一个半新半旧、亦新亦旧的人物。
在经济文化上，包括宪政、新式教育在内的新政建设上有着极大的热情，并有着令人刮目相看的成绩，尽管成本昂贵。但在政治方面，却还缺乏雄才伟略，更擅长中国封建社会的“权谋”，而不是对近现代社会的政治习惯的熟悉。
一个汉人，说不上对清廷如何忠诚，更多的应该是戒惧。这当然是满族亲贵一直以来对汉臣的不信任和处处防范造成的。
比如，为了避免一方坐大，清廷决定以北洋军和湖北新军为主干，使南北方平行发展，以便互相牵制。比如军官的培养，清廷便命令河南、山东、山西各省选派军官前往北洋学习操练，而江苏、安徽、江西、湖南各省则选派军官赴湖北学习，练成之后在发回原省管带新兵，加以训练。
深谙人性，却还称不上洞悉；了解些国际形势，却不是那么透彻……
金色的阳光照在湛蓝的海面上，波光粼粼，恍若蓝色绸缎上镶嵌着颗颗闪亮的金星。海水一眼望不到边，在地平线上，渐渐与蓝天合为一体。
陈文强串联着脑海中的丝丝缕缕，拼出了他心目中袁世凯的大概形象。虽然还不是很完整、细致，但已经足以让他在与袁老四打交道时有了策略和办法。
不管历史上如何评价袁老四，南北和议，避免了大规模内战，以和平方式推翻满清，这是袁老四的功绩，也是陈文强所希望的结果。
所以，袁老四是可以争取的，或者说是必须要争取的。没有他统辖、控制北洋六镇，这中国最精锐的军队如果被满清所驾驭，最坏的情形便可能出现。别的列强可能还力有未逮，日本这个恶邻是肯定不会消停的。
“大人――”随从冯义走近过来，低声说道：“北京的兄弟没见着，是不是？”
“不必了。”陈文强轻轻摇了摇头，说道：“我本来就是秘密来的，知道的人越少越好。北方呢，现在暂时还用不上，但工作呢，要继续加强。人员是否精干，也要观察一段时间才能定论。所以，不急见面。”
北方的势力，陈文强是最弱的，但也在不断发展。虽然重心依然是在南方，可在北方多几个落脚点也是好的。
“天津的帮派不少，可都不成气候。”冯义接着汇报道：“如果咱们堂要统一江湖，也费不了多大的劲。”
“混星子？”陈文强有些鄙视地撇了撇嘴，说道：“先不管他们，咱们的重心还是要放在长江中下游。江浙、皖、湘鄂，这才是要投入大力量的地方。”
“那里的帮派一样繁杂，象皖地，有终南会、龙华会、金华会、九龙会、平阳党、乌带党，以及青帮、洪帮等各路豪杰，谁也不服谁，在各自的一亩三分地上称王称霸，不知道天高地厚。”冯义有些鄙夷地哼了哼，“不过，听说最近他们有了什么大元帅，还分了五个协领，弄腾得挺欢实。”
“欢实啊，恐怕就离败亡不远了。”陈文强苦笑着摇了摇头，“这些江湖汉子啊，干点大事就不知道低调些，非要弄得人尽皆知。多刺探一下，看看这个大元帅是谁？”
“还大元帅，名字倒是挺威风，哪赶得上大哥一根手指。”冯义呵呵笑着，“乌七八糟的十几万人也不顶事，还能折腾出多大动静？”
“如果能让他们折腾得好，折腾得是时候，对咱们也是有利的。”陈文强虽然瞧不起江湖会党，可也不想不理不睬，如果可资利用，倒也不错。
“兄弟多派人打探，看这帮家伙到底要搞什么鬼。”冯义停顿了一下，又汇报道：“江南巡防营帮统徐宝山，原出身青红帮，为官府招抚后，对帮派山头大加砍杀，江湖上为之切齿，有一些人竟希望本堂能主持公道。”
作为上海滩的帮派老大，并且势力向江淮扩展的兴义堂，名声在外，自然免不了有江湖人物慕名而来。只是，对这种主持公道，陈文强却不以为意。
按照史载，徐宝山接受招抚后，竭尽全力帮助清廷控制水陆地方治安，对其他青洪帮山头会党大加砍杀。1902年，他领兵剿灭高资镇陶龙翔、陶龙丙二人，被晋升为参将。1903年，徐宝山又听从清廷指令，会同清军将他以前的绿林盟友曾国璋剿杀，并因功而擢升为江南巡防营帮统。以后，他又剿灭匪魁王正国，江北积年巨枭朱盛椿 、朱羊林等，为清廷再立了一功。
陈文强不以为然的原因是看重的社会正常秩序，看重的是社会治安。什么感恩戴德，甘心充当鹰犬，为清廷卖命立功？难道盐枭遍地、帮会林立、土匪丛生的乱象就好了，难道民间缙绅、盐商的一片颂扬是错的？反正，他对那些江湖会党是没有好印象，徐宝山呢，维护社会秩序稳定，陈文强倒是挺赞赏。
“如果没有徐宝山剿灭那些盐枭、土匪，咱们也会受到影响吧，我记得盐酸厂新建时，购买盐等原料，有商人抱怨水路不靖吧！”陈文强淡淡地说道：“现在呢，咱们虽然还挂着堂的名义，也算是江湖帮派，可兄弟们多已经走上了正道经营。上海滩是个特殊的地方，只是正道还吃不开。要不是这样，我早就把兴义堂解散了。”
“兴义堂是镇住上海滩的龙头老大，解散不合适吧？”冯义对兴义堂，或者说是龙兴堂还十分留恋，虽然他正在远离江湖营生，可从感情上还以兴义堂为荣。
“那得看以后的发展。”陈文强沉吟着，也不敢确定，这是一把双刃剑，虽然他在努力使其向现代社团的方向发展，但还脱不了江湖帮派的本质，既可以为革命服务，也能成为扰乱社会的潜在危险。
对陈文强的思路，冯义不是很清楚，兴义堂现在只是个旗号，核心已经是龙兴堂，势力则分散于旅沪华人公会，但这是外人所不知晓的。所以，在上海滩，在周边，提到兴义堂，还是鼎鼎大名，无人敢惹。仅此，冯义便觉得很满足，更不要说他还知道陈文强的其他势力，比如上海的商团。
革命对冯义来说还不明确地知道含义，他只知道陈文强是要干大事的人，以后或许是改朝换代的开国功臣，甚至可能是一代帝王。他相信陈文强的本事，相信陈文强的实力，心中也期待能在追随陈文强的过程中，立下汗马功劳，日后有个更光明的前程。
“你喜欢常遇春？”陈文强突然饶有兴致地转头看着冯义，微笑着说道：“明朝的开国大将啊，有万夫不挡之勇。”
冯义有些不好意思地挠了挠头，嗫嚅道：“俺没读过多少书，这见识能多是听评书得来的。徐达是帅才，常遇春呢，骑马冲杀，建功立业要容易些。”
“有这个想法好，人哪，有野心才能有进步。”陈文强拍了拍冯义的肩膀，沉吟着说道：“可这建功立业的路也危险得很哪，一将功成万骨枯，谁又知道自己最后能成为功成之将，或是一把枯骨？有家有业的人了，倒不一定非要豁出命去战阵厮杀，还有别的道路可以选择。听我的安排，总不会亏了你。”
“是，我听大哥的安排。”冯义用力点着头，“大哥文也来得，武也来得，跟着大哥混最有前途。”
“呵呵，别人说这话，我觉得是拍马屁，你说呢，我却知道是真心的。”陈文强笑得畅快，心中却油然而升起一股责任感。
奋斗到现在，已经不是他一个人的事业，周围的人不断聚集，团体的利益已经让他不容后退。不管是复兴会，还是兴义堂，都是推动他的力量，不管他愿不愿意。
……………
“……余得《国路》，如幽室见日，枯腹得酒，沾沾自喜……”
“……《国路》乃迄今为止国内最为系统介绍西方，研究西方的书籍。与之相比，《海国图志》仅涉皮毛矣……”
“……观《国路》方知西国政体形成之原因、究竟，盖与历史、文化、人文、地理等密不可分，单羡其政体如何，谬矣，错矣……”
………………
当陈文强回到上海时，正值一本名为《国路》的书出版发行，苏报、万国公报、大公报、申报等上面基本上作出了正面的评价。
是啊，在十九世纪末最关键的二十年当中，中国竟然没有一本系统介绍西方，研究西方的书籍问世！大多数人还在抱着魏源的《海国图志》，这本不仅仅是只涉及了西方的一些皮毛，更重要的是谬误极多。就算有了《点石斋画报》，郭嵩焘的日记，星星点点有一些介绍西方的内容。但是也都流于表面，反而更热衷介绍那些海外奇谈类的东西。
难道是不需要这类书籍吗，绝对不是，一九零三年戴鸿慈那本出使欧洲九国的日记就曾卖得洛阳纸贵。当然，走马观花般的记载根本不能与这本《国路》相提并论。所以，引起这么大的反响，一点也不奇怪。
这本书不仅系统，而且深刻、透彻。英国的君主立宪体制，美利坚的合众国体制，法国的共和国体制，如何由来，历史传承，民族风俗，军队特点，地理文化，全部都展现在读者面前，由此带来的震憾思考以及这其中的指导作用，也就不言而喻了。
“有反响就好，我还以为没人当回事儿呢！”陈文强却没旁人那么激动，只是微笑着将报纸扔在桌上，说道：“这以后看谁还敢动不动就拿什么民主共和或者君主立宪说事，那不仅仅是口号和唬人的招牌，更要有深层次的思考和比较。”
急着赶来与陈文强见面的查理宋对此有自己的看法，他轻轻叹了口气，说道：“此书一出，对流于形式的立宪派是一个打击，对共和派又何尝不是，你知道我……”
“我知道你应该是共和派，羡慕并想学习美国。”陈文强笑道：“但是，任何重大社会事件的发生都不是无中生有的，它们都有其深厚的背景，这种背景反映的可能是一个漫长的历史过程。这绝不是只要推翻满清便可以达到的，要知道，没有清醒的头脑，再快的脚步也会走歪；没有谨慎的步伐，再平的道路也会跌倒。”
查理宋应该算是一个理想主义者，也是一个多血汗型，好冲动，虽然他是个虔诚的基督教徒，但比某些革命党人要高尚，更要执着。自一八九四年他与孙逸仙相逢相识，到被其政治鼓动家的口才所倾倒，认为孙逸仙确实比他接触的人物站得高，看得远。便将其视为中国的华盛顿、林肯，一直是全力相助。
但在这个过程当中，他觉得孙逸仙在理论上有了长足的进展的同时，也少不了与他的观念有冲突之处。比如孙逸仙和他曾着重研讨过开展外交活动，争取国际援助的问题，并说明他已经在日本结识了宫崎寅藏、平山周、萱野长知等一批浪人，并即将与一些日本政要如大隈重信、犬养毅等相识相交，这些人对中国革命都颇为热心。
查理宋对此却是有不同意见的，他很反感日本浪人在上海的流氓表现，也认为让外国人卷入中国革命事宜，一定要慎之又慎。而且他对孙逸仙有教无类似的争取各种人物也颇有微词，一些人很明显是草莽之徒，是野心家吗！
而复兴会的飞快崛起，以及在琼州，在西南起义的成功，不得不让查理宋有所思考；反观同盟会，几次三番地起事，几次三番地失败，难道不能证明江湖会党不可靠，难道不能说明仓促起事不能撼动清廷吗？
但基于对革命的北辰的崇拜，使查理宋产生了另一个想法，那就是撮合复兴会与同盟会，使革命党的力量联合到一处，也使北辰能够向他心目中的成为中国的华盛顿、林肯的道路上大步迈进。
查理宋相信，因为才华而获崇拜、因为爱国而受尊敬、因为发明的奇药而受景仰的陈文强，还有声名鹊起的革命家宋复华，都将是北辰和革命成功最有力的、不可或缺的助手和战友……