辛石头接过银票，不露声色地纳入怀中，这才叹了口气：“说什么指点，我跟了二当家六年，如今还在南城帮混呢，连总教长什么样子都没见过，还是见了九娘子之后，才知道咱们南城帮还跟总教有关系。”

　　两人又闲聊了几句，有了银票开路，关系好像一下子拉近许多，辛石头道：“我还要去巡视出口，免得被人发现来处，你最好还是待在这里，不然若是被二当家知道，我就不好交代了。”

　　唐泛微笑着点点头：“我明白，辛大哥你自去忙罢，不过能否给我一碗水喝，我口渴得很呢！”

　　果然是钱能通神，辛石头爽快道：“这又何难？”

　　便去要了一碗水过来给唐泛，然后又匆匆走了。

　　辛石头一走，他就敛了笑容。

　　刚刚来回虽然都蒙着眼睛，但沿途总能听到说话声和脚步声，据保守估计，邓秀才带来这里的手下，不会少于十几二十个人，这恐怕还是考虑到这里地方不宽敞，容纳不了那么多人，才带了这么少，否则南城帮那么大的家业，以邓秀才的地位，肯定不会只有这么一点手下。

　　现在一回想，其实邓秀才他们的故布疑阵不是全无破绽的，只是因为当时唐泛他们太心急了，担心再晚就被这帮人给逃了，所以来不及细想，听了那人的招供，就急急忙忙地照他说的往山上去，否则如果仔细在荒村里搜查，未必不能发现这个地下暗道的入口。

　　不过话说回来，就算隋州他们现在到了山上，发现有诈，又折返回来，似乎也没什么用，敌众我寡，到时候这些贼匪只要把刀子架在孩童脖子上，他们就束手无策了，除非汪直也能及时赶过来。

　　发愁归发愁，唐泛也不是坐困愁城的人。

　　他将那碗水倒在角落里，然后脱下外裳裹住碗，狠狠往地上一掼。

　　并没有发出什么沉闷的声响，但当他将衣裳解开来时，里头的碗已经碎成几大瓣了。

　　唐泛将那些碎片收起来，然后施施然离开了囚禁自己的那个地窖，朝自己记忆之中关押着阿冬她们的房间走去。

　　那里头有两个人在把守，一看到唐泛，立马就站了起来，凶神恶煞道：“什么人！”

　　唐泛拱手笑道：“二位大哥，我是你们二当家请来的客人，过来看看这些孩子。”

　　借着说话的机会，他已经瞧见了里头的情形。

　　十来个孩子被捆住手脚堵住嘴巴丢在角落里，个个眼神里透露着惊惧惶恐，全都缩在角落里，肩膀挨着肩膀，仿佛这样才能有一点安全感。

　　而唐泛也看到了，其中有一个胖胖的小姑娘，脸颊一边微微红肿，正巴巴地看着他，神色激动极了，如果不是嘴巴堵住，怕是立马就能喊起来。

　　唐泛向她递了一个稍安勿躁的眼神，阿冬也看明白了，很快就安静下来，没有再发出声音。

　　那两个人自然不肯让唐泛进去，就在那里大声呵斥，推推搡搡。

　　“怎么回事？”娇滴滴的声音传来，唐泛不用回头，也立马就知道是什么人了。

　　“九娘子。”那两名看守连忙行礼。

　　“九娘子好。”唐泛也拱手道，“好教九娘子知道，这里头被抓来的孩童中有我的妹妹，我这次跟着过来，也正是因为她。”

　　九娘子微微一笑：“原来如此，难怪唐大人敢以身犯险，实在是令奴家佩服得很！”

　　唐泛苦笑：“可不是么，若不是自家妹子被抓过来，我吃饱了撑的会跟你们过不去？”

　　九娘子道：“既然如此，我若不同意，岂不是不近人情了，唐大人只管进去探望罢，一刻钟后记得到先前你在的那房间去找我。”

　　收到她抛过来的媚眼，唐泛脸色一红，像是想要多看她几眼又不太敢的样子。

　　九娘子被他逗得咯咯直笑，转身一摇三摆地走了。

　　还真别说，她这般风情万种，对男人的吸引力还真大，单从那两个看守眼睛都看直了的样子就知道了。

　　有了九娘子的许可，唐泛自然得以顺利地进去。

　　这些孩童的脸蛋和衣服都脏兮兮的，不过仍然可以看出他们姣好的面容，和身上不错的布料。

　　唐泛注意到，这其中有一个女孩和男孩，容貌尤其好看，过几年长开之后想必更加出众，估计就是让众人找翻了天的朱永幼女和耿侍郎的孙子，这般容貌，也难怪人贩子会见猎心喜，惹上大麻烦。

　　再看其他孩子，也都是出身家境优渥，养得眉清目秀。

　　这里头最不起眼的，反倒要数阿冬了，不过兴许是因为她生来就白白嫩嫩，所以那些人贩本着没鱼虾也好，有一个是一个的心理，将她一并掳了过来。

　　唐泛顾不上其他人，他在阿冬面前蹲下，摸了摸她的脑袋，凑近她耳边低声道：“我说，你听，不要出声。”

　　阿冬点点头，眼睛一瞬不瞬地盯着唐泛。

　　唐泛抽出她嘴里的布团：“我知道你懂事，大哥想请你帮忙看着这些弟弟妹妹们，如果到时候有人冲进来救你们，这些坏人一定会拼死反抗，你们更不能因为害怕就乱跑乱动，要乖乖待在这里等我们来救，知道吗？”

　　阿冬点头，也用微如蚊呐的声音道：“大哥，你放心罢，我会听你的话，照看他们的。”

　　唐泛很欣慰，他最担心的不是这些孩童的性命危险，要知道他们都是邓秀才的摇钱树，不到万不得已，邓秀才是绝对不会抛弃他们的，否则也不会为了他们躲到这里来。

　　他担心的是，到时候如果隋州他们真能找到这里来，免不了一场恶战，这些小孩子不懂事的，肯定会惊慌失措，四处乱跑，万一被不长眼的刀兵伤到，那他们此行的目的就白费了。

　　两人也没能说上多悄悄少话，一刻钟转瞬即至，唐泛深知九娘子看似好说话，实际上也是狡猾人物，只因她与邓秀才有矛盾，才显得好像比较容易突破似的。

　　他并没有多耽搁，匆匆交代完阿冬，就起身离开。

　　阿冬嘴巴上的布团被唐泛拿掉，但她没有大吵大闹，反倒去劝其他孩童安静下来，她的年纪在那些孩童里比较大，又因之前为朱永幼女朱乐萍挨了一巴掌，大家潜意识里就比较信任她，也肯听她的话，虽然还抽抽噎噎，但总算逐渐安静下来。

　　那两个看守的人见她镇得住其他人，乐得自己耳根清净，也就没有重新将布团塞回她的嘴巴。

　　反正在他们眼里，这只是一群无论如何也掀不起什么风浪的小孩儿。

　　不过就在他们看不到的角度，阿冬手里多了一块锋利的大瓷片。

　　却说唐泛回到自己原先那个房间里，就看到九娘子坐在那里，身姿袅袅，绰约有致，比她那姐姐陈氏，也就是李漫的妾室，还要美貌几分。

　　可惜美则美矣，却是一条美女蛇。

　　九娘子见到唐泛，便抿唇一笑：“你回来啦？”

　　这话怎么听怎么暧昧，活像妻子跟归家的丈夫说话似的。

　　唐泛神色不变，假装没听见，拱拱手：“有劳九娘子久候，方才看到舍妹，心中激荡，是以耽误了些许时间。”

　　九娘子笑道：“兄妹相见，这是人之常情，不过咱们都这么熟了，唐郎就不必唤九娘子了，喊我阿菡罢，这是我的小名。”

　　我啥时候成螳螂了……？

　　唐泛郁闷地想道，面上却露出受宠若惊的神色：“这，这不大好罢？”

　　九娘子笑道：“哪里不好？这名字不好听么？”

　　唐泛摇头：“自然不是，菡萏香清画舸浮，使君宁复忆扬州。想想也觉得美，怎么会不好呢？”

　　九娘子露出心醉神驰的神色：“虽然我不大懂，可这诗词听起来真美，读书人就是不一样，出口成章，连奉承话都说得这么好听。”

　　唐泛呵呵一笑：“我虽是读书人，可也不能颠倒是非黑白，九娘子确实美貌如菡萏，人如其名，难道我要非说不美不成？”

　　没有女人不愿意被人称赞美貌的，唐泛这张嘴更是能将天上的麻雀也哄下来，九娘子自然被他说得眉开眼笑，娇嗔道：“怎么还叫人家九娘子？”

　　唐泛从善如流：“阿菡。”

　　九娘子高高兴兴地应了一声，伸手便要拉唐泛坐下。

　　不待她碰上自己，唐泛就已经坐下来，没有挨着对方，不过也没坐得太远。

　　九娘子勉勉强强表示满意，含情脉脉地看了唐泛一眼：“唐郎，你知道你现在的处境有多危险么？”

　　唐泛露出非常吃惊的神色：“危险？这怎么说来？你，你不是说那什么教要招徕我？”

　　九娘子被他的表情逗笑了：“是我白莲圣教。不错，可那只是我的想法，老实与你说罢，邓秀才想杀你。”

　　唐泛啊了一声，适时透露出一些反应。

　　这其中的分寸要把握得刚刚好：不能反应太过恐惧懦弱，这会让九娘子瞧不起他，因为对方本来就是要招揽唐泛的，所以唐泛不能表现得太脓包；反应太过平淡也不行，这显得太假了。

　　“阿菡，这我就不明白了，杀了我，对他有何好处呀？”

　　九娘子被他这句阿菡叫得通体舒畅，先是微微一笑，而后面色凝重道：“先前我主张让唐郎你归附本教，再放那些孩童回去，反正官府的人本来就是冲着他们来的，如此正可与官府的人讲和，方才你在场的时候，也听到了。”

　　见唐泛点点头，她又叹道：“可惜邓秀才坚决不同意，他想将人一并带走，那些孩童还好说，起码能让他卖出高价，有一大笔收入，不到万不得已，他也不会杀掉他们，至于唐郎你，他既然不想向官面上的人低头，自然觉得留着你就是累赘了。”

　　唐泛疑惑道：“阿菡，有些事情，我心里奇怪得紧，也不知道当不当问。”

　　九娘子将手放在他大腿上揉捏了一把，娇嗔道：“你问啊，还假客气作甚！”

　　唐泛对她这副作派着实吃不消，险些鸡皮疙瘩爬了一身，忍住将她的手拍开的冲动，竭力不将注意力放在自己大腿上的那只手上，问道：“先前我听你说你是总教派下来的，照理说应该比邓秀才的地位高才是，为何反倒要听他的话呢？”

　　九娘子道：“谁说我要听他的话啦？只是他现在手下的人多，我不好与他公然对着干，再说南城帮是他一手创立的……”

　　唐泛打断她：“不还有个大当家丁一目么？”

　　九娘子道：“你傻呀，那丁一目不过是捏造出来欺哄外人的幌子傀儡罢了，邓秀才才是真正的帮主！”

　　原来如此，唐泛恍然，又问：“实不相瞒，先前我跟着那帮锦衣卫一起追踪而来，如今他们虽然被引到山上去了，但如果找不到人，只怕很快就会回转，到时候若在荒村里掘地三尺，说不定很快就能找到咱们的所在，要是照你那个法子，自然两全其美，但如果邓秀才不肯投降，他又有何办法逃走？”

　　九娘子道：“亏你还是读书人，怎么没听过狡兔三窟？从此处去山里有一处山寨，是邓秀才的另一处据点，要不是马车中途坏掉，他也不会被困在这里，现在迟迟还未走，正是在等山寨里的手下过来接应呢，免得一出去就被锦衣卫的人撞上。”

　　唐泛低声道：“那等他出去之后，我岂不就要被杀了？”

　　九娘子道：“要不我来找你作甚？你若想要保命呀，就得加入我教，到时候莲花印记一烙在你身上，就是我圣教中人了，教中有规矩，杀害同教教友，是要被教众追杀，千刀万剐的，到了那时，邓秀才就不敢对你动手了。冤家，我可是在救你哩，快快把衣服脱了，我来给你刺上那烙印罢！”

　　唐泛当然不愿意被刺什么烙印，他跟九娘子虚与委蛇，也不过是为了多探听一点情报。

　　如今他已经触摸到这只庞然大兽，也逐渐了解到白莲教的势力有多么庞大，上买通朝廷官员，下勾结黑帮势力，也难怪当年一个妖道李子龙，就能搅和得京师不得安宁，难怪锦衣卫一直搜查，也没能彻底将这股势力掐灭。

　　他没有回答九娘子的话，反倒露出微微的向往之色：“阿菡，不瞒你说，我这从六品官当得实在窝囊，俸禄低不说，还处处受气，虽说是进士翰林出身，可如今都不值钱了，也不知道你们那教主是何等人物，竟能凭着一己之躯搅动大明风雨，实在是我辈所不及，不知道我加入圣教之后，可有幸拜会他老人家？”

　　九娘子道：“机会自然多得是，可也要你入了教才行。”

　　唐泛本想刺探白莲教总部所在，奈何这九娘子也是个机警人物，左右就是不透露实情，一心非要他入教，想来她的放荡风情也只是表面伪装，只因她与邓秀才不和，这才有了唐泛苟且偷生的间隙。

　　想及此，他便叹道：“昔日李道长将皇宫大内也视如家中一般，想进就进，据说他还能呼风唤雨，撒豆成兵，真如神人一般，只可惜后来被砍头了，让我也未能一睹他的风采。”

　　九娘子诡秘一笑：“你都说他如神人一般了，又怎会轻易丧命于朝廷鹰爪之手？”

　　唐泛闻言大吃一惊，也不知道她这句话是真是假，便惊喜道：“难道李道长未死？”

　　九娘子笑而不语，又不回答唐泛了，真可谓将吊胃口的功夫做到了极致。

　　“冤家，老实告诉你罢，教中如今急需人才，像你这样的朝廷命官，官职虽然小了点，但如果有圣教暗中支持，想要高升还不是指日可待的事情？到时候若圣教有需要，你也可以施以援手，这可不正是两相合意，两全其美的事情么？再说了，你一年就那么点俸禄，若是加入圣教，自然是荣华富贵滚滚而来，难道这世上还有人宁肯穷死，也不要这前途无量的泼天富贵么？”

　　说白了，九娘子的意思，就是要唐泛当白莲教在朝廷里的一个钉子。

　　唐泛露出心动又犹豫的神色：“你说得没错，这的确是两全其美的事情，我只是担心那个印记，毕竟我是个朝廷命官，若被人发现身上有白莲教的印记，可真是跳进黄河也洗不清了……不如这样，我答应加入，但是先不烙上印记，行不行呢？”

　　九娘子笑眯眯：“当然不行，唐郎，你不拿出一点诚意，我如何敢将那些孩童交给你呢？”

　　唐泛苦笑：“可就算我入了教，邓秀才也不会让我将他的摇钱树带走的罢？”

　　九娘子挨近了他，低声笑道：“不瞒你说，我身上有总教的令牌，除非邓秀才想背叛总教，否则不敢违抗我的话。”

　　唐泛心头一动，露出恍然大悟的神情。

　　一只纤纤素手忽然摸上他的肩膀，以迅雷不及掩耳之势将唐泛的外衣扯落一半！

　　“好唐郎，做大事可不能瞻前顾后，不若我来帮你下决定好了，我会将烙印纹在你的后腰，定不让任何人发现的！”

　　唐大人大惊失色，却不是因为险些被非礼，而是担心被对方发现他藏在怀里的碎瓷片。