“母亲现在在哪里？”小晚问。

　　“去世了。”凌朝风很遗憾，“子欲养而亲不待。”

　　小晚心疼凌朝风失去亲人，但她听不懂后面那句，想问又不好意思问，纠结的心思都露在脸上了。

　　凌朝风笑了，解释了一遍后，嗔道：“你看看你，《三字经》背熟了吗，自己的书都没念好，还要管别人的事，把客栈里闹得鸡飞狗跳。”

　　小晚憨然笑，伏在他胸前：“我可没有荒废，我背得可好了，二山都夸我聪明。”

　　不过她还是很疑惑，既然凌朝风黑白两道通吃，名声赫赫，为什么方圆十里，都把凌霄客栈当黑店。

　　凌朝风却是慵懒地一笑：“不想做生意罢了，乡亲们把这里当做黑店，他们就不会来，省去许多麻烦。我们只做大主雇，赚大钱，自然，开门迎客，也是来者不拒的。”

　　“所以是咱们自己在外头说这里是黑店，杀人抢劫还卖人肉包子，这些传言是我们自己说出去的？”小晚惊讶地问。

　　“看看，这下就变聪明了。”凌朝风色气地笑着，“果然要多多调教才行。”

　　小晚是真的聪明了，摆手求饶：“相公，我今晚可是不行了。”她松了口气，“原来是这样啊。”

　　凌朝风道：“爹娘在京城时，黑白两道就有至交好友，这十几年我自己闯荡，也颇有些人缘，要办一些事，并不难。例如素素姑娘这件事，你光把她藏起来没用，难道她这辈子不走出胭脂铺，永远留在那里？”

　　那一晚，夫妻俩聊着聊着，直到过了子夜才入睡，小晚听了丈夫和客栈的故事，也跟他学为人处世的道理。

　　凌朝风知道，小晚并不傻，也不笨，只是这么多年，她什么都没学过，所有的一切，都是出于本能。

　　这件事，在胭脂铺岳姑娘收留陈氏母女后，暂时消停了。那伙人在白沙镇里徘徊了两天后，就转道去别处找了。

　　凌朝风与他们打过交道，知道他们的本事，能让一对手无缚鸡之力的母女逃跑一个月，那群人简直就是蠢货。

　　这日，张婶陪着小晚来镇上，到胭脂铺探望陈氏母女，素素还在养身体，陈大娘不好意思白吃白喝，已经开始帮着干活。岳姑娘不在店里，小晚生怕给旁人添麻烦，见她们安好，便匆匆离了。

　　张婶要去买些棉花做棉衣过冬，带着小晚拐到一条街，听见叮叮咚咚打铁的声响，小晚笑了，对张婶说：“原来我要找的人在这里。”

　　她去铁匠铺向爹爹的好友周叔问好，周叔叔都认不出她了，知道她嫁了凌霄客栈的凌掌柜，很是惊讶，但见孩子穿戴整齐气色极好，也就放心了。

　　待张婶买了棉花，她们便要回客栈，小晚四处看了看，她已经记不起来那晚她救白发婆婆，自己又被凌朝风救了的地方是在何处。

　　不过现在想来，那位婆婆一定是有神通，为了守住玉指环的秘密，她不打算再问凌朝风那晚的事了。

　　她们往家里去，张婶抱怨：“早知道让二山驾车送我们了，见着棉花又好又便宜，我就买多了，想把店里的褥子被子都换一换。”

　　小晚一个激灵，暗暗握起右手，等他们走到街口，就见店里的熟客，之前来买过包子的那位拉着驴车经过，见了她们便主动说：“张嫂，我送你们回去。”

　　路上张婶念叨着：“真是想什么来什么，今天是什么好日子，怎么这么顺。”

　　小晚在边上笑而不语，觉得用玉指环许愿做这些小小的事，不用撒谎不用负担什么，但能实现一些小心愿，也不算给老天爷找麻烦。

　　这会儿正当午，日头高高照，他们一路往客栈去，方圆十里的村落里，村民们也都收了上午地里的活儿，纷纷回家吃中饭。王婶回到家里，见穆工头在他们院子里修篱笆，忙去给倒了水送来，笑道：“难得回来一趟，不好好歇着，到处给乡亲们干活儿，穆大哥真是热心肠。”

　　隔着篱笆，许氏扭着腰走来，笑道：“他是想着给你们干点活儿，他出门在外的，你们也好照应我们娘儿几个。”便招呼王氏，“你来给我看看，我这咸菜怎么腌得不对味。”

　　王氏便过来这边院子，在咸菜缸前尝了尝，又加了些料，互相说着闲话，王氏问他：“这回要过了年才走？你加把劲，再生一个呗。”

　　许氏轻轻啐了一口：“胡说什么，一把年纪了。何况营生一年不如一年，今年拿回来的银子，少了好些呢，再生一个怎么养得活。”

　　王氏又问：“他见过小晚了吗？”

　　正文 034 难道你不好奇吗

　　许氏将王婶拉到一边，怕被自家男人听见，压着声音说：“见过了，回来的路上就去客栈里坐了坐，穿着新鞋回来，说是闺女给的。”

　　王婶问：“给银子了吗，凌朝风那么有钱。”

　　许氏呸了一声：“一个铜子儿都没瞧见，只有他穿的衣裳鞋子，还有两大包烟草，另给文保文娟一人一件棉袄。我把包袱皮里里外外翻遍了，就这些，把我当死人了。”

　　王婶笑道：“只怕是给了银子的，教他藏着不给你知道。”

　　许氏压着声骂道：“若真是这样，这家子我可没指望了，这几日我都听你的，没跟他闹，他也装聋作哑，不和我理论这件事。我急得肠子痒痒，真想跟他大吵一架，问问他生了这么个没脸没皮没心肝的女儿，怎么补偿我辛苦拉扯她十多年。”

　　那边穆工头干完了活，王氏忙过去打招呼，谢了又谢，便散了各自回家吃饭。

　　文保在学堂念书，中午匆匆扒拉几口就往外跑，许氏怕儿子会饿，追出来给他揣了个窝窝头。

　　儿子却嫌弃地说：“我不要吃窝头，我要吃馒头肉包，我要吃饺子，娘，怎么我爹回来了，我们吃得越来越不好了？”

　　“闭嘴，别在你爹面前胡说八道。”许氏责备儿子，赶紧把他撵走了。

　　穆工头在屋子里没听见，他正在问女儿：“文娟，你想不想念书？”

　　许氏进门听了，便嚷嚷：“得了吧，女娃上什么学堂，何况我们也供不起，你赚的一年不如一年，紧巴巴地才能供着文保念书，日子过得有多艰难，你当我在家里，天天大鱼大肉享清福吗？”

　　穆工头叹气：“你那些银子攒着不花，日子当然不好过。”

　　许氏顿时大怒，把女儿从桌边拉下来，让她去外头吃，怒气冲冲地对丈夫说：“怎么，你是惦记你大闺女那一百两聘礼吗？我养她十多年，不花钱不花力气吗，你倒是把她娘从地里刨出来，问问她，怎么不把自己闺女一并带走了干净。我给人当后娘，吃力不讨好，还到处被人指指点点，我容易吗？”

　　穆工头瞥她一眼：“好好的，怎么说起这些来。”

　　许氏又哭又笑：“好好的？哪里好了，你睁开眼看看，这个家是谁在操持，你赚这么点钱，若不是我省吃俭用，家里早就垮了。我这样辛苦，却没人说我一声贤惠，还怨我藏着银子不给家里花，我要银子做什么，还不是为了你的儿子，文保可是你老穆家的种。”

　　好好的一顿饭，没意思了，穆工头放下碗筷，拿了烟杆来抽，叹气道：“那你想怎么样呢，怎么才能满意？你过去看小晚不顺眼，现在人也嫁了，你还闹什么？”

　　许氏抹掉眼泪，凑上来说：“我给她嫁得这么好，你也看见了，既然如此，难道她不知道该往家里贴补贴补？你是她亲爹，你去开口，让她往后每个月给家里捎十两银子。”

　　“一个月十两？你疯了！”穆工头气道，“我一年才挣多少。”

　　“不就是你挣得少，我才让你指望你闺女吗？”许氏抓着他的胳膊说，“你去跟她要，她一定给你，凌掌柜那么有钱。”

　　穆工头哼笑一声，把烟杆子在炕头敲了敲，说道：“我正觉得奇怪，你是哪根筋不对，还是看见一百两银子迈不动腿，怎么就把小晚嫁去凌霄客栈了呢？凌掌柜是什么人物，十里八村没人不知道吧，你自己想想，往后你还想算计小晚折腾她，你摸摸自己的脖子，你不怕凌朝风一只手掐断它？”

　　许氏被唬了一跳，双手不自觉地护着脖子，而那天文保被凌朝风拎起来摔在地上的情景，让她至今想起来都害怕。

　　穆工头说：“你必是想，那凌朝风是吃人的怪物，把小晚嫁过去，日夜折腾活不过几年，你换别家，也没人能出得起一百两聘礼。没想到不如你愿，小晚走了大运，老天爷给她找了个好男人，从此穿金戴银吃香的喝辣的，被她男人捧在手心里。”

　　许氏脸憋得通红，恨道：“到你嘴巴里，就成了这样，你怎么不说我就是盼着她好，才把她嫁过去。”

　　穆工头哼笑：“我去要钱容易，可人家不傻，你要想清楚，别有一天惹毛了他们，旧账新账一笔和你算，你从前把孩子往死里打，他们要是以牙还牙，你想被活活抽死吗？”

　　许氏怔怔地看着男人，穆工头劝她：“我不是吓唬你，你要闹，便去闹，大不了死了，我赶回家给你收尸。”

　　听了这些话，女人被吓住了，吃过饭拉着隔壁家的商量，王婶听了也是背上凉丝丝的，说：“小晚真是走运了，到底模样长得好，不然凌朝风也相不中。”

　　许氏愤愤然：“难道就这么算了，我就捞不着了吗？”

　　王婶眼珠子一转，说道：“小晚心肠软耳根子也软，咱们慢慢算计，一定有法子，你别着急。至于她爹，终究是自家男人，你把他伺候好了，他一高兴，还不全听你的？”

　　许氏更加不高兴了，轻声道：“上了年纪，如今夜里硬不起来了，叫我恨得不行。”

　　王婶大笑，两人窃窃私语，商量去镇上给穆工头抓些补药。

　　这边厢，客栈里一如既往没有客人，吃过饭，小晚跟张婶在后院拣棉花，她很爱惜很小心，挑得十分仔细。

　　张婶说：“婶子给你床上做一床新褥子，冬天睡着暖和。”

　　小晚笑道：“我来了客栈，才头一回睡棉花褥子，从前我住柴房，冬天睡的是草垫，也从没穿过棉衣。”

　　张婶心疼地问：“那你冬天怎么过的？”

　　小晚却没有惨兮兮的，反而笑道：“我自己用芦苇絮缝进衣裳里，把平日里地上散的鸡毛鸭毛捡起来洗干净晒干攒着，到冬天也缝进衣服里，挺暖和的。”

　　张婶奋力把手中的剪子插进木板凳里，恨得脸色都青了：“上回没碰见，下回要是叫我遇见你那继母，我一定要撕她的脸，把她踩在地上用脚踹。”

　　彪叔正好来，笑道：“哎哟，谁欺负我家娘子了，你要踹哪个，告诉我。”

　　小晚笑道：“怪我不好，把婶子惹着急了。”

　　张婶还是很生气：“你看素素的娘，一样是做继母的，陈大娘为了继女把命都豁出去了，你家那个如此恶毒，老天爷怎么不打雷劈死她，气死我了。”

　　彪叔笑着猴过身，用手抚摸妻子的背脊：“别气，我给你顺顺气。”

　　张婶脸一红，拿剪子在他面前晃：“滚，别碍着我干活。”

　　见彪叔老老实实地走了，小晚在一边傻乐，回想第一天看见彪叔，他扛着滴血的麻袋，还以为他要运尸去埋，后来又是扛着半扇大肥猪晃着血淋淋的手和她打招呼，那样粗狂霸气，真是谁见了都会怕的。

　　偏偏是这样的人，对自家老婆，对自己人如此温和体贴，世上，真是有好多奇妙的事奇妙的人，出了青岭村，小晚大开眼界。

　　这天夜里，彪叔煮了芝麻汤圆当宵夜，小晚端着汤圆上楼，进门见凌朝风在书桌边写信，她问：“相公，吃汤圆吗？”

　　凌朝风说：“我写了信便来吃，你先吃。”

　　小晚于是自己坐在桌边，一颗一颗白胖白胖的汤圆吃下肚，甜得心里美滋滋的。

　　来了客栈，才知道世上有这么多好吃的，才知道原来下午馋了有点心，夜里饿了有宵夜，日子可以过得这么好。

　　凌朝风写完了信，小晚把自己的汤圆也吃完了，他坐来吃宵夜，见她眼巴巴地望着自己，便把勺子递过去，小晚果真张嘴来吃，凌朝风却把手一缩，送进自己嘴里。

　　“欺负人……”小晚咕哝着，凌朝风又逗她，这回不等自己把手抽回来，她两只手抓上来，硬是送进她自己嘴里了。

　　“回头吃成小胖子，我就能把你拿去卖了。”凌朝风说。

　　“你才舍不得。”小晚吃着汤圆，细细品尝，吃完了说，“我明天就少吃点。”

　　两人说说笑笑吃了汤圆，凌朝风说他写信是送去京城，解决素素的事，小晚这次全听相公的，自然也不多嘴问，不过她有一件好奇的事。

　　“婶子疼我，我心里都快把她当做娘亲了。”小晚说，“我起初以为二山是婶子和叔的儿子，原来不是的，相公，婶子和彪叔这样恩爱，他们怎么不生孩子，还是不在这里？”

　　凌朝风问：“你问过张婶吗？”

　　小晚摇头道：“我不好意思问。”

　　凌朝风说：“时候到了，机会到了，他们自然会告诉你为什么。虽然我可以告诉你，可我觉得，你还是让他们自己说更好。”

　　小晚又问：“那二山呢，他也是没爹没娘的孩子？”

　　凌朝风笑道：“你今晚怎么这么多为什么？”

　　小晚说：“换做你不好奇吗，我嫁进门好久了，也才知道你的来历，往后一直在一起，早晚要告诉我的，为何不早些说呢。”

　　凌朝风摸摸她的脑袋：“因为他们都疼你。”

　　话音才落，底下客栈的大门被拍得震天响，这大半夜的，又是什么人来，小晚不等走下楼，就对凌朝风说：“相公，我绝不多管闲事。”

　　二山已经开了门，闯进来年轻女子，穿得很体面，只是累坏了的样子，摸出一块银子拍在桌上，说：“伙计，麻烦开间房，我要住店。”

　　小晚站在楼上看，觉得好像在哪儿见过这位姑娘。

　　正文 035 我们的命都不是自己的

　　二山往楼上看一眼，见凌朝风微微颔首，便热情地将那年轻女子往楼上带。