贺霖笑着点点头：“一切安好，你姐姐念着你许久了，你既然来了，就多住些时日。”

　　唐泛笑道：“正有此意，姐夫不嫌我叨扰就好。”

　　就在他们说话的当口，贺家其他人想来也听说唐泛到来的消息，便派人出来相迎。

　　贺英致仕前是从三品，其妻许氏也是有三品诰命的，二人自然不必出来亲迎，来的是贺家老三，也就是今日宴会的主角，刚中了举人的贺轩。

　　贺轩显然比他二哥会做人多了，起码脸上那副惊喜的模样，甭管是不是做戏，都表现得比贺霖热烈多了。

　　“难怪我说今日怎么喜鹊在枝头喳喳叫呢，原来是润青兄到来，有失远迎，有失远迎！”

　　按照官场上的称呼，贺轩得向唐泛行礼，称一声唐大人，不过作为亲戚，这样做反倒显得生分了。

　　唐泛在姐姐嫁入贺家以后，也曾上门探望过一回，跟贺家的人也都算相熟。

　　贺轩招呼着唐泛等人：“来来，先进去再说，我爹娘听说你来了，都高兴得不得了！”

　　唐泛笑道：“许久不见，我也先去向贺家伯父伯母问个好罢，不过今日这里怎的如此热闹，可是有什么大喜事？”

　　贺轩作为当事人不好意思回答，旁边贺霖便道：“确实是大喜事，我这二弟中了举人。”

　　唐泛：“这果真是大喜事，恭喜恭喜，明诚兄可要赏我杯水酒啊！”

　　他说这话的时候，一边不着痕迹地看了贺霖一眼。

　　果然瞧见他那姐夫面色淡淡，显然不是为弟弟高兴的神色，唐泛不由暗叹一声，心想这姐夫的科举道路也确实坎坷，若说资质平庸也就罢了，明明小时候天资过人，屡屡受到长辈的嘉奖，神童之名传遍全县，也正是因为如此，才越发无法忍受从高处跌下来的失落感吧。

　　从来没得到过不觉的怎样，得到了又失去，估计才是最令人难受的。

　　贺轩笑道：“岂敢说赏，你这大忙人难得有空来探亲，贺家简直蓬荜生辉！”

　　唐泛也笑：“这话就折煞我了，莫说贺伯父官至三品，贺家大哥如今也是四品知府了，怎么说都是我的前辈，岂有我放肆的份？”

　　贺轩嘿嘿一笑：“那可不一样，我爹和我大哥都是地方官，你可是京官，还是翰林出身，单凭这个就比他们高上一筹了！”

　　他似乎也知道自己这样说有点不敬，是以这句话是凑近唐泛压低了声音说的，只有两人听见。

　　唐泛摇头失笑。

　　香河县虽然距离京城不算远，但唐泛罢官的事情毕竟才没过多久，不可能这么快就传到这里来，只怕他们现在还以为唐泛是在刑部郎中任上呢。

　　龙生九子，各有不同，这贺家三兄弟，性情自然各异。

　　就说这最小的贺轩，备受家中父母喜爱，性子也比贺霖要活泼许多，单就相处来说，别人肯定乐意跟一个笑口常开的人往来，而不会愿意跟一个成天暮气沉沉，板着张脸的人相处。

　　唐泛也不例外。

　　不过贺霖才是他姐夫，他也不能光顾着跟贺轩说话，冷落了贺霖，便笑道：“明诚兄，今日是你的大喜之日，咱们也不是外人，你不必忙着陪我了，还是随意就好，反正还有姐夫在呢。”

　　贺霖的脸色略有缓和，正想说话，却听贺轩道：“那可不行，你的身份比咱们县太爷还高，必是要坐首席的，来来，先与我去拜见我爹再说罢！”

　　唐泛看了贺霖一眼，果不其然，后者的脸色又沉了下来。

　　贺轩直接拉着他往里走，唐泛也不好反对，便跟着来到内厅。

　　贺英看见他，果然十分开心，起身迎接，还对别人介绍道：“这位是唐泛唐润青，成化十一年乙未科殿试第四，入翰林院为庶吉士，如今在刑部为官。”

　　这履历一摆出来，档次立马就不一样了。

　　在场众人，包括香河县县令，看他的眼光顿时也都变了。

　　这年头士林中人互相结识，首先互报姓名，然后将自己的履历摆出来，庶吉士出身自然是最清贵的，如果不是，就说明自己是哪一年的进士，如果大家是同年，那就更好了，彼此互称年兄，否则就按照中进士的年份来叙交情，称呼前辈后进等等。

　　放眼香河县，除了贺家老爷子贺英，和已经在外为官的贺益之外，还真没有一个身份能比得上唐泛的，就连翁县令，也只是七品罢了。

　　众人纷纷起身，向唐泛行礼，口称大人。

　　翁县令与唐泛也互相见礼，论的却不是官职，而是士林辈分，也就是中进士的年份。

　　因为是成化八年的进士，比唐泛还要早一科，所以唐泛见了翁县令，还要口称前辈，翁县令因为品级比唐泛低，也不敢拿大。

　　这年头官场上的规矩就是这么麻烦。

　　唐泛还礼之后，又以晚辈的身份向贺英见礼。

　　贺英拈须受了他的礼，笑着道：“老夫早些日子便听老二说你要过来，没想到正好碰在今天，也是巧了！”

　　唐泛笑道：“小侄也觉得很巧，明诚兄中举，这是大喜事，还未向伯父道贺。”

　　贺英摇摇头：“他若有你与他大哥的一份长进，我便满意了，今日也是却不过乡亲们的热情，这才摆了几桌酒，让你见笑了。你既然来了，就多住些时日罢，你姐姐与姐夫都很挂念你。”

　　唐泛道：“正有此意，那就叨扰伯父了。”

　　贺英又有点奇怪，本想问他六部事多，怎会有机会请假回来探亲，又觉得这种场合不好多问，便转而为他一一引荐了席上众人，一时间觥筹交错，彼此互相敬酒，好不热闹。

　　贺霖本来就是不喜欢这种场合，才避了开去的，没想到因为唐泛上门，他又不得不回来待在这里，听着一个个功成名就，不是进士就是举人，他心里真比被一百根针扎了还难受。

　　唐瑜是女眷，不方便跟进来，早在方才贺轩带着唐泛过来的时候，她便先回别院去张罗饭菜，让下人安置唐泛带来的几名随从等等，此时并不在场，所以也没有人细心去注意贺霖的脸色。

　　略喝了几杯水酒，贺英体谅唐泛赶路过来，身心俱疲，也不强留他在宴上吃酒，征求了他的意见之后，就让贺霖先带唐泛下去歇息。

　　总算松了口气的不是唐泛，而是在旁边如坐针毡的贺霖。

　　二人出了厅堂，往偏院厢房走去。

　　唐泛对贺霖道：“姐夫是不是身体不适，等会将我引到厢房就好，你不必陪我的，自去歇息罢，有姐姐陪我说话就够了。”

　　贺霖强笑道：“无妨，你好不容易来一趟，我这个当姐夫的，自然要尽到地主之谊。”

　　唐泛便也不再开口，他确实有些疲惫，贺霖却是个闷葫芦，结果两人久未见面，一路竟也再无话语。

　　贺家家大业大，安置一两个亲戚根本不在话下，不过唐泛身份不同，待遇自然跟普通亲戚也不一样。

　　唐瑜经过贺老爷子许可，给唐泛准备的是一个种满竹子的偏院，这原本是贺家隔壁的房子，后来被贺家买了下来，一并打通，成为招待贵客的厢房。

　　外头瞧着不大，但唐泛住进来之后，才发现里头别有洞天，不仅竹叶飘潇，符合文人意境，还有一个雅致玲珑的小花园，正好就在他卧房的外面，每日清晨推窗一望，波光粼粼，假山嶙峋，不比江南园林差。

　　姐弟俩几年不见，自然有许多话要说，不过唐瑜还是先将儿子带了过来，给小舅舅请安。

　　贺澄今年八岁，本该是猫嫌狗弃的年纪，他却是个很安静的孩子，给唐泛行礼也是一板一眼的，显得有些暮气沉沉了，乍一看还真跟他爹是一个模子印出来的。

　　不过像唐泛这等目力敏锐之人，一眼就可以看出，他爹贺霖这样，是自己憋的，而他小外审，则是被憋的。

　　贺澄刚刚行完礼，就被唐泛一把揽了过去，还有些婴儿肥的脸被一双手揉来搓去。

　　头顶上传来一个好听的笑声：“这就是我家小外甥啊，你刚满周岁那年我还抱过你呢，你记不记得？”

　　贺澄哪里记得，他被这个刚见面就动作轻薄的小舅舅惊呆了，脸都被捏变形了也没察觉，只知道愣愣地瞅着对方。

　　唐瑜嗔怪，语气不乏宠溺：“行了，都当舅舅的人，还有脸欺负小外甥呢！”

　　唐泛哈哈一笑，抱着贺澄不放，又故意逗他似的低头亲了一口：“我这是喜欢他，旁人想要让我亲，我还不亲呢，你说是不是呀，七郎？”

　　贺澄在贺家这一辈里排行第七，小名就叫七郎。

　　只是贺澄几曾被男性长辈这般又亲又抱的，就连近两年娘亲觉得他长大了，都没有这样对过他，当下便满脸通红，也不知道是害羞，还是被欺负得敢怒不敢言。

　　唐瑜见儿子内向羞涩的模样，心里涌起一股难受和歉疚，暗叹一声，摸了摸他的头发：“娘与舅舅有些话要说，你先去瞧瞧舅舅给你带来的礼物罢。”

　　贺澄懂事地点点头，从唐泛膝上跳了下来，先向母亲和唐泛行礼：“那母亲，舅舅，孩儿就先下去了。”

　　贺澄一走，丫鬟悄悄将门关上，屋内终于剩下他们姐弟二人。

　　唐泛问：“姐姐，七郎好端端一个孩子，怎么变得这般没有朝气，他也不过是八岁而已，莫非是功课太重了不成？”

　　之前书信往来，唐瑜不愿让弟弟操心，一直都是报喜不报忧，唐泛自然也不知道姐姐在夫家的生活到底如何，然而今日他匆匆一面，他看到了姐夫的表现，心里不免有些担心起来。

　　唐瑜勉强笑了笑：“应该是族学里功课太重的缘故罢。”

　　唐泛一见她这表情，哪里还不知道另有端倪：“姐，到底怎么回事，你不肯说实话，我就自己去问，总不见得问不出什么来。”

　　唐瑜苦笑：“其实也没什么，你知道你那姐夫屡考不中，连他那弟弟如今都中举了，他心里不好受，对着孩子难免严苛了一些。”

　　她不想再继续这个话题，便问道：“你这次来，能多住些时日吗，你看七郎都不大认得你这个舅舅了，你还得多多与他亲近才是，还有，你如今也二十六了，早几年便该成亲的，只是爹娘早逝，我这当姐姐的又不称职……”

　　说着说着，唐瑜不免伤感起来。

　　唐泛忙道：“你一口气问了这么多问题，让我回答哪个才好？我的好姐姐，我如今已经可以独当一面了，你用不着将什么责任都往自己身上揽，只要你过得好，不管是我，还是九泉之下的爹娘，都会觉得安慰的。”

　　唐瑜瞪了他一眼：“若不是你一直拖着不肯成亲，我怎会操心？你在京城有没有看上什么姑娘，有没有什么人家向你提亲？像你这样的品貌，应该有不少朝中大臣想让你当他们家的女婿罢？若是有的话，只管与我说，姐姐替你作主。”

　　为了避免被逼婚，唐泛赶紧说道：“姐，不瞒你说，我如今已无官职在身。”

　　“啊？！”唐姐姐整个人都惊呆了。“这是怎么回事！”

　　唐泛道：“说来也简单，只是我在官场上得罪了不该得罪的人罢了。”

　　唐瑜却不接受这种敷衍式的回答，连忙细细追问。

　　她出身书香门第，又嫁入官宦人家，自然也不会是毫无见识的女子，逼得唐泛只好将前因后果又与她说了一遍。

　　唐瑜听罢，半晌无语，良久才幽幽道：“这么说，你连首辅也得罪了？”

　　唐泛笑道：“可以这么说罢。”

　　唐瑜：“那连陛下也对你没有好感了？”

　　唐泛：“是啊。”

　　唐瑜作势要打他，又舍不得，只能恨恨地瞪他：“还敢笑，都是爹娘把你宠的！就连我这小女子亦有耳闻，万首辅攀附当今贵妃，地位牢固得很，满朝上下俱是他的朋党，你得罪了这样的人，以后怎生是好啊！”

　　唐泛笑嘻嘻，在自幼看着他长大的长姐面前，什么温文儒雅，那都是毫不存在的。

　　“难道只有爹娘宠，姐你就少宠了？”

　　看见幼弟还像从前那样在自己面前撒娇，唐瑜眼里满满都是温柔，连那最后一点嗔怒也荡然无存。

　　唐泛见她消气，便笑道：“不能当官也不是没有好处的，起码我现在可以在这里多住些日子了，我只怕贺家的人因为此事，对你有所怠慢，所以方才当着那么多人的面，我没有说。”

　　唐瑜心头一暖：“你不必担心这些，既然来了，就好好住下。不管怎么说，我都是贺家正经的二奶奶，不是别人想要欺侮就能欺侮的。”

　　唐泛道：“姐姐，你不需要忍耐，我来这里，除了看望你，也是来为你撑腰的，我知道肯定会有些人，觉得咱们唐家没人，觉得你没有娘家依靠，轻慢于你，但只要有我在，唐家就永远是你的娘家。虽然我如今没了官职，可也不是谁都能蹬鼻子上脸的，你若是有什么不顺心的，可别对我藏着掖着，我去帮你出头。”

　　唐瑜听了这番话，心中不免很感动，可她并没有将唐泛的话当回事。

　　毕竟在她看来，唐泛就算没有被罢官，也只是五品郎中，这样的身份糊弄一下寻常人家还可以，像贺家这样的门第，对官场上的事情门儿清，唐泛的身份别说吓不倒他们，若是想要以此强出头，那只会贻笑大方。

　　更何况唐泛现在连五品官都没得说，说要帮她出头，最后只怕会得罪贺家，将自己也搭进去。

　　她不希望唐泛这样做。唐瑜宁可自己受些委屈，因为她觉得弟弟的前程比自己的幸福重要。

　　想及此，唐瑜就笑了笑：“你莫要多想，你姐夫和贺家待我都很好。”

　　而唐泛同样也觉得姐姐的幸福胜过一切，所以他见唐瑜避重就轻，兼之今日见面时，姐姐夫妇神色中流露出来的异样，就知道这里头肯定别有内情。

　　不过唐瑜既然不想多说，唐泛也就不再多问，想着等私底下再行打听。