大将军心头多少沮丧：“哎，真是天意弄人啊，我大将军两个女儿，聪明伶俐，却总是命运多舛，虽说还有个独子乔潜，却偏偏呆头呆脑，不成气候。”

　　回到房中，却也一夜辗转难眠。如今一个女儿已经被传过不少风言风语，若是两个都这样，以后嫁人可怎么办啊，这将军府的名誉又该如何维持，自己哪里还有脸面去见列祖列宗！

　　转眼就要到秋闱应考的日子，二娘叫来儿子，问：“潜儿，师傅所授学识，可都掌握了。”

　　乔潜傻笑着，道：“娘亲，潜儿都掌握了。”

　　二娘轻轻抚摸儿子的脑袋，道：“娘亲的后半辈子，可都指着你呢，为了你，娘亲可是什么都能做，你呀，一定要给娘亲争口气。”

　　乔潜点点头道：“娘，您放心，潜儿定不负娘所望。”

　　乔玉林在一旁听着，咯咯干笑了两声，这个傻弟弟，合府上下，没有一个人不把他当小孩看，只有娘亲，对她还在寄予厚望。

　　二娘听到乔玉林发笑，知她不怀好意，瞅了她一眼，道：“你这狼心狗肺的，潜儿秋闱在即，你不但不关心，还在旁边吹凉风。”

　　乔玉林听二娘如此说，还真就不干了，拉过乔潜道：“潜弟，你来，姐姐带你温习功课。”

　　听乔玉林这么说，乔潜欢蹦着和她走了。

　　二娘看着他们，无不忧心的叹了口气，自从过了将军府之门，生得这一双儿女，为了他们两人和自己在将军府的地位，可谓无所不用其极，夺主母之位，剪除二娘的孩子，三番五次谋害顾生娇……

　　所有这一切，可都是为着日后更好，若潜儿这次八月乡贡能中，不说解元亚元，就是个经魁亚魁也好，举凡获得为官资格，后话便好说了。到时，人前人后有了面子，老爷高兴不说，自个儿这做母亲的，也能得些说不出的好。

　　乔潜拉着乔玉林到了书房，他屏退书童，关上门，悄声对乔玉林道：“姐姐，潜儿这次秋闱应考，还要姐姐帮着想法子。”

　　乔玉林蔑视了他一眼，道：“哼，就你，我早知你是烂泥扶不上墙，竟还敢在母亲面前夸下海口。”

　　“可不那样，母亲会生气，不给潜儿好吃的嘛。”

　　“哎”，乔玉林叹了口气：“好啦好啦，我给你出主意便是。”说着，他便附在乔潜耳边嘀嘀咕咕说了一阵子，乔潜边听边点头。

　　八月秋闱，考场正好设于广陵郡城南角，所考科目为四书五经、策问和诗赋，每场三天共九天。

　　“潜儿，去吧。”到了应试之日，二娘亲自将乔潜送到门外，又对着书童叮嘱一番，方才转身回府。

　　看着二娘满脸担忧之色，乔玉林咯咯笑着宽慰道：“娘亲，您大可放宽心，潜儿可是我乔玉林的亲弟弟，有我在，他怎么能考不好呢。”

　　二娘听出有些不对劲来，问了又不说，也就不再多言了。

　　转眼就九日过去，乔潜应试归来。

　　“哎哟，潜儿，快给娘看看，可是瘦了不少。”二娘急忙迎上去抱住。

　　只见乔潜趾高气扬，走路都威风了不少：“娘，我可是全场交卷最快的。”他夸耀道。

　　正说着，大将军也满面春色的来了，道：“潜儿，好样的，为为父长脸了。”

　　二娘见状，赶忙迎上去问：“老爷，是怎么说？”

　　大将军哈哈笑道：“应试结束，我刻意前去学政大人哪里打探了口风，学政大人说了，潜儿斩获前六，获选官资格，不在话下。”

　　二娘听了，抚掌叫好，道：“潜儿，我就说潜儿必成大器，真是好样儿的。”

　　大将军点点头：“你倒给我说说考了些什么，你又是如何作答的。”

　　乔潜便将三科应试题目和自己所答说了一遍，大将军听了频频点头。

　　“老爷，明儿便是潜儿的生辰，恰逢潜儿应试归来，我看不如……”话未说完，乔潜便大手一挥，道：“只管到库房拿些银两，杀鸡宰羊，置办酒席，借着潜儿生辰之名，再贺秋闱及第之喜。”

　　“是!”老爷，二娘赶紧吩咐下去了。

　　翌日，宾客齐欢，突然有人来报，说是乔潜应试作弊，眼下证据确凿，学政大人已打算往上呈递陈情表。

　　二娘听了，只觉两膝酸软，脑袋嗡嗡作响，她看看大将军，又看看满座宾客，赶忙将来报之人引致偏房，予了些银两，叮嘱他帮着拖一拖。

　　来人得了好处，便笑着道：“这学政大人，平生就好女人，夫人若有心保全公子，不妨在此间下功夫。”

　　二娘听了，千恩万谢，亲自送着送信的人出了将军府。

　　及至宾客散尽，二娘一屁股做倒在椅子上：“春花，给我叫玉儿来。”

　　不多时，乔玉林便喜笑颜开的来到二娘近前：“娘亲，不知您找女儿，所为何事？”

　　二娘“啪”一拍案几，“玉儿啊玉儿，你，你当真是聪明一世糊涂一时。”

　　“娘亲此话怎讲？”

　　“潜儿他，秋闱应试作弊，可不正是你教与他的么，你可知道应试作弊者，轻则下监牢，重则牵连将军府上下，你我皆有可能被贬为庶民，甚至发配边疆。”

　　话至此处，已是痛心疾首，捶胸顿足，乔玉林一时也傻了眼。

　　“娘亲，女儿错了，这次您一定要救我。”乔玉林意识到自己闯大了弥天大祸，又急又惧，双膝一软，跪在地上。

　　二娘“哎”了一声，从座椅上站起，走到乔玉林面前，一扬手，打也不是，不打也不是。

　　“小蹄子，你可知道，就因你这一出，我们将军府的前途要被活活葬送了。”二娘说着，也哭了起来。

　　“娘亲，向来就没什么事能难住您，这一次，您也一定有办法的，您快点想办法。”乔玉林越说越激动，浑身发颤，两眼巴巴望着二娘。

　　二娘想起报信的人说的话，“这学政大人，平生就好女人，夫人若有心保全公子，不妨在此间下功夫。”她低头看着乔玉林，满脸的悲怆惨然。