因此, 何似飞的这封信连同他高中绥州解元的消息，在镖师一路策马疾驰下，二十一日之后，抵达京城、乔府。

　　秋日已过, 京中银杏叶黄了一片，适逢黄昏, 落日余晖下，一匹劳累的老马载着远道来客，停在了乔家后门。

　　门房见来人身上有海棠镖局的标识，没过多阻拦, 便叫了侍卫带他去见小少爷。

　　正在书房练字的乔影听到这消息，当下忍不住拔高了嗓音, 沉郁、挂念了多日的眉眼倏然绽出喜悦：“解元, 真的？！”

　　“千真万确, 小的临出发前, 还看到报喜的官差带着敲锣打鼓的班子进门。”镖师如实答道。

　　乔影心知这短短的一句消息，肯定是乔初员让镖师送来的。

　　也对，今日并非似飞寄信的时间，镖师这么快赶来, 应当只是报喜。

　　纵然没有似飞的信件，但有这个消息传来, 乔影心头已是狂喜, 他恨不得自己插了翅膀，飞去罗织府, 去看似飞高中时的红榜，去看那些官差报喜时的神态，去听听罗织府小孩子们恭贺的声音……

　　可他只能留在京城。

　　乔影正欲开口让镖师描述描述放榜那日的场景，亦或者近期似飞在做什么，只要是跟似飞有关，他都想听。

　　镖师忽然从随身木匣中掏出一份只是草草封边，并没有烫下火漆的信。

　　乔影心中疑惑。

　　虽说似飞寄信不喜烫火漆，但他封边应该不会如此潦草，并且，信封上也没有似飞的落款。

　　因此，他有些不解镖师拿出这封信的缘由。

　　镖师双手将信呈出，乔影身边的大丫鬟雪点接过这封信，同样犹豫着要不要呈给少爷。

　　镖师忙道：“少爷，这是何公子的信。那日晨间，乔先生亲自去看榜，回来后立刻同何公子说了他高中解元的事情。并且，当即让小的来给您报喜。小的一刻都不敢耽搁，即时准备出发，却被何公子拦住，要小的带一封信来。这封信当时已经写好，只是未来得及装入信封，所以封边才会稍显潦草，且没有落款。”

　　他这么一说，乔影立刻对雪点道：“拿过来。”

　　雪点同样不敢耽搁，立刻将信呈上，乔影那双拿惯了各种武器的手稳稳的接住信，小心翼翼撕开封边。

　　里面只有简单两张信纸，却都被密密麻麻的小楷填满。

　　这一看就是似飞的字。

　　乔影几乎迫不及待的看了起来。

　　看了看称谓，乔影不禁抿了抿唇，他说过很多次不要加少爷，但何似飞就是不答应。

　　当在看到下一行时，乔影只感觉自己心跳的很快，比方才听到似飞中解元还要快。

　　「无君在侧，无心观榜。」

　　他呢喃着这两句，伴随着剧烈的心跳，还有忽然间泛红的脖颈和耳垂。

　　雪点和霜汐对视一眼，立刻将这位镖师先请出少爷书房。但是她俩也没让镖师离开，只是道：“我们已经安排人去京中的海棠镖局打点过，稍后少爷问话结束，先生便可直接过去休息。先生的马已经送往镖局喂养梳洗，先生不必担心。”

　　海棠镖局每一处据点都有专门的马倌，镖师听到自己的马已经被送去镖局，立刻放下心来。

　　旁人或许不会侍奉马儿，但海棠镖局的马倌一定会。

　　乔影读起何似飞的信来，一向非常慢，而且非常专注，故此，完全没听到管家过来将镖师带去了爹娘所在的主院。

　　雪点和霜汐见他读得认真，只能一个在书房外守着，一个跟着去主院。

　　管家道：“霜汐姑娘不必紧张，老爷和夫人只是简单的例行问话而已。”

　　霜汐笑了笑，道：“毕竟是少爷所办镖局的镖师，我担心他一会儿回来不认识路，有我带着，进我们鹭行院也方便些。”

　　乔影缓缓地看到第二页，这张的字迹稍微有些许晕染。

　　他皱了皱眉，开始以为是被镖师不小心浸了水才成这样，后来又想到每位送信的镖师，都会在腰间挂一木匣，专门放信。那木匣是他专门找公输家人打造的，就算是被水淹了，短时间内谁也不会沁入木匣。

　　因此，这墨迹晕染……

　　方才镖师怎么说来着？

　　——小的被何公子拦住，要小的带一封信来。这封信当时已经写好，只是未来得及装入信封。

　　加之第一页字迹并无墨痕，只有第二页才稍有墨迹……

　　“似飞是放榜这日晨间写得此信。”不是疑问句，是肯定句。

　　乔影几乎能还原出当时的场景，九月初六放榜，似飞未去看榜，而是在房内写下了这封信。

　　那么再去看开头那句「无心观榜」，他不用上手摸，就能感觉到自己双颊有多么滚烫。

　　“我也想陪你一起观榜，一道感知这喜悦啊。”乔影呢喃。

　　半个时辰后，乔影终于让自己脸上的热度降下去，开口唤人，雪点垂着脑袋进来，小心翼翼禀告：“少爷，那镖师被管家叫走了，霜汐跟着去了，但还没回来。”

　　雪点说完后悄悄打量着少爷的神色，见他这回居然只是淡淡的“嗯”了一声，并且丝毫没有准备去主院吵一架的样子，整个人都惊了——何少爷那封信写了什么呀，少爷今儿个心情居然这么好？！

　　分明一整个白天都挺压抑来着。

　　乔影吩咐：“让人打水，我要沐浴。你去派人告诉霜汐，让镖师先回去休息，明日下午再过来。”

　　雪点赶紧下去：“是，少爷。”

　　雪点是见少爷沐浴了，自个儿亲自跑去主院找霜汐说了此事。

　　霜汐都呆了：“啊？我刚刚瞥到你的身影，下意识以为少爷又过来争吵了，吓得我都站得更直了，没想到少爷今儿个居然不吵了么？”

　　雪点给她点点头，低声道：“可不是么，而且啊，我方才见少爷还带了点笑意，反正挺开心的。而且啊，你算算，咱们少爷好像自从四月之后，就再也没来跟老爷夫人吵过了。这可是好事呢。”

　　霜汐倒像是被她的话提醒了什么，道：“雪点，你离我近点，咱们悄悄说。我就觉得奇怪，你说咱们老爷夫人到底是什么心思，以前少爷想引起他们的关注，在围猎或者京中某些宴席上让旁人下不来台，别人家的长辈总会因此找上门来——咱们就跟在少爷身后，看着少爷就眼巴巴瞅着那些人找老爷夫人理论，希望老爷夫人能因此见见他、跟他说说话，就算是教训他都成。可老爷夫人招待完那些人，还是会忽略掉少爷。”

　　雪点点点头，很是同意霜汐的说辞，她们俩都是早已故去的老侯爷给乔影亲自挑选的丫鬟，跟随乔影一起长大，关系亲近。只认乔影当主人。

　　雪点道：“好像就是自从三年前少爷去过绥州，想找余老拜师却未成后，少爷就沉默收敛了许多，也不再闹出什么事情吸引老爷夫人注意了。最大胆出格的举动还是去年突然离家出走。”

　　但那离家出走并非要引起谁的注意，只单单是自己想要一个人出门散心。

　　霜汐继续道：“少爷后来在罗织府呆了大半年，再回来时，有跟老爷夫人吵过几次，但那都是因为婚配一事。自从四月那会儿老爷夫人答应明年再让何公子提亲后，少爷就很少去主院了。”

　　雪点道：“可不是么，所以啊，我在想，这回是不是老爷夫人故意叫镖师来此，就是想刺激少爷生气，刺激少爷来跟他们吵架。现在啊，老爷夫人和少爷的关系倒像是颠倒过来了，是他们想同少爷说一说，甚至是吵一吵都行。”

　　霜汐冷笑：“可是少爷有了似飞公子，才不过来找气受呢！”

　　雪点道：“该！”

　　她们俩正说得起劲，主院的房门突然打开，乔夫人一看到雪点和霜汐在一起，就问：“照儿呢？”

　　雪点向前一步，福身行礼，道：“回夫人，少爷今日练字乏了，方才已经传水沐浴，要歇下了。”

　　乔夫人显然愣了一下，没想到是这么个结果。

　　但她到底是掌权夫人，不会在丫鬟面前露出什么端倪，只是重新吩咐管家：“那你将这位镖师送出去吧。”

　　管家道：“是，夫人。”

　　回去路上，雪点和霜汐都觉得挺解气。

　　“现在真的颠倒过来了，老爷夫人年纪大了，想要孩子承欢膝下，大少爷的孩子同咱们少爷年岁一般，现在都去边疆了，整个府里就剩下咱们少爷一个，这会儿倒想起咱们少爷了。”霜汐泼辣的道。

　　雪点道：“要是木沧县距离京城进些就好了，这样少爷和似飞公子传信，就不会是两月往来一封，而是几日一封了。”

　　霜汐听到这话没忍住笑了：“你这丫头，倒比少爷还心急。”

　　雪点咕哝道：“本来就是嘛，等等，明年二月是不是就要会试了，似飞公子就会来京城了？”

　　霜汐正要答话，忽然见到嬷嬷正在前面等她们，连忙拐了雪点一肘子，两人立刻恢复了主人身边大丫鬟的气度做派。

　　-

　　何似飞这边，每天的日程都紧锣密鼓。

　　参加完鹿鸣宴，同庞谦庞大人交换名帖，回木沧县时路过行山府，受到花如锦邀请去参加了一次赏菊诗会，方才回的乡。

　　何似飞本来不打算参加，他急着回去见老师。

　　但花如锦盛情相邀：“似飞贤弟，庞大人都折服于你吟咏石鼓山的诗文，这回你怎么说都得参加一场赏菊诗会啊，况且，诗会就在今日下午，明日一早你便可启程回乡，不耽搁什么时间。要是现在即刻走，不消一会儿就得露宿驿站，赶不了多少路的。”

　　何似飞终于同意了。

　　此回参加行山诗社举办的诗会，不同于上一回那等无名小卒的待遇，这回何似飞和花如锦还没上场，就听到行山府文人对他们的热情招呼。

　　“看到了没，站在咱们花公子旁边的，就是何解元了。”

　　“我听说他比咱们花公子还小两岁，怎么比花公子还高呢。”

　　“不仅是高，那相貌，你们凑近点看，那也绝了——”

　　赏菊是诗会中经常出现的主题，何似飞如今写得诗词多了，渐渐有了点自己的风格，且内心对诗词的感悟也颇深。

　　这时，他感觉到自己同这时代相融的愈发紧密。

　　除了有亲人、老师、喜欢之人和朋友的牵绊外，还有他对这时代文学、文化的认可以及一身的才学。

　　第128章

　　翌日清晨, 花如锦前来相送。

　　彼时何似飞刚出客栈，见到他颇有些惊讶：“花兄。”

　　周兰甫同样见礼。

　　花如锦身后还跟着两个下人，各捧一盆菊花, 他让下人们将菊花呈上，道：“今日是重阳，可惜不及同两位一道登高插茱萸。重阳一别，不知何时方能相见, 稍许薄礼，还请周兄、何贤弟笑纳。”

　　何似飞让镖师接过花盆, 道：“谢花兄，这是凤凰振羽？”

　　花如锦笑道：“正是，这些皆是我二叔培育出来，原本应在昨日的赏菊诗会上展示一番, 不料昨日这些外层花瓣未‘振羽’，只能暂放家中。今早我出门前, 恰好看到这些花儿全然‘振羽’, 想着这是个好兆头, 便端来给周兄、何贤弟了。”

　　凤凰振羽, 乃是菊花中较为稀有的品种，花瓣多层，成舞环形，一眼看去便觉其优雅漂亮。因其基部花瓣金黄, 外侧棕红，像极了浴火振翅的凤凰, 便名为‘凤凰振羽’。

　　周兰甫颇为不好意思：“花兄, 这太贵重了。”

　　花如锦道：“非也，别处或许不好得, 但我家就是专门种花栽花的，这姓氏也是先祖因卖花发家后才改的。我二叔潜心栽培菊花三十多年，已掌握栽培此花的技术，还请周兄莫要推辞。”

　　周兰甫这才收下了菊花。

　　其实他也知道，自己这是沾了似飞的光，要不是跟似飞一道去郡城参加科考，花如锦也不会如此盛情对他。

　　仔细想想，除了花如锦外，他此行参加乡试基本上没花钱，全都有赖于似飞另一位神秘好友的照拂。

　　此等情谊，他日后得加倍回报给似飞才是。

　　海棠镖局的马车行驶的非常稳当，加之有骏马拉车，两日后的傍晚，一行人便能远远看到木沧县轮廓。