走出滏阳村，往西走了约莫三十里路，一堵由青石堆砌而成的城墙，隐隐映入了房遗爱和秦京娘的视线当中。

　　“梅坞县？从城墙的规模看来，县城应该不小啊。”房遗爱坐在马上，双脚踩着马鞍，立起身来极目远望道。

　　捕快串儿中走在最后面的为首捕快，听到县太爷的疑问，谄媚的道：“回禀太爷，咱们梅坞县城可是曹州乃至半个河南道远近闻名的...”

　　话说一半，捕快突然戛然而止，三角眼看向房遗爱，闪过了一抹狡黠的神采。

　　房遗爱凝眉问道：“什么？”

　　“贫困县...”捕快抖了一个包袱，正要开口奉承，却被房遗爱那夹带愠怒的眸子硬生生顶了回去。

　　坐在马鞍上，房遗爱遥望前方的梅坞县城，心想，“城墙的规模委实不小，想来县城却也是颇大，为何这样一个不小的县城，会成为河南道远近闻名的贫瘠之地？”

　　见夫君愁眉不解，秦京娘轻咬朱唇，几次想要开口，却始终没有启开朱唇，数次摸索鞍后的行囊，仿佛里面放着什么重要的东西似得。

　　来到城门前，还没等房遗爱开口，守城负责盘查来往商贩的皂隶倒先迎了上来。

　　“呦，梅东五虎，这是什么情况？感情去滏阳村银税没收上来，倒被人梆成了麻花。”

　　“是啊，莫非中途遇上了歹人？”

　　两名皂隶嘴上虽然奚落五名捕快，手上却早已将水火棍拎了起来，一左一右走到房遗爱马前，一副要“打抱不平”的架势。

　　走在马前的五名捕快，见皂隶打算对县太爷动手，连忙努嘴使眼色，碍于房遗爱就在身后，倒也不敢明面说些什么。

　　“马上的小子，下来！”皂隶啐了一口吐沫，猛搓了搓双手，双手举起水火棍，好似房遗爱不从马上下来，就会被打落下马的模样。

　　“又是两个恶差！”房遗爱倒乐的扮猪吃虎，翻身跳下马背，对着两个凶神恶煞的皂隶拱了拱手，一脸茫然的道：“二位差人，有什么事情吗？”

　　见县太爷又来故技重施，为首捕快暗骂一声，“小崽子，又来扮猪吃老虎！”

　　“你们两个，这可是...”捕快提醒的话儿刚说一半，余下的一半便被房遗爱那凛然的目光吓得吞了回去。

　　皂隶见捕快神色慌张，稍稍一怔，好奇地问：“你是谁？”

　　“学生乃是来梅坞县寻亲的，之前遇到...”房遗爱正在思忖，如何能够合理的解释“捕快牌”糖葫芦的来源，说到一半却被皂隶扬手打断了。

　　一名皂隶绕道房遗爱身后，二人手持水火棍，一前一后将房遗爱夹在当间，冷声道：“你这小子，竟敢戏弄县衙差人？仗着自己有两下子功夫，就敢横行霸道？今天一定把你锁回县衙！”

　　饶是语气唬人，认定房遗爱会武功的两名皂隶，先后退了几步，手中的水火棍举在胸口，样子显得很是戒备。

　　“哎呀，学生只是与几名捕快大哥耍笑呢，我这就解开麻绳。”房遗爱故意示弱，在给五名捕快解开麻绳的同时，逐一用眼神警告他们不要多嘴。

　　见房遗爱目光谦卑，两名皂隶看了看手中的水火棍，又打量了一眼身形孱弱的房遗爱，提着的心这才落了下来。

　　“看你态度恭敬，锁就免了，不过还是要拿回县衙！”

　　房遗爱见皂隶神态肃穆，心尖一颤，暗想，“莫非这两个皂隶是好人？”

　　正当房遗爱思忖时，刚刚正色了没一会的皂隶，瞬间便露出了狐狸尾巴。

　　“不过看你面皮白净，怕是受不了牢房里的一顿毒打，要不然花点银子，破财消灾算了？”

　　两名皂隶对视一眼，脸上全都泛起了奸诈的笑容。

　　“果然是一丘之貉！”侥幸落空，房遗爱暗骂一声，脸上的笑容却是没有落下，“不知要多少银钱，才能免了这场灾祸？”

　　“十两银子！少一钱都不成！”皂隶将水火棍夹在腋下，双手并用比划出了一个十的手势。

　　“哦，十两银子却是不多，学生这就取来。”房遗爱含笑点头，将手放在腰间，眼珠儿上翻细细寻摸了起来。

　　就在房遗爱寻找“银钱”的空档，五名捕快全都泛起了中风前兆，一个个挤眉弄眼，惹得秦京娘连连发笑，两名皂隶更是一头雾水，不过眼见银钱即将到手，他们二人哪里还有心思去理会“抽风”的捕快们。

　　“快着点啊，你这小子做事怎么这么磨蹭！”

　　“对啊！快点拿钱来！”

　　在两名皂隶的催促声中，房遗爱半攥着左手，将“银子”恭恭敬敬的放到了一名皂隶的手中。

　　“二位差人，学生身上只有这一锭银子，不知够不够十两？”

　　皂隶坏笑一声，故意咧着嘴昂着头，伸手掂量了掂量手中的“银子”。

　　“嗯，分量倒是不轻...”

　　话说一半，另外一名皂隶在看清楚同伴手中的“银子”后，脸上的笑容登时烟消云散，抖如筛糠拉了拉同伴的袖口。

　　“伙计...快放下！快还给...太爷。”

　　“嗯？太爷？你小子喝多了吧，他要是太爷，我还是知府...”

　　说着，皂隶低头瞄了一眼手中的“银子”，只见这锭“银子”通体用黄铜打造，上端还雕刻着祥云扭纹，黄灿灿闪律律，俨然就是那梅坞县衙正堂公案上的官印。

　　“我的姥姥啊！”皂隶惊呼一声，惊骇下，险些将官印丢出去。

　　“卑职不知县令到任，还望责罚。”皂隶弓着腰，双手捧着官印送到房遗爱面前，饶是他们没在大庭广众下跪倒，脸色却也是白得吓人，说起话来磕磕巴巴，好像是一个字儿一个字儿往外蹦似的。

　　房遗爱收好官印，指着地上的骂声，道：“跟着回县衙！”

　　说完，房遗爱翻身上马，与秦京娘并肩前行，在一众市井百姓的注视下，带着“捕快混合皂隶”的糖葫芦串儿，大摇大摆走进了县城。

　　进到城中，房遗爱左右环视，所看到的景象，不仅令这位见多识广的房县令暗暗咋舌。

　　梅坞县城的大路两侧，一片萧条，摆摊儿的商贩少的就跟秃子头上的跳蚤似得，而且沿街商户大多上板紧闭，有限开门做生意的，却是棺材铺、寿衣店，还有那令少年才子趋之若鹜的秦楼楚馆。

　　虽然对头名贫困县做好了准备，可眼下看着萧条阑珊的街市，房遗爱这才发现，先前打下的“防疫针”却是小了。

　　秦京娘坐在鞍韂之上，眼望街上身着粗布麻衣，上面缀有各色补丁的百姓，饶是这位千金小姐不知疾苦，却也察觉出了些许异样，“这怎么说也是梅坞县城，虽然比不上长安，但怎么会如此萧条？这些百姓身着破衣烂衫，打扮的却跟逃荒的难民似得，难不成梅坞县的蝗灾、水患如此严重？严重到大家连口粮、衣服都置办不起了？”

　　“哼！堂堂一县治所竟如此贫瘠，贫瘠的近乎有些反常，难道真当本县是瞎子吗？”

　　盛怒之下，房遗爱对着前方正在悠悠赶路的七名恶差道：“快些带路！本县是叫你们来逛街的吗？”

　　见县太爷发怒，七名恶差俱是一颤，连忙迈动步伐，半跑着朝县衙走了过去。

　　一路上，黎民百姓对着房遗爱指指点点，脸上恭敬之色却是极为罕见，更得多却是可惜和惋惜的样儿。

　　来到梅坞县衙，今早得到驿卒通传的皂隶、捕快早已等候多时，一左一右站在县衙门口两边，模样显得十分整齐。

　　房遗爱与秦京娘同时下马，细细审视两厢差人，见他们面色凛然、打扮的十分精神，夫妻二人全都露出了一丝欣慰的笑容。

　　可还没等房遗爱脸上的笑容消散，那双双紧闭、上挂铜锁的府衙大门，就如同一根烧红了的铁钉，瞬间刺进了房遗爱的双眸之中。