可因为老鼠开始肆虐的缘故，等到开饭的时候，就会有个别倒霉的士兵收到了被老鼠啃过的硬面包、被老鼠啃过的腌肉，和掺了老鼠屎的豆子粥。

　　士兵们可不会反省自己胡乱给黑夜女神献祭，才造成了这样的情况。

　　他们只会满腹牢骚地抱怨伙食水平下降，抱怨日子难过，抱怨战争一直没有进展，抱怨每天离乡背井……

　　毛驴小队的成员们也是一样。

　　利爪年轻气盛，每天总有一堆牢骚和满肚子的不平要说，而其他人……渔雕以手扶额，一言不发地沉思；老龟笑呵呵点头，一句话没说，表情透着冷漠；树懒打着哈欠，看着地板发呆；兔子装出礼貌的样子，似乎在认真倾听，实则两眼无神；巨象则毫不掩饰自己的日渐不耐烦。

　　他们正是整座军营中士兵们的缩影。

　　而他们的反应，也代表了绝大多数士兵们的反应――随着战争时间的延长，士兵们要不然变得满腹怨言，要不然就是变得麻木。

　　乔恩拿着一块明显被老鼠咬了好几口的硬面包，坐在帐篷外的一个树桩上。

　　斯蒂文从后头走过来，特意递给了他一块完好的面包：“吃这个吧。”

　　“唔，都一样。”

　　乔恩摆了摆手，还不忘做个鬼脸：“虽然你那个没被咬，但说不定老鼠在上头爬过……”

　　斯蒂文笑了：“你要是这么想，可没办法了。”

　　乔恩叹着气：“对于吃的东西，不能想太多，我刚刚也没想这个，只是想到了大家最近的祭祀活动……”

　　斯蒂文没说话：“祭祀？”

　　乔恩自顾自地说：“黑夜女神突然要猫作为祭品。”

　　斯蒂文困惑地问：“怎么了？”

　　“怎么了？”乔恩笑着重复这句话，然后在精神链接中回答：[我在担心你，傻子。]

　　[担心我什么？]

　　[女神要杀猫，你一点儿反应都没有吗？]

　　斯蒂文不语，也没什么表情。

　　但乔恩凭借多年的经验，判断出这人在不高兴。

　　他转了转眼珠，很快想明白过来，忍了笑补充一句：[我是想说，假设那位女神发现了我们的存在，却没有指名道姓，反而传出了‘杀猫’这样的含糊神谕，是不是意味着她现在状况不好？唔，眼神儿可能也不太好。]

　　气氛瞬间缓和。

　　斯蒂文立刻笃定地回复：[没错，否则不会把虎看成猫。]

　　乔恩愉快地笑了起来。

　　他揶揄：[哎，这么多年，贝斯特还没长大呀！]

　　斯蒂文立刻气恼地争辩了好些什么已经长大一点儿了、快了快了、越是强大越是长得慢一类的废话。

　　乔恩感到快乐极了。

　　另一头，博蒙特王城中，王后请来了秩序之神的大祭司雷蒙德。

　　她想要请这位大祭司帮忙查看，儿媳凯丝肚子里的孩子是男是女。

　　凯丝起初听说这事，还有点儿紧张。

　　毕竟那是大祭司，但很快她就放下心来，因为雷蒙德压根没看出孩子属于谁，还恭喜她要做母亲了。

　　不过，在判断孩子性别方面……

　　这位大祭司让她抱着一头小牛犊，亲自去秩序之神那里献祭。

　　小牛被杀死的时候，两条前腿弯曲倒地，头恰好朝向了正前方。

　　据说这是个吉祥的姿势，大祭司雷蒙德当即判断：“是个男孩。”

　　王后深信不疑。

　　凯丝则是半信半疑。

　　当然，半信半疑并不意味着凯丝怀疑神明。

　　她只是认为，神并不是时时刻刻都注视人间，而自己也还没重要到要被神时刻注视和回应。

　　婆媳这两种截然不同的态度……

　　可能恰恰是神明在人间力量渐渐减弱的表现。

　　如王后那样的老一辈人，或多或少还遭遇过一些神异的事情，所以，他们总是认为神明无所不能、无处不在；

　　可到了凯丝这一代，近十多年来，越来越少的神迹，以及越来越多的神棍，都导致她很难理解王后对一个简单仪式居然深信不疑。

　　可不管怎么说……

　　最难的一关已经过去了。

　　有了大祭司雷蒙德的背书，肚子里的孩子无人能质疑，凯丝对此心满意足。

　　至于王后……

　　对‘儿媳肚子里是一个男孩’深信不疑的她，当晚悄悄放飞了一只信鸽。

　　另一头的四王子麦托斯，此行的进展也很顺利。

　　如前文所说，那位奴隶军的临时首领巴勒斯打从一开始就没想当什么首领，他只是天生责任心强，想给大家找一条生路，原计划是去阿瓦罗尼亚的，可大家意见不统一，于是，事情耽搁了下来。

　　恰在这时候，四王子麦托斯带着一支队伍赶到。

　　这位王子殿下的思想独特。

　　他看待奴隶的角度，以及试图帮奴隶获得平民身份的用心，是一般人绝对无法伪装的真诚。

　　巴勒斯一向对人的恶意很敏感。

　　如果换个人伪装成这样来谈判，他多数都能感觉到，并且警惕起来。

　　可四王子麦托斯却难得是个心口如一的好人。

　　他从小到大的理念，就是帮奴隶获得平民身份。

　　并且，真正思考过，也为此努力过，

　　所以，他现在说出的每一句话，都言之有物，令人信服。