他身边，“那，官人，我们要如何回绝冯大人？”

　　郑老爷垂下了眼眸，“若是他实在相逼，我只能辞官了，不过是个八品官罢了。如今咱们也有点家业了，我回来带着老三一起读书，我们爷儿两个一起考进士去。”

　　郑太太也叹了口气，“做官也这么不容易啊。”

　　郑老爷安慰郑太太，“娘子莫要想太多，一步步来吧。今日我并没答应，冯家这样急着嫁女儿，怕是有什么事情。”

　　郑太太点头，“官人千万莫要和知府大人硬来，话软着说，他总不好强逼。青州府的好儿郎多的很，咱们只要顶住了不退婚，他家急着嫁女儿，总会再去找别人。”

　　等夜里孩子们都回来后，郑太太并未瞒着大家，兄妹四个都知道了。

　　郑颂仁觉得奇怪，但他一向谨慎，什么都没说。

　　郑颂德看向郑老爷，“爹，这冯家女莫不是有不妥？怎么就盯上三弟了。”

　　郑老爷看了他一眼，没说话。

　　郑颂贤捏着筷子，半天没动，然后也看向郑老爷，“爹，恕儿子不能答应。”

　　郑老爷嗯了一声，“我替你回了，但看冯大人的意思，怕不会轻易放过。”

　　郑颂贤捏紧了筷子，“爹，那冯姑娘，刁钻的很，不及薇儿万分之一。”

　　郑老爷自然不会去评判别人家的姑娘，“你放心吧，爹不会强按着你的头答应。不过，要是得罪了冯知府，爹可能在这青州府衙门就混不下去了。到时候，说不定就要辞官回家了。这几年，因着我做了这个芝麻小官，你们虽说没享到大福，也比以前体面多了。我若辞官，你们要做好准备，再不能像以前那样，出去就有人捧着了。”

　　郑颂贤立刻站了起来，讷讷道，“爹，都是儿子的错。要不然，要不然爹把我逐出家门，我和郑家没关系了，冯大人总不能再找爹的麻烦。”

　　郑老爷放下碗，“胡说，你是我儿子，一向听话懂事，你又没做错什么，我岂能为了外人把你逐出家门。你莫要怕，人这一辈子，哪能不受人胁迫呢。你们都要记住，不能干的事情，别说辞官，就算刀架到脖子上，也不能答应。我若悔婚，不光和你刘叔这么多年的情义毁于一旦，也要被全青州的人唾骂。你爹我虽然不是什么君子，也不想出门就被人吐口水。”

　　郑晗珺在一边插话，“三哥，你可不能答应。她整日小姐的架子大的很，要是你娶了她做我嫂子，我岂不是要成了她的丫头。”

　　郑太太摸摸女儿的头，“别怕，娘不会让人欺负你的。”

　　郑老爷为防止意外，把这消息告诉了刘文谦。

　　魏氏听到后在家里骂，“什么官家小姐，不要点脸皮。满天下那么多男人都死绝了不沉，非要和人家抢。我说她怎么先欺负薇儿又欺负珺丫头，原来是没安好心。呸！辛亏大哥大嫂重情义，要是个软骨头，被压着退了亲事，我们薇丫头还怎么活？”

　　刘文谦还没敢说冯家想让女儿做妾的事情，“娘子莫要生气，郑大哥让我做好准备。冯知府此人，睚眦必报。若是郑大哥再三拒绝他，怕是这个八品小官做不成了。不光如此，咱们家的盐铺子，等做完了这笔买卖，我估计就要关门了。”

　　魏氏吃惊地看向丈夫，“官人，会不会，会不会血本无归？”

　　刘文谦摇头，“那到不至于，本钱肯定能保住，多少能挣一些，但中间肯定会有麻烦。没有郑大哥在衙门里替我保着，多的是牛鬼蛇神来找麻烦。官盐官盐，不连着官家，根本没法做。要是郑大哥真辞官了，我卖完这一笔就关门，多少挣几个钱，给你们娘儿几个打首饰。”

　　魏氏叹了口气，“关门就关门吧，要是拿女儿的婚事去换钱，咱们成了什么人了。不行咱们继续守着绸缎铺子和当铺，日子也不是过不下去。”

　　刘文谦点头，“你多看着二丫头，这些日子让她少出门，作坊那边，让侄女去守着。”

　　魏氏点头，“我晓得了。”

　　刘悦薇知道这事儿后，心里觉得很诧异。上辈子并没有发生冯家逼婚的事情，现在如何多了这一出。

　　她仔细想了想，症结还是在自己身上。她想未雨绸缪办作坊，拉上了郑颂贤，街头偶尔了冯四姑娘，和她发生争执，然后扯出后面一连串的事情。

　　但刘悦薇还是觉得奇怪，上辈子，冯四姑娘最后嫁给了薛大郎，她记得清清楚楚，怎么现在却缠上了三郎？

　　难道是因为三郎读书好？还是因为看不得三郎对我好？

　　刘悦薇百思不得其解，她先放下自己的疑惑，先去安慰魏氏，“娘，知府三年一任，冯知府眼见着就要到期了。只要伯父能再熬几个月，等冯知府走了，也就好了。”

　　魏氏摇头，“怕不是那么容易，冯知府要明年四月才能任期满，这还有大半年呢，如何好熬。得罪了上官，一天都难熬。娘真为你发愁，这还没过门，就发生了这样的事情，以后你去了郑家，要如何立足。”