阿四捧着手中鲜花，更觉出两分沉重来，喜不自胜：“我就知道是三姊了。”

　　住进行宫休息过舟车劳顿的疲惫，阿四瞅准时间就往外面跑动，不必太上皇催促就往各家各户去长见识。

　　能住在行宫附近的农户大多也是有些身家的，但在阿四眼中，已然是困苦的生活了。

　　这儿的百姓日出而作日入而息，空余的时间还要纺纱织布，一般是没有玩乐的时间的。而孩子们大些的要照顾更小的孩子，农忙时，往往时全村出一两个人照看孩童。

　　孩子们只能自己去找乐子，因此总有不小心受伤的，回家便要挨一顿教训。

　　阿四来的正巧，是农户们收成的时节，不但能见挥汗如雨的农民，还能见到前来收购的商户。

　　早有士人念叨什么“人心不古”，实际上面对利益，古人也是现在的心思。粮食是一家人生存的根本，能舍得卖出去的，已是难得的人家，说明家中的粮食已经足够吃用了。

　　当然，米粮多是用来售卖的，农户自家多以其他不值价的作物填饱肚子。

　　阿四仗着坐高望远，瞧得分明，农户中有悄悄在米粮中掺杂陈粮的，商人中也有在秤砣上动手脚的。因东西不多，即便没察觉，能偷到的分量其实也不高。

　　也有坦荡来卖的实诚农户，有商人见农户实在，便也乐得让一分利省事。

　　形形色色的人，阿四觉得有趣，她不插手也不打搅商队的行动，只是远远观望着，与垂珠说：“这样的事，大概是永远也不会断绝的吧？”

　　垂珠笑道：“大人在意柴米油盐，小孩也关心手中玩具，人各有私心，大约是不能断绝的。”

　　不必猜，阿四也知道。往后商人来收棉花时，农户大可洒些水，或是采摘得粗陋些增加重量，好卖个高价。

　　放在从前阿四可能会生出些不齿的心思，而今站的角度不同，她倒是生出些难过。

　　若是人人富足，又怎么会坦途蝇头小利？可真正富足的人，也贪图旁的大利。

　　只是小生意就有诸多门道，不知朝堂上又该有多少争纷。

　　阿四由衷佩服起皇帝阿娘和那些个在朝堂屹立多年不倒的老人，她们可是站在世间利益最丰厚的、聪明人最多的地方。

　　等到商队的牛车装满粮食离开，聚集的农户渐渐散去，阿四慢慢走近人群，与一中年妇人笑说：“能否舍我一餐饭食呢？”

　　这片田野在行宫附近，当地的居民也是知晓那精美殿宇内住的不是常人，年长的农妇见识颇多，笑道：“是贵人来了吧。平常的日子一餐饭是难得的，好在最近丰收，请贵人和我一起回家。”

　　阿四不在乎这农妇是否有些别的身份，跟在她身后走过阡陌小路，进农家园舍，吃上一顿粗糙的豆饭和野菜拌成的小菜。看在原汁原味的难吃上，阿四为这一顿饭付了一贯钱，足以令农妇一家好一段时间衣食无忧的价格。

　　第157章

　　阿四在外极少有亲自拿钱的时候, 上回跟着姬宴平往斗金阁去时带的也多是绢帛金银，因此并没有直观感受过一贯钱。阿四张口轻易许出去的一贯钱，需要绣□□马回行宫取, 装了满满一匣子。

　　米价便宜些的地方, 一贯钱可以购买二十石米粮，足以四口之家一年吃到头。

　　“谢贵人赏。”农妇得了一匣铜钱神情却无太大变化, 她的家人欣喜但不失态, 或许是这一片总有达官显贵来往, 住在这儿的农户早已见惯了出手大方的贵人。

　　阿四摆摆手, 心中猜测农妇从前应当是在行宫做宫人的，一举一动总给她似曾相识的感觉, 但她确认和农妇是从未见过面的。

　　走出这户小院子, 阿四放眼打量四周, 独门独户的院落、簇新的屋顶、厚实的砖墙，无一不彰显主人家殷实的家底。行宫脚下的村庄，必是里里外外受官吏照料的。

　　阿四打马回行宫, 时辰掐得正好，赶上了太上皇的晚餐。刚才那一顿她吃得没剩，却感觉是老虎吃草, 不是滋味，没吃上肉的肚子空空荡荡, 饿的飞快。

　　宫人摆上碗筷，阿四举起象箸风卷残云一般赶着吃完，硬是将丰盛的菜肴吃得一干二净，唬得太上皇被抢饭似的不得不加快动作, 婆孙俩追赶着吃完晚餐。

　　半柱香时间不到，阿四满足地丢开象箸, 接过沾湿的棉布擦擦嘴角，再用清茶漱口完，才和太上皇抱怨起刚才在外吃的草料：“也不知是哪儿的野菜，过一遍水就端上来了，我顾及是农家难得的好米好菜，强忍着吃完。走出门才想起来，她们院子里还养着鸡鸭羊，偏生叫我吃了一顿草。”

　　太上皇不以为意：“这不是你自己非得去吃的么？每每来些人就得体悟体悟农家餐饭忆苦思甜，实则具是表面功夫，难为自己又难为那些个农妇。想吃什么、该吃什么、只管去吃就好了。满朝文武一日两顿野菜也不会少贪一分，反而要连累附近的贫苦百姓连山野间的野菜都吃不上。”

　　阿四嘟囔：“怪不得我见那农妇熟练得很，原来是做惯了的。我吃时就后悔了，平白难为自己一场。”很有些失落模样。

　　见状，太上皇又不落忍了，说道：“免得回家去后你阿娘说我不教你好，明日我让人载你往矿山走一遭，长长见识。”

　　“矿山？”

　　*

　　龙尾县非但水美田肥，还有一处铜矿。

　　大周因为缺铜，市面上的流转的铜钱一直是不够数的，所以铜钱价一向高，一贯钱往往不够千数，多是八九百枚便能当一贯使用。

　　上有慈石者，下有铜金。找到铜矿之后，采矿也是极危险的事。有的矿洞能坚持上千年不坍塌，但每年总能听闻因矿洞坍塌死亡的人。

　　阿四是不被允许下矿观察的，她稍微表露苗头，侍从们都是一副要以死进谏的悍然姿态。阿四能够接近的只有临近的村庄，甚至不能走近矿洞百米。

　　采矿往往是需要十数年乃至数百年的大工程，采矿人的亲属也会住在附近。这儿的人消息要闭塞许多，阿四换了一身寻常的衣裳，那些人便当阿四是主家的管事娘子。

　　与村中老人聊过，阿四才知道，原来这座铜矿竟非官营，而是民间所有。

　　听到熟悉的“赵家”字眼，阿四甚至有些忮忌了，怪不得姬宴平总盯着赵家不放，这赵家是真有家底啊。

　　老人说：“我长到四十五岁，还是头一回见到像你这样健硕的小娘子哩。”

　　皇帝今年也才五十岁，这老人瞧着老相，实则并不如何老。阿四任由对方捏自己的手掌，笑道：“我打小就贪吃，吃了就长，不知不觉就有这么高了。”

　　“高一些好啊，高些好。”老人眯着眼笑，“我有个老阿姊走出这片地方了，她当年就是因为长得太高，进不去低矮的矿洞，才有机会离开这片地方。”

　　阿四听了一愣：“你们不种地吗？所有人不分女男老少都要去采矿？”

　　老人的双手上有褪不去的污色，是常年操劳留下的痕迹，她笑：“这附近连绵不绝的山都是主家的田地，我们是主家奴仆不是良民，是分不到官府的田的。我记忆里的阿婆阿翁具是靠采矿为生，到了我也是一样。”

　　分明是很惨淡的事，老人却非常平静，她不是不知道自己的处境糟糕、一生操劳，她只是接受了这不可更改的一切事实。

　　她说：“我已经是很幸运的人了，我的妹妹弟弟一个四十二岁、一个三十五岁，全都累病死了。唯独我还能坐在这儿享享儿孙孝敬。”

　　死亡距离老人从来都很近，说到亲人的离世也并不伤心，只是淡淡的。

　　阿四搜肠刮肚竟想不出任何言语来安慰眼前的老人，或许对方也不需要她的安慰，这种时候，语言太过苍白无力。

　　远处传来的轻轻哭声，解开了阿四此刻的尴尬境地，她张望道：“这是怎么了？”

　　老人侧耳倾听，叹了一气：“是某家的孩子昨天淹死了，同玩的村童帮着抬回来的，他娘昨日出门，今天回来才有空哭两声。”

　　正如老人所说的，只是哭两声。老人的话音未落，麻木的母亲就收起尸体，用破布一卷，黄土下葬去了。

　　阿四惊讶，这里的悲伤都短暂得令人不忍。

　　老人瞧出阿四心思，抚着阿四的手背说：“这里时常要死人的，人都习惯了，早没力气哭了。”

　　一个全村女男都要下矿的地方，是分不出太多心力给孩子的。小孩学着自己长大，和玩伴儿们四处探索，她们的快乐和危险相伴，山林溪流间有无数的意外等待吞噬生命。生下来的、死去的，死剩下的孩子才是后来的大人。

　　为活下去拼尽全力的人，面对孩子的死亡已然麻木。在这里喜悦和悲伤都是淡薄的一层，人则忙忙碌碌的、浑浑噩噩地度过一生。

　　阿四坐车离开这处地方时，没有给老人留下财帛。这里的人是没有财产的，也守不住财帛。

　　阿四回望一眼：“垂珠，我想进铜矿看一看。”

　　垂珠大惊失色：“百金之子尚且不骑衡，更何况四娘！”

　　“铜价贵，我想见识一番。”阿四说，“听说那儿非但有铜矿，冶炼也在附近，离了这儿，往后我很难再见到了。”

　　垂珠紧锁眉头，苦心劝说：“那一整座铜金，也不值四娘的安危，这是万万不成的。”

　　阿四微微扯动嘴角：“那就是说，我比整座铜矿还要有价值吧？”

　　“那是当然！”垂珠毫不犹豫。

　　可是，那一座村庄里，所有的人、世世代代都在为铜付出血汗、乃至于性命。

　　阿四扪心自问，同样是人，她真的有比村中的人更有价值吗？

　　人是不能用财帛衡量的。

　　但每个人总会有个价格。

　　这天晚上，阿四连用饭的心情也没了，胃口大减。

　　阿四从小就好吃，今天竟连晚饭都草草对付几口了事，内官急得往太上皇处说。

　　太上皇一边觉得小孩子偶尔少吃一顿没什么大不了的，一边还是往阿四的住处走。进门就见阿四窝在卧床里侧，蔫蔫的，听见动静也懒得转身。

　　哄孩子对太上皇来说确实是一件新鲜事。她坐床外侧，轻推阿四肩膀：“这是怎么了？遇见什么不高兴的，和阿婆说说，阿婆替你出气。”

　　阿四勉为其难侧过身，双眼亮晶晶的：“赵家怎么有那么多山头和奴隶，连铜矿都有，我能不能据为己有啊？”

　　太上皇笑了：“我还以为，你要问我，怎么救助全天下的苦命人呢。”

　　“我是有良心，又不傻。救人是救不完的，这些人离开矿山我也管不了她们吃喝。就算能管这一处人，我也管不了全天下人。要是有兼济天下的法子，阿婆和阿娘早就用了，哪里轮得上我。”

　　抱怨完，阿四期期艾艾地蹭到太上皇腿边：“倒不如我自个儿想办法做主，想让她们过好点就容易得多了。”

　　“嗯……所以我们阿四想出来的好办法就是自己给她们做主？”太上皇颔首，“总比从前满腔慈悲好得多，起码知道不为难自己，为难别人。”

　　那可不，她从不难为自己。

　　阿四任由阿婆嘴上奚落，反正最后都是要帮她的。阿四试图从太上皇口中捞出些有用的消息：“我想要赵家这片地方和地上的人，但我不想在赵家人身上浪费太多时间，阿婆能不能给我支支招？”

　　不等太上皇回答，阿四哔哩啪啦丢出许多条件：“要见效快、又简单，最好是我痛快，他们难受的法子！能斩草除根是最好的。要是能再添两笔好名声就更好了。”

　　太上皇拂开阿四的手，作势就要走：“我虽然是人皇，但没成鬼神，你对着我许愿是不成的。”真是一日不打上房揭瓦，连阿婆都敢耍着玩儿了。她要是能有这样的万全之策，她还是皇帝，阿四轮不上皇子、得是小太孙。

　　阿四连忙爬起来抱住太上皇的老腰，不让人走：“我可以不在乎名声呀，仗势欺人也行的。我看总有人想尽办法往往阿姊们府上送礼，能不能叫这份礼物也主动上我家门？”

　　太上皇被孙女硬拉着坐回床上，气笑道：“你只管拿出这份架势，把刀子往赵家老头脖子上一架，族谱他都能哆哆嗦嗦交出来给你烧着玩。”

　　“族谱我还看不上呢！”阿四说话掷地有声，“我要的是他祖产！”

　　第158章

　　别人经营上百年的祖产并不会主动飞到阿四的兜兜里, 高昂的铜价注定了那座矿山是赵家的心头肉，不到万不得已的时刻，是舍不得交出来的。

　　阿四终于想起来自己刻苦钻研的大周律法, 愣是没找到试用的条例。大周律也保护财产, 并不允许强取豪夺他人财物。但有一案例给了阿四启发，昭宗在位期间有宠臣数人, 多行诬陷栽赃的恶事, 十数年间早就近二十起冤案, 这还只是平反了的。

　　太上皇继位后, 将先帝留下的宠臣一概清算，流放的流放、抄斩的抄斩。

　　据阿四所知, 宠臣当中不少人本是太上皇的人, 而他们大多因为仇杀死在了流放途中。依律, 这些宠臣一个都逃不过死刑，能得流放已是太上皇开恩的结果，至于仇人半途截道, 其中真相就不得而知了。

　　酷吏是皇帝手中的刀，刀怎么用，终归是要听主人的话。

　　虽然任用酷吏伤人心, 但这速度确实是老老实实地按规矩办事比不上的。

　　阿四深深叹气，算了, 这事她也做不来的。

　　太上皇坐在边上笑：“你怎么总想着在《大周律》里找？”

　　阿四嘀嘀咕咕：“我不能强抢，就得寻赵家错处，还得是抄家的大罪，当然要往律法里去找啦。总不能诬告吧……实在不成, 我就是编也编一个上去，到时候阿姊或是阿娘看见了, 就会知道我心意，帮我一把了。”显然还在生太上皇的气。

　　太上皇笑而不语。