帝安眼睛到处乱转，试图求助他人，然后就看到了静静站在一旁的安格诺。

　　总有一些人，只是站在那里，就让人觉得可靠。

　　帝安一喜，正欲张口求救，却见安格诺忽然扭头看向另一边。

　　——是沈呦呦和沈年从船舱里走出来了。

　　于是安格诺平静道：“老板，我虽然不善烹饪，但学过一段时间野外求生。”

　　“这条鱼可以留一块给我烤吗？”

　　帝安：“……”

　　他彻底崩溃，再不敢耍小聪明，努力攒动着坐起来，自暴自弃，“你们有什么想问的直接说吧，我能活到现在，就证明我是条贪生怕死的鱼。”

　　“只要能放我一条生路，问什么都行！”

　　沈呦呦等人对视一眼，都没想到能这么顺利，最终由小姑娘作为代表，清了清嗓子，“你知道‘海中陆’为什么会变成现在的样子吗？”

　　帝安恹恹：“不知道，两百年前突然出现了一场‘大衰变’，那之后就这样了。”

　　大衰变？

　　默默将这个词记下，沈呦呦接着问道：“那你知道人类都去哪了吗？”

　　帝安摇摇头，“‘大衰变’后就基本绝迹了，要不是遇到你们，我还以为人类已经灭绝了呢。”

　　沈呦呦：“可以问一下你的年纪吗？”

　　这可戳到帝安的痛点了，他的尾巴一下子甩起来，气冲冲道：“这也太冒昧了！你怎么可以问一条人鱼的年纪！”

　　水珠溅到小姑娘长长的睫毛上，又顺着脸颊流下来，她有些困惑地眨了眨眼。

　　年方五岁的沈呦呦不懂“中年鱼”对于年龄的敏感，但还是下意识：“对不起。”

　　帝安没想到小姑娘这么好说话，他眼珠一转，又起了歪心思。

　　然而还没等他乘胜追击，脸侧一凉，如镜般的刀身倒映出他惊恐的表情。

　　“搞搞清楚，你现在是阶下囚。”弗洛里安又露出那个阴森的笑容，保姆随他心意而动。

　　“给我老老实实回答问题，我大哥心善，我可不是什么客气的人！”

　　沈年在一旁啧啧称奇，发现弗洛里安还是有点演技在身上的。

　　瞧，这装腔作势的模样，不跟电影里那些马仔一模一样？

　　这副姿态用来糊弄现代人可能不够，但恐吓一个没出过海、没上过网、没看过港片的人鱼……可把他吓得够呛。

　　帝安深觉自己遇到“食人鱼族”了，他一扫之前的无精打采，语速飞快，“两百九十九岁零三个月，真的，我没骗人！”

　　他不等沈呦呦做出反应，又一股脑道：“你们应该想问‘大衰变’吧？”

　　见小姑娘眼睛一亮，帝安瞬间知道自己猜对了，连忙继续讲述：“当时海底生物几乎全军覆没，食物也没了，整片海洋变成了个巨大的垃圾场，到处都是漩涡和污染……”

　　“大部分人鱼被迫朝‘海中陆’附近迁移……再后来‘海中陆’起了黑雾，我就再也没看到过他们。”

　　人鱼急哄哄地将一切托盘而出，安格诺冷漠地听完，提出自己的疑问，“你为什么没跟着迁移？”

　　“我、我，”

　　人鱼开始支支吾吾，眼神四处飘散，直到刀面再次逼近，他才小心翼翼地解释道：“我发现情况不太对……当时有很多人类从‘海中陆’逃了出来。如果‘海中陆’附近真的是安全的，那些人类为什么要跑呢？”

　　安格诺点点头，帝安还以为自己糊弄过去了，刚长舒一口气，就听到那个想烤鱼的少年平静地称述道：“所以你吃了人。”

　　帝安双眼瞪大，还想辩解，一对上那双无机质的眼睛，立刻蔫了，努力描补道：“那时候方圆百里只有四处溃散的人类……我实在是没办法，再不吃我就要饿死了！”

　　沈年略有些不适地皱皱眉，下意识看向女儿，却发现沈呦呦非常平静。

　　随后他注意到，在场除了他以外，其他孩子都表现得很平静。

　　在他们眼里，人鱼吃人是非常正常的进食行为，大自然环环相扣，这不过也是食物链的一部分而已。

　　其实大多数人都明白这个道理。但同为人类，哪怕只是听闻陌生人被狮子吃掉了，也会下意识地感到惋惜和难过。

　　这是相同物种之间的兔死狐悲。

　　但在沈呦呦等人身上，却完全看不出来。

　　那么，如果没有经历过家庭、学校、社会的教化……在这些神童眼中，猩猩和人类，会不会根本没有区别？

　　沈年被自己脑中产生的这个疑问吓到了，他忽然想起几个月前，朱老意味深长的点拨。

　　“……最好多关注呦呦的身心健康，多带她出去走走。”

　　“原来是这样……”沈年醍醐灌顶，沈呦呦感受到他的目光，疑惑地抬起头。

　　“没事，”他上前，一把将小姑娘抱起，在她脑袋上蹭了蹭，“三分钟没抱了，抱一下。”

　　沈呦呦：“……”

　　她的脸蛋变得红扑扑的，有些嫌弃地用手将突然格外黏人的爸爸的脸推到另一边去，却控制不住地露出一抹害羞的笑。

　　等等！正事还没办完呢！

　　小姑娘立马清了清嗓子，试图找回大哥的架子，却因为被沈年抱在怀里而气势全无——毕竟有哪个大哥是被爸爸抱着问话的啊！

　　沈呦呦可不管，她努力将自己的气场调整至一米八，随后继续问道：“那你是怎么活下来的呢？”

　　帝安有些羡慕地瞄了一眼抱着小姑娘的沈年，思绪迟了一秒，“啊？”

　　“我的意思是，”沈呦呦很有耐心，软糯糯地询问，“食物有了，但你是怎么躲过的漩涡和污染？”

　　这么大片的海底生物死去，绝不仅仅是因为食物短缺。

　　对于生活在陆地上的人类来说，海洋污染尚且颇为棘手，更别提人鱼这种生活在海中的生物了。

　　那些逃难的人鱼未必没有发现人类的异常，但不去就是立刻死，去了还能有一线生机，所以他们才会毫不犹豫地朝‘海中陆’附近迁徙。

　　“我……”

　　帝安又想打马虎眼，安格诺一言不发，打火机跃动的火苗倒映在他蔚蓝的眸底。

　　“我意外发现了一处海底遗迹，”帝安一哆嗦，“虽然里面进不去，但是宫殿外围似乎有结界，可以阻挡一定范围内的风暴和海洋污染！

　　沈呦呦等人对视一眼，一齐看向帝安……

　　“我没有撒谎！”帝安感受到他们的视线，仿佛看到火苗在自己身上燃起的模样，急切地解释：“是真的有一座海底宫殿，应该是初代人鱼王的陵墓，就隐藏在珊瑚丛底！”

　　沈呦呦点点头，却还是在看着他……的身后？！

　　帝安感到背上传来一股寒意，他骤然回过头，就看到装备齐全的伊芙和阿大。

　　伊芙将潜水装置松开，头发湿漉漉地披散在肩上，快活地点点头。

　　“他说的是真的，”海上探险家狡黠地眨眨眼，“珊瑚丛底藏着一颗巨大的泡泡！”

　　*

　　另一边，顺利通过官方通道“登出”的米勒战战兢兢地睁开眼，眨了眨，又闭上。

　　“别试了，”黑暗中，小野良的声音在身侧响起，“不是你眼睛出了问题，这里就是这么黑。”

　　米勒被吓了一跳，猛地坐起来，泛着荧光的营养液发出哗啦啦的声音，手上的腕表闪烁着红光，透明光屏渐次亮起两行字——

　　【注意，您已进入特殊区域，为了您的人身安全，请时刻谨记‘安全第一’的原则，切勿逞强，如有不适，请选手立刻退出比赛！】

　　【本系统配备了自动监测功能，如察觉到选手生命受到威胁，将会强制退出，请嘉宾自觉保护好自身安全。如需退出比赛，请按下腕表上的‘退出’，或者大喊“我要退出”。】

　　约莫半分钟后，红光散去，但这两行字始终挂在透明光屏的顶端。

　　米勒此刻终于适应了光线，他勉强借着光屏看清小野良的轮廓，有些踌躇，“我、我们接下来该怎么办？”

　　“这么黑，去哪都不安全。”

　　小野良骂骂咧咧，摸索着爬出冷冻舱，“也不知道琼斯少爷他们怎么样了。”

　　“少爷也是，该让我跟着才对……”

　　他自诩长辈，却被这样怠慢，此时一肚子气，忍不住一边检查周边环境，一边抱怨一通。

　　然而米勒向来唯唯诺诺，他惶恐地听着，别说回应了，甚至呼吸都放轻了，丝毫不敢冒犯。

　　没有捧哏，小野良也骂得没劲，他将这间实验室走了遍，随后看向那整整齐齐摆着的九个冷冻舱。

　　此时此刻，除了正中央属于安格诺的冷冻舱紧闭着以外，其他舱室都已经打开，恰好对应着上半期选择了选项二“元宇宙”的人数。

　　小野良走向正中央那个冷冻舱，里面果然已经空无一物，这代表安格诺成功了，跟着沈呦呦的顺风车走了“开发者”通道。

　　确认了那位大少爷的安全，小野良心下一松，随口问道：“说起来，你怎么不带陪伴者？”

　　一共有五位选手选择了选项二，却只有九个冷冻舱。

　　赛前提前做过功课的小野良自然知道，少的那一个，正是米勒的陪伴者。

　　米勒正在小心翼翼地从冷冻舱里爬出来，闻言沉默地嗫嚅半天，“我、我有……”

　　小野良没听清，“有什么？”

　　米勒却不肯再说了，他重重地摇了摇头。

　　“算了，不管你了。”小野良看到他这副没出息的样子就牙疼，他确定没有什么线索，就要直接推门往外走。

　　米勒见状下意识地屏住呼吸，他眼睁睁地看着小野良毫无防备地走了出去，忽然出声，“等、等等！”

　　小野良门推到一半，困惑回头。

　　“你、你想看看我的陪伴者吗？”

　　米勒有些害怕，他不想这么快出去，又找不到其他借口。

　　他对上小野良的目光，紧张地拽着背包带，胖乎乎的手勒出沟壑，结结巴巴道：“我、我其实带了的，但、但是主办方说这不算一个名额……你想看吗。”

　　小野良不知道这个小胖子忽然玩哪出，但他最讨厌这种软绵绵的没出息的人。

　　他毫不留情，“你不会是怕黑吧？”

　　米勒慌乱地摇摇头，随后迫不及待地从包里掏出一个小玩偶。

　　那是一只相当漂亮的布偶猫，做工相当逼真，他忍不住伸手揉了揉小猫咪的脑袋，露出两个深深的梨涡，像是献宝一样捧着它，“你看，我有陪伴者。”

　　小野良看着这一幕，心底的戾气不知从哪里冒了出来。

　　他下意识地露出个亲和的笑，“真可爱，我可以摸摸吗？”

　　米勒瑟缩了一下，有些犹豫，但随后他又想到小野良在“云中陆”时许下的承诺——