方若梦果然老老实实地跪了一个下午。待后来，便是罗氏命人让她起身，她也未起。一直跪至方大老爷回府。
方大老爷看到嫩脸一片青淤在日头下被晒得虚弱不堪的方若梦，顿时大怒。质问罗氏是怎么回事。
罗氏从未见过方大老爷这般动怒，心下也是一慌，正要张口为自己开脱。方若梦便哭着说道：“父亲，此事怪不得母亲。都是我的错！”
“我是庶出，错不该比二姐聪慧，更不该考上莲池书院，令二姐难堪，令母亲不喜。”
“我不该在生辰这一日，请诸多同窗来做客。便是二姐领着三堂姐前去闹事，我也应该忍下。母亲质问迁怒，我应该通通受着。谁让我出身卑贱？”
“只是，我便是庶出，也是父亲的血脉。母亲让周妈妈掌嘴，我万万忍不得。否则，一旦传出去，岂不是坏了方家的声誉，令人耻笑父亲内宅混乱？”
“母亲见我顶撞周妈妈，心中恼怒，这才打了我，又罚我跪在院子外。母亲管教女儿天经地义，我心中绝无半丝怨言！”
“只请父亲为我做主，以后不令我受奴婢羞辱！”
说完，用力磕了三个头，然后昏迷过去。
方大老爷铁青着脸，扇了方若兰两记耳光：“混账！你身为姐姐，竟无半点容人之量！若梦生辰，宴请同窗，你不帮着招呼也就罢了，竟去胡搅蛮缠，真是丢尽了我们方家的人。”
方若兰挨了重重两记耳光，哭得撕心裂肺。
罗氏心疼得滴血，上前护住方若兰：“老爷有什么气就冲妾身来，若兰还小，哪里懂这些……”
“她年少无知，难道你也不懂事？”
方大老爷怒骂：“莲池书院是何等清贵之地，若兰有幸考进书院，做了皇后娘娘的门生，为方家长脸。她宴请的同窗好友，俱是京中名门闺秀，来往结交也是好事。”
“若兰去闹事，惹怒众人。谁回府不得嚼舌几句？到时候，若兰还有什么闺誉？过几年及笄了，还有什么好人家肯登门提亲？”
方大老爷越想越怒，越骂越气：“我看，你简直是昏了头！以前也就罢了，若梦还小，又是庶出，从不出方家半步。你这个嫡母刻薄些也无人知晓。现在若梦每日去书院读书，你打了她的脸，她去上学，谁能看不到？”
“母亲年迈，将内宅之事交付于你，你便是这样管家理事的吗？”
罗氏被骂得面色如土。
可惜，后悔也迟了。
方阁老回府听闻此事后，脸都黑了。
方老夫人索性夺了罗氏的管家之权，暂将内宅交给了二房媳妇赵氏。
眼看着账本库房钥匙和管事对牌都被拿走，罗氏懊恼后悔得想吐学，当晚便“一病不起”。
……
罗氏这一“病”，内宅的风向很快便转了过来。
今日早晨，方若梦去给老夫人请安之际，便连老夫人身边的大丫鬟都殷切热络了许多。
方若梦也在一夕之间顿悟。
往日，是她太过怯懦，困住了自己。其实，嫡母嫡姐并不如她想象中的那般可怕！她也并不弱小无助！
她是方家这一辈最出众的女儿。她的聪慧出色，便是她最大的底牌！已足够她立足方家内宅，自保且保护自己的亲娘了！
“……祖母本想让我告假几日。”方若梦低声对谢明曦说道：“我和祖母说，书院大比即将开始，我要积极争取参加，不能告假，祖母便让我来了。”
谢明曦目中闪过笑意：“书院大比的人选，我已有了主意，正好和大家说一说。”
第227章 知己
众少女一听，立刻将方家内宅之事抛到脑后，争先恐后地问道：“怎么选？”
“要不要考试？”
“是不是每人都有机会参加书院大比？”
“资质差的，还是别参加了。免得比试成绩不佳，拖了大家后腿，令莲池书院蒙羞。”能将这等话直接说出口的，当然只有颜蓁蓁，说的时候还特意瞟了盛锦月一眼。
盛锦月气得满脸通红。
按着她以前的脾气，早就和颜蓁蓁吵起来了。不过，大病一场回了书院之后，盛锦月往日的嚣张气焰已收敛了大半，比往日沉默少言得多。
此时虽恼怒不已，竟未吭声，硬生生忍了下来。
或许是因为她心中很清楚，颜蓁蓁说的话有道理。
她本来资质就不算出众，拼尽全力也在倒数行列。后来告假两个多月，漏了不少课程。想追上同窗，更是不易。
最近的一次月考，她只考了四十八分，很羞耻地和六公主并列倒数第一。
六公主弱项明显，强项更是突出。射御数三门无人可及，定会被选入名单。
而她，却是门门平庸，便是再想参加书院大比，她也没这个脸张口……罢了，不去就不去！她反正也不稀罕！
盛锦月用力咬了咬嘴唇，在众人各异的目光中，起身往外走。
谁也没想到，谢明曦会张口喊住她：“等等！”
……
盛锦月愤愤地转头，眼眶泛红：“喊我做什么？你们商议人选便行了，反正我又不参加！何必叫我留下？”
谢明曦悠然一笑：“谁说你不参加了？此次书院大比，我们海棠学舍的学生，人人都要参加！”
盛锦月：“……”
众少女：“……”
盛锦月尚未反应过来，颜蓁蓁已出言反对：“这怎么能行！不说别人，盛锦月课业不佳，她能参加哪一门？不行！我不同意！”
李湘如心里也不赞成，不过，她是盛锦月的“好友”，此时自不能出言反对。
李湘如温声道：“颜妹妹此言差矣。谢妹妹既然提出这个主意，自然有她的考虑。我们且仔细听一听，她是如何打算。想来，她定会以书院大比为重！若比试失利，损了皇后娘娘颜面，她哪里还有颜面见山长？”
李湘如这是想给她挖坑？
谢明曦似笑非笑地瞥了一脸正气的李湘如一眼：“李姐姐的意思是，此次书院大比若名次不佳，我便要请罪退学不成？”
李湘如目光一闪，淡淡说道：“谢妹妹学业出众，无人能及，谁敢言让谢妹妹退学？只是，山长对谢妹妹期许颇高。想来，谢妹妹不愿令山长失望。”
意外言外，别有所指。
这个李湘如，看来是窥出她欲拜顾顾山长为师的念头了。
谢明曦呵呵一笑：“这就不劳李姐姐操心了。”
李湘如心中冷笑一声，不再多言。
……
六公主来的最迟。
当六公主知晓谢明曦的打算时，倒未意外，反而略一点头：“本就是团体比试，确实应该每人都参加。”
众少女或多或少有些微词，便是林微微，其实也不太赞成，只是没吭声而已。
唯有六公主出言支持。
谢明曦抬头和六公主对视。
六公主美丽深幽的眼眸中流露出鼓励之意。
如果只顾着自己一个人出风头，倒是简单，只要六门齐报名。以谢明曦的出色，必能声名大噪。
可谢明曦若是这么做了，也就失去了拜师的最佳机会。
顾山长给谢明曦的考验，不仅仅是要在书院大比中取得好成绩。更重要的，是要展露过人的胸襟和团结协作的能力。
简而言之，便是能否做好一个领导者。
谢明曦也想通了这一点，所以才会定下人人都参加书院大比的主意。
“多可参加两门，若擅长的课程少，参加一门也可。”六公主张口道：“还有两个月时间，可以全力准备。”
“谢明曦，你是不是如此打算？”
谢明曦点点头：“是。”
六公主目中闪过笑意。
谢明曦也笑了起来。
心中涌起一股奇异的热流，生出人生得一知己的喜悦。
林微微揶揄地笑了起来：“喂，你们两个差不多就行了啊！眼睛都快粘到一起了啊！”
谢明曦笑着啐了林微微一口，将心底那一丝异样的悸动压了下去。
……
两日后，谢明曦将定好的人选名单送到顾山长面前：“人选已经定下，请山长过目。”
顾山长笑着嗯了一声，接过名单，然后细细看了起来。
谢明曦静立等候。
过了片刻，顾山长抬起头来，神色淡淡，喜怒不辨：“谢明曦，我以全新生阵容参加书院大比。你胆子倒是比我还大一些，竟让海棠学舍的学生人人都参加。”
“你就不怕有人力有不逮，表现不佳，影响了莲池书院的整体成绩？”
“到时候，你要如何向我交代？”
这一张名单上，海棠学舍十二个学生无一遗漏，多者两门，少者一门。
便是谢明曦自己，也只参加算学和礼仪比试。擅长的四书五经音律等并未参加。
六公主参加的是射御，算学则未参加。尹潇潇也是射御两门。
李湘如是音律算学，林微微亦是同两门，方若梦则是四书和射箭。
其余六人，皆只参加一门比试。
秦思荨和颜蓁蓁参加四书五经比试，萧语晗沐婉婷参加礼仪比试，盛锦月参加音律比试，佟悦参加御马比试。
以平日各人的课业来看，每个人参加的确实都是自己擅长的课程。不过，却算不上最优阵容。
拿算学来举例。
最擅算学的六公主并未被入选。
射御亦是如此。射御出色的谢明曦也未被列入参加比试的名单。