三更时分，曹州内衙寂静无声，随着一阵浓烟卷起，正在睡梦中的范进猛然发出了阵阵咳嗽。

　　“咳咳”

　　等到范进从床上起身，一双眸子登时便被照耀成了绛红色。

　　“失火了！”

　　范进一边穿上单衣，一边摇晃身旁的妻子，大声道：“你去照顾母亲和八端，我去救夫人！”

　　说完，范进疾步走出房门，站在西厢房门前四下张望，内衙中早已一片火海，其中唯独正房烧的最为猛烈。

　　“夫人，夫人！”范进冒着炽热的火焰，连连拍打房门，过了半晌，也不见里面有半点回应。

　　“坏了！夫人一定是被浓烟熏晕了！”一想到房遗爱临行前的叮嘱，范进心血上涌，平日连鸡都抓不住的他，眼下抬起左脚，奋力朝着房门踹了过去。

　　连踹几下，房门丝毫无损，借着火光细细打量，却见房门竟然被人从外面上了锁！

　　“这火有蹊跷！有蹊跷！”范进一边大声叫嚷，一边飞奔到柴房，拎着柴刀再次来到了正房前。

　　废了好大力气，范进终于将锁环砍出了一条裂缝，侧起身子，猛的一桩，房门应声而开。

　　拎着柴刀进到房中，只见谢瑶环正倒卧在地上，四面火光迅速蔓延，少一会便会将他包围住。

　　见状，范进顾不得“男女有别”，一把抱起谢瑶环，在火海吞噬完整个正房的最后一刻，拼死将谢瑶环救出了茫茫火焰之中。

　　范进一家三口，加上不停哭泣的八端，四人站在庭院中央，围着谢瑶环七嘴八舌的纷纷议论，饶是知道救人之道，但范进一介穷酸腐儒，哪里敢去染指房遗爱的女人。

　　“娘子，你快些按压夫人的前胸，我和八端去打开后门！”

　　来到后门，范进先让八端跑出去叫人，自己则拎着一桶水，风风火火的返回了内衙院中。

　　“怎么样？夫人醒了没有？”

　　“没有，相公，你这法子灵不灵啊？”

　　“起开！妇道人家不会办事！”

　　迟迟不见谢瑶环醒来，范进仗着胆子，将一桶冰凉的井水尽数泼在了谢瑶环身上。

　　“哇！”随着一声闷气被呼出的声响，谢瑶环坐在地上连连咳嗽，看着眼前化身火海的内衙，她想到的第一个念头，不是逃生，反而是要去公衙正堂寻找那知府大印。

　　谢瑶环刚踉跄着起身，便被范大嫂一把抓住了衣袖，“夫人，你要去做什么？”

　　“知府官印事关重大，我要去寻它！”谢瑶环甩开范大嫂的手掌，步履蹒跚的向前走去，全然不顾早已烧的映天红的府衙公堂。

　　“夫人，公衙火猛，还是快些逃生吧。”范进挡在谢瑶环面前，眼见火势即将蔓延到后院柴房之中，方寸大乱的他连声嚷道：“待会火势蔓延到柴房，咱们可就出不去了！”

　　此时刮的乃是南风，虽然四人在院中避开了火势的灼烧，但滚滚浓烟却好似猛虎一般，迅速朝几人扑了过来。

　　“咳咳。”谢瑶环一阵咳嗽，捂住口鼻道：“那官印乃是知府的凭证，非同小可，若是丢失怕是要被治罪的！”

　　见谢瑶环执意要去寻知府大印，范进一边拱手，一边护住口鼻，大声道：“官印乃是生黄铜所铸，火势怕是奈何不了它，咱们快些逃出去，叫来差官衙役扑灭了大火再来寻找吧。”

　　说完，范进不等谢瑶环回应，对着老母和妻子比了个手势，二人心领神会，生拉硬拽着才将谢瑶环拉出了内衙。

　　府衙建在曹州城中央地区，一场大火，引得曹州百姓纷纷出来围观，乡约地保、衙役捕快，更是率领百姓拿着木盆、木桶开始了一场与时间赛跑的救火行动。

　　期间，范进叫妻子带着老母和八端前行去往之前的通判府安歇，他自己则跟着谢瑶环寸步不离，生怕这位女知府再次生出冲进火场，寻找大印的念头。

　　“范师爷，文房里面的账目、卷宗可放在了铁箱之中？”谢瑶环望着火海，柳眉紧蹙的道。

　　范进双手扣在一起，耷拉着脑袋轻叹一声，“夫人，纵然账目卷宗放在铁箱之中，火海内怕是也要被熏成一团灰烬吧！”

　　“这便如何是好，为何刚查出写头目，便被一场大火烧的干干净净！”谢瑶环不住徘徊，看着不时倒塌的府衙，恨不能冲进去将账目和官印抢救出来。

　　“这场大火...”范进刚说一半，随着一声巨大的房屋倒塌声，诺大的公堂登时化为乌有，饶是差官百姓奋力救火，可遇到全木质结构的府衙，几个木桶木盆，显然是杯水车薪、无济于事。

　　过了约莫一个时辰，火海渐渐得到控制，可诺大的府衙及内衙早已倒了七七八八，剩下的只是些残垣断壁、砖墙瓦砾罢了。

　　衙役人等发现谢瑶环，连忙走到知府面前，单膝跪地，开始了一番为自己辩护的请罪。

　　“府尊，这场大火我们全都没有防备，府衙中的物件怕是难以幸免。”

　　“府尊，卑职等人已经尽力了。”

　　面对衙役捕快的请罪，谢瑶环皱着黛眉，面若秋霜的道：“今晚谁在府衙当值？”

　　“是魏好古和卜修文。”

　　“他们两个人呢？”

　　“怕是...怕是已经丧身火海了。”

　　此言一出，谢瑶环立时向后退了几步，坚毅的面容多了几分疲惫，有气无力的道：“你们尽力抢救吧，本府先回通判宅院写下公文，上报道台衙门才是正理。”

　　说完，谢瑶环转头看向范进，拱手道：“范师爷，烦劳你在此看着，一定要尽全力找出官印和账目。”

　　“学生领命。”范进面容凝重的点了点头，接着用一种以上临下的语气，对捕快道：“你们两人护送府尊回府！”

　　“是，范师爷。”范进水涨船高，早已成了曹州府衙的头号师爷，面对他的吩咐，自知失职的捕快哪里敢有半点违拗。

　　回到通判宅院，谢瑶环放着正房不去，反而径直走进了东跨院中。

　　推开房门，眼望四处空荡荡的旧屋，在人前一副坚毅面容的谢瑶环，终于按捺不住心中的惊慌和彷徨，轻捂朱唇无声哭了起来。

　　“房郎，奴家该怎么办。”

　　“房郎，环儿好想你...若是官人在此...”

　　哽咽的话儿说到一半，谢瑶环俏目中怦然闪过了两抹坚毅之色，用衣袖拭去脸上的泪水，缓步走到书案前，接着微微泛起鱼肚白的光亮，开始提笔在宣纸上洋洋洒洒书写了起来。

　　过了约莫一炷香，谢瑶环这才停下手中狼毫，看着桌上足有五张厚的宣纸，喃喃道：“此事决计蔡贼陷害，只盼此书早日送达长安。”

　　取出信笺，谢瑶环将宣纸放进其中，又用黄蜡汁封住信口，这才将其贴身揣在了怀里。

　　匆匆用清水洗过脸颊，谢瑶环穿着单衣走出东跨院，眼望日头初升的天空，沉着脸道：“只怕这文书是不用写了，少时道台衙门便会派人来！”

　　在谢瑶环心中，这场大火跟蔡少炳、长孙安业绝脱不了干系，而且极有可能便是他们二人联手做下的。

　　“此番大火来的蹊跷。”

　　“府衙日夜有人当值，若非小人蓄意四下放火，火焰怎会在须臾间将内衙引燃？”

　　“只怕是蔡贼故意陷害，好叫我无法核对账目，免得长孙安业、关陇一派的恶行公告天下！”

　　“此次长孙安业虚报灾情，克扣赈灾银款一事，乃是板上钉钉，他们烧毁账目反倒露出了狐狸尾巴！”

　　正当谢瑶环遥望天空，喃喃自语时，负责看管火场寻找大印的范进匆匆忙忙赶了回来。

　　“夫人，刺史和知州到了！”