四周渐渐响起窃窃私语，然后是酒杯碰撞的声音、陪酒女郎们的娇笑声、醉汉的嘟囔吵嚷声……种种声音渐渐重新汇聚成溪流，又掀起了新一轮的激荡活跃。

　　裴湘微微一笑，语气不骄不躁：

　　“我也觉得酣畅淋漓，同莫里斯先生打牌是一种享受。我好久没有在牌桌上期待过被幸运女神垂青这种事了，因为那些人不堪一击，只凭人类的头脑就能轻松取胜。而莫里斯先生却给我带来了莫大的压力。”

　　这话让一向自傲于牌技的灰狼莫里斯心情更好，他“咕嘟咕嘟”灌了几口烈酒，大声道：

　　“你可真会说话，詹姆斯，不过，这话从你的嘴里说出来，就是他and妈and的让人舒坦，哈哈，只有你有这个资格，兄弟。”

　　说着话，他朝着那个叫做鲁比的壮汉手下挥了挥手，扬声吩咐道：

　　“去把詹姆斯要找的人带来，顺便警告一下里拉帮的几个小子，以后别把手伸到那个，诶，兄弟，你开的店叫什么来着？”

　　“‘荆棘屋舍’，在绿荫公园和城堡街附近。”

　　“好吧，‘荆棘屋舍’，鲁比，快去抓人。”

　　“好的，头儿。”

　　鲁比搓了搓鼻子，转身大步离开。

　　裴湘顺手把今晚赢的钱塞给为自己倒酒的女郎，换来了对方一个更加热辣辣的媚眼儿。

　　然后，她不得不微微后仰躲闪女郎的感激香吻，那瞬间的表情真是既为难又腼腆。

　　这种毛头小子的生涩表现顿时惹来一阵哄笑声，灰狼莫里斯的笑声尤其洪亮。

　　大家之前见她为人处世老练沉稳，无论武力还是牌技都十分出色，心底难免有些忌惮的。而此时却猛然发现，这人也有不擅长应对的事情，还是在女人方面的。

　　这可一下子就满足了某些男人隐秘的虚荣心，他们看向裴湘的目光一下子就亲近了许多。

　　裴湘抿着唇推开笑得花枝乱颤的陪酒女郎，看似有些慌乱尴尬，其实却从许多人的笑闹声中冷静地捕捉到了一个熟悉的声音。

　　她状似不经意地往门口望了望，正对上一双兴味盎然的黑眼睛。

　　――瑞特？这家伙也在这里？

　　――哦，对了，这里是哈比酒馆，全城的男人来这里都不奇怪。

　　――不，如果是乔治・雷克萨出现在这种地方，大概就会成为明天的小报头条吧？

　　巴特勒船长其实已经站了一会儿了。

　　他今晚一到酒馆就听到许多人在议论，说二楼有个叫做詹姆斯・霍夫曼的年轻人正在挑战灰狼莫里斯，他当时就心下一惊。

　　作为霍夫曼兄妹的老朋友，瑞特・巴特勒自然知道那个所谓的詹姆斯・霍夫曼到底是谁。

　　说实话，他还亲自教导过“詹姆斯・霍夫曼”如何喝酒玩牌装男人调情呢，为此还差点被愤怒中的爱德华宣布绝交。可他从来没有预料到，自己教导出的“徒弟”会这么大胆。

　　这几天不见，她就敢来挑战帮会地头蛇了？

　　瑞特・巴特勒上楼找到裴湘的时候，裴湘正和灰狼莫里斯在牌桌上斗得激烈胶着、无暇他顾。他便只好混在看热闹的众人中静静旁观牌桌上的输赢战况，同时为自己的朋友捏了一把冷汗。

　　等到裴湘最后获胜了，又没有让灰狼莫里斯产生反感敌意，瑞特才偷偷松了一口气，也有多余的心思欣赏她的表演了。

　　此时，巴特勒见裴湘望了过来，便朝着她咧嘴一笑，随后，他就悄悄转身离开了。

　　裴湘毫无异样地收回目光，继续应付精明的灰狼莫里斯。

　　几杯冰酒下肚后，两人的话题就聊开了，从泛泛而谈的试探到观点相似的认同，他们越聊越投机。

　　时间渐渐流逝，直到大块头鲁比拎着一个瘦小的黑衣男人返回，裴湘和莫里斯的交谈才暂时告一段落。

　　“头儿，我问了，最近在绿荫公园附近动手的人就是这家伙，他今天偷的东西也都在这里了，你看看吧。”

　　裴湘低头看了一眼被鲁比摔在地上的窃贼，发现这人应该是被狠狠揍过了。他的脸上糊着血渍和泥土，一条胳膊垂落的角度明显不对，显然是脱臼或者骨折了。

　　“詹姆斯，这是你要的人，交给你处理了。”

　　“多谢，要是没有莫里斯你的帮助，我说不定要花费更多的时间才能找到他。”

　　“哈哈，你……”

　　灰狼莫里斯的话没说完，就被几声突如其来的枪响打断了，紧接着，不远处又传来短促的尖叫声和砰砰重物落地的声音。

　　几乎是同一时刻，牌桌附近的精壮男人全都露出警惕的神色，他们纷纷站起身来戒备，还有人第一时间摸上了腰间的武器。

　　“枪声离咱们很近，”裴湘率先做出判断，她又听了一会儿，才低声道，“两拨人，从二楼跑出去了。”

　　莫里斯朝着一个不太起眼的属下使了个眼色，对方立刻向外走去。

　　约莫过了十几分钟的时间，那名探查之人便返回了。

　　他的神色有些古怪，凑到灰狼莫里斯的耳边轻声说道：

　　“有一位贵族老爷在拐角的房间，还有几个面生的男人，好像是从美国来的。枪声是从那个房间响起的，那个贵族老爷说有人要刺杀他，他的随从已经追了出去。”

　　莫里斯听完属下汇报，撩起眼皮看了裴湘一眼，觉得对方应该听不清他和属下的对话，不过，他还是又往外走了几步，然后才问道：

　　“哪个贵族老爷？枪声响了这么久了，怎么不见酒馆老板上楼来解释？”

　　“老哈比被扣下了，对方要他交代今晚都有什么人上了二楼，但老哈比根本说不清，他之前一直在楼下忙着收钱呢。头儿，我悄悄问了负责送酒的莉莉娅，她说隐约听里面的人喊了一句佩皮斯男爵。”

　　“佩皮斯男爵？”灰狼莫里斯若有所思，“据说他和老哈比的妻妹来往密切，他出现在这里倒是不奇怪。只是，佩皮斯的哪个仇人要刺杀他？”

　　“头儿，这我可没打听到。也许不是要刺杀佩皮斯男爵哩，也可能是那些外国佬惹的麻烦，你知道，美国人呐，啧啧……”

　　灰狼莫里斯摇了摇头，一时之间有些想不明白。不过目前来看，今晚的枪声同他关系不大，他也就没必要急于探明真相。

　　而不远处的裴湘在听清楚了莫里斯和属下的谈话后，倒是产生了一些想法。

　　她一直记得巴特勒船长那天讲的事情。他说有美国南方的显贵人物跑来英格兰了，那个姓琼斯的大庄园主就在其间。

　　她转而又记起在“荆棘屋舍”内遇见的阿希礼・威尔克斯，那位先生也是一个种植园的继承人，并且，他就借住在佩皮斯男爵府上。

　　――英国贵族、美国南方奴隶主、人来人往的受欢迎酒馆和突然响起的枪声……

　　这时，一阵急促的脚步声从楼梯口处传来，紧接着，就听到有人大声招呼道：

　　“奈特中尉，阿道夫警长，你们二位怎么来了？哟呵，还带了这么多人，这是发生什么大事了？”

　　“警长，也来喝两杯呀……嗯哼，你、你走开，我没醉呢……”

　　“安静！”

　　走廊里传来一道洪亮有力的严肃声音：

　　“都安静下来！听我说，有人企图刺杀一位尊贵的绅士，失败之后又狡猾懦弱地逃跑了。我和奈特中尉奉命搜查，凡是受伤的都主动站出来，我们要检查是否有人受了枪伤……”

　　一阵乱哄哄的喧嚷过后，在一名中尉陆军军官和一名警长的监督下，整个哈比酒馆中的客人都接受了查问。但遗憾的是，受伤之人倒是有好几个，可惜其中没有一人是受了枪伤的。

　　最后，几名伤者，包括那个被揍的窃贼都被暂时扣押了。其余一看就很健康的人则被放出了酒馆，却被要求立刻离开小格灵顿巷附近。除了原本的住户，谁也不能在此徘徊逗留打探消息。

　　裴湘跟着人群走出哈比酒馆的大门，良好的夜视能力让她看清了巷口处影影绰绰的看守人影，她又回头望了一眼黑黝黝的小巷深处，能感觉到远处同样有人在巡视走动。

　　――小格灵顿巷的两侧巷口都被警员和卫兵队看守住了？

　　――如果是这样的话，是不是说明，警员们认为那个受了枪伤的刺杀者还藏在巷子里，根本没有离开？

　　――咦？也不一定是刺杀者，这也许只是一个便于搜查的临时借口。

　　正考虑着今晚的意外，裴湘忽然感到身边一阵骚动拥挤，随后，便有一个一身浓郁香水味儿的丰满女人贴到了她的身上。

　　之后，那个女人猛地转身，扬手打了身后秃顶男人一巴掌，同时扯着嗓门厉声叫骂了起来，嚷嚷着控诉那个男人趁着混乱拥挤偷偷捏了她的屁股。

　　而那个男人也不是个窝囊嘴笨的，又喝了酒，当即就和打他的女人对骂起来，还准备还手……

　　这叫骂声一响起来，人群顿时混乱了起来，不少人下意识地朝着热闹源头挤过来，大约是想围观一下热闹。

　　与此同时，混在人群中的裴湘则开始慢慢后退，她趁着大家的视线都集中在吵架之人的身上的时候，渐渐隐藏起了自己的身形。

　　几次不着痕迹地调转方向，她就稳稳当当地藏进了小格灵顿巷的某处阴影里。

　　暂时避开了所有人的视线，裴湘才展开刚刚被塞进手心的小纸条。

　　“后斜巷，19号，船长。”

　　看清了字条上的字迹和特殊暗号后，裴湘眉心微蹙。

　　――这确实是瑞特・巴特勒的字迹。

　　之前那个吵架的丰满女人靠近的时候，在裴湘耳边飞快地说了“巴特勒”这个词，之后就偷偷塞给了她这样一张小纸条。

　　――中枪受伤的人，不会就是瑞特吧？

　　裴湘深吸了一口气，毁了字条后迅速离开了原本躲藏的位置，她没有急着按照纸条上的内容行动，而是先把小格灵顿巷和它后身的半条后斜巷逛了一遍。

　　打探好地形和出口后，她才在夜色掩映下朝着后斜巷19号潜行而去……

　　等到裴湘无声撬开19号住宅的窗户后，她发现刚刚那个传给她字条的陌生女人正在屋内焦急地来回踱步，而她的床上则躺着一个半裸着胸膛的男人。

　　视线掠过男人白衬衫上的斑驳血渍，又定在对方深邃英挺的五官上，此刻，裴湘不得不承认，今晚最大的倒霉蛋儿不是别人，而是她的狐朋狗友兼生意合伙人――瑞特・巴特勒。

　　第280章

　　“嗨，能和我说说你是怎么把自己搞成这样的吗？”

　　裴湘在屋主人的惊讶眼神中钻窗而入。

　　巴特勒见裴湘出现，明显松了一口气，立刻就有闲心开玩笑了。

　　“为了博得一位大美人儿的欢心，我毅然和几头趾高气昂的恶龙决斗，然后，就不小心中了丘比特的爱情子弹。”

　　裴湘懒得搭理瑞特・巴特勒的胡言乱语，她和屋主人礼貌地打了个招呼：

　　“我是这家伙的朋友詹姆斯，怎么称呼你，勇敢的女士？”

　　“哦，你总算来了，我是莉莉娅，是巴特勒船长的……嗯，亲密朋友。你看到我的字条了吗？哎呀，我可真傻，你要是没有看到字条，也不能找到这里来。你能来看望瑞特真好，不过他受了伤，哎呀，其实我是建议他能找来一个信得着的医生的，我不明白，他干嘛非得让你冒险过来，不，我不是说……”

　　“好了好了亲爱的，停下来，莉莉娅亲爱的，你有些紧张了。”

　　瑞特眼含笑意地安抚面色苍白的情人，又艰难地动了动上身：

　　“詹姆斯，我真高兴你愿意来拯救你可怜的朋友。莉莉娅帮我逃离哈比酒馆之后，我就知道，嘿，我这次得欠你一个大人情了……嘶！哎呦，轻点儿！”

　　裴湘不太客气地撕开巴特勒的衬衫，动作利落地检查他手臂上的伤势。

　　“莉莉娅小姐，你这里有什么医药用品和器械工具？请都取出来，我先给这家伙简单处理一下伤口。”

　　说着话，她又从随身携带的药瓶里倒出几枚药丸，塞进瑞特・巴特勒的嘴里。

　　“吞下去，然后给我讲一讲你今晚的冒险经历。”