天昊微微蹙眉，有些不悦的道：“这么看着我做什么，难道我还会害你不成？我早就知道皇兄想要娶你，也早知道赫连铭和你之间的关系，为了避免你来我祈天国之后还有所挂念，便提前将你母亲接来好上照看，怎的你不但不领情，还要责怪我？难不成你以为我会利用你母亲，威胁你做些什么吗？”
艾九儿不置可否的反问道：“难道不是吗？”
天昊突然哈哈大笑，点头道：“当然是啊！不然你若是不愿意嫁给我皇兄，我为皇兄所做的一切努力，岂不都白费了？”
“是的，弟弟都是为了我才这样做的，九儿你不要误会他才是。”天长轻轻握住艾九儿的手说道，悄无声息的示意她冷静一下。
冷静，确实必须冷静，艾九儿很快冷静下来，感激的向天昊施礼，“是九儿多心了，还望弟弟海涵。”
“皇嫂言重了，本是臣弟唐突，没有事先和你言明，快快请起。”
天昊说完，又对凤秋道：“伯母，该回去吃药了。”
凤秋看着艾九儿，欲言又止，俯首说了一个“好”字，便跟着天昊走了。
目送天昊和凤秋离去，艾九儿已然明了天昊是在给她一个警告，要她别指望着依靠天长能够救得赫连铭和她的母亲。
她明白天昊的意思是想拉拢她做帮手，但是，她打心底里不愿意和天昊成为一丘之貉。
“也许，由始至终都是我错了。”天长忽然感叹了这么一句。
艾九儿明白这句话，因为天昊本就是最佳的继位人选，多年来一直处心积虑的为了继承皇位做了很多事情，可半路杀出个天长，最得皇帝喜爱，才害得他前功尽弃。
这种事情若发生在她艾九儿的身上，也会不择手段去争取自己想要的一切的。
只是，事已至此，谁都得维护自己的利益，她并不觉得天长有什么错。
若是错，也错在认识她。
“九儿，我们能否各退让一步。”天长仰头看湛蓝的天空，轻声问道，语气却是那般的沉重。
艾九儿也抬头看天，看这无尽的天空，心中是无尽的惆怅。
她问道：“怎么个退让法儿。”
“我放弃继承皇位，你放弃和赫连铭在一起，而赫连铭，放弃手上的皇权。”天长不疾不徐的说道，心中并没有抱半点的希望。
因为，谁也无法确定他们退让之后，他人是否能放得过他们。
艾九儿也知道这一点，所以她沉默不语，只是转身回了乾定殿，在等待着天长登基大典的到来时，思索着下一步该怎么走。
这天晚上，秦轩睡下后，艾九儿问似锦：“如果你是我，你会怎么做。”
似锦沉默了一会儿，冷冽的答道：“本座又不是人，除了忠于主人，挚爱繁华，从不在乎任何，可你不同，你有许多眷恋，所以你注定不能肆意妄为。”
“是的，我不能不顾及天长，不能与天昊为伍去伤害他。”
“可反过来想，天长归来，抢了天昊该得的皇位，本就该承担应有的一切。但他是为了和少主争你才要当皇帝的，如今却不肯为了你放弃皇位，这本就是伤害了你。”
“话虽然可以这么说，但他终究不是故意的。而且，即便没有天长，赫连桉也不会放过赫连铭。”
“那不同。”
“是啊，一个是神佑国的国事，现在却升级到苍穹大陆的大事。”
这一夜，艾九儿没有睡着，因为她不知道该怎么做取舍。
若帮着天长争夺皇位，势必置赫连铭和凤秋于危险之地。
若帮着天昊打击天长，也未必就能救得了赫连铭和凤秋，因为还有个赫连桉。
而无论她怎样选择，天昊都不可能信任她。
一夜无眠，艾九儿挑灯刺绣，真希望人生就像刺绣这般简单，绣错了可以重来，只是留下一个几不可见的针眼罢了。
翌日清晨，艾九儿见到了被天长领来的沐泽深和沐云笙，以及风七和云依，还有那个朵蓉，这让她很意外。
“你们都来了，离水谷怎么办？”艾九儿震惊的问道。
沐云笙答道：“离水谷已经成了空谷，谷中长老和弟子已经分散到我们神佑的边境。”
艾九儿哦了一声，看向云依，始终不懂她之前为何会帮着天长给她送信，还似乎有什么天大的秘密。
迎着艾九儿疑惑探究的目光，云依低下了头，缓缓跪下，愧疚的道：“九儿，是我对不住你，是我对不住离水谷……”
“到底怎么回事？”艾九儿不解的问道。
云依哽咽哭泣，风七上前解释道：“是天昊骗了云依师姐，云依才帮了他，帮皇甫傲天送信，可是，九儿姑娘，云依师姐她从来都没想过伤害你，也始终忠心与离水谷，她不是故意的，还请你原谅她。”
艾九儿恍然，原来她猜测的是错的，云依不是身世特殊，而是喜欢上了天昊。
也是，天昊那人要长相有长相，要智慧有智慧，又多的是计谋，云依这小姑娘哪里逃得过去。
走过去将云依扶了起来，艾九儿塞了一方丝帕到她的手中，笑着说道：“傻丫头，说开了就好，别哭了。”
“呜呜，九儿，我好难过，他怎么会是那样一个人啊！呜呜呜……”
云依哭的很凶，艾九儿听得难过，这自古都说英雄难过美人关，其实美女也是难过美男关的，云依生性单纯，这次怕是彻底受伤，再也不敢轻易相信男女情爱了。
安抚了云依几句，艾九儿让风七把云依扶去休息，这才看向一直假装自己不在的天长，感谢的道：“谢谢你把他们都接了过来。”
“是我该谢谢你对我如此信任才是。”天长尴尬又感动的道。
艾九儿苦笑，坦白道：“今时今日，我也只有全心的信任你才是。”
这话说的直白，有些伤人，但却是大实话，天长也没法去计较，转而说道：“明日在朝堂之上，我便要宣告诏书了，你做好准备了吗？”
艾九儿点头，说道：“别封我为后，我当不起这个身份，如若非要在明日宣布纳我为妃，那便拟封号为醉妃吧。”
“这是我家少主取的封号！”似锦不高兴的喊道。
艾九儿嗯了一声，解释道：“是的，是他拟的封号，我很喜欢这个封号。”
一瞬间，天长步子踉跄了一下，差点摔倒。
他以为他还有机会，原来，他根本是半点机会都没有。
他以为她会因为感动而对他心软，可她却毫不留情的在他心尖上刺上一针。
醉妃，醉妃，她只做醉妃，只做赫连铭的醉妃。
他祈天国的皇后，她不稀罕，她只想做赫连铭的女人。
这一刻，绝望的滋味弥漫心头，天长终于尝到了痛彻心扉无以言表的感受。
他痛，痛的忍不住坐到了地上，抱着脑袋，咬紧了牙关，忍着心头的疼痛。
他所做的一切，他回到祈天国，和父亲相认，都是为了能够和她在一起，为了给她安稳的日子，可结果呢？他没有给她带去一点欢乐，也没让自己好过一点。
也许，真的是他错了。
如果他不回来，天昊能够顺利登基为帝，就不会和赫连桉勾结，就不会有这接下来的一切。
突然，他觉得累了，不想再这样强撑下去了，不想再这样互相折磨。
他缓缓抬头，仰望着双眼满含心疼的艾九儿，心中是有些欣慰的，便更加坚定了心中选择。
他看着艾九儿，缓缓笑了，说道：“婆娘，老子不当皇帝了，老子还是喜欢你笑着的模样，不想看你寝食难安愁容不展。”
他慢慢站起身来，笑道：“臭婆娘，你怎么不早点打醒老子呢？老子喜欢的本就是临危不乱笑容满面的样子，哪里是如今进退两难的境地？”
他朝着艾九儿走去，嘿嘿笑道：“与其让你讨厌我，不如让你感激我，记得我的好，你说是不是？”
他握住了她的手，低头凝视着，轻轻抚摸着，柔声说道：“九儿，我不做天长了，我要做皇甫傲天，做那个对你好的同时，也会感到开心的皇甫傲天。”
艾九儿无言以对，在场的所有人，都为之感动，心生钦佩和感激。
所有人都看着艾九儿，看她如何选择，是努力保全天长的皇位，还是只为救赫连铭和凤秋。
其实，眼下的情势，很明显是先保命要紧，可他们都知道艾九儿的心地其实是仁善的，哪怕她一副狂傲狠辣的样子，也无法改变她内心里的仁善。
更何况，这个男人是真心待她好的，是因为她而废了一只手，是因为她才走到今天这一步的。
这个抉择，看似容易，其实很难，看似很难，其实很容易，不过就是一个取舍罢了。
只是自古忠义难两全，就看她先选哪一个了。
艾九儿想了很久，却其实并不久，因为这个选择她已经考虑过多次。
此时真正面对，她以为自己会很为难，可心中的答案却那么轻易的就浮上心头，不容动摇。