严大龙困惑。
“这是……？”
“此乃乐安郡王身侧掌家太监，林奉安。”沈逐道，“我于延寿寺外抓他，后需有人照顾皇太孙，便把他私押回京，留在了我的府上。”
跪地之人开口道：“奴婢林奉安，想要入内官监做个内侍，求严爷成全。”
他抬头看向严大龙。
果真是赵渊身边的奉安。
他比赵渊小了五六岁，本就有些孩子心性，大大咧咧。经了谒陵之乱，脸上还带着的那些婴儿肥消退了下去，不止如此。整个人都抽长显瘦，与之前几乎不曾一样。他眼神恭顺，隐隐有两份凄绝，那些过往的天真烂漫没了，倒带了几分内敛沉静。
严大龙仔细辨认半天，才模糊中想起这真的就是赵渊的奴仆。
他忍不住感慨一声：“孩子，你要入宫作甚？”
“奴婢受肃王府恩惠，又被郡王宽待，有再造知遇之恩。如今肃王府遭难，我主赵渊于宁夏备受煎熬，生死无数。思来想去，以奴婢微贱之躯，只有入宫，才有可能做些事情。万一未来、未来郡王用得上，或者太孙用得上。奴婢亦可报了这恩，不再做无用之人。”
“宫中全是吃人不吐骨头的怪物。”严大龙道，“如今我升了掌印，与舒梁势同水火。跟在我身侧，凶险万分。”
“奴婢不怕。”林奉安道，“舒梁是赵戟帮凶，亦是奴婢的仇人。”
严大龙沉默许久。
最后他道：“谒陵之乱时，凝善道长救我性命，使得我才有如今地位。他与郡王结发，我于郡王之困自然义不容辞。你要入宫，我帮你。过几日我送户籍之书过来，说你是我远房亲戚，自阉入宫。届时便差人来接你。”
林奉安一喜：“多谢严爷！”
“不要叫严爷了。”
“那、那叫什么？”
严大龙说：“你今日便认我做干爹。”
林奉安听了此言，连叩三个响头，唤了一声：“干爹。”
阉人本就无后，严大龙听到这一声干爹，不觉有些触动，感慨应了一声：“孩子，奉安二字你是不能再用了。林姓留着，人不可以忘本。干爹便给你取个名字吧，你二世为人，便叫做严双林【注1】。从此以后，你我爷俩在宫中便是拴在一根绳子上的蚂蚱，荣辱与共，休戚相关。”
*
沈逐送走了严大龙，回来便见林奉安……或许从此应该叫他做严双林，还跪坐在地上发愣。
见他入内，严双林又叩首谢恩。
“多谢沈大人成全。”
沈逐没有接话，走到他身边，才躬身道：“起来吧，于我何必多礼。”
严双林垂首摇摇头。
“奴婢有一事不明。”他说。
“你讲。”
“沈大人既然已经投向赵戟，又为何、为何要帮皇太子、帮、帮我？”
“我没有帮皇太子。”沈逐道，“我只是想救赵渊……”
“大人何意？”
沈逐沉默了一会儿道：“士农工商，商人不过末等。想要功名加身，唯有入十二亲卫，入锦衣卫，进北镇抚司是出路。可这独木桥，数万人挤，何时才能出头。舒掌印与我一条捷径，我为何不走？只是走到一半，形势水火，便是要回头，也来不及了。”
“大人如今已成股肱之臣，有着商人子弟未有过的荣耀……再谈什么愧疚、后悔，着实有些可笑。”严双林道。
沈逐自嘲一笑：“你说得对。我踏着鲜血上位，背叛了主君和兄弟。又怎么配谈愧疚。活该我受着。”
“可我还有其他私心。”他低声说着，半蹲下来，看着严双林，“我第一次踏入君王府邸时，赵渊让我瞧他那一屋子珍奇异宝，我偏只看上了一样。”
严双林困惑问：“大人看上了什么？”
沈逐笑了笑，捏着他的下巴，轻轻啄吻了一下他的嘴唇。
在严双林惊诧的眼神中，吐露真情。
“是你。”
是大功德也好，是大劫难也罢。
罪孽、血债。
还有这个人。
都是他逃脱不掉的命数。
*
严大龙从沈逐府上出来，坐一二人小轿径直入了宫，在内官监衙门换了身内官服，便踩着点儿入了紫禁城去往养心殿。
等他抵达养心殿时，吏部尚书段至亦到。
“严掌印。”
“大冢宰来了。【注2】”
“是，嗣皇帝召见。”段至道，“过来等传。”
严大龙点点头：“那咱家先进去了？”
“您请。”
严大龙便先行入了养心殿，正好赶上交班的时间。舒梁从东暖阁躬身退出来。
严大龙上前忙道：“老祖宗，奴婢来了。”
舒梁已升司礼监掌印，听他一声“老祖宗”叫出来，假意推却道：“严爷是咱家长辈，一声老祖宗受着有愧。”
“您是太监首领，担当得起。”严大龙回他。
舒梁这才淡淡点了点头：“外面是谁？”
“吏部尚书段至。”
“哦……他宝贝他那儿子段宝斋，前几日非在皇上阿谀谄媚的，求了去韩传军下面做参将。真是个便宜占尽的家伙。”舒梁倒没什么反应，走到门口从候着的宫人手中接过披风，系在肩头，这才说，“皇上跟前儿烦劳严爷好生伺候着。”
“奴婢省得。”
“若有什么事情，记得来司礼监通报一声。”舒梁叮嘱。
严大龙一笑：“理当如此。”
待舒梁满意走后，严大龙这才仔细整理衣冠，通传后入了东暖阁。
*
段至在抱厦下又等候一刻，便听见嗣皇帝传他入内。
待入暖阁行礼后抬首看过去。
如今换了衮龙服的赵戟，披麻戴孝坐在暖阁榻上，手里拿着本奏疏问他：“段爱卿可还记得这个？”
段至定睛一看，已经吓得跪地叩首：“是臣、臣霜降前、前提的《削藩统论》。”
赵戟一笑：“段爱卿吞吐什么？”
“臣有罪！”
“爱卿平身。”
段至战战兢兢起身站好，就听见赵戟说：“父皇重病，朕于龙榻前侍疾时翻你这《统论》，字里行间，振聋发聩。夜不能寐，思来想去，只觉宗亲已成本朝痼疾，拖累我大端甚多，以至于国库空虚，民不聊生。”
段至听懵了，怔怔抬头看着这个曾经的宁王，如今大端的主人。
若不是因为先太子着急削藩，又怎么会有谒陵之乱。
若不是谒陵之乱，坐在这个位置上的又怎么会是赵戟？
“臣、臣斗胆问陛下，为何……为何……”
“为何旧事重提？”
“是、是。”
赵戟一笑：“段爱卿糊涂了，这不是你的原话吗？”
“臣、臣何时说过什么话？”
“国家方略，因地质疑，因时质疑。当时要削藩，现在不一定要削藩。过往之事，过往议。”赵戟将那日御门听政时段至无耻的言论又拿出来说了一次，微微一笑，“彼一时，此一时。如今大行皇帝殡天，藩王手握重兵，又广积粮食，乃成一国威胁。亦是朕心头之患。”
他顿了顿，宣布道：“朕，决意削藩。”
*
宁夏镇，进宝斋后宅。
谢太初浏览了近一个月自各地送过来进宝斋的情报。尤其以顺天府众多。
他边看已边凝眉肃穆。
陆九万瞧他模样，递了杯茶过来：“年纪轻轻便老气横秋，小心殿下看了不喜。”
谢太初：“……”
陆九万又道：“我听说殿下送了和离书给你。你找到原因没？是不是与此有关。是不是过分无趣干瘪惹殿下不快？”
谢太初觉得自己手里那杯茶实在烫手，终于是捧不下去了，放在了桌上。
“师叔想说什么？”
“无情道被破了之后，我瞧你表情生动多了。”陆九万说，“虽然还是整日老成稳重，但是多少有了些人情意味。倒是比之前修炼无量神功的时候有趣。”
谢太初怔了怔：“被师叔一说，仔细想来，似乎正是如此。”
“所以我给你的金丹，你没有服用。”陆九万道。
“还不曾……我再斟酌一二。”
“斟酌什么？救命不重要吗？”
以前是神龛里的泥塑金尊。如今才附着了真身。
懂了七情六欲。
懂了酸甜苦辣。
那人的一颦一笑，不再只到眼前，终于沁入心脾，钻入心房。