蔡琼戳了她后背一下，白敏中忍着。

　　蔡琼又道：“白姑娘，你就帮帮忙罢，左右宋秀才还答应让你留一点辛苦钱了呢。据说那机关打开来，你会吓一跳的。”

　　白敏中慌忙摇头。

　　她不要那钱，也……不是很想帮忙。

　　上次去宋宅，回来便病了一场，她可不想再去了。何况……掌柜这边好不容易撇清了嫌疑，又怎能再给掌柜添麻烦呢。

　　“白姑娘，我求你了……真的很多很多家底的，你相信我。”

　　他利诱不成，便又从后头戳了白敏中一下，白敏中又不能喊出来，她苦了张脸正要转身，却见一把盐往她脚边这里撒了过来。

　　张谏之将那盐罐搁在柜台上，似是对着白敏中说，也像是对被困在那儿的蔡琼说：“到后门口来一趟。”

　　蔡琼被他那目光给吓到了，陡然间感觉以前那个不苟言笑要求严苛的张先生又回来了，便下意识地想要服从命令。

　　可他此时动弹不得。按说撒盐根本奈何不了他，可张谏之这罐子盐似乎又与寻常的不大一样……

　　白敏中闻言，心想掌柜这是想和阿飘谈一谈啊，便又拖了下地，弄出一条通路来，让蔡琼走。

　　由是语声都很低，故而也未惊动到吃饭的客人。倒是叶代均，很是疑惑地朝他们这里望了一眼。

　　到了后门口，张谏之将门关上，望了蔡琼道：“活人与亡人的世界是两个世界，但你来得如此频繁，没有思量过后果么？”

　　言毕他瞧了一眼白敏中：“他若说什么，你告诉我。”

　　噢……掌柜听不到阿飘说话的。

　　白敏中陡然间挺直了腰背，对蔡琼道：“你若有什么想讲的……讲罢。”

　　蔡琼犹豫了许久，面上很是为难。他虽未在张谏之麾下待过很长时间，但他到底是有些怕张谏之的，不敢像对白敏中那样随便。

　　张谏之言简意赅地再次催促了一遍：“讲。”

　　蔡琼吓得往后退了一退。

　　他手也不知往哪处指，哆嗦着说：“我原本不来麻烦白姑娘的，就是因为宋秀才那个臭老头说若我帮他的忙，他便心甘情愿跟着我混……”

　　的确，孤魂野鬼孑然一身有些太寂寞了罢。

　　白敏中将他的话转述给张谏之，张谏之面上依然冷冷：“帮他什么忙？”

　　蔡琼便又将宋秀才求他的事说了一遍，白敏中原封不动地告诉张谏之。

　　她原本以为张谏之会断然拒绝，没料张谏之却道：“若能寻到他那私生子，两条均能解决。你可知他那位私生子在哪里？”

　　蔡琼道：“妓院里……”

　　白敏中闻言扭过头去跟张谏之说：“妓院……”

　　张谏之脸上神色依旧，接着问道：“哪间妓院？”

　　“就镇西那条花街上，有个小妓院，鸨母家儿子便是宋秀才的私生子……”

　　白敏中转述给张谏之。

　　此时天色已然全黑，张谏之道：“在这里等我一会儿。”言罢便转身进去了。

　　他将阿堂从伙房喊出来：“我有事出门一趟，你去前边照看一下。至于那位叶钦差，劝他早些回去。”

　　叶代均的性子他太了解不过，喝了酒便跟傻子似的，不劝根本不知回去。

　　他没工夫和叶代均耗，叶代均虽然聪明，看着果敢其实骨子里优柔，他实在没有闲心搭理他的优柔。何况，他已是死过一次的人，过往便也随着一起死了。挖坟没意思，叶代均想来也明白这道理。

　　――*――*――*――*――

　　张谏之趁夜色还不错，带着白敏中去了镇西花街。

　　哦，还有苦着脸跟在后头的蔡琼。

　　白敏中一身小厮打扮，跟在张谏之身后跟个小仆童似的。张谏之好似总怕她丢了，便喊她走前面。

　　白敏中头回来这样的地方，周围灯红酒绿很是热闹，但她也并不觉着新奇，她只闻到……酒菜香味。

　　为什么……又饿了。

　　她有些无精打采地往前走着，这条道快到头时，蔡琼突然喊住她：“停！左拐，看到没有，那个只挂俩灯笼的宅子。”

　　这、是妓院？瞧起来怪冷清的。

　　蔡琼道：“妓院也算不上，里头没住几个人，也不知平日有无生意。”

　　张谏之自袖袋里摸出一个小瓶来，取了一粒小丸递给白敏中：“你给他。”

　　白敏中知他身子弱，不大好碰蔡琼的。便接过来，又伸手将药丸递给了蔡琼：“掌柜让你吃了这个……”

　　蔡琼有些害怕。

　　张谏之淡瞥了一眼：“不是毒药，吃罢。”

　　所幸街道尽头光线黯淡，人烟稀少，也无人注意到他们在玩什么鬼把戏。

　　蔡琼鼓起勇气将那药丸吃了，竟渐渐现出形来。

　　张谏之虽一脸淡然，但他也是头回用这药，自那夫子给过他后，他一直未寻着机会使用。虽然有违天道，但……眼下还是不管了罢。

　　白敏中看着却已经惊了。这样的药，她也只是在家中的传书上见过……今日得见，当真大开眼界。

　　蔡琼更是吓疯了。这现形虽只是捏造出来的幻像，但糊弄寻常人，却足矣。

　　他走了两步，这一年习惯了用飘的，这样走居然还有些不适应。

　　张谏之这下总算能与他说话了，脸色依旧淡然从容。落在蔡琼眼里，简直就是当年发号施令的那个张先生回来了。

　　“药力仅半个时辰有效，我与敏中不方便出面，你不要进屋，将人喊出来谈。”他偏头瞧了一眼宅子旁一间茶社，“我们在那里等你。”

　　蔡琼万没料到这一点，还以为张谏之只是让他带个路呢！

　　张谏之的语气不容拒绝，他便只好苦着脸，问问白敏中道：“白姑娘，我这模样还成么……”

　　“恩，不吓人……”白敏中老实回道。

　　这叫什么话？！什么叫不吓人！他生前很俊俏的好么！

　　他走两步，又转身回来：“我以什么由头去找他……”

　　张谏之看他一眼：“胡编乱造不会么？便说是来认亲，寻弟弟，分家产，能想通么？”

　　蔡琼很是迅速地理了下思路，又摸摸自己的脸，略有些忐忑地朝那门走了过去。

　　他抬手敲了敲门，很是焦急地等了一会儿，方有个女子过来给他开了门。

　　那女子看年纪应当不是鸨母，她一瞧见蔡琼，整个人都愣了下，心道哪里来的俊爷们儿，竟看得上她们这地方？

　　蔡琼则安慰自己，老子连战场都上过，这会儿假冒亲戚说几句话怎么着了？不要怕。

　　他道：“我……我来认亲。”

　　那女子略诧异：“诶？”

　　“我父亲是镇东宋秀才，前几个月托人给我送了一份家书，说他还有另一个孩子，便在你们这里……还说这么些年了，其实一直在默默关注这边，但又不敢轻易叨扰，有些后悔。”他说着说着竟还作要哭状：“没料到我赶回双桥镇，才得知我父亲一个多月前便亡故了，现下我在双桥镇孤立无亲，便想寻一寻这弟弟……”

　　那女子听得一愣一愣的：“要不你进来说？”

　　蔡琼回道：“我还在服丧，来花街已是不孝了……实在不方便再进去。”

　　“那，你等一等。”那女子说罢立时回去找人了。诶，怎会有这般事？

　　鸨母得知此事也是愣了一愣，说起来这儿子是她十多年前捡回来的，至于这小家伙有何样身世，她倒不晓得。

　　她风风火火到了门口，一瞧蔡琼这样子，想了想道：“可有信物啊？”

　　蔡琼自然知道宋秀才那信物，但他不急着拿出来，只说：“有半块玉佩，当年放在襁褓中了。”

　　鸨母眼前一亮，但还是很镇定，斜睨他道：“是么，你要认这弟弟作甚？”

　　蔡琼一脸悲切：“老父留了些家财……”

　　鸨母顿时两眼放光，却咳了一声：“你等等，我去喊开春过来。”

　　蔡琼便又只好在外头等。

　　出来的那少年，十分清瘦，整个人都干巴巴的，看起来并不精神。蔡琼都有些不忍心骗他，末了下了狠心道：“你……便是我弟弟么？你叫什么……”

　　那少年怯生生地回他：“顾、顾开春。”

　　蔡琼这才留意到，他有一只袖子是空的。他顿生悲戚之感：“是生来便没有么……”

　　那少年点点头。

　　“我是你兄长，爹爹在家书中说你那有半块玉佩对不对？爹爹说这些年随身都带着余下那半块玉佩。”蔡琼紧接着又道：“我今日才到这里，得知父亲的尸身被放在义庄了，我们明日去将它领回来埋进祖坟罢。”

　　顾开春有些害怕，旁边的鸨母在后面戳戳他，他这才点了点头。

　　“那明日一早你便去义庄罢，我也会尽早赶去的。你若是先到了，便说认领尸身。若他们问起你是何人，你便说是宋秀才家儿子，爹爹尸身上有余下的半块玉佩的，届时比对一番便好。记住了吗？”

　　顾开春声音小小的，目光却也不敢看蔡琼：“若这样……阿兄也要去，为何关照这么许多……”

　　“阿兄……”蔡琼声音微微哽了一下，“阿兄少年时曾做过对不起爹爹的事，故而……连他的尸身也不敢见。我在义庄外准备运灵柩的车等你罢，我当真不敢再见他的脸。”

　　顾开春似是还有些犹豫。

　　蔡琼下了狠心一般道：“那可当真是你爹爹啊，虽未养你，眼下却要留家财给你的爹爹啊。我明日将爹爹家书取予你看，他当真说要分家财给你的！”

　　话说到这份儿上，鸨母心想左右明日去义庄也是和官家打交道，若此人是个骗子，也会被捉个现行，实在无甚好担心的，何况还有家财可分！

　　她遂替顾开春答应下来：“这位公子，我们开春知道了，您可还有什么嘱咐？”

　　蔡琼算算时间，怕出意外，便也不敢久留，立时道：“没了没了，我就不叨扰了，明日……在义庄见罢。”

　　他这话刚说完，身后已晃过去两个人影。

　　其中一个人道：“掌柜现下打算怎么办？”

　　张谏之万年不变的语调：“伪造家书。”

　　见那母子二人关了门，张谏之立时拍了拍蔡琼的肩。蔡琼陡然间回过神，问道：“我……演得可还好？”

　　“还没完。”张谏之一句鼓励的话竟也吝啬说，“你趁人形还在，去一趟宋宅，取一份宋秀才的笔迹来，字越多越好。”

　　☆、【零九】

　　蔡琼约莫这么一算，余下的时间实在紧迫，连句废话也未讲，拍了拍额，便赶紧往镇东赶去了。虽当下显的是人形，但他的行速到底要比活人快得多，很快便没了踪迹。

　　这时节暑气早就尽了，晚上尤甚。凉凉的月光铺了一地，白敏中竟觉着有些冷，大约是……饿得冷。