舒舒亲自离席，来搀扶雅图起身，座下众人纷纷叩见长公主，雅图从容道一声：“免礼。”

　　上座玄烨对祖母道：“这是舒舒的心意。您惦记姑姑，孙儿都知道，您总忍着不说。”

　　玉儿含笑不语，见舒舒带着雅图来到身边，雅图再拜，一声额娘，叫她肝肠寸断。

　　可这里是乾清宫大宴，文武百官皆在，不宜叙母女之情，玉儿道：“入席吧。”

　　大李子命御膳房继续呈膳，殿中歌舞再起，但灵昭坐在席中，心中很不是滋味。

　　才出现在她身上的光芒，迅速消失了，太皇太后此刻不会再念着她的好，满心满眼，只有她的女儿。

　　长公主寡居之后，几次三番推辞太皇太后和皇帝接她回京，早些时候，灵昭还顾着打点宫殿以供长公主居住，渐渐的，这件事就撂开了。

　　谁能想，帝后瞒着所有人，把人请了回来，给了太皇太后莫大的惊喜。

　　灵昭明白，皇后表面上与她情同姐妹，无话不说，紫禁城里大小事务都会与她商量，可事实上，自己不过是她手底下一个奴才。

　　皇后从来不屑和一个奴才抢功劳，因为她简简单单，就把自己的好，种到人心里去。

　　灵昭夹了一筷子龙凤呈祥送到口中，曼妙的鲜味竟也能透出苦涩，什么龙凤呈祥，她何必自取其辱。

　　除夕宴散去，玄烨要与宗亲子弟守岁，后妃退入内殿，今日玄烨和舒舒都不来送皇祖母，他们知道，有姑姑在就足够了。

　　雅图的暖轿在慈宁宫外停下，轿帘掀起，苏麻喇的手伸进来，搀扶着公主下轿，苏麻喇已是忍不住热泪盈眶。

　　“苏麻喇，我是不是老了？”雅图道，“我看起来好吗？”

　　“好，公主一点都不老，您永远是奴婢的小公主。”苏麻喇哽咽，忍住了悲伤。

　　前头太皇太后的暖轿也落了，雅图上前为母亲掀起轿帘，玉儿落地，挽着女儿的手，母女泪眼相望，玉儿再也忍不住，将雅图拥入怀中。

　　“额娘……”雅图泪如泉涌，丧夫之痛，要她痛不欲生。

　　“不怕，雅图，额娘在。”玉儿心如刀绞。

　　苏麻喇上前来，劝道：“主子，进门说话吧，别把公主冻坏了。”

　　母女俩回到暖阁，依偎在暖炕上，诉尽衷肠，雅图窝在母亲怀里，玉儿轻柔地抚摸她的青丝。

　　乌黑如黛的长发，还证明着玉儿的年轻，但眼尾的细纹，掩不住岁月的沧桑。

　　“那几天，阿图日夜守着我，就怕我轻生。”雅图哭着说，“现在是不想死了，额娘，可当时我不知道自己还有什么值得活下去的，孩子，草原，大清啊……还有您，我都抛下了。”

　　“额娘明白，额娘不会怪你，你能好好地走上大殿，告诉所有人你安然无恙，已经很了不起了。”玉儿垂首亲吻女儿的额头，“现在在额娘怀里，想哭就哭，想笑就笑，什么都别顾忌。”

　　雅图吸了吸鼻子，抽噎着说：“他死了之后，我每天都会想起过去的事，就会想，得亏嫁得早，让我和他相伴的年月，能长了一些……”

　　怀里的骨肉，越说越伤心，哭得瑟瑟发抖，玉儿抱着她哄着她，由着她哭尽所有的眼泪，直到雅图精疲力竭，再也哭不动。

　　“苏麻喇，今夜我不去奉先殿，就说我年纪大了，往后每年除夕夜奉先殿敬香，请太后和皇后代劳。”玉儿说，“但明日一早，还是和往常一样，允许宗亲女眷前来请安。”

　　苏麻喇应下，知道母女俩能照顾好自己，眼下最需要的是独处，便放下茶水等一切用具，带着人退下了。

　　子夜时分，太后携皇后与昭妃、荣常在、董答应、慧格格一道来奉先殿拈香行礼，礼毕后太后见皇后和灵昭要送自己，说道：“早些歇着去，明日一早朝贺，朝贺之后慈宁宫那儿无数人请安拜年，你们多去照应。忙过这几天，就到宁寿宫来，好好吃顿饭。”

　　“是，恭送太后娘娘。”舒舒行礼相送，待太后远去，亦与众人道，“都歇着去吧，大正月里，可别生病了。”

　　舒舒与灵昭同行，其他人朝另一个方向走，路上，舒舒夸赞御膳房今晚的菜色极好，都是灵昭的心血，可是灵昭一个字都没听进去。

　　她在等皇后的解释，她想知道长公主为何突然到来，而这些事，宫里一定早有准备，可她竟然什么都不知道。

　　但这事儿，舒舒没打算向谁解释，倘若灵昭主动问，那也不过是随便说说，谈不上什么“解释”。

　　不过，昭妃的情绪总会露在脸上，舒舒看一眼就知道，她为了长公主到来的事不高兴。

　　舒舒暗暗告诫自己，看来她需要改变一下和灵昭的关系，不能让灵昭觉得，自己什么都和她商量的客气，变成了应当应分的责任。

　　舒舒道：“明天是额娘的生忌，长公主难得归来，必然要去向额娘上香，让底下的人都准备好。”

　　灵昭便接着话问：“娘娘，长公主她怎么……来了？”

　　舒舒道：“是皇上接来的吧。”

　　她们就此分开，舒舒没再多说什么，灵昭立于长街，此处寒风凌冽，她没来由的，咽不下这口气。

　　正月初一，宫里一清早就紧张起来，舒舒天未亮就起身梳妆，此刻身披朝服，带领后宫至太和殿参加新岁朝贺，山呼万岁，响彻紫禁城。

　　朝贺散去时，舒舒一行，遇上了佟家的人，佟夫人年前感染风寒，除夕夜宴也不曾列席，今日朝贺自然也不得进宫，唯佟国纲、佟国维携家眷在此。

　　寒暄问候了几声，舒舒便离去了，但至午后，石榴替皇后换好了常服，请辞道：“奴婢想去一趟佟府探望老夫人，不知娘娘是否恩准。”

　　“带上我的问候一道去。”舒舒道，“把太医也带去，好生为老夫人调养，皇上敬爱外祖母，这几日正记挂。既然去了，就住几日再回来，今日是额娘的生辰，老夫人每到岁末都会病一场，必然是思念女儿，你在老夫人身边陪着，也是安慰。”

　　石榴谢恩道：“多谢皇后娘娘，奴婢不敢在外留宿，明日午后离宫，天黑前一定归来。”

　　这会儿，钮祜禄府上的新岁贺礼也到了，舒舒懒懒地说：“除夕送的还没收整齐，新年又来，宫里不容易，宫外也不容易，各家女眷，一年到头就琢磨这些事了。”

　　送礼的宫人说，此刻遏必隆一家子，正在翊坤宫请安。

　　且说昨夜受到女儿的冷漠相待，遏必隆一整夜没睡着。

　　这半年来，灵昭凭借自己的努力，在后宫风生水起，虽非帝王恩宠，可太皇太后与皇帝每每在人前，三两句话里必定夸赞她。就连遏必隆安插在内务府的人，都告诉他，昭妃娘娘别看年纪小，做起事来细致周全，说一不二，叫他们这些浸淫宫闱多年的人都发憷。

　　然而宫外头，遏必隆近来颇受鳌拜的气，那跳梁小丑般的班布尔善，不知给鳌拜灌了什么迷魂汤，他在鳌拜跟前，渐渐连立锥之地都难寻，长此下去，真怕自己赴了苏克萨哈的后尘。

　　这几个月的变化，让遏必隆对女儿的态度软了八九分，撑着最后一分当爹的尊严，此刻正和和气气地对女儿说：“娘娘不要累坏了身体，能打发下人做的，就别亲自出面了。”

　　灵昭冷冷道：“我花两三年时间，熟悉所有的事，将来才好差遣人。我现在年轻，而宫里积年的嬷嬷们也是有体面的，哪能随便差遣她们。”

　　遏必隆讪讪：“娘娘说的是。”

　　灵昭故意揶揄父亲：“阿玛又失望了吧，这都康熙七年了，我还是完璧之身。”

　　遏必隆呵呵一笑：“皇后娘娘那儿，不也是……”

　　可不论如何，皇帝早就在坤宁宫留宿，也不会大张旗鼓地告诉人说，他和皇后圆房或是没圆房，外头的人最多看着皇后的肚子，看她几时能怀上龙种。

　　“我在宫里一切都好。”灵昭已是送客的架势，“阿玛往后还是少进宫为妙，不是女儿无情，我掌管着宫里大事小事，经手金银无数，别落得徇私贪污的坏名声，我们钮祜禄家，也不缺这点钱不是吗？”