二十万大军。

　　这几个字说出口后，整个中军帐内便安静了片刻。

　　张锡全冷笑一声：“二十万大军也不过是步兵，又能怎么样。粮食再多，也有消耗的一天。城墙再高，也有挫平的一日。”

　　“这二十万大军，已经过了大运河，在西岸列阵扎营，等着我们。”萧绛说。

　　“什么？”

　　“周问雁没打算固守徐州城，打算带着二十万人背水一战。”有个声音从帐外传来，众人还在琢磨这话的含义，肃王已经起身，快两步走到帐门口，便见谢太初掀开帘子，缓缓走了进来。

　　“太初，你不在寝帐内歇息，来这里做什么？”肃王问他。

　　曾经刚好合身的道袍大氅如今松垮垮的挂在他身上，谢太初比起在榆林时显得消瘦了几分，脸颊凹陷了下去，嘴唇苍白，连发髻也少了曾经的一丝不苟，披散在身后，只用束带系了。乍一看道骨仙风，似乎风吹便可登天离去。

　　唯一不变的是他那双寒潭一般明亮的眼睛和其中的光芒，这样的眸子，看别人时都显出几分压迫，只是看向肃王，便柔和了下来。

　　“听说周问雁在徐州，早晨便让大黑带我去前面转了一圈。”谢太初缓缓走到沙盘旁，将象征着敌军兵力的石子挨个放在了沙盘内。

　　“周问雁知道骑兵的厉害，更知道步兵遇见了骑兵几乎是无解的。”谢太初说，“正如张将军所言，守城终有破城日。他有二十万人，何必留守徐州？他野心很大，如今沿着运河布下九宫阵法……想将我军一举歼灭。”

　　第71章 最后一局棋

　　“九宫阵法。”张锡全嗤之以鼻，“什么糊弄人的小孩儿玩意儿。”

　　“众所周知，在平原地区，步兵遇上骑兵，便几乎是无解之局面。”谢太初没有理睬他的讥讽，只道，“走则被骑兵追击，守则骑兵分而攻之，最终再庞大的步兵队伍，也会被骑兵的速度与长弓蚕食掉。这也是为什么一旦边墙攻破，也兴可以数日内直逼灵州的原因。”

　　步项明叹息一声：“宁夏甘州深受蒙古骑兵之苦，马背上的民族并非浪得虚名。”

　　“一入中原腹地，地势平坦、无险可守，尤其以徐州为甚，若换了别的将领定然蛰伏徐州以待援兵。周问雁不会，他虽然是武侯、却文武双全，早年潜心研究，自河图洛书之中演化出了这九宫阵法。”

　　说话之间，他手持拐杖已缓缓行至沙盘一侧，在沙盘上徐州城外西侧绘制阵型。

　　“九宫阵主阵营乃是一九宫格形阵营，以重甲步兵为主，装配以枪、戟、叉、甲武器，分成九个方阵，并以骁勇善战的参将为统帅，九个方阵可独立作战，亦可协同作战。除去九宫军队，在南北翼各安置了两只军队。两翼之军前侧方阵为步兵，后侧方阵则是火器营，装备三眼铳的火铳手一个方阵里大约有五千人。此处周问雁已布下十一万人。在后方压阵的中军还有近三万精兵，伺机而动。”

　　“我当是什么厉害阵法，不就是十几万步兵吗？又不是没遇到过。”张锡全道，“中军既然压后，我们直冲入阵，夺了周问雁首级，此战立分胜负。”

　　“张将军要直取中军，请问走哪一路？”谢太初问他。

　　“中路。”张锡全一叉腰，洪亮道。

　　谢太初摇了摇头：“张将军输了。”

　　张锡全一怔，再看沙盘，仔细一琢磨，竟然觉得这九宫阵法多了几分玄妙，自己内心推演了数种可能，又全然被自己推翻。

　　一时沉默了起来。

　　“在临洮时，遇陕西总兵上志君所率十万步兵，也不过是我左路军一万骑兵便把他们打得丢盔弃甲。”张锡全道，“没料到步兵重新布局，竟有此等的威力。这个周问雁确实不一般。”

　　说话之间天边传来战鼓擂击之音。

　　肃王率众人出帐，在小山坡上眺望，远处徐州城下，十几万人的九宫方阵中旌旗飘展、战鼓如雷，又有士兵齐齐击盾叫阵，气势恢弘，震慑人心。

　　“周问雁叫阵，我等不可不应，不应则输了气势。”张锡全躬身抱拳道，“王爷，末将张锡全愿率左军出战，攻其北翼，先试试他的深浅，探一探路。”

　　早有陶少川准备了令箭随事肃王，此时已取令箭与肃王。

　　肃王将令箭较给张锡全道：“有劳张将军，谨慎小心、速去速回。”

　　“得令！”

　　*

　　张锡全得令退下，陶少川又搬来椅子让肃王入座，肃王摇头。他负手而立，眼神已不由自主地在人群中寻找熟悉的身影。

　　很快，他便瞧见了谢太初。

　　谢太初站在人群之外，手握拐杖，抬头眺望远方。

　　自榆林知道了他的病情，知道了他危在旦夕，便是被欺骗的愤怒塞满胸襟，亦疯了一般日夜兼程，夺城拔寨般冲向了徐州。

　　谢太初以一己性命将自己逼入只能赢的局面，只能一次次的赢下去的局面。

　　他知道自己不能退，更不能败。

　　牵挂之人，命悬一线。

　　任何退败都成为斩断这最后一线的刀刃……

　　此时已近八月，日子终于炎热了起来，暖风带着热浪朝着众人铺面而来。可是即便如此，人群之外的谢太初，依旧是那么的孤寂和清冷，一如那年在京城初见时。

　　谁能与其同坐？

　　清风明月，天下家国。

　　唯独没有他……

　　肃王心下一片黯然。

　　又过片刻，肃王军营内数百战鼓声亦起，营地大门打开，便见张锡全率左骑军已整装待发于山坡下向肃王行礼。

　　肃王颔首。

　　目送左军一路远去，浩浩荡荡杀向周问雁军中。

　　他再回首时，便瞧见谢太初拄着拐杖有些吃力的悄然离开。

　　萧绛顺着肃王的视线亦瞧见了谢太初离开，便凑过来问：“可需要我去请道长回来？”

　　赵渊摇头。

　　萧绛见他表情失落，忍不住又问：“我看道长近些日子身体愈发单薄了，可要末将护送他回去？”

　　肃王刚要回他。

　　战场上便起了喧哗，张锡全的队伍已经快要冲入北翼。

　　“战局熟息万变。兹事体大，其余之事容后再说。”

　　此时张锡全带队，已贴近周问雁的北翼军，越还有数百步的距离，只见北翼军步兵蹲下躲藏于盾牌之后，后方火器营中军人分排站立，点燃三眼铳，轮排攻击，一排三眼铳放完便退后装弹，第二排跟上。

　　三眼铳威力巨大，还未贴近北翼，张锡全军中前排骑兵已陆续有大规模死伤。

　　“压上去，他们的火器就打不出来了！”先锋军中的百户纷纷呐喊，他们身经百战，并不怕死，身先士卒已冲了过去，每往前进百步，便要死伤数十骑兵，一排排的骑兵和马儿到底，可是这支队伍却并不退缩，踩着泥泞和着鲜血便继续压近。

　　他们一边靠近，一边射出箭羽，落在步兵之中，已将铠甲后的那些士兵杀伤许多。

　　终于在死伤上百人后，他们冲入了北翼军步兵之中。

　　此时骑兵们的铁骑踏上了步兵的护盾，接着弓箭纷纷射了出去。可是情况并没有好转，原本以为步兵因此溃败，但是这只步兵远超想象。

　　北翼一万士兵迅速氛围两个军团，放开中间的道路，让张锡全部队直冲了进去，然后这两个军团并没有逃逸，而是从背后将他们围了个水泄不通。

　　张锡全只觉不妙，回头去看，哪里还有来时路。

　　漆黑的兽脸护盾将步兵包裹的层层叠叠，而迎面不到百步的便是重新装弹完毕的火器营。分列两侧的火器营迅速合拢，数千只火铳直对第一排骑兵。

　　逼仄的敌军包围之内，骑兵灵活机动的优势荡然无存。

　　成了活生生的人肉靶子。

　　“往后撤！”张锡全大喊，“安贺兵你带人断后！其他各部给我往回撤！往回撤！”

　　*

　　从肃王中军高地看过去，只能见远处浓烟滚滚，又过片刻，便有军队往回走，仓皇狼狈，不像是得了便宜。

　　“老张局势不妙啊。”步项明说，“怕是着了道儿了。王爷，末将前去接应！”

　　“你去，万事小心。”肃王道。

　　待步项明率众出营后，肃王又对传令官道：“鸣金收兵。”

　　又过半个时辰，张锡全撤回来的部队清点完毕，损失马匹六百，死伤士兵近五百人，其中还有两名百户。负责断后的安贺兵小队更是无一生还。

　　张锡全跪地请罪：“属下有轻敌失职之罪，还请王爷严惩！”

　　他肩膀被长枪刺伤，脸上还有被火铳流火击中的痕迹，狼狈之中带着一丝惭愧。

　　肃王道：“张将军何罪之有？起来吧，早些下去休息，贺军与你同去，将编制补齐。切莫多想。”

　　张锡全热泪盈眶，哽咽叩首：“多谢肃王！”

　　待张锡全离去后，肃王又坐了片刻，起身对陶少川说：“我去凝善道长处，你不用跟来。”

　　陶少川本来身型已动，听他的话，顿时停了下来。

　　只有肃王一人往后营而去。

　　*

　　自榆林后，赵渊与谢太初便分帐而寝，除了军情，私下也嫌少交流。

　　有时候说得多了无用，便不想再说。

　　谢太初的帐篷在后面安静偏僻所在，赵渊掀开帘子进去的时候，便见谢太初端坐在行军椅上，面前摆着一个棋盘和另外一把椅子。

　　赵渊掀开帘子的一刻，便已经落入谢太初的视线，仿佛他一直看着帘子的方向，仿佛他一直在等待着他的到来。

　　“张锡全部冲击北翼军，撤回来了。”赵渊愣了一下，想起自己来的目的，移开视线不看谢太初。

　　“张锡全败了。”

　　“是，有些狼狈。”赵渊说。

　　“周问雁这阵法，可进可退、可攻可守。中间九宫，两翼看似不弱，可若直取北翼，定会被他们灵活包围，骑兵的闪电战术便施展不开。不光是北翼、南翼、无论如何试探，都是这样的结果……这就是周问雁故意为之。”

　　“可有解法？”赵渊又问。

　　谢太初咳嗽了两声，紧紧盯着赵渊的面容，不肯移开视线，过了好一会儿，他伸手摸棋，对赵渊道：“殿下要解惑，可愿手谈？像在宁夏时、在张亮堡时那样……”

　　以棋盘作乾坤，黑白棋子论战局。

　　赵渊一时间想起了冬日时的那个小院。

　　屋外晾晒着柴火，水缸里太初打来的溪水带着一层薄冰，温暖的永不熄灭的碳火炉子上熏着腊肉、还有放在还巢边的温茶和热粥。

　　每一个夜晚，低矮的房间内窄小的床榻上，都会有一个人，从背后搂住自己，将源源不断的温柔无数给予他。

　　曾以为那是无数希望的伊始。

　　可如今疏离的距离打破了那样的希望。