新喀里多尼亚海战之所以经典,除了充分证明了舰队指挥官的重要性之外,还与航母与舰载航空兵表现出来的战术特性有很大的关系。这就是,舰载航空兵的突击能力在这场战斗中得到了完美体现。
虽然在大战初期,中日海军都的舰载航空兵都在突击行动中有出色表现,但是突击目标主要是港口,而非敌人的舰队。此后,在双方的舰队决战中,舰载航空兵也有非常突出的表现,只是接连几场海战都证明,日本海军与中国海军根本不在一个档次上,至少在航空作战方面有着非常显著的差距。
美国参战之后,在与中国海军打的第一场海战,即珊瑚海大海战中,美军的表现发善可陈,基本上处于被动挨打的境地。主要原因就是,美军根本没有实战经验,特别是在航空作战方面,而中国海军已经在战火中锤炼了一年多,打败了日本海军,在航空作战经验上无人可敌。
也就是说,之前的这些海战,都存在着客观上的因素。
到了新喀里多尼亚海战,这些客观因素实际上都不存在了。虽然第31舰队的规模比第51舰队小得多,但是以当时的情况,如果第31舰队能够率先发现对手与率先发起攻击,依然有把握重创第51舰队,至少不会落得个完败的下场。更重要的是,美军也已经在战火中锤炼了一年多,获得的实战经验并不比中国海军少,而且长期处于劣势之中。让美军更懂得如何在不利环境下作战。
正是在这种情况下,第31舰队遭受了完败。
当然,第51舰队发起的空中突击,完全可以用完美来形容。从出动侦察机、到侦察机发现敌舰队、再到组织发起攻击、最后歼灭敌舰队,第51舰队的空中突击一气呵成,没有半点拖泥带水。
此外,这场海战还证明了一点。
这就是。一次足够猛烈的空中突击,就能彻底瓦解敌人的战斗力,把己方的战斗损失降到最低。
在这场战斗中,第51舰队只损失了二十三架舰载机、其中六架在返航途中坠毁,仅有二十七名飞行员阵亡、六名飞行员负伤残废,战舰无一损失、舰队官兵也无一伤亡,甚至没有消耗一枚炮弹。
与取得的战果相比。这点损失简直是微乎其微。
甚至可以说,这是一次空前绝后的大海战。不管是在此之前的战列舰时代、还是今后的所有以航母为核心的舰队决战中,没有任何一场海战的战果与战损有如此大的差距,或者说没有任何一支舰队能用如此小的代价,取得如此重大的胜利。
所幸的是,顾祝同没有得意忘形。
发起第二波攻击之后,顾祝同给鲁志刚发了一封电报,大致汇报了交战情况,还给陆向前下了一道命令,即第52舰队全部向北撤退。直接返回伦内尔岛锚泊地,等待第51舰队前去会合。
随后,第51舰队就进入了无线电静默状态。
回收了攻击机群之后,第51舰队没有直接返航,而是先向东航行,直到傍晚。才转为向北航行。
结果就是。第51舰队避开了美军的报复性反击。
要知道,当天下午,美军在恼羞成怒的情况下,把部署在澳洲的所有远程轰炸机都派了出来。如果第51舰队没有向东航行。而是向北返航,就肯定会被美军轰炸机发现。然后遭到轰炸。
暂且不说重型轰炸机的对海打击能力如何,至少具有一定的威胁。
顾祝同非常理智的决定,避免了不必要的损失。事实上,这个时候,哪怕多损失一架战斗机都没有多大价值。
在干掉了第31舰队的两艘舰队航母之后,第51舰队已经完成了最为重要的使命。
顾祝同非常清楚,接下来,西南太平洋战场上就没有他什么事了。也许,第51舰队依然会留在西南太平洋战场上,毕竟美军还有六艘小型航母,依然具有一定的威胁,但是顾祝同本人很有可能会被调派回去。按照顾祝同的猜测,冯承乾很有可能把他派往中太平洋,担任第三舰队司令官。
显然,顾祝同不像在自己的履历中留下不光彩的一笔。
当然,在战术层面上,也与第51舰队没有多少关系了。
虽然几天之后,顾祝同接到了鲁志刚的命令,率领第51舰队与第52舰队从伦内尔岛南下,开始为登陆新喀里多尼亚做前期火力准备,并且一直战斗到九月十七日,也就是登陆新喀里多尼亚的那一天,第51舰队才奉命返回。但是这次的轰炸行动,有没有顾祝同都没有多大影响。以田黛芳、卓宇凡的才能,足以胜任了。
九月二十四日,顾祝同回到国内。
虽然冯承乾没有因为他在这场海战中取得的胜利而授予他更高的军衔,但是在接待他的时候,冯承乾给了他海军上将的待遇。比如,顾祝同在海军司令部逗留期间,住的就是海军上将的套房。
让顾祝同有点措手不及的是,冯承乾没有让他去第三舰队,而是让他留在海军司令部。
虽然冯承乾提出的只是建议,而且给了顾祝同更多的选择,其中就包括去第三舰队担任司令官,但是他没有别的选择,也不可能拒绝冯承乾提出的建议,因此就留在了海军司令部担任作战处处长。
最初的时候,顾祝同对这个安排还有点不满。
毕竟,在他看来,只有在舰队里才有可能取得更多的战果,也才更有前途,而留在后方并不是他想要做的事情。
只是,没过几天,顾祝同就知道冯承乾为什么要让他留下来了。
十月初,海军情报处提供了确切情报,原本留在西南太平洋的六艘小型航母已经回到了珍珠港,而且又有两艘小型航母加入,即美军第七舰队已经获得八艘小型航母,航空作战能力大幅度增强。
仅仅数日后,“华盛顿”号修复的消息也传了过来。
虽然事后证明,这是一条虚假情报,“华盛顿”号在十月份下水,却没有修复,要到年底才能完成全部维修工作,但是这对中国海军依然产生了很大的影响,即美军有能力在中太平洋上组建一支足够强大的舰队。
这支舰队,最多可能包括八艘小型航母与四艘快速战列舰。
虽然没有舰队航母,但是其战斗力绝对不容低估。
更重要的是,中国海军在中太平洋方向上,就没有一艘像样的战舰,吨位最大的只有充当第三舰队旗舰的“柏林”号大型巡洋舰,而且也只有这一艘战舰的排水量超过一万吨,剩下的全是中小型战舰。
也就是说,美军及时发起反击的话,中太平洋战场的局势就不容乐观了。
所幸的是,美军没有及时发起反击,也没有能力及时发起反击,即那些设想中将被派往中太平洋的战舰并没有到达。
可见,即便顾祝同在九月去了第三舰队,也基本上是无事可做。
此外,冯承乾把他派往第三舰队,反而有可能刺激美国海军,让美国海军认为中国海军即将在中太平洋上发起进攻,从而选择抢先发起进攻,使得中国海军不得不在西南太平洋战争还没有取得决定性胜利之前转移舰队。
当然,顾祝同留在海军司令部,有一个更加重要的使命。
这就是,负责策划进攻夏威夷群岛的作战行动。准确的说,只负责舰队作战行动,即如何夺取中太平洋的制海权。
当时,最适合干这件事的不是顾祝同,而是李向龙。
要知道,在此之前,每一次战略级别的作战行动都是由李向龙负责的,连鲁志刚都没有插手机会。
问题是,李向龙在印度洋上指挥第二舰队作战,而且不大可能返回海军司令部。
主要就是,陆军在九月底就提出,必须尽快攻打斯里兰卡与印度,进军南亚次大陆的作战行动再也不能推迟了。结果就是,吴铁生明确要求,海军必须留一名能够独当一面、且有足够资历的指挥官在印度洋战场上,全权负责海军的作战行动,而不是让海军司令部进行遥控指挥。
对此,冯承乾也提不出反对意见。
主要就是,吴铁生也做了类似的安排,即成立了南亚战区,并且安排了一名能力足够的将领去担任司令官。
当时,吴铁生这么做,主要就是想得到南亚与印度洋战区的指挥权,而不是像西南太平洋战区那样,让海军一家独大,陆军沦落到给海军打工的地步。
李向龙回不来,也就推荐顾祝同顶替他的位置。
也正是如此,冯承乾建议顾祝同能够留在海军司令部。有趣的是,冯承乾的本意是想让顾祝同拒绝他的建议。这样一来,冯承乾就有理由把顾祝同与李向龙对调,让李向龙回来主持进军中太平洋的作战行动。
可惜的是,顾祝同没有明白冯承乾的意思。
当然,冯承乾很快就发现,在策划作战行动上,顾祝同的才能不比李向龙差。即便有些时候表现得欠缺经验,但是在把握总体战局,以及大局观上,顾祝同不但不差,甚至比李向龙还要出色。