他顶了一脑门子的冷汗跪在皇后面前，请罪时高举过额的双手上还印着斑驳血迹来不及擦拭，话说得有几分匆忙，“是卑职护驾不力，卑职罪该万死，请皇后娘娘责罚！”

　　皇后端坐在北面的交椅上，没教他起身，听着他的请罪也没什么发落，倒先问道：“皇上如何能伤成这副模样？”

　　或许是上首飘下来的声线太平静了，反教刚从哭声震天的银川殿过来的韩越略有些不适应，他低着头微怔了一霎，整理好言语才回话道：“回娘娘的话，是那林中不知为何竟会有猛虎……”

　　“猛虎？”皇后难得截了回话头，眸中讶然不加掩盖，显然也是未曾料到。

　　常人于虎口之下留个全尸都是难得，皇帝此回能活着出来倒是教人刮目相看。

　　韩越点头称是，“当时卑职几人与圣上追击一只银狐至密林深处，再往里的地方马匹不宜穿行，圣上遂命我等在原地待命，自行一人进了林中，岂料圣上孤身猎狐之时却正与觅食中的猛虎相遇，野兽凶猛难挡，圣上......再待我等闻声进林中寻找时已然晚了……”

　　他如今说起来都是懊悔不已，皇后沉吟片刻，目光落在他身上，眉间渐凝起寒霜，“那猛兽在外觅食必少不得四处游荡，你等守在外围警戒竟都半点未曾察觉吗？”

　　人为照管日夜巡逻的皇家围场里怎么会凭空出现猛虎，还偏巧就被独自一人的皇帝遇上了，其中干系只怕不是一句“命中该当有此一劫”便说得过去的。

　　“卑职……”韩越面上一时惭愧，“卑职愿以性命担保当时绝不敢有半分懈怠，但我等几人确实从未曾见过那虎的踪迹……”

　　他说着又恳切道：“若明知那丛中有虎，卑职纵然自己以身饲虎也定不会使圣上遇险，望娘娘明鉴！”

　　这倒说得没错，皇帝现下出了事，他已然第一个罪责难逃，更甚者那边若没能挺过这一关，他阖府家小都会被连累，皇后不认为眼前这人会如此胆大包天，问那么一句只不过想佐证些脑海中忽然腾出的猜想――若那虎原本就在草丛中守株待兔的呢？

　　她这才教韩越平身，“圣上遇险事关重大，从督办到围场巡视，在位失职之人想必众多，此等风气就此放任必将再酿大祸，本宫命你亲去一一将这些人揪出来严加查办，期间若有任何人胆敢抗旨阻挠，一概问罪。”

　　韩越忙沉声应道遵命，复又朝皇后深深行了一礼便几步踏出了胧月阁立即行事去了。

　　待人走出一段儿了，皇后单手撑在宽大的扶手上揉了揉眉心，粟禾见状问道：“娘娘是觉得圣上此回遇险有蹊跷？”

　　皇后低低嗤了声，“难道你不觉得么？”

　　一下倒把她给噎住了，怎么会不觉得呢，但这回是真正弑君的大逆之举，与皇后偶尔气头上说出来讽刺人的三言两语可天差地别，况且此次督办秋狩的人是姜赫，皇后这道旨意，若是韩越没查出来什么也就罢了，可要是真查出来什么蛛丝马迹，岂不是自家人搬起石头砸了自家人的脚？

　　皇后知她不敢直言，却也没打算多说什么，隔了会儿才抬起头来吩咐了句，“你亲去银川殿候着，太医有结论后便来回本宫。”

　　想来到底还是挂念着那边的......粟禾嗯了声，走到门口又听身后的人略有些不耐地嘱咐了句：“将那边的哭声禁了，教人听得头疼……”

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　　☆、第九章

　　粟禾过去没多久，银川殿果然传过来几句淑妃的怒骂，那捶胸顿足气涌如山的阵势，看起来是真给气狠了。

　　皇帝这头生死未卜，皇后那边漠不关心，夫妻做到这一步已经够教人瞧着心寒的了，这会子可好，皇后自己无情无义便也见不得别人有情有义，竟连哭都不让人哭！

　　淑妃都恨不得立刻摇醒皇帝让他自己看看皇后是个什么冷血妖怪！

　　但她是大家闺秀，就算气得自己差点背过气去，翻来覆去倒腾的也不过就是那几句陈词滥调，斥责皇后铁石心肠云云，很快被粟禾差遣几个内官给带下去“休息”了。银川殿里立竿见影静得只剩下了几个太医忙碌低语的声音。

　　战战兢兢直到夜里子时过一刻，领头的太医才终于抹了把头上流水似得的冷汗，到粟禾跟前回禀道：“我等几人已将伤口尽数缝合包扎，此回实乃上天庇佑我大赢，圣上伤势虽重失血过多晕了过去，但所幸都未曾伤及要害，且好在圣上向来龙体健壮根基尚佳，只要而后一日两回佐以草药内服外敷，安心休养月余等待伤口完全愈合，便无大碍了。”

　　粟禾点点头，又问：“那大约何时能醒来？”

　　太医捋了把胡须，眯着眼思索片刻，谨慎回：“快则一两日，慢则四五日不等，这也与圣上的意志有些关联，昏迷的伤者若有牵挂之人日夜守在床前，大多或有意外之喜。”

　　回完了话，几个太医退下去商量药方，粟禾便与林永寿一道差使手底下的宫女内官仔细伺候皇帝清理净身上的血迹，洁面沐发，换上干净的寝衣被褥，又将银川殿四面的窗户大开通风，殿中多焚了几处淡雅的香薰用以掩盖血腥气。

　　待到殿中一切均已恢复整洁，她才转身出来往胧月阁回话去。

　　这时辰已不早了，胧月阁的大门紧闭，但阁中的灯火依然通明，摇曳烛火从朦胧的烟罗窗纱里透出来，撒在长廊地上，浇下一地暖黄融光。

　　门前值守的小宫女见粟禾前来，福了福身，细声细语拦了下：“姑姑还请稍候片刻，姜侍郎现下正在阁中觐见，娘娘吩咐若无传召不得打扰。”

　　“姜侍郎何时入内的？”

　　“约莫小半个时辰前。”

　　那也就是太医刚回禀说皇帝转危为安，银川殿等候的众人正是遣散之时，那边人来人往稍微一个侧目便足以将这边的胧月阁大门看得清清楚楚。

　　粟禾到底与徐良工不同，徐良工辅佐皇后办事只攻于手段与结果不讲名节，但粟禾是个女人，有着女人天生细腻的思维与礼仪教化赋予的德行认知，这档口首要想到的，是皇帝重伤之际，皇后与男子深更半夜单独会面，就算是亲族兄妹，这厢落人口实也怕是要教人将皇后的脊梁骨戳个够了！

　　她在屋外瞧着紧闭的朱漆大门微微皱了皱眉头，隔着一道厚重木门的屋里，姜赫懒懒散散翘着一条腿靠在宽大太师椅里，单手撑在扶手上，正歪着脑袋瞧几步之外端坐在书案后的皇后。

　　雪肤红唇，黛眉青丝，不得不承认那的确是个足以勾人的美人，而灯下瞧美人，又是别有一番风情，只可惜……这美人是块冰做的，不仅寒气逼人，还棱角锐利。

　　他手指似有若无般拂过薄唇，咂嘴似是叹了一口气，语气有些漫不经心，“深山密林里窜出来只老虎不是再正常不过的么，围场里养那么些猎物，不光人能瞧着，周围的野兽也能瞧着，偷摸跑进来一只有什么好大惊小怪的，你这一下旨教韩越大肆追查，倒像是皇帝遇袭之事是有人心怀不轨似得。”

　　皇后冷冷瞥他一眼，“林场四周每日两回尽都该派人来回巡视，而此回秋狩事宜你是督办，眼下出了差错，你还想置身事外？”

　　“难不成你要定我的罪？”姜赫瞧着她忽而勾唇一笑，摊手做无奈状，说可以，“想定就定，小皇帝眼下不还活得好好的么，左不过一个办事不力，我认了，权当卖你个面子！”

　　他从不将高低尊卑放在眼里，说到口渴时，自然执起手旁的茶盏倒了一杯清茶，熟稔得像在自己屋里。

　　茶水拿在他手里如同举了杯佳酿，递到嘴边呷了一口，抬眼见皇后从案几后站起身，手中拿着一只朱漆楠木盒缓步行到他跟前。

　　她教他打开看看，“若只是个办事不力，本宫何故召见于你费这些口舌？”

　　姜赫心下狐疑，挑了挑眉拿起盒子打开来，却只见朱漆的檀木盒中赫然摆放了一截染了血污的银白狐尾！

　　盒盖落下发出啪嗒一声响，他眸中阴鸷稍纵即逝，“你敢派人监视我？”

　　“监视你？不值得。”皇后轻轻摇了摇头，“强权之下，一切诡计皆为虚妄，今日赠你此物只是要你安分守己，否则纵然狐生九尾，本宫也可以一一给你砍下来。”

　　呵，好大的口气！

　　他冷笑了声，随手将木盒扔到桌子上，忽而扬起狐狸眼在皇后面上一扫，眼波流转几许肆意调笑道：“之前倒没看出来你对那小皇帝如此上心，可我怎么记得当初老头子是费尽心思才逼你进了宫的，难不成夫妻做久了，还真能日久生情？”

　　皇后秀致的眉头稍稍蹙起，微眯着眼目光锋利地审视他片刻，“本宫的事，何时轮得到你来过问。”

　　“好，我不过问。”他耸耸肩，“但此前小皇帝借皇子夭折之事肆意抹黑国公府趁机拉拢朝臣，你却毫无作为，我此回不过给他个教训，你一个外嫁的女儿，一心向着夫家无可厚非，但想处置我，可问过老头子的意思了吗？”

　　“国公可从没说过要皇上的命！”皇后忽然一掌拍在扶手上，凌声道：“猛虎伤人是不稀奇，但偏巧围场窜进来那只是恶名远扬的“食人虎”，那虎常见于南境乌金山，属虎中极凶猛的一支，你一句轻描淡写的教训如何解释那畜牲是怎么千里迢迢跑来帝都，觅食之前还活生生将自己饿上几天，就为专门守在林木丛中等着你的银狐将皇上引过去扑杀！”

　　她极少有如此鲜明的怒意，“你拿国公府与本宫做幌子暗中行弑君之举，别跟本宫说这是国公的意思，你以为你是什么身份？”

　　“我的身份是国公府三公子，你的哥哥啊！”姜赫不以为然笑了声，“若不是府里的两位公子都死绝了，老头子接我回来做什么？况且你想过没有，他给个奶孩子跪了这么些年，会不会已经厌倦了？”

　　皇后实在厌极了他眼中狐狸一样昭然若揭的狡猾，嫌恶地撇开目光道：“别忘了，国公眼下还尚未将大权交给你，除了姓姜，你什么都不是，一个活在国公府辉煌之下的附庸，本宫要处置你不需要任何人的许可，任命北境巡按的旨意此时应当已经下达你府上，即刻拿上你的断尾滚出去，天亮之前就给本宫消失在帝都。”

　　北境是什么破地方姜赫心知肚明，她这是要将他支出去远离权利中心。

　　他终于变了脸色，向前稍稍倾身眼风似刀一般投到她脸上，眉头紧锁，咬牙切齿问：“你果真要与我作对？”

　　皇后像是听到了什么好笑的问题，轻轻嗤了声，眸中冷寒，“天亮后你若还在帝都，本宫便杀了你。”

　　厚重的大门突然从里面被大力拉开，摔在门框上撞出沉闷的一声巨响，姜赫从中掀起赤红的袍角大步流星带着冲天火气踏出来，直把门口的小宫女吓得一哆嗦。

　　粟禾倒是习以为常，敛眉颔首进了屋，见皇后在圆桌旁袅娜娉婷地坐着，烛火在她莹白的脸上镀了层暖黄柔光，不咄咄逼人时，会透出一股温雅的韵调来。

　　皇后闻声转头向她瞧过来，“皇上那边情形如何？”

　　粟禾颔首将太医的话大致复述了一遍，也将太医所说“最好有牵挂之人日夜守候”之言一并说与皇后听了。

　　她到底有些许私心，希望帝后能借此契机重归于好，哪怕缓解个一星半点儿也不错，她见过两个人曾经算得和睦的时候，也明白朝堂上国公府与帝权相斥的局面，但总还是觉得少年夫妻之间的情分不该被局势左右，落得个一生漠然相对的结尾。

　　可她不知，并不是所有的夫妻之间都一定有夫妻情分。

　　皇后知晓皇帝无碍后略点了点头，却问：“淑妃呢？”

　　“淑妃娘娘……下半晌至现在一直禁在鸾芳阁未曾离开过。”

　　“放她出来去银川殿照看皇上。”

　　耽搁了大半晚上，皇后实在有些乏了，冲外头唤了人进来伺候梳洗，徒留下空操心一场的粟禾在原地踟蹰良久，方才轻轻应了声是，退了出去。

　　翌日清晨，银川殿外已然又聚集起了忧心忡忡的百官。

　　国不可一日无君，哪怕皇帝手中实权无几，但就凭他姓鄢，骨子里流的是高宗皇帝的血脉，那便仍是整个大赢朝的象征，众人都需要他安然无恙地坐在御座上。

　　而皇帝如今昏迷不醒的状态无疑在官员们胸中烧着了一把火，急得人人的脑门儿都一个劲儿冒汗。

　　最终还是皇后下懿旨令太傅沈箜与三省主事协同暂代国事，百官当日启程返回帝都各司其职，且在昨日事发不久皇后已派人传令京畿卫指挥使程嘉许全城戒严，眼下各处一派风平浪静，并未因皇帝遇袭之事有何纷乱，众人这才安下心来。

　　帝都里一切照旧运转开来便生不出多余的风波，围场行宫却自韩越追查皇帝遇袭之事起，身穿银甲的禁卫匆匆穿行在平日空旷的围场行宫各处，上半晌问责这个，下半晌捉拿那个，深秋灰色的云幕下笼罩着一片教人惶恐不安的阴霾。

　　☆、第十章

　　白，无边无际的白。

　　永定六年的帝都下过一场大雪，漫天鹅毛纷飞飘扬，从灰白的云层里落下来堆在地上，厚厚地积雪最深处能没过膝盖去，几乎要将整个宫城覆盖。

　　洒扫的内官们每隔半个时辰要扫一次殿前庭院，笤帚唰唰摩/擦在地面上的声音响在他耳边，有些刺耳，但与身体上钻心的疼比起来实在不值得一提。

　　他艰难地抬起冻僵的脖颈环顾四周，白雾随着视线所及渐渐消散，露出暗红色的高墙、殿宇紧闭的门窗，还有高悬在门框上的匾额――慈安宫。

　　这是太后的寝宫。

　　熟悉地恐惧、屈辱与记忆一同汇聚成排山倒海似得浪潮灌进他的脑海里，横冲直撞几欲冲破桎梏撕裂他的头颅，他忍不住战栗，下意识想要逃离这地方，浓重的白雾重新又靠拢过来，挣扎无果，他闭上眼，再一次放任自己迷失在这无边的白色里。

　　“起来！”

　　突然，一道声线似利刃划破重重迷雾，他只好再次睁开眼，回到慈安宫冰天雪地的庭院中，与满身要命地疼痛做伴，与惧怕和恨意为伍。

　　他对此有些抗拒，与这些苦难相较还是沉睡更加令人感到舒适而轻松。

　　他累的很也痛得很了，正想再次闭上眼睛，那声音却又一次响起，还是两个字：起来！

　　究竟是谁？

　　他费力地在脑海里挖掘纷乱的记忆，恍惚间终于第一次听见有人从身后靠近，靴底踩在积雪上发出真切的咯吱声，脚步轻缓而笃定。

　　来人绕到他面前，居高临下俯视跪在地上的他，开口仍然教他起来，清冷的声线，“皇帝不向任何人屈膝。”

　　那人说他不该向慈安宫里的女人屈膝，不该向任何人屈膝，那人……让他记起自己是个皇帝。

　　周遭宫城在一瞬间无声坍塌，迷雾四散开来，他抬起头便清晰看到了那人的容貌，唇瓣开阖间，不由轻唤出声――“皇后……”

　　淑妃在皇帝的榻前已不眠不休守了好几夜，榻上之人一点微不可察的动静也足以惊动她，忙不迭地从榻沿边儿爬起身来，视线触及床榻上苏醒的皇帝，疲倦地眼中一霎光华乍现。

　　“皇上……皇上您终于醒了！”

　　她忽而鼻腔酸楚，委屈混杂了喜悦一阵涌上来，她顾不得仪态，双腿一软，扑倒在床前，双手紧紧抓着皇帝的胳膊，埋首在他手掌中哭了个昏天黑地。

　　女人的眼泪是无尽的源泉，皇帝从前其实不甚喜欢哭声，偶尔一回梨花带雨是美人特有的风景，次数多了也还是会惹人厌烦，但这回却不同，她的哭声、屋子里来来往往的内官宫女连同殿中摇曳的烛火一齐构成了一个鲜活的人间，都是在迎接他的归来。