顾院长反复权衡一番，最终还是决定去明道书院找任雅恩。苏觉明欣喜若狂，兴高采烈地追了上去，没想到刚出保甲局大门就被顾院长赶了回来。

　　他更没想到的是，顾院长赶到明道书院，不光把他中午说过的那些话全告诉了任雅恩，说完之后又骂道：“本以为他跟了韩老爷，能浪子回头金不换，没想到跟以前一样不少债，跟以前一样心术不正，真是江山易改本性难移！”

　　任雅恩早气得咬牙切齿，听顾院长这一说更是紧攥着的拳头道：“他是狗仗人势，他欺人太甚！”

　　“谁说不是呢，别说你了，我都想替他老子好好教训他一番。”

　　“顾院长，这事我跟他没完，我……我拿他没办法，我可以去找他老子，让他老子给我个说法！”

　　“用不着找他老子，想收拾他还不容易。”

　　“怎么收拾？”

　　“跟韩老爷说一声就是了，据实相告，韩老爷一定会为你做主的。”

　　顾院长胸有成竹，任雅恩却哭笑不得，苦着脸道：“去求韩老爷做主，顾院长，您老还嫌我不够丢人？再说遇上这种事韩老爷避嫌都来不及，又怎会帮我主持公道？”

　　顾院长微微点点头，想想又话锋一转：“雅恩，提起韩老爷，我发现苏觉明那小子虽心术不正，但说的那些话也有几分道理。你想想，韩老爷来我们江苏为官多久了，这兵荒马乱的，家眷远在千里之外，根本接不过来。而这仗不晓得要打到猴年马月，他一时半会儿又回不去，身边确实不能没个人。”

　　“既然身边不能没人，那……那就帮他找一个。”

　　“我们是想帮韩老爷找，可去哪儿找合适的。”

　　任雅恩猛然反应过来，瞪着眼睛问：“顾院长，您老不会也跟苏觉明一样盯上我家钰儿了吧？”

　　“老弟觉得老朽是那样的人吗？”顾院长反问了一句，又话锋一转：“不过仔细想想，这对钰儿未尝不是个机会。要是没记错，钰儿今年已经十八了，也该谈婚论嫁了，可这兵荒马乱的去哪儿找门当户对的后生。”

　　“可韩老爷已经娶了妻，不光娶了妻还生了个子！顾院长，我任雅恩虽没出息，我任家虽是小门小户，但也不能让钰儿去给人做妾，不能把钰儿往火坑里推啊！”

　　“越说越远了，韩老爷的为人你应该晓得，对下属都那么体恤，又怎会亏待身边的人。”顾院长拍拍他胳膊，语重心长地说：“韩老爷的正妻远在四川老家，一时半会儿过不来，韩老爷一样回不去，至少在海安乃至在扬州府，这个妾跟正妻又有什么两样，说到底就是个脸面，就是个名分。”

　　“我要脸面，钰儿要名分，这难道还不够？”任雅恩紧盯着顾院长问。

　　“脸面好说，就跟苏觉明那小子说的，暂时别想那么多。先让钰儿去韩老爷那儿帮帮忙，做做事，担心外面有闲话就说钰儿是韩老爷的义妹。等这仗打完了，天下太平了，韩老爷高升去别的地方做官，或致仕回乡，谁会晓得这事？”

　　“可是……”

　　“听我说完吗，”顾院长深吸口气，接着道：“韩老爷重情重义，一定不会亏待钰儿的，一样不会亏待你。而老弟你本就是官身，只要韩老爷愿意提携，别说做儒学训导了，就是县学教谕都有可能。”

　　任雅恩愁眉苦脸地说：“这岂不成卖女求官了？”

　　“任老弟，现而今不比以前，不信你去泰州看看，有多少卖儿卖女的！再说这也不是卖，韩老爷不但前途无量，而且为人真没得说，我是没闺女的，我要是有闺女，这好事还能轮着你？”顾院长拍拍他肩膀，再次话锋一转：“我就是这么一说，到底行不行你自个儿拿主意，实在不行就当我没说过。”

　　“顾院长，韩老爷晓得这事吗？”

　　“苏觉明自作主张的，韩老爷哪里会晓得。”

　　“不晓得就好，不晓得就好。”任雅恩揉着脸，又无奈地说：“顾院长，这不是一件小事，您老容我仔细想想。”

　　“不急，慢慢想，一切等想好了再说。”

　　……

　　送走顾院长，任雅恩的心情久久不能平静。

　　都说“万般皆下品惟有读书高”，读书到底高在哪里，还不是能考功名出仕为官。他寒窗苦读那么多年，可不是为了做这个教书先生，现在有机会做官他自然不想错过。但就这么让女儿去给人家做妾，他又心有不甘，就这么一直闷坐到余三姑敲门喊老家来人了。

　　扬州早被贼匪给占了，哪有什么老家。

　　来的是拖家带口逃难到宜陵的弟弟任雅福和钰儿的舅舅，他们这是第二次来海安，来意不用问也晓得是来求他接济的。

　　亲弟弟和大舅哥遇到难处，不能不管。好在余三姑虽是乡下的女人，但比许多城里的女人都明事理，不但上街割肉打酒招待，而且让拿多少银钱就拿多少银钱。

　　陪弟弟和大舅哥吃完饭，帮弟弟和大舅哥在教室安顿下来，去巷口跟刘大说好明天一早撑船送弟弟和大舅哥走，回到书院听三姑说全家就剩不到二两银子，再想到顾院长下午说过的那些话，任雅恩咬咬牙，让余三姑敲开西厢房，把钰儿喊了出来。

　　“这么晚了，什么事？”任钰儿下意识问。

　　余三姑连忙道：“别看我，我也不晓得。”

　　“坐，都坐下，我们坐下说。”任雅恩深吸口气，放下茶杯道：“三姑，顾院长下午来找过我。”

　　“找你做什么？”

　　“他说……他说你进我任家门，是帮我生孩子，帮我任家传宗接代的，说你总跟现在这样从早忙到晚不好，要是怀上了会动胎气的。”

　　别看余三姑平时大大咧咧，可当着钰儿面说这些还是有些不好意思，红着脸道：“这不是没怀上吗？”

　　“不怕一万就怕万一。”任雅恩偷看了一眼女儿，故作轻松地说：“顾院长让你以后别再去韩老爷那儿干活了，他已经跟李瘸子说好了，打算让李瘸子家二丫头接替你。”

　　“这怎么行，一个月二两工钱呢！”

　　“别急，我晓得你舍不得这差事，晓得你是为这个家着想，可顾院长的话不是没道理，而且顾院长一样晓得我们不宽裕，他老人家早帮我们想好了。”

　　“顾院长怎么说？”余三姑急切地问。

　　“顾院长说韩老爷本来有一位幕友，就是那位举人出身的周先生，可现在周先生去了江南。韩大使的堂弟韩博、表弟唐国政也全出去办差了，原来的那个家人潘长生又在郭大人那儿效力，身边连个断文识字的人都没有。”

　　“韩老爷打算请你去做师爷？”

　　“这倒没有，就算韩老爷想请我去做幕友我也走不开，我要是走了书院怎么办。”任雅恩回头看着女儿，不动声色地说：“钰儿，顾院长晓得你断文识字，能写会算，让我问问你愿不愿意去韩老爷那儿做事。”

　　“让我去韩老爷那儿做事，爹，你没开玩笑吧！”任钰大吃一惊，不敢相信这是真的。

　　“没跟你开玩笑，海安这地方你又不是不晓得，没出阁的姑娘什么活不干，有些泼辣的比那些小媳妇都厉害。”

　　“老爷，这不合适，钰儿跟那些野丫头疯丫头不一样，再说钰儿平时连门都不怎么出，能做什么事！”

　　“三姑，我不怎么出门不等于不会做事！”任钰急了，指着案子上的一堆书问：“这些书上的字你认得吗？”

　　“我哪儿认得，我又不识字。”

　　“这就是了，你不认得我认得，不光认得还会写！”

　　任雅恩本忐忑地问：“钰儿，这么说你愿意去韩老爷那儿做事？”

　　“三姑能去，李瘸子家二丫头能去，我为何不能去？我再这么总呆在家里，就真成好吃懒做了。”任钰不想被镇上的女人在背后议论，再想到这不只是出去做事赚钱补贴家用，而且能一展才华，不禁窃笑着问：“爹，顾院长有没有说这工钱怎么算？”

　　“每月二两总该有吧。”

　　“怎么才二两，你是不是没好意思开口问？”

　　余三姑也觉得少，撑着腰道：“二两肯定不行，钰儿去做师爷的事，韩老爷就得给师爷的工钱，一个月怎么也得五两！”

　　“是啊，一个月怎么也得五两！”想到能赚钱，而且能赚大钱，任钰激动不已。

　　想到每个月二两银子的差事丢了，但继女真可能谋到个每月五两的差事，余三姑一样激动，禁不住笑道：“老爷，我晓得你是要面子的人，一定是不好意思跟顾院长开这个口。我跟你不一样，我又不怕人笑话，我去问顾院长，我去帮钰儿说。”

　　“谁说女人无才便是德，谁说女子读书没用，这不就有用了吗？”任钰越想越激动，竟挽着余三姑的胳膊说：“三姑，你真要是能帮我把工钱谈到每月五两，以后我每个月给你二两。”

　　“还有三两呢？”余三姑回头问。

　　“我存着呀，我得给我自个儿存嫁妆。”

　　“你的婚姻大事老爷给你做主，你的嫁妆老爷和我帮你置办，你要存钱做什么，还存那么多，我以前不管赚多少钱都交给家里的！不行，那三两你也得给我。”

　　“三姑，你是不是钻钱眼儿里去了，我自个儿赚的钱凭什么给你？”

　　……

　　她俩又斗起了嘴，不过这次更像是开玩笑。

　　任雅恩本以为女儿打死也不会去，怎么也没想到会是这个结果，只能硬着头皮陪笑，心里却全是歉疚。