见霍太夫人情绪十分激动，敬宗忙安抚说：“老太君，有什么话先起来说，可别气坏了自己身子。你说吧，只要朕能主持公道的，自是不会亏待任何人。”

　　“来，老人家，您起来说吧。”太监扶起了霍太夫人来。

　　霍太夫人起身后，稍稍缓和了一番自己的情绪，而后才说：“陛下，有人在我们霍家的马上动了手脚。老三媳妇正是因为骑了被动手脚的马，所以才摔了下来导致小产。”

　　“既然有人敢在陛下眼皮子底下做此等小动作，老身还得请陛下替霍家做主。”

　　敬宗道：“老太君既然过来了，想必是手上握有证据？若是没有证据，朕也不能听信老太君片面之词。”

　　霍太夫人说：“既是敢来，自是有证据的。陛下，还请传召薛侯府的三姑娘。”

　　淑妃本来只是看戏的姿态，但听到“薛侯府”三个字后，不由得惊了下，立即就朝一旁的天子望去。

　　恰巧敬宗也正看向淑妃，淑妃一脸急切之色，忙问霍太夫人：“老太君，此事怎么还与薛侯府有关？”

　　霍太夫人方说：“淑妃娘娘请放心，此事原与薛三姑娘无关。只是……”

　　太夫人话还没说完，薛三已经走了进来，拜见了陛下与诸妃后，被敬宗叫了起来。

　　敬宗说：“老太君也无需卖关子了，有什么话，且直说吧。孟老太太与孟四小姐就在这儿，您老有什么证据，尽管拿出来。”

　　太夫人朝薛三望去一眼，薛三冲太夫人点了点头后，方说：“回陛下的话，臣女昨儿听说霍三嫂摔了马后，亲自去过马厩查看，却发现了这个？”

　　说罢，她将那胭脂盒子拿了出来。

　　孟四见状，面上更是惊恐万分。

　　薛三冷眼扫了她一眼，又继续说：“这盒子里原装的是胭脂，只是臣女寻到的时候，就只剩下这个盒子了。这并非普通的胭脂，乃是京城‘丽人坊’秋季新品，前两天才出的新品，总共只有四盒。臣女手上也有一盒，臣女的这盒胭脂也随身带过来了，在这儿。”

　　薛三又拿出另外一盒来。

　　淑妃说：“不过一盒胭脂，能说明什么？”

　　薛三说：“回娘娘的话，这胭脂的配方中含有一种草药，人若是误食这种草药，会腹泻不止四肢无力，想来马也是。所以，是霍家的马被人喂食了这种胭脂，这才突然出了状况。”

　　“那也不能证明这胭脂就是孟家四姑娘的啊，你方才不是说，总共有四盒吗？你手上有一盒，还有三盒呢。”淑妃疑惑。

　　薛三一顿，却是低了头：“这个……臣女就不知道了，想来得问霍伯爷。”

　　淑妃又看向自始至终一直立在一旁并未言语的霍令俨：“霍伯爷，你说。”

　　霍令俨这才说：“昨儿晚上薛三姑娘拿了这盒子去探望内子后，臣便连夜派了家丁快马加鞭赶回城内，连夜将那‘丽人坊’的掌柜的请了过来。这总共只出了四盒的胭脂，到底都是卖给了谁，想必陛下宣那掌柜进来一问，便可得知。”

　　敬宗目光在底下众人面上略略扫过一眼，而后只吐出一个字来：“宣！”

　　“宣丽人坊掌柜的。”有太监报唱。

　　丽人坊掌柜的弯着腰快步走进来后，跪着将账册呈了上去。

　　敬宗翻看后，递给一旁的几位妃嫔看。

　　贵妃说：“陛下，这账册上记录的是，除了薛三姑娘孟四姑娘外，还有英国公府的少夫人，徐尚书家的二小姐……恰好两位都在随行名单中，陛下宣来对质即可。”略一顿，又改口说，“想来这也不是什么大事，陛下若是不欲闹开，差了人去问便是。”

　　敬宗素来喜欢制衡之术，想着此番薛侯府霍伯府站在了一起，他便有心偏帮着孟国公府。

　　于是就说：“不必如此兴师动众，差人去瞧瞧就行。若是问了，就说无事，不必多做解释。”

　　“是，臣妾明白。”贵妃应一声后，立即差了自己身边的两个丫鬟去查问。

　　见大家都安静下来，孟老太太说：“陛下，老身能插一句嘴吗？”

　　敬宗道：“老太君有什么话，但说无妨。”

　　孟老太太起身道：“虽说这种胭脂是稀有之物，但仅凭这个也不能说明这就是瑶姐儿害的霍伯夫人。霍伯夫人摔马又伤了身子，老身表示同情，孟霍两家素来交好，原本得知此消息，老身一大早起床就带着孙女去探望了。”

　　“哪里知道，霍家人没有瞧见，却是来了陛下这里。”

　　第91章

　　“霍家老太太虽然没有明说，但话里话外的意思，老身也是明白的。老姐姐，你这是铁了心认定是我孟家人害了你孙媳妇啊。”孟老太太一脸悲痛，“我真不知道，老姐姐为何只是看到了这胭脂盒子，就确定是我瑶姐儿的？”

　　“连夜进城请了丽人坊的掌柜的来，又让陛下宣了我们祖孙二人过来。这分明已经是一早就给我孙儿定罪了，又何须再对质？”

　　霍太夫人脸色自是也十分凝重，她撇头看向孟老太太：“这是在御前，但凡说错一个字，那便是欺君之罪。孟老太君，老身不信出了这么大的事情，孟四小姐没有把事实真相告诉你。”

　　“若是四小姐没有告诉你，你并不知情，这样质问于我、质问于霍家，实属情有可原。可若是老太君此番什么都知道，却装作不知道的样子，再说出方才那样一番话来，就没由得叫人恶心了。”

　　不给孟老太太继续说话的机会，霍太夫人继续说：“我也知道，孟四小姐在这样做的时候，或许并没有要去害谁的意思。但不管她是何用意，的确是害了我的曾孙，我霍家原本好好的一个孩子，尚足一个月大，却被告知就因为这么一摔，留不住了。可怜我那孙媳妇，原身子就娇弱，此番却吃了这样的苦，大夫千叮咛万嘱咐，年前都不得下炕半步。”

　　“日后还能不能再有身孕，还得看造化。”

　　“这苏氏，可是陛下赐与我霍家的儿媳妇，我们平时心肝宝贝似的捧着宠着，难道，由得你们外人这样欺辱吗？”霍太夫人情绪十分激动，“你们若是要狡辩，尽管狡辩，只是，说出来的话如同泼出去的水，话一旦说出口，就收不回去了。”

　　“孟四小姐，你说！”霍太夫人忽然将矛头指向孟四。

　　孟四本来就吓得手脚发软满头是汗，被霍太夫人这么一喊，身子忽然没站稳，跌摔在地上。

　　薛三垂眸冷冷睥睨着她，嘴角挂着鄙夷的冷笑。

　　她倒是没想到，这孟家四姑娘竟然是草包一个，这般不经事儿。

　　她能有胆子做出那种肮脏事儿来，她以为她是多么精明的一个人呢。原来，不过如此。

　　徒有害人之心，却没有承担后果的胆量……这般殿前失了仪态，看孟家如何再护着她。

　　薛三却胸有成竹，见孟四跌倒之后也并不说话，她就说：“回陛下的话，昨儿马厩旁，有人瞧见孟四小姐身边的丫鬟冬雪鬼鬼祟祟在马厩四周徘徊过。臣女想，这东西并非孟小姐自己去喂的，乃是交代婢女代劳。”

　　既然还有人证？这会儿子孟老太太也无话可说，只能心中暗骂蠢货。

　　见风向不对，孟老太太自己也责问孟四：“你倒是说话，若不是你做的，你向陛下澄清。若真是你一时糊涂，做了这样的蠢事，你也赶紧给霍太夫人磕头赔罪。”

　　孟四知道此事走到这一步，已经不容她多言了。人家人证物证都有，若是届时叫人按着头认罪，闹得孟家上下跟着为难，不若此刻她服软，直接认了错便是。

　　她听祖母方才的意思，也是暗示她认了的。而且，她瞧陛下的意思，也是并不想把这事儿闹大。

　　此番霍薛两家联手，孟家处于弱势，只要乖乖认错，想来陛下不会过分追究。

　　其实倒不是她糊涂了，故意拿那样的胭脂去喂金豆，从而让人抓着把柄不放。她正是因为知道霍家会查出些蛛丝马迹，或者说，知道霍三……霍伯爷会查出来是她干的，她才故意这样做。

　　她就是要让他知道，她生气了。

　　她没有对祖母说谎，她原也是真的没有想过要去害谁，她就是只想让金豆闹肚子而已。苏氏落马，那只是意外，谁知道她会那个时候跑去骑马啊，谁又知道她还怀孕了。

　　她……她怀孕了。

　　孟四心中又是一阵刺痛，如利器割绞一般，她真是被打击得体无完肤。

　　她以为她故意害得金豆闹肚子，霍三哥知道后，他会明白自己不高兴了。可原来，霍三哥早已不是当年的那个霍三哥了，他如今为了那个女人，他竟然可以置自己的名誉于不顾。

　　不指望他为自己申辩，可他竟然才是想要扼杀自己的刽子手啊。

　　孟四心痛万分。

　　“是，臣女知错了。”孟四匍匐在地上，一边哭着一边说，“只是，臣女并不知道霍伯夫人会去骑那匹马，臣女更是没有要害伯夫人的意思。臣女哪敢啊。”

　　淑妃朝自己儿子望了眼，见他自始至终都冷着张脸皱着眉，并未替这孟四小姐说半句话，想必他心里也明白，孟四小姐何故要这样做。

　　让他知道也好，看他看清楚了，这种水性杨花朝秦暮楚的女人，可不是王妃的最佳人选。

　　她原还担心陛下会将她赐给自己儿子做正妃，现在看来，怕是孟四连竞选皇子妃的资格都没有了。

　　霍家人没再说话，反倒是淑妃又问：“孟四小姐，那霍家的马是哪里得罪你了，你要毒死那马？”

　　孟四垂着脑袋，说不出话来。

　　敬宗咳了一声，淑妃见状，于是见好就收不再提此事。

　　正在大殿中有一瞬沉默的时候，贵妃遣派出去办差事的宫人回来了。

　　贵妃问：“可查清楚了？”

　　那宫人如实回禀道：“这般稀有珍贵的胭脂，英国公府的少夫人，还有徐尚书府的二小姐，都是随身带着的。奴婢亲眼看了，确与薛三小姐手中的胭脂盒子一不一样。”

　　丽人坊是全满京数一数二的胭脂铺子，丽人坊的新品，自来受京城内一众贵女贵妇的追捧。只单出四盒的新品，能买得到的，自然会随身携带。

　　霍太夫人再次请求：“请陛下替霍家做主，替霍家那尚不足一月便夭折的孙儿做主。”

　　敬宗知道，此事既然闹成了这样，若是不给霍家一个交代，不但霍家心中有怨怼，怕是这事一旦传了出去，外人也会觉得他有失公允。再说，孟家这位四小姐自己都已经招认了，虽说没有害人之意，但却行了害人之实，不罚不妥。

　　但是怎么罚，罚得多重，敬宗心中犹疑。

　　孟家在朝中地位举足轻重，而他对霍家又有复宠提拔之意，都是左膀右臂，谁的心也不能寒了去。

　　细细一番思量后，敬宗才道：“孟四小姐心思恶毒，虽狡辩说并无害人之意，但的确是行了害人之实。念她还算有悔悟之心，其父兄又是朝廷肱骨之臣，今日，朕便替霍家做主，罚你去大相国寺旁的清水庵跪经百日，日日抄写经书，超度亡魂。”

　　“不得耽搁，即刻送走。”

　　“陛下！”孟老太太惊愕，跪了下来，“求陛下开恩啊。”

　　说是跪经百日，可百日之后若是陛下忘了此事，人照样回不来。

　　再说，罚去尼姑庵里跪经，岂不是说……小四已经错失选秀的资格？

　　纵然孟老太太心中猜得会有这样的结局，但总是心存侥幸的。她原以为，齐王殿下至少会求情说几句，没想到，自始至终，这齐王殿下竟是半句话都没有。

　　孟老太太开始有些猜不透这位殿下的心思了，是还有后招在，可以保得她的孙女？还是说，这位殿下已经放弃了。

　　“父皇！”

　　赵王突然疾步匆匆走了进来，他先是站在大殿门口喊了一声，引得众人注意后，这才大喇喇走到御前去。

　　目光朝地上扫去，见自己心仪的女子跪在地上哭得梨花带雨，赵王急躁道：“父皇，这是怎么了？大清早的，怎么发这么大的脾气。”

　　“启阳！不许无礼。”贵妃沉着脸训斥儿子，“还不退下去。”

　　赵王昨儿傍晚打猎去了，很晚才回来。他猎得了一头豹子，原想今儿告诉父皇，让他老人家高兴的。哪知道，这一觉睡得太死，竟然一觉睡到晒屁股才醒。

　　醒来后第一件事情就是将伺候的宫人骂了一遍，然后匆匆穿衣赶了过来，恰好赶上这一幕。

　　“母妃，这孟四小姐到底做错了什么事情？你们这样对她。”赵王跳脚，“父皇，您不能偏听旁人的片面之词。”

　　敬宗望向儿子，面有怒意，略沉着声音说：“老四，这里没你的事儿，退下去。”

　　赵王还欲说，却被贵妃按住了。

　　贵妃道：“陛下，时辰不早了，外头大臣们可还都等着呢。不若让大家都散了去，正事要紧。”

　　闻言，霍太夫人与霍令俨祖孙二人立即又跪了下来，请罪说：“冲撞了陛下与娘娘们，还请恕罪。”

　　“都起来吧，你们何罪之有？”敬宗唤了起后，又对霍令俨道，“既然霍伯夫人伤了身子，这几日，你也不必再随时候在朕身边，多陪陪你媳妇吧。”

　　想了想，又道：“若是觉得这山里寒气重，朕也准你们夫妻二人先回京去。”