夏莉不自知地依偎着师弟，左手抓着他袖子，右手擦泪，骨子里撒娇惯了，对熟人均如此，透露道：论悟性，小师弟比我高多了，特别聪明，可惜贪玩，也爱偷懒。

　　咳咳！宋慎不悦地阻止：少揭我短。

　　夏莉陪笑闭嘴。

　　瑞王沉吟片刻，似是妥协，罢了，你们看不出问题，勉强也无用。

　　多谢殿□□谅。宋慎顺势提出告辞：草民的师姐刚出狱，不好搅了殿下的清静，如果无事，草民二人先告辞了，改天再来请安。

　　瑞王审视大夫，须臾，温和道：去吧。

　　夏莉屈膝福了福，宋慎抱拳：告辞。随即，师姐弟退出水榭，离开了王府。

　　片刻后，亲信上前，一边收拾写好的经文，一边问：镇千保下落不明，夏莉又是个草包，试探不出来真假，接下来应该找谁查验宋大夫呈上的药呢？

　　瑞王冷静答：本王正在考虑，迟早能验明真假，倘若宋慎胆敢欺骗，决不轻饶！顿了顿，他严肃问：昨夜派出去的人，可有打探到什么消息？

　　据探，八皇子已经不在皇子所了，他被悄悄押出宫，目前被幽禁在郊外沅水山庄。亲信禀告：看守森严，极难接近。

　　瑞王握着镇纸，低头把玩，玉石镇纸冰凉，凉意仿佛从指尖蔓入心脏，令其心寒，忍不住喟叹：父皇和三哥防着我，像防贼一样。

　　殿下切莫如此

　　瑞王抬手打断下属，再探！

　　是。

　　瑞王疲惫挥了挥手，亲信退出门外候命，留他一人在水榭内，面对窗外池水出神。

　　夜间紫藤阁

　　夏莉住进了竹苑厢房，沐浴用饭并休息半天，养了些精神，迫不及待上楼寻师弟。

　　师弟？

　　小师弟？

　　你在哪儿呀？

　　宋慎在露台上答：这儿！

　　师姐弟碰面，交谈片刻后，夏莉得意洋洋，耳语说：我虽然学艺不精，但清楚记得你小子制药时的独特习惯，那三颗药添加了所以，我当场认出是你做的！

　　师出同门，宋慎并不意外被识破，耳语严厉告诫了一番。

　　又片刻后，夏莉略扬声问：你为什么要骗瑞王？欺骗天潢贵胄，弄不好，要杀头的！

　　这时，故意放轻脚步的周彦清惊呆了，从暗处现身，错愕问：什么？

　　你、你骗了瑞王什么？

　　第11章 讨人

　　你疯啦？居然敢欺骗瑞王？

　　周彦清目瞪口呆，从暗处现身，疾步走向师姐弟俩。

　　清哥

　　宋慎倏然扭头，一贯喜欢半醉醺醺感，苦笑晃了晃酒壶，懊恼说：今晚喝多了酒，大意了，被你听见了。

　　啊？夏莉愣了愣，左肘支在竹几上，右手托腮，诧异嘟囔：周副阁主是你的结拜大哥，我还以为他知道这件事呢。

　　一句话，便深深戳了周彦清心窝子。不仅心窝子被戳，肺管子也被捅了，肝火乍燃，瞬间愤怒、失望、失落、惆怅五味杂陈。

　　周彦清咬紧牙关，下颚紧绷，暗中极力忍怒，状似开玩笑，周某压根不知道此事。结拜大哥而已，哪里比得上形同至亲的师姐？

　　哎哟，哪里！这些年，多亏有你与小师弟作伴，唉，和你相比，我太不称职了，没脸当师姐。夏莉看出对方不悦，答了几句场面话。

　　宋慎见义兄生气，忙诚恳解释道：清哥千万别误会！其实，我根本没透露，只是碰巧，被她猜中了。

　　真的？周彦清微笑，不愿流露失望失落之色。

　　宋慎郑重答：千真万确！

　　由于平日禁止其余人踏足二楼，故露台仅有两把竹摇椅。

　　夏莉逃过株连死罪，人逢喜事精神爽，妆容精致，翘着二郎腿聊天，不时惬意摇晃她坐的，是周彦清的椅子。

　　宋慎并未留意，站起招呼道：清哥，坐，容小弟慢慢解释。

　　周彦清落座，瞥了一眼自己被霸占的椅子，愈发不待见她，暗忖：一把年纪了，还涂脂抹粉娇痴痴，搔首弄姿，简直老妖婆！

　　周副阁主有所不知，夏莉托腮撇嘴，感慨道：我虽然学艺不精，但好歹正经学过十年。今天上午，瑞王指着小师弟制的药，却说是杀千刀镇千保制的，我心里纳闷，既怕得罪瑞王，又怕害了师弟，才没当场揭穿。唉，事后才明白，他居然是在诈我。

　　宋慎由衷庆幸，幸好你应付过去了！不然，真有些难以收场。

　　可否把来龙去脉说来听听？周彦清满腹疑团。

　　当然可以！

　　虽然没能瞒住，但宋慎考虑再三，仍未和盘托出，隐去皇家手足相残的内情，简略解释了一遍，末了致歉：我并非故意隐瞒，实在是兹事体大，不知为妙，还望清哥谅解。

　　周彦清眉头紧皱，这一切竟是庆王授意的？

　　宋慎苦恼答：庆王殿下知情，此事非同小可，你们务必守口如瓶！如果不是迫不得已，我才懒得蹚浑水，皇家的家务事，我一个外人，掺和进去，有什么意思？

　　太危险了。周彦清忧心忡忡，皇子闹不和，瑞王很可能迁怒于你，到时，庆王保得住你吗？

　　宋慎靠着竹栏杆，喝了口酒，事已至此，只能走一步看一步了。

　　夏莉翘起指尖挑弄发梢，指甲蔻丹鲜红，今天跟瑞王打了一场交道，我倒觉得，他挺平易近人的，文质彬彬，不像心狠手辣之徒。而且，要不是他出手，我不知还要在牢里待多久呢。

　　什么？

　　宋慎刚张嘴，周彦清却先开腔，语调平平地反驳：师姐此言差矣。你能摆脱牢狱之灾，全靠你师弟千方百计地奔走，瑞王肯出手，皆因他有所求，拿师姐安危作为威胁，逼迫你师弟办事。

　　咳，我知道的！夏莉讪笑，立刻站起靠近，意欲挽住师弟胳膊，感激表示：小师弟，幸亏有你，否则，师姐难逃一死，镇千保那王八蛋

　　宋慎不喜女子亲近，敏捷避开，行了！回去坐好。

　　哎！眼下除了掌门师弟，夏莉无可依靠，言听计从，一溜小跑返回摇椅。

　　宋慎拿酒壶点了点师姐，恨铁不成钢，你该不会是看瑞王长得俊，又犯了色令智昏的毛病吧？

　　我才没有。夏莉否认的语气发虚。

　　没有最好。宋慎低声说：瑞王既有城府，也有脾气，文质彬彬只是表象罢了。他出手拿到刑部批文，算是帮了我一把，但他顿了顿，屈指一弹酒壶，譬如美酒，自愿品尝时，醇香可口；但如果被摁着脑袋喝，能愉快吗？

　　夏莉不无感动，小师弟辛苦了，师姐知道，你最讨厌被人威胁。

　　倒不辛苦，也、也总之，你不要以为瑞王是好糊弄的！

　　宋慎把难缠皇子弹出脑海，严肃嘱咐：在我解决麻烦之前，你安分住在竹苑，无事别外出，你毕竟跟过贪官，贪污案判决之前，少抛头露面。

　　周彦清不由得鄙夷嫌恶，附和说：是啊，节骨眼上，不宜张扬。

　　明白。我在牢里伤了元气，正想安静休养一阵子。夏莉红唇鲜艳，毫无难堪窘迫之色，满腹怨气，哼，季平那死鬼，让我当外室，以前我很不高兴，现在却万分庆幸，侥幸逃过死劫！假如我是正经有名分的侍妾，得被季平连累死。

　　两个男人对视一眼，无话可说。

　　师弟，夏莉小声问：镇千保那王八蛋，究竟躲哪儿去了？

　　宋慎摇摇头，目前正在搜查。

　　夜长梦多，抓紧点儿。夏莉忐忑不安，你入门之前，大师兄就被除名了，你不了解他，但我了解，大师兄行事不择手段，笑里藏刀，为了逼你就范，狠毒命令狱卒动私刑折磨我，真怕他找来，再下毒手。

　　宋慎语调慵懒，安抚道：怕甚？即使天塌下来，也轮不到你个小矬子顶。放心吧，我借用了庆王的人手，挖地三尺，也要抓住镇千保！

　　一晃眼，十月了。

　　天气越来越冷，有天清晨一推窗，凛冽北风猛朝里灌，裹着洁白的雪花。

　　下雪了。

　　庆王踏进书房时，瑞王恰折好了最后一只纸鹤。

　　四弟，那是纸鹤？

　　瑞王起身，三哥来了，坐。

　　庆王坐在桌旁，审视摆了满桌的纸鹤，须臾，拿起一只端详，这些全是你折的？

　　嗯。

　　纸上密密麻麻，写的什么？

　　南境的《渡亡经》。瑞王粗略告知驾鹤西去一典，宋慎提的，我觉得有理，故尝试折了四十九只，挑个时辰烧给宜琳。

　　庆王把纸鹤放回原处，眼神复杂，难为你，养病期间，如此劳心费神。我也该给大妹妹折四十九只。

　　瑞王休养月余，病情好转不少，摇头说：三哥公务缠身，少有闲工夫，我折的，便是你折的，都是兄长，一样的。

　　近期为了家务事，庆王左右为难，且心怀歉疚，关切问：你今天叫我来，是有什么事？

　　瑞王扫视摆得整整齐齐的纸鹤，沉吟片刻，正色答：我今天，有个不情之请，想向三哥讨个人。

　　第12章 赠礼

　　讨人？

　　庆王一怔，诧异问：讨谁？

　　侍女奉茶，瑞王亲自端给兄长，明确答：宋慎，宋大夫。

　　这庆王接过茶，思索数息，旋即感慨一笑，长大以后，第一次听你用讨这个字眼，为兄着实吃惊！

　　茶香袅袅，兄弟对坐。

　　瑞王歉意问：是不是让三哥为难了？料想也是，宋大夫医术高明，是你的亲信人才，肯定难以割爱。我本不该强人所难，刚才的话就当没说过，还望三哥莫怪

　　庆王抬手打断，温和告知：宋慎确实是为兄信得过的人才，不然不会举荐其为你治病，但他从未认真投靠为兄，行动自由，并非事事听从为兄吩咐。

　　瑞王愣了愣，他居然没认真投靠你？

　　江湖人士，普遍不喜拘束，宋慎愿意给为兄办事，却不愿意当下属。

　　瑞王缓缓点头，看得出来，他骨子里傲气十足。

　　四弟赏识，助他救出师姐，是他的福气。庆王教导道：对医术精湛的人才，应不吝奖赏，最好能招进太医院，长住都城，便于为你调养身体。

　　招进太医院？我看难。

　　瑞王低头摆弄纸鹤，我赏了几次，他总是推辞，只有一次勉强收下，烫手似的。

　　他推辞的缘故，四弟应该明白。庆王心知肚明，却没戳破弟弟威胁大夫制/毒一事，劝道：四弟，收手吧，你正在做的事儿，万一被父皇知道，必定雷霆大怒。

　　瑞王抬头，直视兄长，多谢三哥规劝，我很清楚后果，会慎重考虑的。

　　关于宜琳的死，父皇的处置欠妥，但、但庆王停顿，再度深感为难，无奈叹息，但眼下，父皇卧病不起，哀恸绝不在惠妃娘娘和你之下，他老了，年迈体弱，恐怕禁不起丧子打击。多事时期，倘若父皇彻底倒下，后果不堪设想。

　　瑞王腰板挺直，语气平静，宜琳惨死，老八却活得好好儿的，甚至被严密保护。父皇若丧子，定先丧我，毕竟老八年轻体壮，我却是病秧子，注定短命。

　　四弟切莫如此！你正在养病，忌悲忌怒。

　　左是父亲，右是弟弟，庆王为难至极，竭力宽慰：老八犯下不可饶恕的大错，父皇失望透顶，顾全大局饶他一命，下旨将其终身幽禁，罪人绝无法活得好好儿的。

　　瑞王自有考量，并未接腔。

　　唉，不聊这个，以免勾得你伤心。庆王转而提起：下雪了，天气越来越冷，我会叫宋慎常来请脉，顺便陪你聊聊天，解解闷。

　　瑞王目光变了变，好一阵子不见他，我还以为他替三哥办事去了。

　　哪里？他懒散罢了，不像话，我一定说说他！

　　于是，宋慎便不得清闲了。

　　这天清晨，小雪飘飘。

　　宋慎快步下楼，没戴面具，往禁止其余人通行的竹苑后门走。

　　周彦清从二楼窗口探头，披风！他把披风往下一扔，你什么记性？老是忘带。

　　宋慎转身接住，天还不冷。

　　到了王府小心点儿，别大大咧咧的，忙完就回来，阁里有事，要同你商量。周彦清俯视嘱咐。

　　宋慎裹上披风，知道了。他走没几步，又被叫住：

　　小师弟！

　　夏莉倚着门框，左手端着一盘干果，右手招了招，过来。

　　宋慎走过去问：什么事？

　　又去瑞王府啊？即使不外出，夏莉也妆容精致，一边吃核桃，一边打量。