兴宗王子一挥手，殿外便走进来十余个花儿一般窈窕动人的美女，风姿各异。都只穿着薄纱衣裳，娉娉婷婷地站在宣帝面前，看得人血脉贲张。
宣帝仔细盯着那些美人半隐半露的纤腰，终于有了几分做皇帝的感觉。兴宗王子见他对美人如此满意，连忙说道：“小王对陛下一向忠心耿耿，从无作乱之心。若能与大夏结为兄弟之邦，一定互通有无，守望相助。小王还带了更多诚意来，请陛下验看。”
他手下便奉上一张礼单。宣帝叫人接过来看了看，不过是些珠宝珍玩之类，因便笑道：“这样的东西大夏是不缺的，兴宗王子若只能拿出这点珠宝和女人，朕也只好赐下一般的回礼，再请朕的大将军去西戎和你父亲说话。”
兴宗王子连忙答道：“这些不过是一般礼物，小王还有一件厚礼要送与陛下。”他又挥了挥手，从殿外又进来一个手下，捧着个三尺见方的木盘，上头盖着红布。
兴宗王子亲手揭开红布，露出一个插着各色小旗的砂盘，指着其中一块说道：“只要小王能当上西戎王，定与大夏永世惠好，永不犯边，并将朵颜至察罕一带，”他顿了一顿，目光中露出无限杀气：“和胡毋藏云的人头送与陛下。”
宣帝心中一动，面上却冷笑了起来：“王子承诺得真是动人。可惜据朕所知，王子手中并无兵将，在西戎王诸子中也未必多受宠爱，你又怎么能当上西戎王呢？难道凭你这几句虚无缥缈的承诺，就要朕空耗国库，发出大兵助你？”
30、第章
兴宗王子目光闪动，又将沙盘往宣帝面前送了送：“朵颜一带的乞什部是胡毋藏云的亲信，小王即刻将此处地图献与陛下，只要我回国后，陛下能为我牵制此部，这一片地方就是夏朝的。所有牛羊奴隶悉由陛下处置。”
宣帝目光灼灼地看着他，嘴角微微带笑，却是一言不发。
朝庭的脸面何丞相当仁不让地站了出来，接过沙盘，在小旗子上捻了一捻，立刻拔出一条通路来：“王子许诺得虽不少，但若西戎王死后，四位王子争位时，我朝自肃州卫、大同府与辽东一同出兵……”他满面笑容，斯文温和地指了指沙盘：“此处只有乞什、托什两部。想来藏云太子也舍不得多拿兵力应付我大夏，而是要花在三位王子手中的十部兵马上的。这么一来，恐怕等不到王子当上西戎王，从亦不喇山至朵颜这一片，仍都是我大夏的。”
何丞相手中羽扇轻挥，年纪虽长，风流潇洒之态却是不减少年。兴宗王子错非还是站在人家的宫里，简直就能挥拳把他的扇子连鼻梁一起打断了。
然而人在檐下，他也只得打落牙齿和血吞：“陛下若不帮我，两国开战，夏朝也难免损失。但若肯出兵相助，小王愿以兄事陛下，从此开放互市，并向大夏称朝上贡，送朝中子弟到大夏读书。就连这回议和，小王也可作主，将金银浮财换成良马和西戎特制的硬弩！”
宣帝等的就是这句，笑容略略真诚了几分，终于给他赐了座。“王子的诚意，朕自然也愿意接受，不过朕倒有一事想问问王了……朕送去和亲的这位公主，西戎是打算花什么价钱来买？”
本来终于有些松动的气氛，随着宣帝这一翻脸重又紧张起来。兴宗王子连忙起身辩解道：“此事绝非小王的主意，小王是带着一腔拳拳之心来与大夏和谈的！赞善王叔勾结西方吐蕃人，意欲破坏我两朝交情，小王已代陛下处置……”
宣帝心中又是一惊――怎么吐蕃人都出来乱事了？上辈子根本没他们的事，让西戎打得老实着呢！就连西戎元初年间也都在窝里斗，没一个跑到成帝面前要求和亲什么的……
果然是成帝阴魂不散，非要搅了他的江山么？
宣帝面色阴沉下来，手指紧紧握着龙椅扶手，指腹都被上头的花纹硌出了印子。兴宗王子还在不停请罪，宣帝却连听都没听见，朝中大臣有的轻咳有的使眼色，却是得不到回应，更都生出几分“美色误国”之叹。
底下终于有一声清音响起，叫回了宣帝的魂。却是凤玄执简奏道：“陛下！兴宗王子既是诚意来归，不妨还请陛下先看看他奉上的议和条件，至于吐蕃在内挑拨之事，还要请兴宗王子再多提供些讯息。”
一语惊醒梦中人，宣帝深吸了两口气，扫了眼西戎使团，匆匆答道：“西戎与吐蕃之事待会儿再说，请王子先将国书奉上，咱们一条条慢慢议来吧。”又对凤玄点了点头，以示安慰。
兴宗王子这才安下心来，偷眼看了看宣帝，见他面色有些难看，却不像是要为难自己，反而似是透过空荡荡殿堂看着旁人似的。那种紧紧压抑的怨恨与惊恐，倒让这个高居宝座上的天子凭添了一丝脆弱之感，令人忍不住想去安慰一番。
不过显然自己眼下是没有这资格的。兴宗王子默默收回目光，叫从人献上国书，与主持和谈的何丞相一条条磨着价钱。
直到敲定了大体价码，宣帝才在终于再度出声：“朕的长公主，西戎王又打算出多少聘礼相迎呢？”
兴宗王子又是一惊。他自听说赞善王叔要的那女人是夏朝未来的王后，就已定下决心把和亲的事抹掉。没想到宣帝方才以此发过雷霆之怒，如今竟又提起来了。
莫不是嫌那个丞相下手不够狠，又要借此勒索？他还不是西戎皇帝，方才那些条件都是哽着脖子咽下去的，要是再被敲诈点……
宣帝饶有兴味地看着他复杂的神色，恶意满满地说道：“朕有一位御妹临川长公主可嫁与贵国，并附十名媵妾宫女，想来西戎也要有相应的尊位和聘礼来迎接朕的公主吧？”
兴宗王子扫眉耷眼地回去商议，垂拱殿中却跪满了近侍大臣。
就连朱煊都想把他按在腿上狠狠揍上一顿，揍到那双饱满浑圆、微微颤动的双丘染上一片嫣红；宣帝睫毛上就会挂着一点泪珠，又羞耻又听话地偎在自己怀里。然后再狠狠用大棒子抽他一顿，看他以后还敢再干这样有辱国体，有伤将士之心的事……
劝谏的事暂时指望不上大将军了，淳于侍郎却只是跟着跪跪，宁可丢人也不愿劝他把许婚的话咽回来。
不等何丞相和岳太尉起来犯颜直谏，宣帝便问凤玄：“方才兴宗王子敬献的美人当中，哪个最好看？”
凤玄直挺挺地跪在地上答道：“臣不知。然而异国女子身份低微，不宜留在宫中……”
宣帝调笑道：“凤卿果然是年轻面嫩。既是属国贡上的人，朕就要依礼相待，叫她们做个宫人。不过西戎向我国索取贵女，这就有些不合规矩了，自古以来，都是以宫女封公主号和亲……”
话说到这里，众臣还有什么听不出来的。不过把人家送来的女人换个封号就送回去和亲，这可当真是打西戎王的脸了。
宣帝嘴角仍然微微弯着，眼中却是一片冷意：“后宫中当以林太妃位份最高，请她认一个西域贵女做义女，嫁到西戎吧，也不算辱没了他们国王――也不知这位公主嫁过去时，西戎王是哪个在做呢。”
此事定下，殿中有人高兴有人担忧，有人却是空欢喜一场。宣帝吃得亏多了，只怕对这几个美人动了念头，那神仙再生起气来，不知又要给自己吃什么苦头。那几个美人他只当时看了一眼，直接叫人送进了慈福宫待嫁，根本不敢动旁的心思。
不过好在，很快他就能跟阿仁再见一面了。
两日之后，在西郊阅兵时，宣帝已是心不在焉，目光虽在一队队骑兵阵列中扫过，脑中却只想着何时能与谢仁相会，到时又该怎样搏取她的好感。
到了射猎那日，宣帝打扮得格外隆重。一身朱红色猎装衬得他气色极佳，双目盼睐生辉，肌肤仿佛透着一层光晕，真正是天容端严，令人不敢逼视。兴宗王子一副中原打扮，衬着胡人般的长相，倒也颇有几分威仪气度。
两人并辔而行，共看这一场阅兵仪式。夏朝虽然不如西戎长于马战，但朱家军士却是纪律整肃，进退有度，看得他目眩神移，心中联合宣帝之意更为热切。
因此他看向宣帝的神情，也越来越亲昵，恨不能就和宣帝结成亲兄弟，叫那位临川长公主带了这些军士过去当陪嫁。
宣帝看着他也如看着骏马和草原一样，态度比前些日子也随和亲切了许多。两人言笑晏晏，不过一上午的工夫，就已似交往了数十年的故友，从开放边贸、遣西戎子弟入夏学习，一直聊到了如何瓜分土蕃。
阅军结束之后，宣帝便要送兴宗王子回去，自己好抽身去见谢仁。可兴宗王子还想趁着射猎之时加深二人感情，说什么也不肯就回去。宣帝无法，只得叫朱煊先替他挡下那位王子的纠缠，自己则叫了淳于嘉引路，在射猎队伍散开后甩开众人，向谢仁所在的那处林地而去。
淳于嘉一路上倒是十分高兴似地，不停地含笑瞟他，看得宣帝脸色微红，心头也有些跳，忙问清了谢仁所在方向，拨马走到了前头。可就是在前头走时，他也能感到背后如有实质的目光，刺得他连脊背都绷紧了，竟有种手足无措的感觉。
他又不能去问淳于嘉：“你高兴什么？朕不许你这么盯着朕！”也只好忍着那种如芒在背的感觉，在马腹上夹了两下，加快了速度。
直走到一处平坦开阔的地方，宣帝才看见不远处筑着个三层土台，而谢仁一身玄色道袍，头戴荷叶巾，正在坐在台上抱膝看着林中风景，依旧是容光照人，不可方物。
宣帝加快速度奔了过去，半途蹬下马蹬，炫技一般拉着缰绳站在马背上，趁着那马跑过台边时，用力一跃，稳稳落在了台子最上一层。
谢仁本来坐在那里出神，直到他的马近了，才被马蹄声惊醒，看了他一眼。只看这一眼，就仿佛受了惊吓一般，一直死死盯着他，直到他落地才醒过神来，神色复杂地问道：“先生？”
宣帝胸膛犹在起伏，喘息了一阵才答道：“阿仁，那天是朕不该瞒着你，其实朕就是当今天子。”
谢仁似信非信，怔怔然看着宣帝，待淳于嘉下马赶了过去，便拽着他问道：“这位便是圣人？”