“好哇，你竟敢编排阿合，我告诉他大哥！”

　　阿合兄长为人严肃，待他们这些一路淘气大的，比做师父的还凶，他拿这话威胁完人，怕挨打似的先跑开。

　　早前那些话被岔开，令约松了口气，转念却不受控地想到数日前付云扬的话。

　　有两日不见那人了，如今已是中旬，莫非他已去了苏州？

　　思索间人走到漂塘边，她摇摇头，撇开杂念。

　　漂塘离山溪近，塘边垒了堆石块，光润且干净，纸家流传“水清料方洁”的话，为保竹料洁净，不但塘中不许见淤泥杂质，就连压料的石头、翻料的竹竿都要冲洗过再用，尤其是小满前后的白坯，更需谨慎对待。

　　令约领着几人查检圈，确认水清无淤才带他们折回马场边上。

　　两条“长蛇阵”都还不曾开工，但山上早已嘘溜溜飒剌剌响起来，明面上像是初夏和风卷动竹梢，一派幽静和谐，背地里却是斫竹工撼山摇树。

　　猫竹山坡度较平，斫竹是从山脚近地斫起，一棵竹并非砍下就能送来马场上，来前还需打去竹桠杈。

　　所谓“打桠”，拿钩刀砍是大忌，只能用半人高的长棍，左右开弓，打断主桠以外的红桠，之后再送来底下。

　　这会儿马场上正打赌，赌待会儿最先下来的究竟是东槽纸工还是西槽纸工，不仅老的赌，小的也赌，还乐呵呵地叫上令约：“姐姐也来，替我们助威！”

　　令约高兴，跟着他们闹，押东槽赢。

　　话声还没落地，就听有有人惊喜高呼：“是我们赢！”

　　众人看去，山路上陆续下来七八个斫竹工，肩上各扛着三两根嫩竹，而并肩走在最前面的，都挂着西槽的赭红布条。

　　——是西槽赢。

　　令约面前的小少年为此恹恹叹上声，她倒没死心，还盯着那端，那两人身后就是个东槽学徒……

　　不比他们小孩心思，年长些的并不哪般好胜，且早就蓄势待发，这时各自归位，预备撵开这些挡道的。

　　然而不等开口，又听前头一群少年哄闹起来，扯着嗓子笑：“你们输了，是我们赢！”

　　再一看，东槽那个青年学徒已扛着两根竹风风火火跑过前面两人，反败为胜，笑咧咧奔来马场。

　　离他最近的断竹师傅先是笑，笑到青年背着两竿竹跑来跟前，嘴角一敛，屈指狠敲去青年脑门儿上，喝他：“走还没学会，竟还跑起来，山上是你跑的地方么！”

　　“瞧您说的，谁人及冠了还不会走？再说了，我是在山下跑的。”那青年顶嘴，不出意外又吃一计暴栗，人却憨笑着朝长蛇阵外的少女看去。

　　只有他瞧见了，方才阿约站在人群后头冲他招了招手。

　　令约被青年一盯，回了个笑，快便别过眼。

　　脸有些红，还有些心虚恼神……没想到有朝一日她也会用上美人计。

　　只一瞬间，某人又为美人计几字烧红了耳廓。

　　噫，好不害臊，哪有人自己夸自己的？

　　“姐姐去山上么？”身旁的少年蓦地发问，打断她的难为情。

　　看架势，他们是要上山。她摇头回绝，不忘叮嘱道：“去时当心些，省得又‘出师未捷脚先扭’。”

　　小少年忆及往事，苦了脸，真心实意咕哝句：“姐姐还是不说话为好。”

　　令约：“……”

　　半数小学徒跟着那青年离开，令约留在马场旁打下手。

　　造纸工艺繁复，一张纸瞧似轻巧，实则却需经过近百道工序方能面世，尤其上等纸，不论哪一道都将“讲究”二字做到极致。

　　譬如断竹——一名砍青，听来粗暴，事实上却极其讲求细致。断青前须用量杆定下长度标准，砍时若遇到闷头节，宁短一寸也不长半分，砍完三根还需做气息调养，停下出柳、拷竹表。

　　一旁还应搭个劈蔑帮手，忙工时每日劈上四五根嫩竹，供削竹师傅捆皮青用。

　　削竹最为耗力，小满前尚好，天气和温，并不顶热，可小满一过，天便一日炎热过一日，到那时削竹师傅忙上整日，歇工后发热也是常有之事。

　　故而削竹师傅定是身强力壮的青壮年，单力壮也不够，更须功夫到位，落刀利落，灵活上劲儿。

　　削下的皮青半青半黄，一条条薄薄儿的，竹蔑捆扎好堆去一旁，内里竹筒雪白光滑、不见青丝，送往拷白师傅的石磴上，掴碎锤裂，便成白坯，亦用竹蔑捆扎，一捆捆送往漂塘，及早落水浸渍，令约早间忙的便是这事。

　　整整一早，山上山下都有条不紊忙乎着，及至晌午，一众妇孺携箪食壶浆赶来，这才歇了工……

　　***

　　艳阳天气，厂屋外的石阶前、溪畔松树下、山脚竹林中全坐着纸工，说笑用餐，资格老些的，便在两间闲屋里坐下。

　　令约不与他们一处，而是乖觉坐去郁菀边上，郁菀来前备了两个饭菜提匣，一个交与贺无量，另一个自是留给她的。

　　“娘做了甚么？”她眼巴巴问。

　　辛勤半日，这时早已饿来。

　　“还做甚么，早间剩下甚么就吃甚么。”郁菀不咸不淡道，似乎真这般想。

　　她噎了噎，并不相信，自个儿搂过食盒。

　　揭盖一瞧，早间的千层馒头、早间的素火腿各踞半爿，可怜兮兮夹着盆热腾腾的米饭。

　　“……”令约盯那饭盆两下，小声问道，“莫非这是给爹爹的？”

　　郁菀摇头：“你爹爹有两盆。”

　　令约：“……”

　　往年也不见这样夸张呀。

　　她没敢说出声，默默揭开提匣第二层，眼顿时一亮，只见左手边摆着碟亮晶晶的红煨肉，右侧一道醋搂鱼，同样光泽油亮。

　　“为何整条鱼都在？”

　　郁菀这才微笑解释：“这是秋娘特地做给你的，多出的饭也是她执意送来，你再瞧瞧底下一层。”

　　令约恍然，依言揭开提匣，底层只搁着碟花钿薄饼，透红透红的，贴在白瓷盘上，单看上眼就觉甜滋滋。

　　“这是甚么？”

　　“樱桃煎。”郁菀提了兴致，“听是在南省时得了套古法食单，从中学了好些，改日我也与她讨教几招。”

　　少女了然点点头，好奇尝上块儿樱桃煎，后才捧过饭碗儿安抚起咕噜噜叫嚣的肚子。

　　郁菀看她吃得津津有味，伸手捋了捋她鬓边垂坠的发，旧话重提：“白白净净的，偏要到日头底下晒着，哪家姑娘似你这般？”

　　“唔……”她含糊声，眼明手快剔下块鱼肉，埋头吃起来。

　　用意再明显不过，郁菀决计不会教她边吃鱼边答话的，唯有无奈摇摇头，作了罢。

　　晌饭后歇上会子，再动工时令约也一手钩刀、一手斫竹斧地跟去山上。斫竹于她并非难事，却也不是非做不可的，只不过今儿闲着，她乐得砍上几根。

　　山脚近地斫竹不必费力撬，她不图快，故只身往人少的那端去，沿途遇上杂草，随手钩下丢到路旁，全没发觉身后跟来一人。

　　所到之处嫩竹茂密，再无别人，只隐隐约约听得半山上传来斫竹声。

　　令约仰头端详会儿，相中一竿竹后走去跟前，撇开钩刀，蹲身锄起四周的土来……眉目专注，单看模样是再娴静不过，嗓间还哼着不知名的小调，浑不似在锄土，更像是在调胭脂。

　　片刻后，总算见她起了身，扶着竹干使劲儿晃上几下，而后将斫竹斧换去斧头那端，枝叶窸窣声中，气吞山河地落了斧。

　　斧刃与竹筒丁丁碰撞，约莫十数声，嫩竹便訇然倒地。

　　少女随之避开几步，绛唇轻弯，满是轻快地寻起打桠需用的竹棍来。

　　殊料刚转身就撞见位身高腿长的俏公子。

　　来路上胡乱铺着钩刀带下的藤草，尾随而来的霍沉驻足其上，直勾勾望着她。

　　令约呆滞下，随即目光暼向别处，静默不语。

　　别扭了月余，这时才没甚么好说，只是不解他今日找上她是为哪般。

　　二人一个不言，一个不语，干巴巴站上许久，终于，霍沉率先沉不住气，抬脚走来。

　　少女像只担惊受怕的兔子，被他的脚步声惊得转身，攥紧斫竹斧去刨路旁两根粗细长短相当的幼竹。

　　刨着刨着，不禁陷入沉思，她又忸怩个什么劲儿？

　　身后早没了响动，她猜想霍沉又变成个木讷僵硬的木头人，不仅不会说话，连动也不会。

　　想到这儿，她无端怄了火，说不出哪里气，只觉心平气和几字与她再无瓜葛——

　　手起斧落，两棵幼竹前仆后继，双双倒地。

　　气算是撒出半数，霍沉也把将到嘴边的话咽了回去，就好像眼前的少女砍的不是竹子，而是他。

　　“竹来咯——”僵持时分，山上人扯嗓喊话，有竹下来。

　　他们正站在低洼地方，令约闻声，去拽地上躺着的细竹。

　　霍沉见她另只手上操着柄笨重斧头，而地上是两根竹，忙阔步上前：“我来。”

　　话声清越，不再像个哑巴，听得令约唇瓣紧抿，一个费力，两竿竹都提去手上，拖着走去先前斫下的嫩竹旁。

　　霍沉讪讪收手，耳畔渐闻“腾腾”声响，偏头一看，几根光溜溜的竹卷着山石滑下山来。

　　他预备挪身，转瞬间却晃过别的念想，计上心头。

　　似乎……也未尝不可。

　　阴险的人有他的阴险盘算，体贴的人也有她的体贴思量，拖着颤巍巍的竹走开时一阵心虚：她这般不留情面，可是过了？

　　想到霍沉可能笨到无措，令约越发觉得自己凶了些。

　　又想，不如大度些，直截了当递给他台阶，也好知道他究竟闹哪门子气？

　　这般，宽容与记仇抗衡几番，记仇惜败，她缓缓停下，回头递台阶。

　　“……”

　　回头看向身后的人顿了顿，眼见着霍沉伸出腿，意图拦住山上下来的竹，古怪蹙了蹙额。

　　“你在做甚么？”

　　作者有话要说：他在玩苦肉计……不过被你发现夭折了。

　　阿约真的很温柔呜呜，明天就该可可爱爱地和好啦！文案表白也不远啦（我觉得快了，存稿快告罄的那种快（抹泪

　　以及，樱桃煎的保留（植入）环节果然又双叒叕出现了，不愧是我。

　　ps：进入造纸线后个别章节会有具体造纸流程，但这样的章节不太多，大家别太嫌弃，造纸文没造纸就跟美食文没有美食一样，也使不得。

　　感谢灌溉营养液的小天使：三好娘子 10瓶；琚年 2瓶！