堂伯的家是单位分配的房子，五交化公司在这个时代是非常吃香的单位，福利好待遇高，以赵刚一个小小科长的级别，还是分配到三室一厅将近九十平的大房。

　　几人到了家，赵红兵和大国将东西扛上楼，发现大伯母不在家，大伯的女儿燕子也不在，赵刚解释说：“你大伯母是主刀医生，又是副院长，业务太忙，一般很晚才会回来，咱们别等她了，现在出去吃。”

　　赵红兵这次来之前准备存分，对大伯家的情况都有一定了解，问道：“燕子呢？今年应该上高二了吧，要不等她回来一起吃。”

　　大伯的女儿叫赵红燕，比赵红兵还小几岁，赵红燕嫌名字土气，前几年已经改名为赵燕。

　　赵刚脸上闪过一丝烦闷，提起这个女儿他就有点生气，摆摆手不耐烦道：“别管她，这些天她都在外婆家吃住，不回家的。”

　　赵红兵没有多说，他也有过女儿，深深地能理解这种随着子女逐渐成长，为人父母的烦恼，两代人的隔阂和沟通一直是个学术难题。

　　几人下了楼，赵刚带着他们就近找了一家饭店，饭店门面很小，和紧挨着的国营饭店形成鲜明的对比，不过赵刚说道：“别看这家店小，但是面食做得真不错，老板是地地道道的大同人，刀削面是这里一绝。隔壁的国营饭店原来是红星厂的招待所，现在改革开放，也开始对外营业，只是厨子消极怠工，手艺马马虎虎，招待员态度还不好，咱们不去受那闲气。”

　　进了饭店，果然发现这家小面馆不一般，几张桌子都已经坐满，一个胖乎乎的大婶在门口迎客，见到赵刚，亲切地叫道：“赵科长来了，稍等歇，稍等歇，靠墙那桌马上吃完，额去收拾收拾。”

　　听到熟悉的家乡话，赵红兵倍感亲切，这间小小的门店也感觉顺眼起来，也就不再计较卫生条件，随着伯父坐了下来。

　　大婶麻利地给擦了桌子，又拿了几个空碗，端来一盆面汤，给几人勺上面汤，这里的面汤指的不是有面的汤，只是煮过面条的水，有面粉的香味，热热乎乎，喝下一口感觉浑身舒坦。

　　赵刚点了两个凉菜，每人要了一大碗刀削面，赵刚又问：“红兵，还有这位后生，你们喝不喝啤酒？”

　　大国一舔嘴皮子，便要说喝，被赵红兵踩了一脚，吞了回去，赵红兵说道：“路上累了，今天不喝，改天等大伯不忙的时候，我们陪大伯好好喝上一顿。”

　　其实赵红兵酒量很大，也喜欢喝酒，但是他考虑到晚上要住到大伯家，第一次上门一身酒气恐怕会惹来大伯母的不快，因此压住酒虫，声称改日再喝。

　　赵刚也不勉强，他知道罗抗美从来不喝酒，因此没有再点，又叫了一个过油肉热菜，让老板娘去准备。

　　点完菜，几人开始闲聊，赵刚问了一下老家的情况，赵红兵说了一些事，又讲了几个熟人，说到三伯的儿子今年高考，成绩不理想，家里不准备让他继续念，后来在自己劝说下，终于打消退学念头，准备复读一年明年再考。

　　赵刚感慨道：“这话说的是正理，农村人不象城里人，只有读书一条活路，读不出去，就只有种田了。”

　　赵红兵的父亲一辈，堂兄弟有八人，赵刚是老大，赵红兵的爹是老五，除了赵刚一人因为早年际遇，得贵人提携，出去上学后来成了城里人，其他七个兄弟都留在农村靠黄土地讨生活，赵刚自小在乡里长大，深知农村之苦，深深感叹农村子弟要出人头地的不容易。

　　罗抗美是晋城人，是城里人，现在又来到海城这样的大城市做体面工作，因此没有这样的感慨，接道：“现在时代不同了，我觉得对于年轻人来说，并不只上学一条路，比如出外打工，这也是一条新选择，我在晋城老家有两个同学，他们辞掉了不错的工作，下定决心去深市打工，现在干得都不错。”

　　赵红兵说：“深市发展不错，最重要包容性强、观念开放，不过罗哥的同学一定是人才或者技术方面有特殊之处，否则一般的打工仔在那里也是不容易的。”

　　赵刚说道：“退学打工毕竟是不得已而为之，对于年轻人来说最好的选择还是在学校学知识，如果到了社会，恐怕付出十分汗水也不如在学校一分汗水得到的收获多。”

　　罗抗美笑道：“赵科又来给我们普及知识就是力量这条颠扑不破的真理了，我同样赞成在学校学知识，这是首选，只是说，如果学业这一途走不顺，不妨试试其他路，现在的时代毕竟改变了，以后学历在一个人的成功因素中占的比例会越来越小。”

　　赵红兵点头，又摇头：“罗哥的说法我一半赞成，一半反对。赞同的是条条大路通罗马，不是非要在一棵树上吊死，时代在进步，很多地方都可以大显身手。”

　　罗抗美说：“对，红兵的说法很大气，年轻人不要局限于一处。”

　　赵红兵又道：“另一半不同的意见是，正像罗哥说的，时代改变了，但是这个改变的时代反而更需要知识和科技，所以学习学历会变得比从前更重要。现在一个大学生已经很吃香，但是我们眼光朝远看，五年、十年后，也许需要更上一层楼，需要继续研究生深造；二十年后也许大学生已变得极为普遍，年轻人上大学变得很容易，但大学已不再是改变命运的阶梯，而只是一个学习知识充实自己的门槛，想超人一等成为真正的人才，也许要博士、博士后之类才可以；三十年、五十年后，我相信引领时代潮流的，一定是科技巨子。”

　　这一番话说得赵刚和罗抗美都极为讶异，不管赵红兵的眼光是否正确，他小小年纪能说出这般话就绝不简单，罗抗美道：“但愿如此，你罗哥我是复旦毕业的，现在只能看仓库。”

　　赵刚说道：“小罗又在发牢骚了，你的事组织已经在考虑，但不要心急，个人利益放在一边，要服从大局。”

　　又对赵红兵道：“你能说出这番话，证明你不是死读书，是在用脑子考虑东西。你虽然只是中专毕业，但一个有思想的人不会局限于他的客观条件。红兵，对以后的前程有什么打算，讲给伯父听。”

　　赵红兵斟酌了一下语句道：“我现在挂靠在县里物资局，但只是试用，成不成还要看表现，这次领导派我过来，应该就是想让我做出一点成绩。”

　　罗抗美插嘴道：“那你算找对人了，对于市县一级的物资商店，赵科就相当于万家生佛，赵科放一句话，给你们县里随便批一点计划内指标，足够你们吃三年……”

　　赵刚哼了一声道：“胡闹！指标都是国家分配的，只能在系统内调拨，怎么能随便乱调。你这张嘴！这里没有外人，随便说说无妨，切记不可在外面胡说八道。我几次想将你调到供销科，都被赵书记否决，为什么？这里给你透露一句实话，有人告了你的小状，说你整天不安心工作，胡乱非议公司业务，还对有关领导不敬。抗美啊，我很看好你的才学，但是做人不只是靠才华，还得有其他东西，尤其是在单位，同事要对你不满意，就不能服众，就是不团结群众，领导想提你也无从下手。”

　　罗抗美脸色涨红，低着头吭哧了半天，才说道：“原来如此！我就怀疑是小人使坏，果然是这样。赵科你不用为我的事为难，如果在站里实在干不下去，大不了我辞职不干了，也学那两个同学下海经商去。”

　　赵刚叹口气，说道：“你呀，就是冲动，谁能不受一点挫折，就这点打击就受不了了？我敢说，如果今天换做是红兵在你的位置，他绝对比你成熟。”

　　赵红兵安慰罗抗美道：“罗哥，你不用泄气，单位里也不是只有小人，你的才干肯定有很多人看在眼里，就如大伯，他不是那种简单因你是老乡就看重你的人，如果不是你有真才实学，我相信他不会和你讲一堆真心话。再者，你的工作在外人看来，不知道有多少人羡慕死了，我身边这个伙伴，他刚才在路上还偷偷和我说，要是能在这样的大单位上一天班，一辈子都值了。”

　　大国闻言，不停点头，只是不好意思说话。

　　赵刚深深看了一眼赵红兵，眼神中有嘉奖之意，这个侄子无论是从思想还是做人方面，都令他很欣赏，简直不敢相信他是刚刚从文河县那样落后地方出来的年轻人。

　　罗抗美听了赵红兵的话，也很受用，心里好受了许多，说道：“也许红兵说得是对的，我是钻了牛角尖，我们高中那一班，考上大学的有13人，能到大海城的只有我一个，对比他们我算幸运，对比那些连大学都没上的同学，我更是无比幸运。谢谢你，红兵。更谢谢您，赵科长，我现在认识到了自己的问题，以后会努力改正，同时扎扎实实做好自己的业务，用我的表现来化解那些小人的攻击。”

　　赵刚满意笑道：“你能这么想，很好！你来站里报道时，我还在综合仓库，算是你的第一个师傅，一晃眼五年多过去了。这么长时间，我对你的人品有把握，对你的才能很看重，这也是我想将你调到供销科的原因。至于老乡身份，则只能让我对你的要求更加严格，抗美，好好干吧，相信组织，相信领导的安排，是金子总会发光。”

　　罗抗美也有些动情，端起面汤道：“赵科，我敬你，今天没酒，我以汤代酒，谢谢您对我的良苦用心。红兵，还有这位小兄弟，我敬你们，谢谢你们帮我解开心结，多谢。”

　　几人以面汤代酒，好好喝了一口，相视而笑，这时刀削面终于端了上来，大家闻着熟悉的家乡味道，吃起了香喷喷的面食。