班头领命去了没一会领着四人回来，三女一男，男的三旬有余，中等身材形貌消瘦，三女则行色各异。

　　最前边的一个女子才十几岁，丫鬟的打扮，生的颇有几分姿色，中间那人已近四旬，看穿着应是府中的老妪。

　　若说惊鸿一瞥，要数最后上来的女子，女子双十年华，细腻白皙的皮肤配上精致的五官，任谁都得叫一声美女。

　　她穿着一身白衣，举手投足间尽显大家风度。

　　“真是佳人啊。”饶是朱由检也不由赞了声，他是用欣赏的目光看待她的，他身边的贾华眼睛都看直了，“乖乖，莫不是仙女下凡，世间竟有如此美人，看来我这辈子是白活了！”

　　旁边有人随声附和：“别想了，人家已名花有主，就算男人虽然死了她也是张家人。”

　　“谁说的！”马上有人接茬道：“我听说这娘们可并非三贞九烈，据传她和小叔子就有一腿，现在张守礼也归天了，倘她耐不住寂寞，嘿嘿…”

　　言罢一双眼珠不住在方氏身上打转，好像要用目光看透人家身上的罗衫。

　　“你省省吧！”又一人讥笑道：“此女生天生克夫，刚过门自家男人就死了，现在又引来一场大火将整个张家移为平地。”

　　说着，他突然沉吟了下：“说不定她真和张老二有一腿也未可知，不然怎令其葬身火海的呢。”

　　“肃静肃静！”朱常瀛又拍了几下惊堂木，喝止了堂外喧哗后才凝神观看堂下四人。

　　四人已在班头吩咐下依次序跪倒，个个颓然狼狈，大气都不敢喘。

　　朱常瀛居高临下的审视着他们几人，他的师爷和儿子也都在看。

　　看了一会才扬声问道：“堂下何人，报上姓名。”

　　唯一还活着的男子磕了个头，低声应道：“回禀青天大老爷，小人张府管家张二！”

　　那老妪跟着言道：“老奴是张府的乳婆。”

　　“奴婢…”那丫头说话间抬起脸，偷眼向上观瞧，正好跟朱常瀛的目光对个正着，不禁一颤忙低下头道：“奴婢丫鬟小菊。”

　　只有那美少妇沉寂好半晌才小声应道：“未亡人张方氏，给大人请安。”

　　娇莺初转之声似清泉般沁人心脾，话语进入在场每个人的耳中仍不住回荡。

　　朱常瀛盯着小寡妇看了半天，他早听说张家的媳妇个顶个儿的漂亮，今天一见过果真名不虚传。

　　这么漂亮的小寡妇要是拐到床上睡一觉还不美出鼻涕泡来？

　　“哎呦。”

　　小腿处突然传来一阵痛楚让他回过神来，往旁边看去，他儿子朱由榔正对他挤眉弄眼。

　　“咳咳。”

　　他咳嗽了几下掩饰过自己的失态后又是一记惊堂木，“你等可知昨夜府上大火之缘由，有知悉者务须知无不言，言无不尽，倘若本官查出尔等知情不报，必不轻饶！”

　　这一套官话说下来还真有包青天的架势。

　　仆人张二首先答道：“回大老爷的话，昨夜小人陪二公子赴宴，差不多三更时分才得以返回，后来二公子不愿有人跟着，小的便自行回房睡了。

　　四更天的时候，小人尚未睡熟，突听后院有人高呼着火了方才醒了，小的看火势太大已非人力所及，这才仓惶逃离保得苟活，至于小人为何逃脱，怕是因为小人所居之处离起火源头尚远之故。”

　　朱常瀛并未应声，而是看了眼自己的儿子，见他沉思不语，便道；“继续。”

　　那老婆子接着说道：“老奴也是。”

　　紧跟着丫鬟小菊也答道：“奴婢也是，奴婢也是。”

　　至于那方氏却始终未发一言，朱常瀛再一次看向朱由榔，朱由榔冷笑一声对她四人道：“昨夜火势如此之大，张府上下只有你们四人生还，然尔等竟完好无损，连衣角都成玷污。

　　可否把避火之诀告诉本公子，日后本公子遇此情景也好全身而退。”

　　堂下几人偷偷看着彼此，朱由榔又是一声大喝：“尔身为奴仆，事到危难却只顾一己安危，置主人生死于不顾，似你等这般奴才要来何用？

　　如今公堂之上，明镜高悬，尔等若敢有半句假话，本公子饶不了你们，青天大老爷更饶不得你们！”

　　“大老爷息怒大老爷息怒，小人有下情回禀。”

　　被朱由榔这么一吓唬，仆人张二颤抖道：“昨晚我家公子赴朋友之约去春香楼喝花酒，公子他…他吃了不少酒，回到家中已颇有熏熏之意。

　　我家公子酒后脾气一向是很大，他自己进了内堂不让我跟随，小的不敢跟随，之后的事小的就不知道了。”

　　昨晚城里的士子宴会朱常瀛也略有耳闻，就是城里的富二代和官二代包了妓馆玩了一宿，如果朱由榔再大几岁，朱由榔也能收到请帖。

　　本来那帮小子也给他送了请帖，请他过去主持宴会，只是他想着一群小辈里，他一个长辈去了不太好。

　　另外，也就是最主要的原因还是他心里过不去这个槛，就算已经不是王爷里，心里还是放不下王爷的架子。

　　“你且退下。”朱由榔一声命令，自有衙役把张二带到边上。

　　张二一退，堂上再无人言语，朱由榔一对如炬目光在三个女子身上扫过，似在审验其心底之隐衷一般。

　　过了一会，走到小寡妇面前，“张方氏，从你上堂开始便未发一言，我且问你，昨日里府上可曾发生什么不寻常的事，尔须实言以对。”

　　在外边看热闹的围观群众一是凑着案件本身来的，二就是冲着这俊俏的小寡妇来的。

　　问了半天总算问到小寡妇身上了，一时之间堂上堂下一百道目光聚集到小寡妇身上。

　　方氏一直缄口不语，虽片言不发，但踌躇之情溢于言表，稍有眼力的人就能看出此人必有苦衷。

　　清冷的低喝让方氏心里一惊，皓首垂的更低，喃喃似自言自语般轻道：“昨…昨夜贱妾早早睡了，待…待得火起方…”

　　言语未毕，朱由榔突然冷冷道：“不尽然吧？”

　　惊得方氏当即住口，但听他冷冷道：“仵作已经查验清楚，张府二公子张守礼被焚之地正是你的卧房，这你作何解释？”

　　此言一出堂下众人无不哗然，有人道：“这是何故？小叔子死在嫂子房里，端的是有趣得紧呐。”

　　更有人轻笑：“这女子果然不守妇道，定是二人暗地私通，不巧遭遇大火，这可真是天理昭彰了。”

　　也少不得一些登徒浪子叫嚣道：“瞧不出啊，这小寡妇表面上端庄文雅，骨子里竟是如此浪荡，自己丈夫尸骨还没死透就去勾引二叔，我看她那痨病鬼的男人怕也是被她累死的。”

　　本就惹人瞩目，此时更是众人议论焦点，耳闻如此不堪言语方氏忍不住想侧头相望，却不料朱常瀛突然一声呵斥：“张方氏，你还不如实招来更待何时？”

　　“老爷容禀…”方氏语带呜咽，颤颤的应道：“昨夜二叔跌跌撞撞闯到我房中，想是酒醉之后认错了房间，进来后倒在床上便睡，贱妾本欲将他唤醒，但见他一身酒气神智不清，只得退了出来。

　　后来奴家找到丫鬟小菊，本欲一同前往正房找母亲叙说，不料此时突起大火，不得已间只得逃命出来，这…这事小菊可以作证。”

　　说话间扭回头望向身后那丫鬟。

　　“是是……”小菊见方氏望来忙应道：“奴婢是被夫人唤起的，也因此躲过一劫。”

　　“休要插嘴，我还没问你。”朱由榔冷斥道。

　　小菊低下头不敢续说，他转头看向方氏，又对堂下言道：“仵作何在，上堂来。”

　　“来了来了。”一个头戴方巾，身穿布衣的人快步走到厅堂上，拱手施礼：“小的溧水仵作这旁听后，任小老爷差遣。”

　　“张守礼之尸身可曾验明？”

　　“禀大人已经严明！”仵作取出一卷宗高声读道：“死者男，年龄二十许，身长六尺又七寸，左手系六根手指，右腹部有铜钱大小棕红色胎记，经查证确认此人系张家次子张守礼。尸身验查结果显现，其人并非死于火焚，乃起火之前已经死亡。”

　　刚说到这里便引起围观众百姓一阵纷乱，更令在场四人无不心惊，纷纷仰头望向仵作。

　　朱由检开始觉得这起案子有点意思了，一件普通的失火案就这么变成凶杀案了，不过这位案子也好审，凶手肯定就在他们四人当中。

　　而且现实里也没有动漫里那么多精妙的杀人手法，要破起来还是很容易的。

　　啪！

　　又是一声惊堂木，朱常瀛俩眼珠子瞪的溜圆，“此刻当知本县为何责问与你了吧？火起时张守礼便已经死了，对此你作何解释？”

　　方氏妙目流转杏眼琉璃，支支吾吾的道：“这…这贱妾实在不知啊，会不会是那位差官大哥搞错了，偌大的火势活人也给烧成焦炭了，怎就能知道…知道…”

　　“知道是死后焚尸是不是？本公子便给你解释清楚！”朱由榔扬起骄傲的头颅，不急不缓的道：“活人遇火，必挣扎求生，其死状可怖之极。

　　而已死之人自然不懂得避火，其身体虽经熏烧却不扭曲，这就是为什么仵作还能辨清腹部胎痕的原因，死者死时是趴伏于地，所以其背部烧焦而前半身完好。”

　　“可…可能是二叔酒醉，趴倒在地上…”方氏踌躇道。

　　“绝无这种可能。”朱由榔继续说道：“火灾死去之人其实多半并非被火焚烧而死，更多的是被烟熏窒息而死的，所以在尸身咽喉处必被黑灰填塞。

　　而焚尸则不同，死者是没有呼吸的，所以烟灰只到口鼻，喉咙却是干净的。”

　　“小大人所料不差，那尸身正如您所料，口鼻之处黑灰满布，咽喉却与常人无异！”那仵作抱拳施礼出言印证。

　　此言一处又惹来观看众人一顿议论，朱由检也不禁高看了眼他这个同族兄弟。

　　他说的这些知识，在后世只要上过初中的差不多都知道的，在古代这可是冷门知识，他这个亲戚在同族里也算是好学的了。

　　在大明的这些王爷里他就记得福王朱由崧和桂王朱由榔，福王就不说了，死胖子一个，占有半壁江山，桂王朱由榔即位的时候大明已经崩盘了。

　　朱由检对他印象好像是一直在跑，历史上永历帝在逼死坡被吴三桂绞死后，张岱，就是说出‘女子无才便是德’的张岱对明朝这几个有名的王爷有过评价：

　　‘福王粗知文墨，鲁王薄晓琴书，楚王但知痛哭，永历惟事奔逃；黄道周、瞿式耜辈欲效文文山之连立二王，谁知赵氏一块肉，入手即臭腐糜烂。如此庸碌，欲与图成，真万万不可得之数也。’

　　方氏知道无可辩驳，沉吟片刻哀声道：“公子英明，可即便如此，可我区区一女子。手无缚鸡之力如何杀得了精壮之年的男人，此事确与贱妾无干。”

　　闻听此言，朱由榔却不做声，对仵作招了招手，示意他继续说。

　　“经小人解尸勘验，死者腹内肝肺呈深紫色，骨骼深灰，确信是中毒而亡，应是砒霜之类的剧毒。”

　　“中毒！中毒！张老二是被人毒死的。”此言一出阶下立时有人惊呼。

　　一人跟着喧道：“小叔子给人用砒霜毒死在嫂嫂房里，奇闻一件啊。”

　　还有长舌之人在旁边聒噪：“定是叔嫂相奸，怕私情暴露毒杀灭口。最毒妇人心，古人诚不欺我，这样的女人应该骑上木驴游街示众才是！”

　　“肃静！”

　　又是一声惊堂木，这突如其来的一声惊响真的很吓人，心脏不好的都容易被吓过去。

　　事情到了这里已经水到渠成了，朱常瀛拿出知县的威严对其冷言道：“张方氏，事到如今你还不肯吐露实情，当真是无所畏惧，难道真要本官对你用刑不成？”

　　小寡妇几次要开口，却找不到争辩的言辞，抽泣着说道：“大人，昨晚之事实属家门之丑，贱妾本不愿将这些言语讲出来，坏了已死之人的名声，可是…可是…呜呜呜呜…”

　　呜咽声中徐徐诉说了前情。