失败，袁世凯所说的并不是军事上的，而是大势和人心。
而陈文强却巧舌如簧，为临时政府的军事行动披上了为国为民的外衣，占据了道义上的高点。
西北筹边，东北增兵，这本来是两个问题。袁世凯只是想出个难题，把西北筹边抛给临时政府，看他们如何处置。可没想到，陈文强把两者混在一起，以保护国家领土、主权的名义，以防止外敌趁机干涉的借口，堂而皇之地展开了行动。
而原来应该作为重点的西北筹边，临时政府调子喊得高，却只派出了一个混成协进入陕西，说是先头部队，在袁世凯看来，却是趁机扩大地盘。
被蒙蔽了，还是轻敌了，或者根本就不是人家的对手。袁世凯在反思，他的手下也在反思。
应该是很多原因都有吧！袁世凯没有料到革命军发展得会如此之快，也没有料到和谈或许只是一个幌子。就在他被大总统所吸引，以养贼自重、武力逼宫等手段推翻清廷后，革命军已经悄然扩充壮大，并且以惊人的速度稳定了大部分光复省份，调动起了比北方更多的人力、财力和物力。
其实这倒是袁世凯错疑了。临时政府和陈文强在起初也没有想到革命推进的会如此迅速，如此顺利。南北和谈是既定的计划，但随着形势的变化，策略在调整，计划也在变更。到了现在，是否让袁世凯担任总统，已经产生了极大的动摇，这主要是陈文强的判断和建议。
虽然袁世凯看似做出了很大的让步，但从其内心来看，却不是真诚的，日后必有反复。让陈文强最大的不甘便是南北经济的差异，要用南方的资金养袁家的私军，诸多花费还要与袁某人进行口舌之争，实在是令人头痛的事情。
但这是否便意味着大规模内战呢？陈文强倒不这样认为。以势压人，是他比较喜欢的手段。控制东北，进军西北，将北方袁世凯的地盘进行压缩，使其财政窘迫，难以支撑，不战而败。这样的目的是很有希望达到的，也就是用经济和政治手段来实现国家的统一。
如果北洋军要打，那就以防御为主，反击为辅，既消耗其人力物力，更拖垮其财力。
历史上袁世凯是得到了英美等列强的支持，认为他是最有希望使中国尽快恢复稳定的人选。但现在，陈文强的纵横捭阖，以及他亲美亲德的倾向，已经打破了袁世凯的这个优势。至少在外部势力的支持方面，临时政府并不比袁氏弱。
出于这样的综合考虑，尽管没有宣布和谈破裂，但陈文强找借口将和谈延后，他则从天津坐船出发，前往锦州葫芦岛。
“徐先生，你与老袁谈得如何？”与陈文强同船而行的还有徐世昌，而陈文强一直不问，还真让徐世昌有些忐忑。
“尽朋友之谊，义之所在啊！”徐世昌先是撇清了一下，然后才叹息道：“有文强在，临时政府算是立于不败之地了。北洋军已处于贵方战略包围之中，困于京畿之地――”
“徐先生，怎么还说贵方啊？”陈文强呵呵一笑，打断道：“咱们现在是一家人，都是临时政府任命的官员，都向临时政府负责。本来临时政府已决意取消总督这个官职，只是东北情况特殊，需要统一布置、共同发展，才委先生以总督重任。我是看好先生的，请先生也不要自外。”
“是，是，口误，口误。”徐世昌赶忙纠正，说道：“咱们对北洋军的战略包围已经形成，依据南方的经济实力，发展肯定比北方快。兼有海军在手，北方恐怕是坚持不了太长时间的。只是粮食这一项，就是个大难题。”
“希望袁某人能够认清形势，端正态度。只要他不卖国，不顽抗到底，临时政府中还是有他一席之地的。”陈文强的话风已转，不提什么总统之位了。
“我也向袁项城委婉地表达了此意。”徐世昌对陈文强有些凛惧，因为一些布置并没有背着他，他也相信自己的分析和判断，临时政府压倒北方是可以确定的事情，只是时间早晚而已。
“满人可以用，何况袁项城呢！”陈文强微笑着说道：“人人都有野心，这本不是什么坏事，能有上进心嘛！但野心与能力不成正比，或者超出了人们可接受的范围，那便是害人害己了。袁项城推翻清廷，还是有功的；可他却思想陈旧，并不适合现在发展的国际和社会潮流。封建的那一套已经过时了，在此次和谈中应该让他清醒明白。”
“文强的手段，还有这如刀的言辞，确实令人印象深刻。”徐世昌感慨道：“项城手下亦有不少人才，但与文强比，还远不是对手啊！”
“倒也不能这么说，是他们还沉浸在旧时代，思路和手段都不适应新型政治社会。”陈文强停顿了一下，说道：“其实，在整个中国的人口当中，能懂能明白现在并不是历史上那种普通的改朝换代的，还是少之又少。主要还是在教育的缺失，要扭转至少要有十年之功，甚至是几代人的努力。”
“开启民智自然是重要的。”徐世昌沉吟着说道：“我想到了卓如先生的《少年中国说》，十年之功应该使现在的这一代少年足以成才吧？”
“少年是中国的希望，但也不要弃其他人于不顾。”陈文强边想边说道：“平头百姓也未尝没有想识字学习的愿望，只是生活所迫，没有精力和时间。在政府方面便要多加考虑，比如组织夜校，组织妇女识字班，让愿意学习的人有机会受到教育。一天就学会一个字吧，五年之后呢，大概也能读书看报了。这样的话，政府的法令、国家的大事，平头百姓也能知晓，也能明白其中的道理。国家兴亡，匹夫有责。值此内忧外患之时，只有群策群力，才能振兴国家。”
“文强高见，令徐某受益匪浅哪！”徐世昌恭维道：“办学校花费不菲，且覆盖面只集中于适龄人群。若按文强的办法，花费既少，又能普及，实是独僻蹊径。”
“独僻蹊径不敢当。”陈文强笑着解释道：“这是我从革命军中学来的。在西南招兵买马、扩充军力时，自然不能象各省编练新军那样精挑细选，尽收有文化之新兵。而且，那时参军入伍者多为贫寒人家出身，能识得几个字？为了改变这样的情况，军队除了正常训练外，每天晚上还有一个小时的文化课，教授他们识字和简单的算术。半年之后呢，再加入些地理和历史知识，使他们的视野能够开阔。嘿嘿，我这也只是抄袭剽窃而已。”
“原来如此。”徐世昌确实是第一次听说，有种恍然大悟的感觉。
革命军扩充迅速，表面上看自然是降低了征兵的条件，但他们却有后续的改造办法。如果从军队进行延伸，便可以理解临时政府兼收并蓄的策略了。满人、立宪派、满清的旧官僚等等，临时政府恐怕并不只是一纸任命使放心使用，肯定还有别的措施，类似于提高士兵文化水平，这些官员恐怕也要接受再教育才不致被淘汰。
想到这些，徐世昌心中了然，也颇有些急迫之感。无论是管理手段，还是法令实施，恐怕他也要学习，以适应临时政府的要求。以往的那一套，肯定是不合时宜，要为临时政府所不喜了。
“资金问题还是棘手啊！”陈文强苦笑了一下，说道：“百废待兴，处处用钱。要御外侮，便要扩充军备；要开启民智，便要兴办教育；要开发建设，便要大笔投入；还有赈灾、兴建基础设施等等。除了自筹以外，借债恐怕也难以避免。”
“借外债不是易事。”徐世昌轻轻摇了摇头，说道：“条件苛刻则为国人所骂，列强贪婪，想争得有利条件，怕是很难。”
“此一时，彼一时。国际形势变化得很快，通过外交等手段，未必不能争得优惠贷款。”陈文强沉吟了一下，说道：“我与列强都进行了接触，也琢磨出一些办法。不外乎是拉此拒彼，利用列强的矛盾从中取利罢了。”
“说得轻松，怕是也只有你能做到啊！”徐世昌很是感慨，又虚心请教道：“关于东北，关于日人，临时政府可有什么方略，或是大的原则？”
陈文强想了想，说道：“日人在日俄战争中损失很大，尚未恢复。主要是财政困难，难以有大的动作。又有英美等列强牵制，独自行动的可能性几乎没有。所以，如果没有内奸响应，日人不会轻举妄动。有些满人贼心不死，如宗社党，是必须要严厉打击的。新政府成立，要一改满清时屈辱外交。实力虽然不够，但气势与精神不可示弱。国家权益要极力争取，不可怯懦。就算力有未逮，利权有所丧失，也绝不形成文字材料，以便日后力强时收回。”
“我明白了。”徐世昌点了点头，这倒与他在东北时所作并无抵触，只不过临时政府似乎要更强硬，更欣赏对外的强硬派。
……………
革命军于葫芦岛登陆锦西，可谓是非常顺利。锡良秘派巡防营右路统领马龙潭由凤城出兵配合，革命军未经战斗便登陆上岸，长驱进入锦州，占领了这个交通枢钮。
其时，张作霖的中前路巡防营和新兵混成协在奉天，冯德麟则率左路巡防营卡在山海关。革命军的突然行动，一下子把冯德麟的退路切断，又有锡良和马龙潭的配合，东北形势骤然翻转。
而在奉天，锡良以议事为名，将蓝天蔚、张绍增等新兵混成协的军官召至督署，讲明形势，商议是否归顺临时政府。军官们有赞成的，有反对的，争吵激烈，几乎以拳相向。锡良则冷眼旁观，记下反对者，然后突然叫出督署卫队，将反对者全部抓捕关押。由此，蓝天蔚等人有总督锡良的手令，军队内北洋系的中高级将领亦被锡良收押，他们终于能控制新兵协，并与张作霖抗衡。
锡良虽然不能控制全部的军队，但他有总督之名，亦相当于东三省的行政首脑，他的命令还是有着很大作用。在奉天有了新兵协保护，锡良马上通电全国，宣布东北三省光复，并服从临时政府号令。
革命军占领锦州后，分兵两千镇守，主力则在马龙潭所部的引领下，以征集的马车为脚力，疾进奉天。
张作霖接到锡良手令，却不想马上就服从，联络奉天后路巡防营统领吴俊升，一面向锡良呈文要求改变决定，一面整军出奉天，迎战革命军。
敌我双方在辽中县展开了激战，以马快枪急为特点的张作霖巡防营不敌革命军的轻重机枪和火炮轰击，悍将汤二虎当场阵亡，巡防营败退后又遭到马龙潭所部骑兵的追杀，损失惨重。而吴俊升见势不妙，率部未战先退，返回奉天，宣布服从锡良之命，易帜归顺。
猛将，精锐，装备优良，不可敌也。目睹此战的马龙潭暗自庆幸自己选对了阵营，对革命军的战力艳羡不已。
与冯德麟、张作霖等人出身不同，与吴俊升等人的学识修养亦不同，马龙潭有儒将之称。虽然他忠于清朝，但也有一颗救国爱民之人。清帝逊位，马龙潭知道大清气数已尽，并不想愚忠到底。加上他驻守的凤城因历史、地理位置特殊，情况极为复杂，既有革命党人的奔走，又有一些散兵游匪假借革命之名想火中取栗，扰乱治安，形势很不稳定。
马龙潭又顾虑到日俄一直觊觎东北，如果乘隙而入，则祖国山河有陷于外虏之手之虞。所以，他以保全国土、怜顾邦本为原则，日夜警备，发奋练兵。当时很多知交为他的命运担心，但马龙潭全然置之度外，并向挚友写信，倾诉衷肠：“虽有智慧，不如乘势，虽在锱基，不如等时。此虽千古一理，然吾一个微人，难定乾坤亦难改乾坤，惟此心除尽力保民平安度日外，无第二思想矣。”
………….