赌坊里用来抵押的姑娘去哪了？

　　从吉祥赌坊来往的账薄来看，全部卖给了一个叫赛金花的人，而捕头们查遍了西关，也没能找出这个商客，掌柜也交待了，赛金花每月十五三十来两次，每次来带着人就走。

　　离十五还有三天，赛金花是否闻讯不来，又或许按照老规矩来提人？

　　御捕房已经布好天罗地网，就等这个神秘的女人，据说没人见过她的样子，她每次来都坐着马车，蒙着面，身边跟着几名随从，带着兵器，一看便是江湖高手。

　　依照长乐之令，西关集的大小官员与捕快们一起，对赌坊和青楼进行了盘查，发现可疑之人，立即抓捕，但凡没有登记造册的，也一并请到捕房审理。这样一来，各家青楼来源不明之人颇多，掌柜与管事的都进了捕房，老实交待，当中也有官员在幕后主使的，一听是御捕房办案，无人敢来保人。

　　张龙赵五带着人到一处宅院捉拿一青楼的账房，进了门，见仆人神色慌张，一番询问，原来主子已经从后门逃跑，还令其烧了账薄，剩下有两三本。二人带着人快马而追，在三四里西行之路上，看见神色怪异之人，上前盘问，颤抖着跪下。

　　“大人，小人也是被逼的，不关小人的事啊，我招，我全都招。”

　　按道理说，一个青楼的账房先生，只是代笔而记，用不着跑，此人在西关小有名气，不但在一家青楼记账，还替赛金花办事，听说官差要抓赛金花，自然就要跑。

　　得此线索，一干捕头无比振奋。

　　堂上，账房颤抖着跪下受审。

　　“堂下跪的是何人，报上名来。”

　　“小人叫柳福，西关人氏，大人，小人是被逼的。”

　　“你说，谁逼你？”

　　“我也不知道，他们上门逼迫我，我不干，就要杀我全家。”

　　“是赛金花逼你吗？”

　　“倒不是，是她身边的人。”

　　“什么人，姓甚名甚？”

　　“小人不知。”

　　“你是不知，还是不敢说？”

　　“小人不敢说啊，那人杀人如麻，小人一但说了，全家性命堪忧，还请大人救命。”

　　“你不说，我又如何救得了你，张龙赵五，你二人速到此人家里，将家眷带来。”

　　“多谢大人。”

　　张龙赵五晚了一步，柳福一家全被灭门，手段残忍。

　　柳福交待了，赛金花要人在西关做账，就找上门，平常的事都不是她亲自来，由她手下一个叫蒋顺的人负责，赛金花从来不过问账目的事，她只负责来带人，蒋顺则要查账，有几家赌坊做成账，柳福便报给了蒋顺，那几家赌坊就受到了惩戒。有一天，蒋顺抓了一个账房，让柳福在一边看着，也不知蒋顺用了什么方法，那人神情呆滞，不知疼痛，蒋顺用刀砍了那账房的手脚，说是叛徒下场。

　　卢小七查了快活访在册的人，没有所谓的柳福。

　　案件再度陷入泥潭。

　　“大人，我们现在断了赛金花的钱，她要是收到了线报，定不会前来西关。”张龙猜测着。

　　长乐道：“的确如此，闹了这么大的动静，她早就知道，要不然也不会清理柳福一家，我总觉得当中有什么不对劲，柳福区区一个账房，为何要杀人灭口，他定隐瞒了什么，赵五，再审，不说就用刑。”

　　赵五道：“属下马上去办。”

　　卢小七道：“咱们前脚抓了柳福，赛金花后脚就杀了他全家，说明这些人在西关，只是咱们不认识而已，当下之急，应是请画师拟出赛金花等人的画像，要不然她就站在门前，咱们也识不出来。”

　　长乐道：“先生言之有理，张龙，你速找画师，按照众人之说画像，今日要让兄弟们全部过目，并发给关卡处。”

　　张龙道：“属下领命。”

　　过了半个时辰，赵五笑嘻嘻地从牢中出来，到堂上复命。

　　柳福哪经得起大刑伺候，还没上刑就招了，原来这赛金花并非无意找他，而是因为蒋顺的关系，蒋顺是赛金花身边的管事，有个手下叫徐贵，是柳福的表亲，因为这个徐贵的举荐，赛金花才如此信任柳福，让他代理西关的事，烧掉的账薄，就有一本是记载每月的交易，柳福怕官家找到证据让他坐牢，就烧了账薄。

　　徐贵就住在西关往东五里。

　　两个时辰后，赵五带着徐贵而来。

　　又过了两个时辰，蒋顺归案。

　　据二人交待，赛金花是南城商人，从未见过其真面目，每次来到西关，会让手下出面，叫来二人，带着账房与各家对账，交钱换人，然后就把人带走，也有不带走的，便由蒋顺看管，不日后就会有人来领，赛金花也会从南城带来人，每个月会有五六十个姑娘转手。

　　一切线索又都指向了南城。

　　“先生，有何高见？”

　　“看来咱们还得去太平府，方能查个水落石出。”

　　“好，张龙赵五继续在西关，你我二人前往南城。”

　　“依我看，这些人还是放回去，说不定能引出幕后之人。”

　　“引蛇出洞。”

　　“对，赌房和青楼不营业，定会闹出大动静，幕后之人也会警惕，咱们放了人，说不定对方就会松懈，在各处宗派人手，一但有人前来，便能抓获。”

　　“把人安排在各家账房如何？”

　　“如此甚好。”

　　各家掌柜被放了出来，在博房门口与家人团聚。

　　“没事了吧？”

　　“没事没事，上面的差官来查查户籍之事，交待清楚就行了。”

　　“哎，没事就好，把家里人急坏了，都出来了吗？”

　　“都出来了，李掌柜，走，到家里喝两杯压压惊？”

　　“不了不了，改日再喝，坊上的伙计都出来了吗？”

　　“出来了。”

　　“……”

　　掌柜们各怀心事，忐忑不安地离开捕房，身后不远处，则跟着一众捕快，青楼里不明身份的姑娘则留了下来，掌柜和老鸨等人乱成一团，回到家里想办法，派人到柳家询问，只见士兵把守，知道出了事，也不敢过问。

　　捕房对面的房屋里，探出一个脑袋来，见捕房关了门，这才把脑袋缩回，随后响起一阵脚步声。