☆、第138章

　　立夏过后, 刘延根的婚事也定下了，他的婚事比刘延林要好了不是一星半点, 姑娘是邻县钟秀才的妹妹, 钟秀才的父亲也是位老秀才，钟家姑娘家底殷实, 父兄皆有功名，刘延根能说到这样的姑娘，刘家人人喜不自胜，仿佛天下掉的大馅饼。

　　钟家挑中刘延根，倒也不委屈，钟秀才和刘延宁虽结识于乡试时，却早已对邻县这位少年英才向往已久, 乡试钟秀才落榜，刘延宁却成为本届最年轻的举人, 名声大噪, 这便叫钟秀才起了心思。

　　相比起还在以种地为生的刘家，钟家则不太一般, 早年钟家便家底殷实，三代皆为读书人, 家中良田百亩, 皆有佃农长工看顾，衣食无忧；后举家迁至城中，钟父广开私塾，先后教出包括钟秀才之内的三名秀才学生, 在邻县已是令人尊敬的秀才先生；钟秀才二十有六，正是青年才俊，未尝没有再进一步的可能；钟家姑娘出门更有仆妇跟随，小家碧玉，知书达理，定给刘延林，委实不般配。

　　可这门亲事却是钟秀才一力促成的。

　　许是因父之故，钟秀才甚是爱惜英才，见了刘延宁便主动结交，他落榜之时刘延宁正风光无限，钟秀才却也并未和刘延宁断了联系，后来刘延林大婚，钟秀才不远千里前来贺喜，心胸之豁达，刘延宁亦是万分欣赏。

　　钟秀才促成亲事，一是与刘延宁惺惺相惜，欲结成两姓之好；其二是他放心刘家人，刘延宁中举后，刘延林的未来岳家与刘家相差甚远，便是找理由推掉亲事，另择佳妇，想必对方也不能作何，刘家上下却并无异心，婚事如约进行，婚礼也甚是尽心，婚礼之时钟秀才观其言行，发现刘家人皆是喜气洋洋，毫无勉强之意，刘家一朝得势，仍能守住本心，可见秉性宽厚，堪为良配。

　　否则，钟秀才便是再和刘延宁交好，也不会把亲妹妹推入火坑。

　　见过刘延宁弟媳的家境之后，钟秀才便起了心思，又见与妹妹年纪合适的刘延根性情敦厚，其父母一见便是温和良善之辈，幼弟小小年纪甚为机敏，钟秀才心底越发满意了。

　　钟秀才心里思忖，一时落魄不算什么，相信以刘贤弟之才华，刘家不可能永远如此，即便他不中进士，以刘贤弟如今的才名，又拜在自京城而来、气度非凡的江先生门下，未尝不能以举人之身补官。

　　刘延宁一旦踏入仕途，刘家便改换门庭了。

　　钟秀才此番心思，也算有远见，只是他不知道刘延宁的机缘远不止此，江远辰不是普通的京城人士，出身公侯之家，才名远播，而今家族蛰伏，为的是出自江宁侯府的淑妃和五皇子。

　　江远辰此时收徒，怎会只满足于举人之身？

　　钟秀才看不透的东西，自有明白人，与刘家合作的省城张家也打起了结亲的主意，他们看中的是刘青。

　　张家知晓江远辰的身份，自然不敢肖想刘延宁，张家巨富，到底只是商户，即便在本府颇有善名，却也明白自家还不够与江先生唯一的弟子结亲。便是刘青，与江先生虽无师徒之名，也有师徒之实，其兄前途无量，想必也不会嫁入商户之家。

　　因此，张老爷想让外孙与刘青定亲。

　　张家虽是商户，世代经营，在京城贵人面前不算什么，却也是本府首富，张氏家族子孙兴旺，与官/场名流皆有亲，最叫张老爷得意的要数嫡女孙张氏，为孙知府嫡次子填房。

　　虽是填房，前头夫人并未留下子嗣，孙张氏过门后便为孙家开枝散叶，随丈夫外任时只带走了幼子幼女，长子留下来了，据说孙知府市场代在身旁教导。

　　这位孙少爷排行为三，人称三少，因知府几位公子都不是科举出身，未及弱冠已考取童生的孙三少，便最令人孙知府看重，张老爷也对其颇为期待。

　　张家虽富，却和贵字沾不上边，子孙更无读书天赋，张家要想再进一步，一门荣耀恐怕全系在外孙身上；孙家同样如此，孙知府年迈，任职数年并无突出政绩，入京想必是无望了，守着现在的位置，还能再荫庇几年子孙族人。

　　孙三少颇有读书天赋，张老爷和孙知府都看到了希望，举孙、张两家之力，若能令其在京城站稳脚跟，便是他们百年，两家荣华依旧，说不定还能再进一步。

　　因为看重，所以孙三少如今还未定亲，张老爷中意刘青，首先是因为她兄长是江先生唯一的弟子，她自己也被江先生亲自教导过；其次，张家大爷和刘青兄妹有几面之缘，刘家姑娘肖其兄之聪慧，便也传入了张老爷耳里。

　　刘延宁是整个府中最年轻的举人，天纵英才，他妹妹若能有他的一分二分，已是难得，兄妹十分之相似，可能吗？

　　张老爷心底却是信的，他想刘家姑娘若无过人之处，又怎能入江先生那般的人之眼？听闻刘姑娘在江先生府中，待遇与江姑娘无异，想来不是爱屋及乌这般原因，江先生的确是将刘姑娘当做女儿一般对待。

　　江先生师出名门，才华横溢，早年便才满京城，不奢望拜其为师，倘若外孙与刘姑娘结亲，江先生可会看在他们兄妹的份上，对外孙指点一二？玉阳郡主家那位据说不学无术的小少爷，只是在江先生身边待了数月，如今也成了童生，只等来年的院试开考了。

　　更何况江先生出身显贵，江宁侯府出了位淑妃娘娘，可以说只要淑妃娘娘和五皇子殿下不犯大罪，江宁侯府便能屹立不倒，如今蛰伏不过是一时之计，等时机成熟，江先生势必要回京。

　　而那时，想必也是刘举人大放异彩的时候，刘举人父亲早逝，孤儿寡母，只刘姑娘这一位亲妹，他日若能出人头地，又岂会弃亲妹不顾？

　　张老爷子想到这些，心下便是一片火热，张家积极钻营，不过是在一方颇有权势，纵是家财万贯，也不曾被真正的贵人看在眼里，京中无人帮衬，竟是捧着金银也无法投一方靠山，长此以往，方家家业怕是富不过三代。

　　出自江宁侯府的江先生入江州来，为其弟子找上了自家，张老爷子欢喜之余，还不至于看不出来，江先生只想让弟子与自家合作，还不曾打算让他张家入侯府门下。瞧着这桩生意的势头，往后张家或许会有入侯府之眼的时候，可张老爷子也不能把宝都压在这上面，希望两家联姻，便是出于多方考量。

　　张老爷子的打算，倒和孙大人不谋而合，自鹿鸣宴上见过这位名声大噪刘举子，孙大人心思也活动了，他原是想把孙女许配给刘延宁，奈何膝下适龄且未订婚的孙女只一个，老妻尤为疼爱，说什么也不肯同意将孙女配给这样一个毫无根基、祖上三代都是贫农的穷书生。

　　夫人态度坚决，寸步不退，孙大人只能暂且按下不表，起初听见张老爷子的意思，孙大人委实震惊。

　　孙女是出嫁，对方门第不高，但只要有潜力能上进，孙大人倒也不介意，孙媳却大不相同，嫁进他孙家，往后就是孙家的人，娘家门第太差，这不是让他们跟着丢人吗？

　　若是庶出子孙也就罢了，孙三少却是孙大人最看重的那个，比起资质平庸的孙大少，说不得孙三少日后才是撑起孙家门楣的人，孙大人对他期望值甚高，同僚家的千金都让他婉拒了，自然无法接受刘家这样的门第。

　　可孙大人也知道，老亲家同他一样，也指着他的好孙儿早日出人头地，光宗耀祖，好提携提携外家，是以张老爷子的考量，也是出于为孙儿好的立场。

　　孙大人思量了几日，到底不舍得放过和江宁侯府结交的机会。

　　说是结交，实则附庸。孙大人进士出身，沉浮官场大半辈子，始终不过是地方官，从未真正踏入过权利中心，他也不是没想站队，附庸某一方势力，可惜他连站队的机会都未曾有过。

　　当年和他交好的几位同年，同样寒门出身，金榜题名之时俱是意气风发，踌躇满志，可半生过去，如他这般安稳的竟是大善。

　　因此，孙大人深知寒门出头之艰难，以他的能耐，也只能在本府荫庇子孙，往后去了京城，他能起到的作用实在有限。

　　那刘姓举子委实幸运，被大名鼎鼎的江远辰招入门下，便等于搭上了一条青云梯，以江远辰的才华，教出位进士自不在话下，刘举子往后入了朝堂，就能发现大半个朝堂，文武百官，不是与他师傅关系甚笃，便是与他师傅的师傅有旧。

　　这是怎样一份用之不尽的资源！

　　想到刘延宁的幸运，孙大人心头便一阵感慨，读书之人不信鬼神，却相信运势，科举需要有运势，当官更需要运势，不然同样是寒窗苦读，金榜题名，有些人一入朝便青云直上，有些人却只能碌碌无为，甚至每况日下呢？

　　刘延宁，想来便是有大运势大造化之人。

　　不过，天下之大，江远辰偏偏来到他管辖之下的江州，又何尝不是他们孙家的机缘？

　　思前想后，孙大人终是听从了张老爷子的建议，却并没有把话说的太满，只道：“总要让韶渝先见过这位刘姑娘。”

　　孙大人疼爱孙子，也不想真叫他娶乡野村姑，先见过面，若孙儿实在不满意，他也不想勉强。

　　“大人莫急，下月是年中盘算，我让老大下去一趟，先问过刘家人的意思，以免到时冒冒失失。”

　　孙大人见他这般小心，心下不满，淡淡的道：“韶渝那般人才，他刘家有何不满意？”

　　那刘举子的前程再远大，他们刘家如今也不过是平头百姓，这门亲事他们高攀了不知多少，能有什么不满意的？

　　“大人有所不知。”张老爷子摇头，挥退仆从，方附耳道，“那刘家姑娘颇受江先生看重，她的婚事，多半要江先生点头。”

　　孙大人突然绷直了身子，目光炯炯的问：“此话当真？”

　　张老爷子抚须浅笑，把握十足：“大人想想，刘举人进京赶考还在三年后，其妹如今年岁正好，怎能耽误数年那刘家却无一人为刘家姑娘张罗亲事，据闻江州的陈山长有意结亲，最后仍不了了之，想来已被刘家婉拒了，若没有江先生的言语，刘家何来这般底气？”

　　孙大人目光闪动，久久没有言语。

　　☆、第139章

　　两家合作之初, 便一直是张家大爷同刘家联络走动，张家大爷会做人, 逢年过节, 刘家办喜事，张家大爷常是人到礼到, 十分之妥帖。这一来二去，刘家和张大爷的关系也愈发亲密。

　　生意渐渐稳定，规矩也差不多立起来了，一年大约结两次账，年中和年底各分一次红，刘家这俩月手头愈发紧张，一家人就指着六月这一次的分红过活了。

　　其实依着蒋氏精打细算的习惯, 家中也不至于这般捉襟见肘，只是刘延根的婚事说得实在好, 如蒋氏这般苛刻, 都觉得钟家那般娇养长大的姑娘，嫁到自家确实委屈了。

　　倘若钟家女瞧中的是长孙, 蒋氏都不会这般想，在她心里, 大孙子那是戏里唱的文曲星, 要考状元当大官的，大孙子的媳妇不说官家千金，怎么也得是进士老爷，举人老爷家的千金吧？一个老秀才的女儿就想嫁她大孙子, 真真是癞□□想吃天鹅肉。

　　不过蒋氏也有自知之明，都是她心爱的孙子，大林和根儿两个加起来，怕是也比不上延宁一根手指。这不是她偏心，大林和根儿是生的时候不好，那时候家里穷，供延宁已经够呛，一时也无法为他们俩兄弟打算，全家人只盼着延宁早日出人头地，帮衬着底下的兄弟们。

　　如今底下那几个小的开蒙早，各个古灵精怪，不说长大像延宁那般出息，他们从小读书认字，往后总能考个功名，衣食不愁。

　　反倒是为了养家糊口，早早跟着他们下地干活的大林和根儿，现在看来竟是耽误了，他们敦厚没有心眼，只会种庄稼，即便现在老头子让他们跟着叔伯打理生意，学着和张家的掌柜们打交道，能撑起这份家业，可还是没法和读书人相提并论。

　　蒋氏每次一想都觉得对不住他们，这次刘延根说亲，钟秀才主动上门，刘大爷还有些忐忑，想先问过长孙的意思，蒋氏心里却打定主意，若是大孙子不同意，她定要好好劝劝他，叫他知道两个弟弟为家里牺牲多大。

　　刘延宁倒是没有不同意，他娘没有给他生兄弟，堂兄弟便是亲兄弟，刘延根能结一门好亲家，他高兴还来不及。他与钟秀才交好，钟秀才事先透露了这个意思，他也是一拍即合，立即回了信，却不想钟秀才这般速度，还没等他亲自告诉家中长辈，钟秀才已经先登门拜访了。

　　接到刘家的口信，刘延宁立马回了信表示支持，他知道家里为难，前头买地开荒，后边又起房子，又来江州买院子，家里也差不多掏空了，三弟这桩婚事既是高攀，那就不能委屈了未来弟妹，刘延宁还找妹妹借了钱拿回刘家。

　　刘青现在是名副其实的小富婆，张家刘家的生意她有份，还是小头，和江景行江曼桢兄妹的生意，那真是分一次就让她腰杆彻底的挺起来了。

　　听到她哥找自己借钱的理由，刘青眼睛都直了：“大哥你说的什么话，三哥就不是我哥了？他定亲要多少银子，你跟我说一声便是。”

　　“我说多少银子你都给？”刘延宁笑着揉了下她的头发，“口气真大。”

　　刘青嘿嘿笑了两声，没说话，刘延宁又问：“你们和景行的生意做得大了吧？这几个月跑了几趟省府？”

　　“我说不想去的，可陈大夫说近来天气好，叫我们不妨多陪曼桢出去走走，江州这块地儿可没什么看头，去省府好歹还能瞧瞧自家生意。”刘青解释完，又添了一句，“不过天气越发热了，我可不爱出门。”

　　刘延宁不相信似的挑眉：“真的？”

　　刘青满脸真诚的点头。其实这边是江南水乡，六月里还不算太热，她这么说不过是找个借口，希望她哥能和师傅他们提一句，至于真实的原因，刘青还真说不出口。

　　难道要她说江景行最近秒变怪蜀黍，找着机会就对她这只萌萝莉动手动脚吗？

　　刘青仰天长叹，她还知道自己年纪小，脸都没长开，说男神一般的江景行可能对她有意思？恐怕她亲哥听了都要笑掉大牙，然后摸着她的脑袋哄道：乖，别胡思乱想了。

　　江景行风度翩然，就是对刘青动手动脚，也没有做出格的事，偶尔拍拍她的头，捏捏小脸蛋什么的，和她哥对她做的事差不多，如果不是次数太多了，刘青也不会多想，顶多觉得是她太萌物了，让江景行也把持不住化身萝莉控。

　　可他妹妹江曼桢也是萌萝莉啊，怎么不见他捏曼桢的小脸蛋？

　　唉，少年男神情窦初开，就是眼神不太好使，这要是在上辈子，刘青也不介意陪他疯狂一把，玩场早恋什么的，被这么帅的男生看上眼，是她祖坟冒青烟了。

　　只可惜他们生错了时代，现代早恋就早恋，顶多被爹娘男女混合双打，回到学校照样玩地下/党接头，如果还能保证学习不退步，连爹娘老师都拿你没办法。

　　这里不一样啊，她和江景行真要玩起早恋来，万一奸/情败露，江景行拍拍屁股回京城了，继续当他的贵公子。刘青可就惨了，养在家当老姑娘还是好的结局，就怕刘大爷他们古板起来，直接找个接盘侠给她嫁过去；万一她的英勇事迹传出去，影响到了家族名声，那她哥都保不了她。

　　不能怪刘青事事往坏处想，她还没有被美色冲昏头脑，当然知道自己和江景行的差距，真到这一步了，让江景行对她负责？开什么玩笑，她上高中时对小草犯花痴，也没想过要嫁给校草啊，同理，江景行情窦初开，撩她几下，不代表他就要娶她啊。

　　或许她不应该把江景行想象成不负责任的渣男，可他负责任又能怎样？江家这样的高门大户，她凭借着亲哥和江景行“初恋”的特殊地位，跟他去京城捞个贵妾当当？

　　那还是算了吧，刘青觉得自己现在过得就很好，男神虽好，也不是离了他就不能过活，真撩上来的后果就不是她能承担的了，为了安全起见，刘青决定避开江景行一阵子，虽然她也觉得可能是自己想多了，江景行对她的心思并不大，但只要有一分可能，她就不能放任。

　　刘青想着以她如今□□的模样，江景行怎么也不能对她情根深种，最多一时兴趣而已，隔开一阵子就好了。

　　这里说的“隔开”，主要是指刘青以后不打算和江景行出门了，平日里顶多遇上打个招呼，相处的时间并不多。

　　刘延宁不知道他妹妹这么小，就有感情方面的烦恼了，不过听到妹妹的保证，他也很高兴，作为一个妹控，他平日忙得没时间陪她玩，也不喜欢好朋友没事就往她跟前凑，尽管好友是为了他自己的妹妹，那也不行。

　　刘亲哥心头早有怨言，现在总算满意了，不过回到正题，他知道妹妹富得流油，但还是坚持写了借条，从刘青这里借走了两锭银子，连信一块托人送回了刘家。

　　刘延宁自从疏忽过一次，妹妹险些病逝了他都不知道，从那以后，对于母亲和妹妹的事，他便不敢掉以轻心，时时考虑，处处精心。

　　就像这次借钱，他知道不必说借，两锭银子，如今对青青而言都是小意思，他坚持写欠条也不是为这个，而是叫家里头看。爷奶还算清明，叔叔们更是敦厚，青青拿红利的事他们并不放在心上，他担心的却是几位婶娘，三婶不必说，二婶和四婶却各有心思，她们俩能说会道，眼下看着是合不来，谁知道她们哪天会把目光放到青青身上？

　　若是二婶和四婶冰释前嫌，联起手来，指不定就能把祖母抬起来，祖母看着强硬，实则耳根子最软，二婶没出事之前祖母就常听她的，后来二婶犯下大错，一时半会得不到家里原谅，四婶又成了祖母最喜欢的媳妇，连管家钥匙都收过去了，足见其本事。

　　刘延宁知道，叔叔婶娘们他可以帮妹妹挡了，可要是祖母开口，他和妹妹都无法反抗。退一万步讲，现在有祖父压着，祖母轻易不会被串掇，可是大家心思多了，难免影响家中团结，秉着多一事不如少一事的原则，刘延宁也坚持写下了欠条。

　　眼下是三弟定亲的大事，青青这边当真装聋作哑，耽误了定亲便是罪过，他们自己良心上过不去，家中想必也有怨言，但若让青青直接把钱拿出来，二婶四婶她们看在眼里，未尝不会活动心思，因此刘延宁才想到这一出，既不耽误堂弟的亲事，也表明了态度。

　　受叔婶恩惠的人是他刘延宁，自当是他来报恩，青青手头不管有多少，她都不需要替他做这些。亲兄妹算明账，往后家中谁再遇到困难，惦记着青青手头的银子，都是一家人，青青不会不帮，像他这般白纸黑字写下欠条即可。

　　刘延宁心想，若叔婶他们真到了宁愿写欠条也要借钱的地步，必定是真缺钱了，他们兄妹能帮自然要帮。

　　但刘青没想到这么多，她忽然想了起来，看着她大哥道：“师傅那边给的月银，大哥你都没怎么花，全放我这儿了，加起来也有两锭银子了？”

　　刘延宁只当没听见，到底是写了欠条按了手印，而刘家那边收到回信和银子，顿时解决了眼前的难题，合家欢喜的置办起了订婚彩礼。

　　回信没过几日，刘大爷两口子便揣着银子进城了，钟家在临县，路途遥远，蒋氏便想着到江州城请媒人去一趟钟家，在等媒人回信的时候，两口子顺便置办了些东西。

　　蒋氏十分看重这位没过门的孙媳，她思忖着，延宁往后是要跟他师傅去京城考状元的，往后当官也在天子脚下，他们刘家的这项营生做的这般大，不可无人打理，可惜大林媳妇说得早了些，虽然娘家殷实，本身却是个再普通不过的姑娘，和她这几个儿媳妇一样，大字不识一个，撑不起家业；难得钟秀才不嫌弃，愿意和他们家结亲，听闻钟家姑娘也曾跟着父兄读过几本上，是位知书达理的好姑娘，蒋氏心里想着，往后钟家女儿进了门，也能帮着大根儿打理生意。