嘉靖元年，七月十八, 下午, 午时（一点）,

　　麦厂花闭目在脑子的记忆宫殿里搜索觉得面熟的假裴玉, 这张脸好像在那里见过。

　　白术被迫停止营业歇午觉。

　　沐朝夕忍辱负重、断情绝爱, 在马背上啃着一个羊肉包子往东厂的弓弦胡同赶过去, 为了前途而被迫营业。

　　锦衣卫指挥使陆炳带着白司药对丧尸的最新研究成果赶到皇宫。

　　陆炳作为小皇帝的奶兄和心腹大臣, 一路畅通无阻，直接到了嘉靖帝的书房外头。

　　在廊外就听见嘉靖帝在书房摔杯子掀书桌砸房子的大动静。

　　嘉靖帝在书房里暴走咆哮：

　　“自古婚姻大事, 皆是父母之命，蒋太后是朕的母后，后宫选秀理应由蒋太后主持，由母后选出一后两贵人，内阁五位大臣都是翰林院庶吉士出身，怎地连基本的三纲五常都搞不清楚？居然驳回了朕的旨意！一定要张太后主持, 这是何道理！”

　　嘉靖帝是走了狗屎运才从湖北安陆小藩王成为大明皇帝。

　　嘉靖帝的母亲是曾经的兴王妃蒋太后，但是堂兄正德皇帝的亲娘张太后依然健在。

　　张太后是正德帝的母亲、弘治帝的皇后。弘治帝一生只有她一个妻子, 后宫没有嫔妃。

　　因而张太后无论在后宫还是前朝，地位和影响力都远远高过嘉靖帝的生母蒋太后。

　　嘉靖帝要娶妻了，内阁出了票拟，由张太后主持选秀, 选出一个皇后, 两个嫔妃。

　　大明这座庞大的国家机器核心是内阁, 皇帝和司礼监。

　　凡有国家大事, 先送到内阁，由内阁将处理意见写在小条上，附在折子上，称之为票拟，然后送到司礼监，由司礼监按照内容和轻重缓急进行分类，送到皇帝那里御览。

　　皇帝用朱笔御批，同意内阁的票拟，就写个类似“知道了”，然后交给司礼监，司礼监去专门保管玉玺的掌玺女官那里去“请宝”，盖章，然后发到内阁，内阁发到各部去执行，形成一个循环。

　　如果皇帝不同意内阁的票拟，就写下自己的处理意见，发到内阁重新票拟。

　　皇上若很忙或者很懒，就由司礼监代为行事。但这种情况很罕见，相当于把权力交给司礼监。

　　即使荒唐放荡不羁、一去江南玩一年多的正德皇帝，他也没有完全放权司礼监，无论他去宣府，大同，亦或是江南游玩，所有内阁的票拟奏折等等每天都不停的送到正德帝手中，以此保证权柄在自己手中。

　　内阁收到皇帝的修改意见，会重新票拟，通过司礼监送到皇帝手中，直到皇帝同意为止，皇帝不点头，这事是无法进行下去的。

　　但是如果内阁一再驳回皇帝的意见，坚持内阁的决定，那就陷入一个死循环，谁都不肯让步，这事就始终悬着，无法解决。

　　纵使皇帝也不能搞一言堂，毕竟把事情推行下去还是要靠臣子。

　　小皇帝才十六岁，内阁为了防止小皇帝走向堂哥正德帝荒淫无耻的老路，不敢给他配太多妻妾，三人足矣。

　　三人行，必有小皇子。

　　那么问题来了，内阁要正德帝的母亲张太后主持选秀，但是小皇帝坚持要母亲蒋太后主持。

　　小皇帝不满意内阁的决定，觉得自己的婚姻大事，当然是父母做主，怎要“劳烦”伯娘张太后呢，所以下旨驳回了内阁的决定，要改为母亲蒋太后主持选秀，亲自挑选儿媳妇。

　　但是内阁根本不给小皇帝面子。

　　内阁有权力驳回皇帝的圣旨，坚持内阁的决定。

　　内阁首辅大臣（相当于总理或者首相）杨廷和杨阁老振振有词，认为张太后是后宫地位最高的女人，在驳回嘉靖帝的票拟上写道：

　　“皇上传旨改为寿安（也就是蒋太后，封号寿安），事不归一，礼不由正，何以昭示中外？”

　　意思是说若蒋太后主持选秀，于礼不和，蒋太后选出来的皇后不能服众，无法令大明还有藩国附属国臣民信服。

　　皇后乃一国之母，应该由两朝太后张太后决定皇后人选。

　　内阁居然说自己亲娘没有资格挑选儿媳妇，你说小皇帝气不气？

　　气炸了！

　　我要这皇位有何用！

　　于是就出现了小皇帝怒砸书房这一幕。

　　小皇帝觉得自己委屈，觉得母亲蒋太后受到了侮辱，他把杨阁老的条子撕的稀碎。

　　当了一年多皇帝，嘉靖帝自问从无一日懈怠，兢兢业业，为大明做牛做马的办事，比堂哥正德帝好一千倍，可是如今他连自己的婚事都做不得主，眼睁睁看着母亲被内阁轻视，被隔绝在选秀大事之外。

　　嘉靖帝失去了刚来北京时的新鲜感，荣誉感，成就感。

　　皇帝没有他想象中的好当。

　　嘉靖帝：我太难了。

　　嘉靖帝还是个奶娃娃的时候，陆炳就陪在身边了，对嘉靖帝的脾气了了如指掌，他可以通过小世子的面部表情来判断是尿了还是拉了，比他当奶娘的亲娘还准确。

　　一听这个动静，陆炳晓得嘉靖帝在火头上，谁碰谁倒霉，决定先不进去了，指使身边的小内侍，“快去把司礼监张公公请来。”

　　这种时候，也就嘉靖帝的老伴张佐能够压住小皇帝的怒火。

　　小内侍低声道：“已经去请了，选秀在即，内阁那边一直派人催皇上的圣旨。”

　　其实内阁一再催促，就是逼着嘉靖帝点头同意内阁的做法，要张太后主持选秀，撤销蒋太后作为主持的旨意。

　　嘉靖帝若再次驳回内阁的决议，坚持要母亲蒋太后主持，那么内阁也会又又驳回嘉靖帝的旨意，第三次写票拟要张太后主持。

　　你来我往，各不相让，反正按照程序，可以互相驳回无数次，大家死磕到底。

　　就像五百年后大西洋彼岸的英国闹脱欧一样，首相要脱欧，议会有自己的想法，大家每天的工作就是吵架，各不退让，吵了两年多，换了仨首相，还是搞不定。

　　如今选秀就和脱欧一样，皇帝（首相）和内阁（议会）出现了严重的分歧。

　　不一会，司礼监掌印太监张佐来了，陆炳做了个请的姿势。

　　张佐叹气摇头，”你这小子从小就是个滑头，自己不敢进去，就等着我来。”

　　陆炳笑而不语，默认了。

　　陆炳的确不是那种巧舌如簧的聪明人，他的能力也不配当锦衣卫指挥使，但是嘉靖帝羽翼未丰，能够用的亲信十分有限，他没得选。

　　奶兄陆炳和老伴张佐都是湖北安陆兴王府的旧人，小皇帝绝对信任他们。

　　小皇帝对着他们一通抱怨，陆炳端茶送水要小皇帝消消气，张佐则像半个父亲似的安慰开导小皇帝：

　　“结婚是人生大事，关系一生的运道，不得出现任何纰漏，何况皇上这次是选皇后，一国之母，而非扩充后宫选妃，咱家很理解皇上为何愤怒。”

　　“唉，兴献帝（嘉靖帝的父亲，没有当过一天皇帝，因父凭子贵而追封的皇帝）去的早啊，太后青春守寡，从湖北兴王府到北京皇宫，这其中太后费了多少心思，如今皇上要娶媳妇了，想要太后亲自挑选中意的儿媳妇却被内阁驳回，想必皇上很难过吧，太后受委屈了。”

　　宫里有两个太后，但是张佐这种兴王府的旧人说话的时候，只要说“太后”，肯定是曾经的兴王妃蒋太后，绝对不是张太后。

　　嘉靖帝如获知己，握着张佐的手，“老伴，内阁都是饱读诗书之人，怎么最基本的人伦都不顾了？朕娶妻，由母亲做主，有何不可？朕不能为了当皇帝，连亲娘都不管不顾吧，朕当皇帝，母亲却要受委屈，朕这个皇帝难道是纸糊的不成？”

　　陆炳乘机说道：“怎么可能，皇上登基，是按照高祖皇帝制定的《皇明祖训》兄死弟继的规矩来的，昭告天下，无人不服。”

　　张佐说道：“皇上登基，一来是因《皇明祖训》，二来是张太后和内阁遵守祖训的继承规矩，由张太后和内阁一起派人将皇上从安陆迎到北京，当时张太后还派了弟弟昌国公张鹤龄去了安陆，这表示张太后是全力支持皇上的，正因有张太后和内阁的全力支持，皇上才会顺利登基。”

　　这是事实，嘉靖帝也不能否认。

　　其实张太后和内阁对选择嘉靖帝达成一致意见，除了嘉靖帝的继承顺序优势以外，还因嘉靖帝年纪小，去年才十五岁，家里只有寡母一个。

　　一个无权无势的弱主，对当了两朝太后的张太后而言，这样比较好控制。

　　对内阁而言，这样毫无根基的小皇帝比较好调/教——内阁以前快要被正德皇帝有一出是一出的荒唐任性折磨得快崩溃了。

　　张佐冷静的叙说事实，让嘉靖帝认清目前的现实。

　　现实就是嘉靖帝若坚持要母亲蒋太后主持选秀，后果会很严重，内阁和张太后会对小皇帝不满，嘉靖帝皇位不稳，选出的皇后也不能服众。

　　陆炳在一旁出馊主意，“皇上，不就是选个老婆吗？兄弟如手足，妻子如衣服，皇上就让张太后去选呗，等以后皇上翅膀硬了，张太后死……老了，皇上就是脱一件衣服的事情，废了皇后，让咱们太后重新选一个便是。”

　　“闭嘴！”嘉靖帝和张佐齐齐对陆炳吼道。

　　真是的，这种事情怎么好意思讲出来，给个眼神就明白了。

　　陆炳乖乖闭嘴。

　　奶兄陆炳话糙理不糙，给嘉靖帝指明了另一个方向。

　　如今他立足未稳，无论后宫还是前朝，不是他能做主的。

　　张佐劝道：“皇上，现在不是置气的时候，您要先坐稳皇位，您需要一个皇后，一个儿子，倘若若一拖再拖，总是僵持不下，误了大婚的吉日就不好了。”

　　嘉靖帝大婚在即，皇帝和内阁的意见相反，僵持不下，最终的受害者还是嘉靖帝——他十六岁了，需要一个皇后，需要生一个继承人，在主流观念里，一个还没成家的男人谈不上立业。

　　内阁五位内阁大臣，个个都有老婆，孙辈，甚至重孙辈都有了，反正又不是他们选老婆。

　　倘若婚事出现问题，严重的话会影响嘉靖帝的帝位。

　　毕竟选秀和脱欧是不同的，脱欧还能拖两年，在议会继续吵架，但选秀迫在眉睫。

　　嘉靖帝的年龄不等人，他必须成为一个丈夫和父亲，才能得到主流观念的认同。

　　陆炳的话起了作用，嘉靖帝心想，张太后选出来的皇后一定向着自己，或许是张太后早就内定选好的。跟我和太后离心。

　　但如果将来皇后晓得她的依仗是谁，愿意做一枚我安插在张太后那里的棋子，我就不废她，日子还能凑合过。

　　张佐说道：“皇上，一旦当了皇帝，咱们就没有退路了，您就是为了孝心而不要皇位，继位的皇帝也不会放过咱们，咱们永远都回不到湖北安陆兴王府了。”

　　上贼船容易下贼船难。

　　嘉靖帝没有任性的资格——起码现在没有。

　　司礼监在内阁和皇帝之间也起着缓冲的作用，张佐说道：“奴婢和内阁商量一下，选秀之事，以张太后为主，太后辅之，张太后选皇后，太后选出两位贵人，皇上和内阁各退一步，如何？”

　　嘉靖帝眉一皱，头一点：“就依老伴的意思。”

　　张佐去了内阁所在的文渊阁，和内阁五位阁老交涉。

　　陆炳向嘉靖帝秘密回禀了白术的发现，以及目前锦衣卫的进展——那就是毫无进展，依然没有找到假裴玉。

　　为什么东厂和锦衣卫都那么嚣张？

　　因为是皇帝直接领导，不受朝廷任何部门，包括内阁的控制，东厂和锦衣卫做的事情，官员们无权过问，所以目前丧尸一事，只有嘉靖帝知道，并未告诉内阁。

　　嘉靖帝忙的焦头烂额，老娘受了委屈，家事国事天下事都要他处理，好容易平息了正德帝龙体丢失事件，又出现更可怕的活死人咬人事件。

　　嘉靖帝说道：“这事千万不能抖出来，会造成民众恐慌，朝廷动荡，更有甚者，会以天降妖孽为由，对朕的帝位指指点点。你和东厂继续合作，必须尽快找到假裴玉，当场杀之。”

　　天降妖孽或者星象突变，以及月食日食等等，皇帝都要下罪己诏的，因为身为天子，必须承担老天爷的责任。

　　陆炳应下。

　　嘉靖帝说道：“朕事务缠身，又要应付选秀大事，实在无暇亲眼目睹冰窖里的活死人，明日一定抽空去一趟东厂，你们要好好保护白司药，或许她能够找到病因和解药。”

　　陆炳说道：“皇上放心，微臣派了锦衣卫最厉害的千户沐朝夕贴身保护，东厂的麦公公是她前夫，也会保护她安全。”

　　提到东厂，嘉靖帝就会想起一盘散沙、昨晚损失惨重的锦衣卫，恨铁不成钢的看着奶兄，说道：

　　“你能不能争点气？朕不指望你能够有洪武朝第一任锦衣卫指挥使毛骧的本事，你起码有永乐朝锦衣卫指挥使纪纲的能力吧？”

　　“朕不能总是指望东厂给朕办事，你们锦衣卫什么时候能够让朕看到你么你的本事？”

　　说的陆炳都脸红，“皇上，以前是微臣走的路子不对，没有自信，总是相信那些溜须拍马的人，排挤正德朝的旧人，觉得他们瞧不起我，不服我的管教。现在通过沐朝夕的事情，微臣明白了，身为领头人，胸襟要宽广，能够容有本事的人，微臣今天为沐朝夕向皇上求个恩典，升他为三品指挥佥事，想以此为表率，让以前锦衣卫有本事的人晓得我变了，只要愿意为锦衣卫办事，所有人都有机会出头。”

　　奶兄突然开窍了，也是一种因祸得福，沐朝夕出身名门，又有真本事，有他在锦衣卫，会是陆炳的一大臂膀

　　嘉靖帝大手一挥，“朕准了。”

　　锦衣卫是皇帝直属机构，升迁走内部程序即可，无需经过吏部和兵部。

　　从今天下午开始，沐朝夕就不是千户了，是沐佥事。

　　经过司礼监掌印太监张佐的从中调停，终于颁发了由张太后主持选秀的圣旨，蒋太后辅之，默认张太后选皇后，蒋太后选两位贵人。

　　这些秀女本就经过各地初选，进宫时又通过脱衣验身等二次选拔，到了储秀宫安置下来的秀女都是无可挑剔的，容貌姣好端庄，身体健康，德行出众，也有读书识字，任何一个秀女都有被选为皇后，麻雀变凤凰的可能。

　　圣旨一出，储秀宫的气氛明显紧张起来了。

　　决定皇后归属的权力在张太后手中。秀女们纷纷向宫人打听张太后的喜好，以便选秀那天表现。

　　当然，也有那想要烧冷灶的，觉得选中皇后遥不可及，不如贵人实在，反正如果要生儿子，就得讨皇上欢心，皇上喜欢了，才会得到宠幸。

　　皇上喜欢什么样的女人？不知道，但是如果得了皇上母亲蒋太后的欢心，肯定有机会入皇上的眼。

　　于是蒋太后也成了一些务实的秀女们讨好的对象。

　　后宫东风和西风打成平手。

　　传说张太后喜欢牡丹，蒋太后喜欢梅花，秀女们便在衣服上做文章，绣两位太后喜欢的花。

　　也有那想两面讨好的，左边梅花右边牡丹，储秀宫秀女们拿着绣花针上下翻飞，为了前途忙碌。

　　储秀宫紧急向二十四衙门的针工局要各色绒线，绣花针，剪刀等女红之物。

　　针工局。

　　负责管理库房的七品司丞——崔司丞正在值房看自己的腿。

　　崔司丞便是假裴玉了，他也是司礼监内书堂出来的学生，因能写会算，目前管着针工局库房出入，算是后宫有些脸面的太监了。

　　脚上黑气已经蔓延到膝盖了，还是顺着血管的脉络走的，他的皮肤白净，因而血管脉络的黑气格外醒目，就像一根根黑色的枝条，渐渐往上生长。

　　昨晚只是伤了一块油皮，早上到小腿，下午就长到膝盖了，按照这个速度，估摸明天晚上会长遍全身。

　　因怕露陷，他不敢找宫里的女医，更不去请个太医看病，何况不疼不痒，只是左腿有些发木，不影响走动，他就一直撑着，胡乱吃了清热解毒的药丸，但似乎没什么用处。

　　到底是被什么东西咬了？怎么血管会有黑气？

　　崔司臣顺手拿起一根针，往大腿最粗的一根血管扎上去，想放点血看看。

　　一针下去，创口出现一个小血滴。

　　崔司丞用一把银制刮刀刮住血滴。

　　血是正常的红色，但是鲜血明显太过粘稠，崔司臣晃动银刮刀，那滴血并不流淌，而是像豆腐似的颤抖。

　　血里头好像有什么东西。

　　崔司丞用一把用来检查绣活的西洋放大镜细看，隐约可见血里好像有极其微小的白色小点。

　　由于太小，用放大镜也看不清。

　　崔司丞干脆推开窗户，让阳光照射进来，可是阳光一照到银刮刀上的血滴，血滴里小白点立刻就像沸腾似的往外喷出一股白气。

　　好像一个无声的屁，转瞬即逝，鲜血开始在小银刀上流淌起来。

　　崔司丞以为自己看花眼了，正要再刺一滴血，小内侍进来递过一张清单说道：“崔司丞，储秀宫掌事太监送来的物品清单，秀女们要连夜做些女红，急需针线。”

　　“我知道了，按照清单出库。”

　　言罢，崔司丞将带血的针和银刮刀随便擦了擦，扔进一个针线盒里，装箱放进储秀宫索要之物中。

　　崔司丞来到储秀宫，身后跟着十来个抬着针线的小内侍。

　　储秀宫的掌事太监连忙请崔司丞坐下，“怎是崔司丞亲自来送，听说崔司丞有家人来京城了，告假三天去和家人团聚。”

　　“这不即将选秀，宫里头忙么，怕耽误差事，故三天假只歇了一天，就回宫里当差了。”崔司丞脸色不太好，将清单递给掌事太监，“你点一下数目，签字画押，我好回去复命。”

　　掌事太监点数的时候，崔司丞问道：“听说琉璃厂被封了，你知道出什么事情么？”

　　掌事太监说道：“敌国奸细乘着皇上选秀大婚闹事呗，已经被东厂麦厂花压住了，只是可惜了在客栈落脚的十来个秀女，被隔离审问，失去了进宫选秀的资格，这人呐，还得看命。”

　　崔司丞就是过来探口风的，凭他的品级，根本没必要亲自来送。

　　崔司丞忙问：“那个敌国？是西南的交趾，还是草原的瓦剌？”

　　交趾（现在越南）一直闹独立，想要脱离大明，瓦剌在边塞时不时有冲突。

　　掌事太监笑道：“这我那知道，我又不是司礼监或者东厂的太监。”

　　崔司丞心想，或许这是来自交趾或者草原的奇毒，故我从未见过。不行，今天必须出宫，去外面找个大夫看看。

　　崔司丞回到针工局，以和家人团聚为由告假出宫，因他本来就还有两天假，针工局掌事太监就准了。

　　于此同时，东厂。

　　麦厂花正在翻检似家客栈黄字七号房发现的所有未知客人的物品，他从一个荷包里翻出一粒金珠。

　　顿时眼前一亮，金珠在外面很少见，但是在宫里很常见，一般用来打赏和送礼。

　　再仔细看，金珠上隐约可见宫中内造局的标记！

　　是了！觉得眼熟，面白无须，是因为假裴玉就是宫里的太监！

　　这个荷包绣着鸳鸯戏水，不可能是太监用的东西，那就是治疗师的——金珠是太监付给治疗师的服务费。

　　太监出宫，做这些龌蹉之事，当然不会用真实身份，所以买了假户籍登记入住。

　　有线索了！

　　麦厂花连忙吩咐手下：“立刻放信鸽！吩咐皇城守军，收到信后，立刻提前关闭所有宫门！宫里只要出过宫，今天回宫的所有十六岁以上，四十岁以下的宦官、太监，统统去宫里的安乐堂听命，一个都不准漏！若有在宫外，还没回宫的，立刻按照名单将其带到东厂。”

　　若是在宫里传播开来……皇上即将大婚，后果不堪设想！

　　麦厂花雷厉风行，人未到，信鸽先到。

　　崔司丞背着小包袱向宫门走去，朱红的宫门却轰然关闭了。

　　崔司丞给守军递上两枚金珠：“现在还没有到关闭宫门的时候，劳烦通融一下，咱家有事要出去。”

　　守军那里敢放人？说道：“这是麦厂公的命令，我不敢抗命的。”

　　守军上下打量崔司丞，“公公今年贵庚？”

　　崔司丞：“二十九。”

　　守军比了个请的姿势，“麦厂公的命令，请立刻去安乐堂一趟。”

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