苏遥正要硬着头皮应下，却听见傅鸽子又道：“我去的时候，把书稿一并带上。能抵饭钱吗？”

　　苏遥：！！！

　　能！太能了！

　　您要带着书稿一道来怎么不早说！

　　这就是传说中的吃人嘴短吗？

　　如果给做馄饨，傅鸽子就能不拖更不欠稿，苏遥愿意一天三顿变着花样做给他吃！

　　虾仁馅，鲜肉馅，荠菜馅，统统安排！

　　苏遥一时欢喜，却又涌上些后悔：原来傅鸽子是个吃货。早知如此，那他早就该来，白耽误这么久。

　　这次的馄饨没做好，那答应给傅鸽子的下顿一定要用上十分的心，让他再挑不出一点短处。

　　这意外之喜来得突然，苏遥应下后，尚未平复心情，便瞧见傅鸽子又恢复成爱搭不理的高冷模样。

　　行吧。

　　此一行目的终于达到，余下之言也皆是寒暄。

　　傅鸽子这种人一向不爱寒暄。

　　苏遥便知情识趣地告辞，临走又将红梅捧进来。

　　傅陵正百无聊赖地翻着方才的戏文，忽闻到一阵清寒幽香。

　　他抬眸，瞧见今儿前来的苏老板正捧着个做工不堪入目的白瓷瓶。

　　瓶内灼灼如火的红梅沾了些雨汽，氤氲出湿润清甜的香味，映出苏遥一双乌如墨玉的眸子。他的眸中似乎也落了天上的雨，笑起来恍如甘冽清泉。

　　傅陵一瞥，又瞧见他左眼下一粒若隐若现的痣。

　　这痣本不打眼，但明艳花色衬得他肤白欺雪，这一粒泪痣落在傅陵眼里，竟格外灼眼。

　　苏遥客气笑笑：“来得时候没备什么礼，后院的花开得正好，送给傅先生赏玩。”

　　他声音温和清朗，傅陵心尖仿佛被羽毛挠了一下，只垂下眼眸。

　　吴叔忙上前笑笑：“多谢苏老板了。”

　　苏遥点头致意，再客气两句，便与齐伯一道走了。

　　雨势小了些，天光微亮，早春脆生生的嫩芽在薄薄雨雾中格外鲜亮。

　　吴叔匆匆返回暖阁，目光落在红梅上：“公子不喜欢旁的气味，我这就挪出去。”

　　手中的戏文上，正讲到富家小姐同落第书生一见钟情的俗气桥段。

　　傅陵沉浸自旁人的爱恨情仇中，指尖顿了下，但并未开口。

　　吴叔麻溜地抱着花出去，没扔，而是端端正正放于廊下。

　　他从小到大照顾傅陵，不过在旁瞅上几眼，心下就一派了然。

　　他理好这几支梅花，笑出一脸褶子。

　　算着岁数，公子也不小了。

　　只是不知这苏老板多大了。

　　虽然八字还没一撇，但也得早寻机去打听一二。

　　*

　　傅宅一行磋磨许久，待苏遥回家已临近正午。

　　小小的一个人影矗立在苏氏书铺的招牌下，见他二人回来，才返回铺子里。

　　正是苏遥养了一年的阿言。

　　说来阿言比十岁的孩子沉稳许多，长相举止都端端正正，只是不爱说话，且格外瘦弱。

　　苏遥进门先拍拍他肩膀，安抚道：“饿了吧？对不起，我也没想到去这么久，一个人害怕了吗？”

　　苏宅前店后院，因是祖业，宅院三进，当真不小。老房子加上阴雨天，又是卖书的铺子，经年未作修饰，瞧着总有些阴冷。

　　阿言为奴时，想是吃了许多苦头，从前害怕也不敢说话。

　　苏遥带了他近一年，他才与人亲近些。只是安静得很，这种讨巧撒娇的话，他从不说。

　　不说也没事，苏遥又揉了小孩一把：“等过些时候，开了春，铺中生意好了，我就把咱们家好好粉刷一遍。瞧着新了就不怕了。”

　　阿言默了默：“公子是出去谈正事，阿言待在家是应该的。”

　　苏遥弯起眉眼：“你若是愿意，等大些，也可以慢慢学着书铺的生意，到时候我也带你出去。”

　　一旁的齐伯闻言一怔，阿言却缓缓垂下头：“公子信任我，日后我一定好好给少东家帮忙。”

　　苏遥一愣，倒没想到这茬。

　　他养阿言快一年，都快把这孩子当亲弟弟了，却不想他论起什么少东家的话。

　　苏遥初来乍到，又只二十出头，从未想过成婚生子之事。

　　哪儿来的什么少东家。

　　他又无奈又好笑，只能撇过这话：“如今世人还是推崇入仕，你去青石书院学几年，愿意当个大官也行。”

　　阿言不说话了。

　　苏遥心下叹口气，不想让这小孩继续自伤身世，又提起旁的：“快中午了，吃什么了吗？”

　　“隔壁祝娘子让我尝了一口牛肉面。”

　　阿言偷偷抬眼，小小声：“吃着和公子做得差不多了，但汤太咸了。”

　　这是另一桩事了。

　　苏遥稍稍蹙眉，想着得空再去教教祝娘子。

　　齐伯笑道：“祝娘子客气得很，这屋里的春笋也是她送来的吧？”

　　苏遥瞧着洁白如玉的两头春笋，挽起袖子：“中午拌个笋丝，热一下红烧肉——”

　　想了想，又添一道：“娃娃菜还有，再清炒个娃娃菜吧。”

　　苏氏书铺最不缺吃食了。

　　苏遥的这副身体弱不禁风，费心着力地吃了这么久，才从病入膏肓养到勉强健康，还比常人孱弱许多。

　　齐伯年过半百，正是要注意的时候；阿言更不用说了，长身体的时候。

　　苏遥绝不会在吃食上抠抠搜搜。

　　红烧肉是昨夜剩的，煎几个虎皮鸡蛋，放进浓稠汤汁里，砂锅小火一并煨上；

　　春笋切细丝，稍微过个水，麻油蒜泥一拌，脆生生的，正爽口；

　　娃娃菜最嫩，切个细丝，同干海米下锅，大火烧上菜籽油，烹上几段干辣椒，快手盛出鲜亮的一小碟子。

　　阿言帮忙端上三碗晶莹软糯的粳米饭。

　　苏遥先给他夹出来浸满汤汁的鸡蛋，又尝一块五花，肥而不腻，入口即化。

　　“嗯，热过一次后，比昨日还好吃。”齐伯笑笑。

　　阿言咽下一大口鸡蛋，小声：“好吃。”

　　苏遥听着舒心，吃了两口，却不合时宜地念起傅鸽子。

　　他是个职业素养很高的厨子，此时方开始怀疑，是不是平时家中这两位太能吹了，导致自个儿飘了。

　　说不定不是人家鸽子挑刺。

　　他穿来一年，兴许手艺真的退步了？

　　看来招待傅先生的菜，得好好花功夫准备。

　　苏遥压下一腔心思，吃罢饭，又坐在柜台算起账目。

　　书铺经常没生意，今天只做了两桩，数目也少。

　　这祖传书铺，因原主长年埋头于科考，已有些不景气。勉强维持开支尚可，要想赚大钱，还得想法子好好修整。

　　雨声潇潇，齐伯从外头回来：“公子，我打听了，张屠户说后日一准晴天。”

　　没有天气预报的日子，只能依靠老百姓的智慧。

　　苏遥点头：“好，咱们整理整理，后日把我挑出来的书，晒一遍。”

　　齐伯顿了下，终究疑惑：“公子挑出那些四书之类的，当真打算卖吗？都压了许久的。”

　　“我有个法子，大抵八九不离十。”苏遥笑笑。

　　既然身体养得差不多了，那得多在书铺经营上费些心思。

　　自家这书铺也不能只吃话本的进账，滞销货得卖出去。压箱底就是废纸，想法子卖了，好歹能贴补一二。

　　苏遥又念起祝娘子的汤面。

　　此事成败都在这汤面上了，明儿得再去隔壁教一教。

　　他正盘算着给祝娘子递话，齐伯却走近些，轻咳一声：“公子。”

　　苏遥正数着出账：“齐伯您说。”

　　齐伯却又咳一声，压低声音：“公子方才对阿言说的话，当真吗？”

　　苏遥不由抬眸，正想笑笑，却又瞧见齐伯一脸认真。他正色几分：“怎么了？”

　　齐伯斟酌着道：“阿言是个好孩子，我也喜欢，周正稳妥，人又安静，我原以为公子送他读书，就……”

　　他顿了下：“公子日后想把他留在铺中帮忙，也无不可。只是，来日谢家小姐嫁过来，再有了孩子，未必会喜欢他。我也心疼这孩子，公子还是早为他……”

　　苏遥一愣。

　　谢小姐？

　　谁？

　　哪儿来的谢小姐？还嫁进来？

　　嫁给谁？不会是我吧？？？