方成和犹豫一下，点头应了，又看了看天色，催促他：“你快回去吧，要敲关门鼓了。”

　　扬州已经停了宵禁多年，京城这边却管的十分严格。一更之后，若还有人在街上游荡，便会被带走治个“犯夜”之罪，敲上几十大棍。

　　祁垣之前不知，一听这个连忙告辞，又正儿八经戴上大帽，拿汗巾把自己的脸捂严实。方成和看他这副装扮，哈哈取笑了一回儿，却仍不放心，跟僧人借了灯笼送他回家。

　　万佛寺离着忠远伯府不远，出门往南，大概隔着五六条胡同便是。

　　此时街上已经没了行人，各家紧闭门户。周遭暮色四沉，光线愈暗，偶有几声鸡鸣狗吠。

　　方成和陪着走了一段，见祁垣目光微动，警惕地看着四周，似乎有些怕黑，突然起了捉弄之心，一边早早把灯笼点上移过去，一边故意使坏道：“听说……这崇文门附近，常有女鬼夜行……”

　　祁垣果真不经吓，一听女鬼“嗖”地一下就抱住了他的胳膊。

　　方成和哈哈大笑，指着前面路口道：“你到家了，哪有什么女鬼……”

　　话才说完，却见伯府的胡同口那窜出一条白影，身形飘忽，倏然而至。

　　这一幕祁垣没看见，方成和却瞧了个正，当即一个趔趄，差点吓死过去。

　　那白影闻声而止，停在了几步之外。

　　方成和寒毛卓竖，一手护着祁垣，屏息提胆，借着灯笼一看，这才发现前面不过是匹红鬃白马。马上那人也有些熟悉，竟是白天才见过的徐三公子徐瑨。

　　他“哎吆”一声，好半天才缓过来，惊魂未定地看着前面。

　　徐瑨此时也被吓了一跳

　　他下渡船之后便自己骑马直奔了忠远伯府。谁想到伯府大门早早关了，他叩门问话，那门子连面都不露，只说祁垣尚未回府。

　　徐瑨在门口犹豫了半天，心想祁垣既叮嘱了要罐子，多半是有用处。他此去登州，不知道要多少天才能回，耽误了别人的事情不好。

　　可是把东西托付给那门子转交，他又怕被那些人昧下，那穿心盒是他的贴身之物，里面还錾着字的，祁垣拿去熔掉换钱可以，但被旁人拿走，流落到别家闺阁之中就说不清了。

　　心里纠结一会儿，又想祁垣不管去哪儿，宵禁之前总要回府，自己在外面且等一会儿也无妨。这一等便等到了现在，眼见着要一更天了，他才无奈转身离去。

　　哪想刚策马出来，就撞见了刚刚那幕。

　　倘若这俩人只是结伴而行还没什么，但祁垣分明抱着方成和的胳膊，头上还罩着大帽，一张脸只露出了小巧的下巴，分明是要避人耳目。

　　徐瑨勒马停住，在远处踟躇片刻，轻轻一夹马肚子，就要掉头离开。

　　方成和却不知这人瞎想了一通，只当他没认出祁垣，一看已经快到伯府了，便大喊了一声：“徐公子！”

　　徐瑨一愣，只得尴尬地停下。回头不是，不回头也不是。

　　方成和却远远跟他招了下手，又把灯笼留给祁垣，不知道说了些什么，便转身离开了。

　　徐瑨看他远远离去，又看向祁垣。

　　祁垣走近了，摘下大帽，扯掉汗巾，露出一张白生生的脸来，提着灯仔细朝马上认了一会儿，这才满脸疑惑道：“徐公子是来找人吗？”

　　徐瑨分明从自家胡同里出来，他却想不到这人能来干什么，府上有人跟国公府认识？而且怎么是现在这种四下无人的时候过来？

　　莫非……祁垣不由得想起了先前丫鬟们的吵架，心想莫非这位是来找大房的云锦？那云锦说的三公子倾心于她不是自作多情？

　　祁垣一脸震惊，又一想，也不是不可能，云锦虽然脾气不好，但长相肖母，柳眉细腰，也是个美人。

　　徐瑨看他神情激动，似乎还有些惋惜之情，有些摸不着头脑，低头从怀中拿出那个小罐，递了过去。

　　祁垣接过来一看，心里却愈发诧异，他明明让游骥来送罐子，俩人好一块约着出去玩的。

　　“有劳徐公子了。”祁垣忍不住问，“游骥可好？”

　　徐瑨只当他随口一问，点了点头：“他很好。”说完想了想，又补充道，“多谢祁公子赠香，那合意香徐某很喜欢。”

　　祁垣“哦”了一声，轻轻一嗅，倒真闻到了风中有阵青莲香气。不过除此之外，这人身上还有股清透的甜苦气味，应该是佩戴了何家最好的“若胜香”。

　　这若胜香的取名也有些来历，取自东坡的《沉香》之句“早知百和皆灰烬，未信人间弱胜刚”。京城何家独揽沉香生意，家主又极爱坡翁，于是将上品沉香所做的珠串取名“若胜”。

　　上好的沉香一片万金，若胜珠串都是极品所制，这徐三公子果然财大气粗。

　　祁垣心里暗暗咋舌，却又忍不住提醒徐瑨：“这青莲香不过是简单的香药合制而成，不值什么钱。倒是徐公子身上的若胜珠串要好好保管，不能和其他香丸放在一块，否则沉香气味会被扰乱。”

　　徐瑨一愣，伸手摸了摸，果然出门匆忙，忘了把那串沉香摘下了。

　　他只听说祁垣素有才子之名，却不知道这人还懂香。惊讶地回头看，却见祁垣在一步之外，正微微抬着脸，眼珠子一错不错地打量他。

　　徐瑨虽常被人格外注意，但这么明目张胆，专门挑灯细看的还真不多。他面皮一热，反倒有些不好意思，微微低头，错开了祁垣的视线。

　　祁垣刚刚看他摘那珠串的时候就看愣了，只觉同样是人，怎么人家的手腕手指都那么好看，怪不得京中名门贵女争相求之。想到这，又忍不住再次琢磨，这三公子到底是来送东西的？还是借着送东西来幽会美人的？

　　若是后者，他可真的要捶胸顿足一番了。这人若看上云岚多好，云岚那么聪敏可爱，长相比云锦还好，若是能嫁给他，自己也不担心以后彭氏母女受欺负了。

　　他越琢磨越心动，再上上下下把人相看一遍，比丈母娘看女婿还要仔细。

　　徐瑨被看的面皮发热，想要提醒一下，又怕让对方难堪，只得目光不住地躲闪。幸好那红鬃马站的有些不耐烦，打了个响鼻，祁垣这才惊地猛回神，意识到自己失礼了。

　　远处隐隐传来暮鼓之声。

　　徐瑨被看的连耳朵都要红透了，听这声音，如逢大赦，赶紧匆匆朝祁垣一点头，掉头纵马跑远了。

　　第14章

　　祁垣回家之后，才发现了小罐里的两个足金的穿心盒。

　　然而徐瑨刚刚走的匆忙，并没有提起有这么个东西。祁垣又刚瞎猜乱想了一番，所以怎么看这东西都不是给自己的。

　　尤其是那穿心盒上还分别錾着“子”“敬”二字，按照戏文所说，这必然是少年公子跟人私相授受的物件。这番犹豫之下，他也不敢占为己有，只琢磨着哪天再给人送回去。

　　当然当务之急，他还是得先把香丸做出来，好准备月初的集市。

　　其实这天虎伏她们卖的更快些，二百钱一罐的香丸，几人才到西园没一会儿就卖光了。最后剩了些芙蕖衣香，本来是白给人试香用的，也被一个美貌姑娘买走了。

　　姑娘临走时又交代，他们小姐很喜欢这芙蕖衣香，想问这个能否做成香饼或者香丸，最好气味能持久些。倘若有的话，他们可以多花些银钱。

　　虎伏把钱和罐子都交给祁垣，兴奋道：“少爷，那白梅香卖的最好，后来奴婢提了价，每罐多五十钱，也都抢着要买这个。有个小娘说咱家这白梅香跟扬州齐府的返魂梅挺像的。”

　　祁垣低头算着明天要买的香料，闻言一愣：“返魂梅？”

　　虎伏使劲点头：“可不是呢，这齐府的返魂梅可难买着呢，听那姑娘说，他们五两银子才得了一盒。”

　　祁垣大惊，齐府的返魂梅在扬州不过是普通香品，最好的也不过是五百钱，怎么在京中就成五两银子了？更何况这事他们齐府怎么不知道？

　　他直觉有些蹊跷，但又忍不住心动。齐府的返魂梅主料是丁香和零陵香，另加入香中四大圣品，龙脑香、沉香、檀香和麝香调和，制作起来并不麻烦。

　　他现在手里有钱，能买的起原料，若是做上十几二十罐，每罐只卖二三两，那岂不赚大了？可是转念一想，又觉得不妥。他手边磨制香料的器具都十分粗糙，万一被有心人买去，仔细分辨一下，很容易看出原料来。

　　香方乃是他们商家立业之本，这返魂梅既然如此紧俏，先不管背后有没有什么问题，他都应该小心才对。

　　至于那芙蕖香，他只能痛惜一番了。其实这种定制的买卖最好不过了，可以随意要价。然而芙蕖香丸的窖藏至少要用一个月，一个月之后他早走了。

　　祁垣思前想后，只得撂下这发财的念想，第二日仍买了新的香料和十来个小罐，在家做些四时花香。

　　这样一连忙了两日，等把二十几个小罐都装满之后。他又想出两个不用窖藏的香方来，每日现做了，用棉纸包着，让虎伏借口去买菜的时候藏在篮子里，捎带着卖了。

　　这样几日下来，竟也攒出了一贯钱。

　　三月一日眨眼便到。

　　虎伏几人天未亮便起床，趁守着后门的婆子还没醒，悄悄出门雇了驴车，一早就去集市了。

　　祁垣怕出去再招惹到什么是非，便自己留在家里，正好偷偷收拾包裹。

　　原身没多少值钱的东西，整个衣柜里不过几身旧衣服，一个耳挖簪。他把衣服团一团都放大包袱里，耳挖簪琢磨着去当了换点钱，方巾尤其重要，还有他这个是他出门在外的通关凭证，要格外收好。这边正忙活着，就听外面似乎有什么响动。

　　祁垣以为虎伏回来了，赶紧把包袱一推，转身去看。

　　推门进来的却是周嬷嬷。

　　祁垣被吓了一跳。慌忙迎出去，遮住身后的包袱。幸好周嬷嬷没注意看，只是疑心道：“少爷，虎伏她们呢？”

　　祁垣忙道：“我让她们买东西去了。嬷嬷找我可是有事？”

　　周嬷嬷点头道：“夫人让少爷过去一趟。”

　　祁垣有些心虚。自从回到这院子后，他便一直没去前头瞧过彭氏。一是觉得跟对方不熟，不愿过去。再一点也是想着没几天自己就逃了，怕让人看出端倪。

　　这次周嬷嬷突然来请他，他也不知道什么事，心里七上八下，慢吞吞整了衣服，跟她后面往外走着，眼看快到地方了，祁垣才忍不住问：“嬷嬷，不知母亲叫我前去，所为何事？”

　　周嬷嬷道：“自然是为了少爷去国子监一事。”

　　祁垣心下稍稍安定。

　　周嬷嬷却叹一口气，突然停了下来：“少爷……有件事，老奴不知道当讲不当讲。”

　　都停下来了，不当讲也是要讲的。

　　祁垣忙道：“嬷嬷但说无妨。”

　　“夫人叮嘱过老奴，不可让少爷知道，为此分心的。”周嬷嬷叹了口气，领着祁垣往僻静处站了，这才道，“花朝节那天，少爷跟坤少爷才出门，夫人就被叫去寿和堂了。”

　　祁垣一愣，心想老妖婆怎么又整这个了？

　　“老太太仍记着夺爵一事，那天愣是寻了夫人的错处，让她在佛堂跪了一天。夫人怕少爷担心，所以嘱咐老奴和云岚小姐不能告诉少爷。可是这几天，老太太变本加厉地磋磨人，白天让夫人立规矩伺候也就罢了，晚上竟也要夫人在她房中打地铺，好让夫人夜间随时伺候茶水。”

　　周嬷嬷是彭氏的陪嫁嬷嬷，说到这不免暗暗垂泪，低声道：“少爷此去国子监，夫人定时要叮嘱少爷少回家的。可是老奴想着，少爷现在才是夫人的指望，若是那国子监朔望之日能放假归家，还望少爷莫要痴迷在外，早早回来看望夫人才是。”

　　祁垣愣了愣，忙道：“那是自然。”

　　然而心里却有些不自在。他回到扬州后，必定是要改形换貌，彻底撇清跟忠远伯府的关系的。怎么可能还时时回来探望？

　　祁垣忍不住有些烦闷，等见了彭氏，看她比之前又消瘦了一些，脸颊深深地凹下去，竟熬的没了个人样，心里愈发愧疚，只得一直默默低着头。

　　彭氏却只笑着，眼睛一眨不眨地望着他，温声问：“垣儿，今天你要去礼部登名，可曾准备好东西了？”

　　去国子监之前，需提前到礼部登名，然后统一考试后进入太学。祁垣和方成和几个三月入监的属于补监，不用参加入学考试，但登名还是要经礼部办理。

　　祁垣压根儿就没打算去，所以对此事毫无准备。现在彭氏问起，他只含糊着点了点头。

　　彭氏却爱儿心切，以为他是不舍，拉着祁垣温和道：“为娘知道你自幼恋家，但那国子监的司教官个个学养丰厚，学舍又供给米油课纸，对你来说再好不过。只是一点，为娘不太放心……”

　　她说完轻轻停顿，看着祁垣的眼睛道，“你虽从小有聪慧之名，但这些年毕竟苦禁在家中，阅历不足，应事接物又少。国子监虽是研习经书之所，但也少不了人情来往。你不管是与人相处，还是求实务学，切记‘诚心’、‘虚心’二字。莫要被神童之名所累。”

　　祁垣微微怔住，彭氏如今自顾不暇，却仍满腹心思扑在一双儿女身上。只可惜那个有神童之名的儿子早殁了，自己后天也要走了。

　　他几乎不敢直视彭氏的眼睛，半天后点了点头，闷声道：“孩儿记住了。”

　　彭氏点头笑笑，双眼却又湿润起来：“至于你父亲……你也莫要忧心。当年他去崖川时，方姨娘是扮了贴身小厮跟着的。这两年你父亲不便跟家中联系，都是靠她暗中托人捎些口信。这次你爹若真有不测，她必定早就知会我们了，为娘猜着，怕是有其他缘故。”

　　祁垣微微有些吃惊。他还以为忠远伯是真的失踪了。

　　“可是这叛敌的谣言又是怎么传出来的？”祁垣纳闷道，“莫非军报有误？”

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