西城的丧钟还未敲响，钟响的末日便到了。

　　寅时，内阁的大多数人都回了家，连续蹲守了几日，有些疲惫了，再说有内务府的人在，也只是等消息，官员们大多只是关心自己的前程，巴望着西城后能够有所好转，但御医们带出来的消息一个比一个差，官员们也都放弃了。

　　钟府灯火通明，一大帮官员在商量对策，一但孤独氏没落，会面临什么样的一种局面。

　　当然，或许没有什么办法能阻止江玉喜成为西城新王。

　　官员们所担忧的并不是西城王，而是他的势力，内有洪小九，外有慕容玉，这两只老虎张着血盆大口，正等着新王上任而大开杀戒。

　　“大家不要慌，我还是内阁首辅，说话还是算数的。”

　　钟响企图让官员们有一个硬的靠山，但他自己也知道，出卖城王本就是绝路。

　　下人们端来宵夜，官员们饿，也顾不上礼仪，大吃起来。

　　管家端过一碗面递到相国面前了。

　　“老爷，吃点吧，你已经一天没吃东西了。”

　　“是牛肉面，好，我吃一碗，想当初落魄的时候，想着能吃上一碗牛肉面多好。”

　　说到落魄，钟响便想到了王上，要不是王上的赏识，哪有今天的样子――他开始悔恨，也意识到自己断送前程的方式，吃着面，竟然落下了眼泪。

　　管家急忙拿出一张汗巾，递到相国面前。

　　“老爷，是不是面太辣了？”

　　“对对对，太辣了，拿下去吧，我擦擦脸。”

　　这样的圆滑，并没有逃得过一些人的眼，吃过夜宵后，一些人便告辞了，走出钟府，三五结伴而行。

　　“拿了这么多的好处，现在不了主张，早知如此，何必当初。”

　　“怪只怪，咱们选错了人，如今还要同他背上叛逆之罪，真是有辱门风。”

　　“十一州的银子，根本就没有出城，直接就送到了钟府，这事也没人说说？”

　　“迟早会有人说的，现在谭正在查这事，户部侍郎下马，监察司能放过其他人，定会把幕后的主使查出来，为户部洗清冤屈。”

　　“我看，史部这一些也跑不了。”

　　“孤独氏原来的人马，这一次都要谋后路了。”

　　“兄台，你与洪大人有些交情，不如举荐一下。”

　　“好，那明日咱们去内阁，将这十一州之事托出？”

　　“干脆现在就去。”

　　“好。”

　　人到绝处，自然是要求活路，城后倒了，相国自然也就没了权势，洪小九一但反击，跟随相国的人就倒霉了。这要举报钟响的官员，就是户部的一小官史，管着银两的拨付，与库银主事经手，将银子拨付出来，再转交给各州，而各州并没有接收银子，所以国库拨银的主事，与接收银子的关联，他是十分熟悉的，账薄被烧了，人证却还有。

　　长乐府也灯火通明。

　　一但宫里丧钟响起，长乐府在各部司的人马将全部出动，观察对手动向，控制局面，而洪小九则坐阵宫中，让御捕房抓人，范中离的军队则在宫外配合，以作应对。

　　此时，洪小九回长乐府作最后的安排。

　　户部拨银的主事来了，这让所有人都振奋。

　　这是大事，天大的事，拿下钟响，也就清除了独孤氏的第一大员。

　　洪小九和卢小七在偏厅议事。

　　“来得太是时候了。”

　　“洪大人，要不要先把人抓起来？”

　　“抓，先抓经手的那几个人，拿到真凭实据再动手。”

　　“那这户部的人怎么办？”

　　“留下来，他可是咱们的贵人，有了他，不愁扳不倒钟响，动手吧。”

　　“遵命。”

　　户部小史供出来的名字有十几个，就是十一州银两经办之人。

　　不到两个时辰，人已经全部落网，并立即审讯，供词已都在手。

　　天一亮，相国府的门就被敲开。

　　管家见是御捕房的人，以为是宫中出了事。

　　“老爷刚睡一会，要不再等等？”

　　“我等奉命前来捉拿要犯，闲人闪开。”

　　“要犯，什么要犯，这可是相国府。”

　　“来的便是相国府，钟响贪腐，谋害朝廷命官，证据确凿，现将其收监，等候审理。”

　　“什么，你们血口喷人，这可是相国，没有王上的手谕，怎么能带走？”

　　“你这下人，都什么时候了，还不识时务，来人，进屋抓人。”

　　钟响还在梦中，便被扯了起床，一见是御捕房的人，便知大限已到。

　　“放开，我是相国，会走路。”

　　他不想像囚犯一样走出相国府。

　　卢小七挥了挥手，左右闪开。

　　钟响迈开步子，走出了卧室，走出了大厅，走出了相国府，回首看了一眼。

　　相国府被封了。

　　这让前来商量对策的官员们措手不及。

　　丧钟响了。

　　九声，为城后送行。

　　早市的百姓听到了钟声，并不悲伤，继续做着生意。

　　最为悲伤的莫过于独孤氏的仆人们。

　　伤心欲绝。

　　钟响也听见了，他站在牢房里，透过那巴掌大的孔，看到了外面的光，那是自由的光，是城后召唤的光，他笑了笑，笑得那么悲凉，撕下衣服裹成条，捆在了门条上，自缢了。

　　入冬的天，竟然阳光明媚，让百姓无不称道。

　　老巫婆终于死了。

　　马帮的人运送一车又一车的白布进宫，带回来一个又一个的好消息。

　　梅香玲和风一笑坐在马帮的大堂中，脸上露出喜色。

　　“过一阵子，燕妹妹就可以回来了。”

　　“是啊，慕容家受了这么大的委屈，都是独孤玉蝶的主张，她一死，朝中一党必然受击，也不会再造谣生事了，不过啊，依慕容春的个性，他是不会屈服的，这两孩子都随他，或许不会回到西城，在白虎城多好。”

　　“我都想去看看了，等孩子生下来，我定要带他们去看看，那个时候，燕妹妹也应该生了。”

　　“玉喜福气好，娶了你们几个，我老头子的福气也好，末了还有这么多孙儿孙女，可惜啊，独孤玉蝶野心太大，又太固执，没福气享受天伦之乐。”

　　“我现在担心钟响一伙，会不会作出对玉喜不利的事。”

　　“这家奴，早就应该训训了，以前还常来，当上了相国之后，就忘记了所以然，现在当上了内阁首辅，有独孤氏撑腰，更嚣张得不得了，这种没良心的，迟早没有好下场。”

　　马上马下来一堂上，行了礼，坐了下来，满面喜悦。

　　风一笑道：“你二人为何如此高兴？”

　　马上道：“师父，这儿真是双喜临门啊。”

　　风一笑道：“胡说，今儿城后驾崩，那是大丧。”

　　马上道：“城后不死，玉喜当不了城王，她死了，对咱马帮来说，终于可以扬名立万了，你难道不高兴吗，还有，钟响死了。”

　　风一笑道：“你说什么？”

　　马上道：“我说钟响死了，这个败类，死得真是时候。”

　　梅香玲道：“是怎么死的？”

　　马上道：“是因十一州空饷之事，查出来了，幕后主使是钟响，银子根本就没运出城，全孝敬他了，监察司和御捕房在相国府挖出了几十箱银子，堆了半院子。”

　　风一笑道：“引人面带奸相，就是个乱臣贼子，死了也罢。”

　　马下道：“这多亏洪大人运筹为握，掌握了证据，要不然还真拿他没办法。”

　　风一笑道：“是啊，右相兼内阁首辅，一人之下万人之上，钟响也太不知足了，要不是玉喜重用他，哪有今天，你们都听好了，可不许谣传，到宫中帮忙着做点事，看着玉喜，这个时候可千万不能出什么乱子。”

　　马上道：“师父放心，现在宫里都是咱们的人，不会出什么事的。”

　　对马帮和长乐府而言，独孤玉蝶和钟响的死，是天大的喜事。

　　说英雄是英雄，古琴先生的英雄榜上，也只剩下了王道边和范不离两位了。

　　江湖风雨过，杯酒论英雄。

　　要不是西城的那一场琼花大会，也不会让这十二位英雄蒙受奇耻大辱，英雄榜也变得素然无味，而一代女雄独孤玉蝶，带着一腔的遗憾离世，同时也带走了西城王宫的争斗，带走了无数人的忧虑。

　　江湖的路还在，只是走的人不同，一代新人换旧人。