漏刻有些不清，他不自觉探头。

　　李无廷抬眼，“宁卿归心似箭？”

　　宁如深缩回脖子，“怎么会，臣是看看陛下劳作了多久。”

　　李无廷哼笑了声。

　　顿了顿，他摆手，“行了，下去。”

　　宁如深道了声谢，速速溜走。

　　宫门外，耿砚已经搓着手等在那里。

　　见到宁如深，他将人一把拉过，意气风发，“走，前状元，去砸场子！让那些初出茅庐的雏鸟见识一下前辈的高度！”

　　宁如深晃晃脑袋，“你听。”

　　耿砚凑近细听，“什么？我怎么什么都没听到？”

　　“没听到就对了，因为是空的。”

　　“……”

　　耿砚复杂地看着他，最后叹了口气拽着他的袖子，“那就去凑个热闹，给你进进货。”

　　·

　　夜色将暗，华灯初上。

　　京城中的各家酒馆客似云来，繁华的街市中人来人往，衣袂相错。

　　两人先找了间酒楼吃饭。

　　二楼的包厢窗口正对大街，一眼望出去相当热闹。

　　落了座，耿砚还在感慨，“你说你脑子都沦落到这副田地了，怎么还能当考核官？”

　　宁如深假装不经意地踩了他一脚。

　　耿砚，“嗷！”

　　宁如深，“这是陛下的决定，你是在质疑陛下。”

　　耿砚气得瑟瑟发抖，“你个狐假虎威的…”

　　说话间，小二已经上菜。

　　宁如深夹了块烤鸡心给他，“吃这个，以形补形。”长点心。

　　耿砚顿时抖得更厉害。

　　两人正在桌上用筷子二度打架，忽然便听窗外喧闹的街道里夹杂着几句人声：

　　“以…高才，必会………”

　　“当年…文状元，宁……”

　　宁如深和耿砚停下打架，对视一眼：？

　　推开半掩的雕窗，外面声音更为清晰。

　　宁如深趴在窗口往下探头。

　　只见他们包厢下方摆了一处露天茶摊，几名考生打扮的青年正在高谈阔论。

　　“……好歹出身书香门第，自幼熏陶。那宁琛一介乡野都能高中，我等有何不可？”

　　“非也非也。”其中一人意有所指，“录取贡生那都是试卷一封，等到了殿上可不一样了。”

　　几人交换眼神，另一人轻咳，“听说那宁状元，是有几分霞姿月韵……”

　　言尽于此，意味深长。

　　二楼窗框上，宁如深、耿砚排排趴。

　　耿砚，“他们说你当状元靠了三分脸。”

　　宁如深，“那至少还有七分才华，现在只能全靠脸了。”

　　耿砚噎了一下。

　　他噎完匪夷所思，“你不生气？……咦，你在扒什么？”

　　宁如深探头探脑，“你看窗下这几片瓦是不是有点松？”

　　一股难言的默契升起。

　　两人伸手一掀，掀完就关窗缩回去。

　　哐啷！底下一阵哀嚎。

　　包厢内，宁如深和耿砚相对坐了几秒。

　　耿砚回想了一下，“不行，还是便宜他们了。都不知道砸中脑袋没有。”说着又要去扒窗。

　　宁如深拉住他，淡定道，“你忘了，这种日子必然少不了谁。”

　　耿砚反应了好片刻，恍然，“……锦衣卫！”

　　宁如深感叹，“心高气傲，涉世未深，还是太年轻。”

　　大承的锦衣卫还没有到家家户户趴房梁的程度，但每逢大型节日和活动，必定会乔装混入人群，为天子听取各方消息。

　　为的就是把握传言动向，防患于未然。

　　宁如深满足放筷，“吃饱了。”

　　他起身拍拍耿砚，“走，去泛舟。”

　　…

　　另一头，养心殿外。

　　李无廷身着暗金刻丝的深青色常服，腰坠一枚羊脂玉，一派清润贵气的打扮。

　　尹照在他跟前垂首禀报，“锦衣卫已派守所有巷道，定不负圣望，维护好京城治安。”

　　李无廷应了声，让他下去了。

　　待人走后，德全瞧着外面渐暗的天色，“陛下，淮明河畔的讲经对诗应该快开始了。”

　　“走吧。”李无廷长腿一迈，“朕也去听听。”

　　·

　　淮明河畔，一片灯火璀璨。

　　潺潺河水映着两岸星灯席座，熙攘的人群来往流动。书生学子环珮香囊，妙龄女子袖舞香风，佳时正好。

　　朱漆桥头下就有租船的地方。

　　宁如深随着耿砚寻过去，两人租了条木舟。

　　耿砚问，“是雇船夫，还是自己划？”

　　宁如深说，“自己划吧。”

　　有外人在，都不好放开了说话。

　　耿砚想了想，“行。”

　　说着把船夫支开，拿了桨递给他。

　　宁如深不好意思地垂眼，“我不会划桨。”

　　“……”耿砚又炸了，“你不会那说什么自己划！感情这个自己里面只有我吗！”

　　宁如深柔弱捂耳朵，“你声音好大。”

　　“………”

　　距离桥头不远处。

　　李无廷正带着德全穿过人群走向河畔，身后跟着便装的锦衣卫。

　　人头攒动间，一抹亮色划过眼底。

　　德全哎呀了声，“主子，那不是宁大人和耿侍郎吗？”

　　李无廷脚步顿住，抬眼望去。

　　果然看那朱漆桥头立了道熟悉的身影。

　　宁如深官服已经换下。一身水云暗纹绯色衣袍，身形飘逸风雅，在沉沉暮霭与人群中明艳而亮眼。

　　不知道他那张嘴里又吐出了些什么。

　　对面的耿侍郎都要蹦起来了。

　　李无廷指尖搭了搭手里的玉扇，脚步一转，“走，去看看。”

　　…

　　桥头，耿砚还在和他拉扯。

　　“那我们把船夫叫回来。”

　　“可以是可以。”宁如深提醒，“那这样我们还好聊天吗？聊你爹，聊你工作，聊你的隐疾……”

　　“我没有隐疾！！！”

　　耿砚把船桨塞给他，“拿着。”

　　宁如深背手，“不拿。”是想翻船吗？

　　耿砚，“不拿怎么划！”

　　宁如深，“我划船不用桨，全靠浪。”

　　“……”耿砚扭曲的神色有一瞬空白。

　　他看着只泛微波的河面，似是不能理解，“什么叫，靠浪？”

　　宁如深正要开口，身后忽然落下一道熟悉的声音：

　　“朕也想知道。”