所以她不想离开这个房间。这大概也是一种鸵鸟心态。看不见，也就没那么多的纠结了。

　　但是到了傍晚，施特劳斯太太却让她一起去参加晚祷。

　　“亲爱的，我听道格拉斯小姐说，你一整天都待在房间里？这可不好。就连斯特劳斯先生，医生都允许他可以到甲板上散散步了，鼓励他多呼吸新鲜空气。来吧，和我们一起去礼拜堂。”

　　斯特劳斯太太是个虔诚的教徒，每天的这种晚祷都不会错过。

　　玛格丽特没那么大的脸去拒绝来自斯特劳斯太太的好意，虽然没什么兴致，但还是立刻感谢了她的好意，迅速收拾了下头发衣服，陪着老夫妇一道出了门。

　　礼拜堂在a层。可以经由甲板散步去往。

　　黄昏的时候，正是一天里甲板上人最多的时候。不但有头等舱和二等舱的客人到这里散步，那些三等舱的乘客，只要不怕挨嫌贫爱富的船员们的白眼，也是可以上来到这里，与有钱人一起享受这相同的海上落日余晖。

　　夕阳照在泰坦尼克号上，把甲板和甲板上的人全都染成了金色。听着不远处孩子们追逐嬉闹的声音，看着双双白头，却依然挽着胳膊喁喁细语的施特劳斯夫妇的背影，想到这极有可能就是这对可亲又可敬的老夫妇能看到的最后的夕阳了，她的心里涌出了一阵感伤。

　　“玛琪，看，这里的景色真美。如果不是在大海里，平时恐怕见不到这么迷人的夕阳。”施特劳斯太太指着远处的落日笑道，“知道吗，我丈夫喜欢拍夕阳，昨天就是因为迫不及待想早点看到他拍的照片，这才出了意外的。”

　　“确实，真的太美了。”玛格丽特反应了过来，急忙附和一句。

　　施特劳斯太太看了她一眼，“亲爱的，你怎么了？你有心事？还是我让你陪我们去礼拜堂让你感到不方便？”

　　“不不，您误会了，”玛格丽特急忙解释，“我非常乐意和你们一起去礼拜堂。刚才只是被这么迷人的景色给吸引了，所以没留意到您和我说话。”

　　施特劳斯夫妇笑了起来。

　　玛格丽特终于忍不住了。快走几步，来到了他们的身边。“太太，先生，其实我确实有件事，但不知道该怎么说。”

　　“说吧。”施特劳斯太太鼓励她，“我和施特劳斯先生都乐意听你说。或许我们还能帮你的忙。”

　　玛格丽特轻声说道：“其实……我昨晚做了个可怕的梦。我梦见……”

　　她顿了下，看了眼施特劳斯夫妇。见他们看着自己神情认真，硬着头皮继续说道：“我梦见我们坐的这条船撞上了冰山，最后……沉了……”

　　施特劳斯夫妇对望一眼，齐齐笑出了声。

　　“哈哈，可爱的女孩，”施特劳斯先生安慰着玛格丽特，“我还以为什么事。不过是个梦而已。而且，我敢非常肯定地告诉你，泰坦尼克号绝对不会沉没。放心吧，再过两个晚上，你就能踩上美利坚的土地了！”

　　他这样的回答，本就在玛格丽特预料之内。她也没指望能让他们相信船会被冰山撞破继而沉没――不止他们，这条船上所有的人在最后一刻真正到来之前，上从船老板伊梅斯、船长爱德华，下到三等舱里的任何一个乘客，想必谁都不可能会相信。

　　她只是想确定，这对夫妇不会在最后时刻到来时像她知道的那样选择共死，他们完全没必要这样做。斯特劳斯太太就不用说了，以施特劳斯先生的年纪和地位，只要他愿意，他完全可以登上救生艇。

　　“啊，谢谢您的安慰。我也知道我被这个讨厌的梦所搅扰是件愚蠢的事。但是我真的竟然有点担心。施特劳斯先生，请您原谅我的冒昧，我想知道，如果万一，我是说万一有这样可怕的事情发生，而救生艇却不够救走我们船上所有人的话，您会怎么办？”

　　玛格丽特小心翼翼地问道。

　　施特劳斯先生哈哈大笑，笑声爽朗。

　　“我亲爱的孩子，我小的时候，曾经梦想能成为了不起的英雄。但这辈子活到现在，不过也只是个普通人，经营了一家还算成功的商店而已。如果真有这样的一刻，我希望我能像上帝那样起拯救所有的人。如果不能，至少也要把机会让给孩子和女人们。”

　　“但是您完全也可以上救生艇的。毕竟，您年事已高，我想没有任何人会对此表示异议。”玛格丽特不死心地追问。

　　“这和年龄无关。靠抢占女人和孩子的座位活到一百岁，这对于一个男人来说，是一种羞耻。”斯特劳斯先生看向身边一直倾听着对话的妻子，“艾达，费斯小姐给我提出了一个很有意思的命题。我这样的回答，你觉得怎么样？”

　　斯特劳斯太太微笑道：“你一向都是对的，施特劳斯先生。”

　　得到妻子毫不吝惜的夸赞，老先生再次笑了起来。

　　礼拜堂就在前面了。

　　这种每天都有的晚祷，参加的人并不多。大部分都是像施特劳斯先生和太太差不多上了点年纪的人。偌大的地方，空了不少的位置。

　　跟随与施特劳斯夫妇一样陆续前来礼拜的人们进入里面后，玛格丽特就再也没说话了。

　　虽然她之前就能猜到施特劳斯先生的选择，但真的听到这样的话从他的口中说出来，她还是没法做到无动于衷。

　　倘若求生是一种本能，坦然赴死则是一种情怀。

　　坐在礼拜堂里，耳畔传来风琴伴奏的赞美诗时，神思一直有点恍惚的她忽然又想到了卡尔・霍克利。

　　毫无疑问，倘与施特劳斯先生面临相同的选择，他会选择求生。不择手段。

　　她自然不会去谴责他。

　　被秉承情怀的施特劳斯先生视为耻辱的举动，在实用主义者看来，不过是件非常正常的事。就像肚子饿了要吃饭，困了要睡觉一样。

　　立场决定了行动，如此而已。并且玛格丽特也知道，她其实也和他一样。

　　他们都是实用主义者。以自我为中心。从这一点来说，她和他其实是同类。

　　――――

　　晚祷的时间不长。

　　结束后，玛格丽特从座位上起身，跟随施特劳斯夫妇出来。

　　施特劳斯夫妇遇到一个朋友，双方聊起了天。

　　玛格丽特站在边上，靠在甲板的栏杆边等。

　　她的衣袖忽然被人扯了下，低头看见一张熟悉的脸。

　　“谢利！”

　　玛格丽特惊喜不已，随即四下看了下，“你一个人吗？”

　　谢利笑嘻嘻地低声说道：“我刚才就看到你了。昨天傍晚我去显影室找你，想给你带点吃的，却没看到你，我担心死了。后来听说有个小姐救了施特劳斯先生，我就放心了，知道一定是你。你现在住哪里，我明天来看你。”

　　玛格丽特告诉他房号。

　　他念了一遍，“我记住了。现在我先走了。要不讨厌的吉拉特就会找来了！先这样，再见，费斯小姐！”

　　他朝玛格丽特快活地挥了挥手，转身一溜烟的跑了。

　　☆、chapter 23

　　夕阳沉下了海面，天空和海水黯淡了下来，但泰坦尼克号却永不会陷入黑暗。几千扇窗户里的灯光几乎在同一时刻变亮，甲板上的人们陆陆续续地离开。无所不在的音乐……香槟盖打开翻涌而上的泡沫……水晶杯倒映着辉煌灯光的宴会……充斥着欢声笑语的舞厅……又一个无忧无虑的海上享受之夜徐徐拉开了它的序幕……

　　玛格丽特靠在栏杆边，百无聊赖，开始默默数着现在正倒扣在船舷边的整齐的一艘艘救生艇，当她数了十几条的时候，斯特劳斯夫妇结束了和那个友人的谈话，准备回房间换衣服，然后去吃晚餐。

　　“我肚子很饿了。可惜医生不让我吃熏肉了，他说这可能会要了我的老命。老实说，船上厨师做的熏肉倒很合我的胃口。费斯小姐，陪我们一起去吃晚餐吧，你应该尝尝这美味的。”斯特劳斯先生摸了摸肚子，盛情邀请。

　　玛格丽特婉拒了，“先生，太太，谢谢你们的好意。但我还是和道格劳斯小姐一起吃吧，我们已经约好了的。”

　　她不想在那里再碰到卡尔・霍克利，或者布莱克夫妇这些人中的任何一个。

　　“好吧，比起美食，你们年轻小姐自然还有更多的乐趣。”

　　斯特劳斯先生同意了，挽着太太走了几步的时候，施特劳斯太太忽然发现自己的披肩没在身上，应该是丢在礼拜堂的座位里，刚才忘了拿回来。

　　“你们先去吧。我去帮您拿，然后送到您房间。”玛格丽特说道。

　　斯特劳斯太太表示感谢后，和丈夫离开了。

　　玛格丽特转身朝礼拜堂去。

　　礼拜堂里现在空荡荡的，灯也没亮。借着玻璃窗外透进来的最后一点余晖，她走到刚才斯特劳斯太太坐的位置旁边，果然看到了她落在扶手上的那条披肩。

　　她弯腰去够披肩时，忽然听见身后传来一阵仿佛刻意放低的脚步声，回头看了一眼，见一个人影从门口闪了进来。

　　虽然光线昏暗，从这个距离看不大清楚对方的脸，但凭着轮廓，她还是立刻就认了出来，居然是布莱克。

　　玛格丽特慢慢直起腰，转身一语不发地绕过布莱克，快步往门口去，但他关上了门，堵住了她的去路。

　　玛格丽特停住脚步。

　　“你这是在干什么？”她冷冷地道。

　　布莱克的神色看起来有点萎靡，少了些平时惯常带着的意气风发的样儿。

　　“这么说吧，费斯小姐，”他盯着玛格丽特，脸色不大好，“我听说在这条船上已经开始有关于毁谤我名誉的流言在传播了。倘若一旦这种流言给我带来麻烦，而这如果与你有关的话，你知道的……”

　　他从鼻孔里哼了一声，语气里带了点威胁。

　　玛格丽特一愣。

　　从几天前与这个前雇主的丈夫彻底撕破脸之后，她几乎就没留意过他了，自然不知道这两天，关乎布莱克先生的一些风流韵事的传言正在传播。譬如他不但与身边的女秘书有染，而且曾在拉斯维加斯某酒店同时与一个以上的兔女郎大搞不道德交易的时候被太太抓个现行等等。这种传言先是在女佣和侍女们之间流传，很快就通过侍女的口传到太太们的耳中。而现在，这已经成了住头几层舱房的女性乘客们私下聚在一起时用以打发时间的最热门话题了。布莱克太太在若无其事般地撑过了头两天后，今天终于借口身体不舒服，躲在房间里不出去了。

　　“我实在不明白你在说什么。”玛格丽特用强调的语气说道，“请让开路。施特劳斯先生和太太正等着我回去一起吃晚餐。”

　　听到施特劳斯先生和太太的名字后，布莱克一愣，语气终于稍稍缓了些，但还是充满了恼意。

　　“费斯小姐，难道不是你为了报复，才在这条船上四处散播这种关于我名誉毁损的可怕毁谤的吗？”他嚷道，“你要小心，倘若这种毁谤真对我日后的竞选造成不可挽回的事实损失的话，下了船，斯特劳斯先生也不可能一直充当你的保护人！”

　　玛格丽特终于明白了过来。

　　有人散播了他的一些隐私，他想当然的以为是自己？

　　“布莱克先生，你好像搞错了一件事，虽然我因为谢利的缘故出入过你家，但时间并不长，我对打探你和你太太之间那些所谓私事的兴趣绝不会多于我对你家那只谢利养的小狗的兴趣！”

　　“不是你，那会是谁？”他迟疑了下。

　　玛格丽特想起一个人，哼了声，“这我就不清楚了。或许你可以问问你太太。她应该清楚谁知道你们的底细，又是怎么说出去的。”

　　布莱克先生皱了皱眉，忽然脱口而出，“罗森太太！一定是她！”

　　玛格丽特没有作声。

　　她猜想应该也是罗森太太。为了报复被解雇的事。

　　“这个无耻的老女人！”布莱克先生咬牙切齿，“等我找到她，要她好看。”

　　玛格丽特没兴趣再和这个人多说一句话了。“现在你可以让开路了吗，布莱克先生？”

　　布莱克肩膀动了动，但并没让开。“玛格丽特……”

　　“叫我费斯小姐！”玛格丽特厌恶地打断。

　　他注视着玛格丽特，“好吧，费斯小姐，我的儿子谢利应该还不知道你也在船上的事吧？他要是知道了，一定会很高兴。我从来没见过他像喜欢你一样地喜欢着一个人。因为你辞职的缘故，他难过了好几天。有时候我真有点羡慕你和他之间的那种关系。能和我说说，你是如何获得他的喜爱的吗？虽然我是他的父亲，但说真的，我也知道自己是个很糟糕的父亲。他和我几乎没什么话，看着我的眼睛就像在看陌生人，这让我感到有点难过……”

　　他忽然把话题转到了谢利的身上，这让玛格丽特感到有点惊讶。

　　说真的，有时候，玛格丽特能清晰感受到谢利这个孩子身上所散发出来的那种孤独感。

　　她再喜欢他，终究也不过是个外人，下了这条船，或许以后就再也不会见到他了。

　　眼前的这个男人虽然无耻而卑鄙，但他终究是谢利的父亲。倘若他真的想多了解自己的儿子，这对于谢利来说，未尝不是一件好事。

　　玛格丽特沉默着的时候，布莱克仿佛突然想了起来，抬手拍了下自己的额头。

　　“哦，对了，费斯小姐，我还欠你一个道歉。我必须要为我先前的误解和之前对你做出的野蛮举动而向你道歉。我也不知道我当时怎么就做出了那样禽兽般的举动。你的责骂，甚至你对我造成的那些无意伤害都是我应得的，比起我给你带去的伤害和惊吓，我所受的完全微不足道。我是个彻头彻尾的混蛋。我恳请你能原谅我，真心实意。我对着上帝发誓，以后我绝不会再对你这样无礼了。”