季家人手脚还算麻利，很快就将两个浴桶抬到了汤元纬的房间。

　　足足九天不曾回到卧室，甫一见到熟悉的卧室，汤元纬只觉得心脏暖融融的，跟回了家也没两样了。

　　两人很快褪去衣衫进入浴桶，寒冷得起了鸡皮的身体才进入温热的水中，汤元纬与陈埭便不约而同地发出一声舒适的喟叹——

　　“啊，好舒服。”

　　二人拿起澡巾在身上狠狠搓了几回，直到将身上污垢和异味都去除了，再换了桶赶紧的热水，这才两臂舒展，脑袋直接搁在浴桶的边沿上，泡起了澡。

　　“还好看到扉页内容后，我们便按照上面所说自己尝试了一回，否则以秋闱的经验去应付春闱，我们铁定要吃大亏。”汤元纬一脸感叹。

　　陈埭深以为然地点头：“我们到时记得带个锅子，再装些白米进去，自己煮白粥吃，也比那干粮好。”

　　“还有衣服，也得到成衣铺去买那些布料更厚的。”

　　二人又说了些话，等到水温变凉，这才先后从浴桶出来。

　　书童到厨房叫了一桌热气腾腾的饭菜，两人出来时正好摆上，陈埭也没再客气，跟在汤元纬身后走过去坐下，一起用了顿晚餐。

　　此时已经天色渐晚，屋子里必须点着蜡烛才能视物，但两人却没打算就此歇息，二人走到书房，分别拿起手上的试卷，开始在答题集上寻找答案。

　　那书童原本心疼自家少爷，便想要开口劝阻，却被汤元纬直接打发了。

　　“眼看着春闱就要开始了，我可没时间浪费。”

　　书童无奈，只得退下。

　　汤元纬与陈埭做的都是同一套题，正是上一届林如海考中探花的时候那套试题。

　　而这一套题，林如海的答题，是直接拿下了会元的——

　　当时就有人说，以林如海在春闱与殿试上的发挥，若是他在秋闱时不是只拿了第二名，而是将解元也拿到手，到殿试时，他也不至于被压了名次。

　　但两人认真对比过林如海的答题后，面色变得难看起来。

　　“汤兄，我这答题，究竟能不能上榜，结果有些悬……”

　　汤元纬的脸色更差：“我这答题，若是朝廷取进士名额与去年一般，倒是能上榜，但最大的可能，却是个同进士。”

　　对他们这些年纪尚不算大，下一科还能继续参加的学子来说，考中同进士，可真不如直接落榜。至少这样，他们还能等三年之后，再到京城来参加会试。

　　陈埭叹了口气，反倒有些羡慕：“我倒是觉得，能考上同进士，也是幸运。”

　　汤元纬不解：“陈兄为何如此丧气？以陈兄的学识，就算这科落榜，下次再来参加会试，却一定能拿到进士功名。”

　　陈埭摆手：“汤兄何必安慰我？这天下的读书人那般多，每三年还都有新考上举人的学子，其中不乏学识比我等更好的……再者，与我学识相当的读书人不知有多少，这一年年地积累下来，你觉得我下次科举一定能得到进士名次，人家的朋友岂不是也这样想？”

　　汤元纬赶紧否认：“陈兄，你我学识相当，若这科考不上，下科必然榜上有名。”

　　不仅仅是陈埭，他自己也是这样想的。

　　陈埭叹气：“就算汤兄说得有理，我也希望这次能榜上有名，哪怕最后的结果只是个同进士。”

　　“陈兄……”

　　“汤兄不知，我这次赶考的银子，已是全家的最后积蓄，甚至家中还为此背上了债务。”陈埭沮丧，“我总不能让家人节衣缩食不算，还要为了我举债度日。”

　　汤元纬张了张嘴，想到家中父亲妻儿，神情也有些难过。

　　他家庭条件比陈埭要好些，但也并未好到哪里去。

　　“这样一想，还是陈兄看得明白。只是……”汤元纬低着头，“陈兄不会觉得不甘吗？”

　　以同进士的功名进入官场，天然就比进士出身的官员低了一等，升职速度，也远比不上进士出身的官员。

　　最重要的是，同进士出身的官员，永远不可能进入内阁。

　　他们科举做官，为的不就是不停地往上爬？但一个同进士的名头，却将最顶上的路给封死了，只要不是年过半百，考中进士便已是侥天之大幸的学子，都不可能甘心自己头上顶着一个同进士的功名。

　　就算最后能进入内阁的官员只是极少数，如他们这样的人也不太可能走到那么高的位置，但只要不是同进士，总还有些希望。

　　陈埭却是异类：“可我不觉得自己真的能走到那步。”

　　“陈兄！”汤元纬有些生气，“你今日为何一直在说丧气话？”

　　“我并非说丧气话。”

　　“你……”

　　“汤兄，你有没有想过，以我们这样的家世和年纪，进入内阁的希望究竟有多大？”

　　汤元纬神情一震：“我没想过……”

　　“我想过。”陈埭开口，“你我年近而立，一无家世，二无师友帮衬，三无得力岳家，这升官儿啊，就得一步步地熬。但就算熬到死，我们也不一定能有机会进入内阁。”

　　当然，也不是真的一点机会都没有——

　　比如当官之后政绩出众，引起了皇上的注意；或者有了什么奇遇，救了皇子皇孙甚至皇帝，让皇上对他们刮目相看；或者运气好，讨了未来皇帝的好感……

　　可陈埭心中有数，他从有记忆起便一直读书，为考中功名而努力，怎么治理一方百姓，他是完全不懂的。

　　官场中没有人脉，其他人也不会好心教他。

　　而其他可能，那简直做春秋大梦呢。

　　汤元纬有些犹豫：“陈兄这样一说，我都不知道该不该参加这次春闱了。”

　　因为发现自己很可能变成同进士，汤元纬是真的有想过放弃这次春闱的。但陈埭这话，却让他犹豫起来。

　　进入官场官场越久，进士与同进士之间的差别就会越大，但在最开始授官的时候，两者间还是没有太大差别的。

　　汤元纬在考中进士当官，与休养三年后再考之间犹豫不决。

　　陈埭起身，拍拍他的肩膀：“汤兄，这只是我的想法，汤兄不必在意，晚上也不要多想。毕竟以我如今的学识，连考同进士都得看运气，明日还得早起用功，希望考上自己想要的名次。”

　　汤元纬一听，也是，不管自己是和打算，明日也该起来用工苦读。

　　两人相视一笑，收拾好书籍后，便一同回了汤元纬的房间。

　　——

　　到了进考场的前一天，季儒亲自拿着准备好的考试用品来到汤元纬的房间。

　　“你不知道，这春闱考场里面，冷得不行，你这单薄……”

　　季儒看着汤元纬身上特意加厚的衣服，瞪大了眼睛，“你这是从何处听到了消息？”

　　他三年前参加科举的时候，因为没人提点，考试那九天可都是硬挨过去的。这次原本是担心汤元纬也受苦，这才特意过来提点，没想到竟发现自己白跑一趟。

　　汤元纬不好意思地将自己与陈埭之前的做法说了出来，见季儒一脸错愕，又道：“因为算是已经经历了一次春闱，所以对春闱需要注意什么也差不多有了了解，已经做好了准备。”

　　说着，他将自己准备带进春闱考场的竹篮掀开，把里面的东西一一展示给季儒。

　　经过几天的考虑，汤元纬想通了：自己的性子本就不够用圆滑，想来在官场上的成就有限。就算考中进士，以后进入内阁的机会也十分渺茫，还不如考中同进士做官，也让家人提前几年过上好日子。

　　季儒一一检查过后，一句话也说不出来。好半晌，道：“要是我当年科举的时候有人提醒，说不得我的名次还能往上再升升，说不得还能得个传胪当当。”

　　汤元纬惊讶：“伯父当年得了……”

　　季儒一脸晦气地摆手：“运气不好，只得了个第六名。”

　　可不就是运气不好吗？这殿试的前十名，会由各大阁老学士抽出，然后商量着排出格大概的名次，最后交给皇上定夺，若皇上特别偏爱某个学子的文章，直接将人从第十名提到第一名也不是没可能。

　　当然，若是皇上特别不喜欢某个学子的文章，直接将人从第一名踢到最后一名也可能。

　　季儒在会试的时候，名次还是第四，殿试的时候自觉发挥比会试更好，结果最后的结果比殿试还差，他十分有理由怀疑，自己的文章要嘛不合皇上眼缘，要嘛就是有其他更合皇上眼缘的文章被提到他前面，占了他的名次。

　　但第四名与第十名其实也没太大差别，而且事情都过去这么久了，他也不至于再为此纠结。

　　季儒看着汤元纬：“春闱是你改换门庭的最好机会，可千万要把握住。”

　　汤元纬连连点头。

　　——

　　第二日天还黑着，季儒便亲自带着汤元纬，坐着马车去接陈埭，然后直奔礼部贡院而去。

　　直到亲眼目睹二人进入考场，季儒才转身走向翰林院的方向。

　　唉，又是一年春闱啊。

　　——

　　二月十五的下午，用于春闱考试的礼部贡院大门外，陆陆续续走出来一些学子，他们大多精神尚可，也都被等在门外的小厮接走。

　　到了傍晚，贡院大门敞开，所有参加春闱的学子鱼贯而出。

　　那些等候的下人仆从一个个着急忙慌地挤了过去，想要从中找出自家学子，好将人接回家休息。

　　汤元纬与陈埭二人的书童也都在其中。

　　而汤元纬的书童身边，还站着好些个身强体壮的男人，全都是季家为了防止意外，派来接人的护卫。

　　但是几个人眼观六路耳听八方，却一直没看见二人身影。

　　直到人都走得差不多了，那汤元纬的书童才指着大门的方向大喊：“少爷，陈公子！”

　　其他人赶紧一拥而上。

　　“少爷，其他学子都被人接走了，你们怎么这么晚才出来。”

　　汤元纬神色略有些疲倦，但心情似乎不错：“这不是因为提前做好了准备，所以在里面没有受太大罪，出来也就不急了。”

　　进了朝廷安排的号房，汤元纬才发现考场内并不止他一人，其中也不乏往年参加过春闱却遗憾落榜的学子，因为有过经验而将自己身体裹得严实，其他也准备得妥当。

　　他当时就松了口气。

　　而最让汤元纬在意的，却还是这一次参加春闱的举子，似乎比预计的要少了很多。明明之前外出参加诗会交际的时候，遇见的举子比现在多得多。

　　也不知是林家书肆这半年多接连出了许多教辅书的缘故，还是许多学子提前做过考题后，对自己的学识产生了怀疑，其中肯定也有与他学识相差不大，也和他之前一般担心没考上进士反而成了同进士的学子，只不过他最后决定拼一把，其他人选择了放弃。

　　总之最后进入考场的学子，比往年少了不少。

　　汤元纬觉得，自己这次考上进士的可能，也许会比较大。

　　陈埭的表情也比春闱之前轻松了很多：“进士不敢想，但同进士，稳了！”

　　——

　　林家没人参加春闱，但因为林家书肆出的书大多与科举相关，所以他们也有让人去关注一二。

　　二月十五日会试考完，然后参加春闱的学子须等四月十五日放榜才能得到消息，若榜上有名，二十一日便可到紫禁城保和殿参加殿试。

　　殿试只考策论，从日出到日暮，只有一天，傍晚归家。

　　然后，便是等待二十五日的最终放榜。