第四章乞丐
仲秋时节送走了大小姐之后，安家又发生了另一件大事，安家独霸多年的珍珠采买权被其竞争对手刘家夺走。
自圣祖陛下一统大陆后，周边四国实际已为皇极附庸，但四国朝堂礼制依然沿袭旧制，并未被废。以青阳为例，青阳在大陆五国中，一向以法度周全、等级森严著称，青阳虽商贸兴旺，却依然秉持以儒治商、以法治礼、以礼治国的优良传统。是以，在“名正言顺”的礼法要求下，各州府商贾都极其重视商誉，而各州府官家的各种用品采买权自然是最好的宣传。众所周知，鲛州海珠以其个头、成色、品相和入药等综合价值享誉诸国，为青阳岁贡必备，所以官府采买上竞争也最为激烈。安家经几代先主开创，自四代家主开始百余年间，珍珠采买权基本未曾旁落，却不料，这一年的采买权却突然被一个名不见经传的刘家夺去了。
说起这刘家，还得先提一个人，那就是去年刚刚赴任的鲛州府尹。这新上任的府尹工作能力如何不得而知，不过平素最爱收集美人倒是人尽皆知。初到鲛州府便听说安氏木犀美名，于是在安大小姐及笄之时，这位贾府尹也曾亲自上门求娶安大小姐为自己的第十房姬妾，但不料安老爷如此不识抬举，不但拒绝了所有人求亲，还决定把女儿送嫁到远方，贾府尹乘兴而来，败兴而归。
恰此时，贾府尹一行归途中路过一家肉铺，见一位猪肉西施倚门而立，姿态之婀娜妖娆，眉眼之如丝如缕，自有一段媚态横生的风流韵态，贾府尹三魂七魄当即被勾走，立刻拍板，把这肉铺家女儿刘氏带回了府中做十姨太。那刘姨太也确实媚功了得，一年来竟得专宠于府尹大人，一时间，刘氏满门鸡犬升天，气焰高涨，弃屠户而从商贾，最后拿下了鲛州府官方认证的海珠采买权，风头无两。
而反观安家，世代经营的一块金字招牌生生被官家收回，其前路景象之惨淡已是不言而喻，于是伴随着秋风落叶，安氏门客散了八九成，仆从下人们也因各种缘由离开了安家。冬日将至，安氏大宅门口紧闭，无人知晓严冬该如何度过，只除了没心没肺的安二小姐。
安大小姐远嫁后，二小姐着实老实了月余，也许是那个夜晚长姐的神情让她太过自惭形秽吧，二小姐乖乖去学堂读了一阵书，惊得夫子的眼皮狠狠跳了好一阵子，拿不准这位混世魔王肚子里又在想什么坏招儿。不怪夫子惊疑，咱们这位二小姐一贯以来“作”的风格是，你在意啥她就专门给你祸祸啥，比如安老爷那名贵的古玩字画，比如夫子那爱若性命的山羊胡，思及此，夫子的下颌隐隐有些发痛，只能继续目不斜视淡定处之。果不其然，一个月后，二小姐终于憋不住了，又开始翻墙出去满大街闲晃了。
此时已是深秋时节，枯叶落了满街，稀稀拉拉趴在道路两侧的商铺门口。今年邻里们的生意跟安家也差不多，一如这深秋般萧瑟。二小姐百无聊赖的走在街上，兴致缺缺，唉，还是回去继续听夫子唠叨吧。正这么想着的当时，二小姐一回头，怔住了。街角当铺门口，趴着一团小小的红通通的，
乞丐？
对于每日巡视“领地”的二小姐来说，见到乞丐并不稀奇，何况这条街上每个乞丐都已与二小姐混得厮熟，但是这么一张生面孔却从未见过，何况他还这么“奇装异服”――一身破破烂烂的红衣，连露出来的里衬也都是红绸底，这衣服张扬得，丝毫没有穿在乞丐身上的自觉嘛，何况这身量看起来还是个孩子，就这么一动不动的趴这儿，是昏了？还是死了？二小姐大着胆子伸出手去，扒拉开乞丐铺面的乱发，将手指放在乞丐鼻下探了探鼻息，还好，有气儿。二小姐就这样盯了乞丐半晌，最后毅然决然拉起了乞丐的胳膊，半拖半抱的拉着乞丐往安府走去。
这二小姐虽然平素甚是顽皮不羁，鸟蛋没少掏，泥鳅也没少挖，但却有一个原则，不折磨弱小，经她手抓到的鸟兽虫鱼往往很快就会被她放归原处，但奈何二小姐平日里的夜叉行径着实太过扎眼，所以想必也没有多少人会相信，安二小姐是个喜欢捡流浪动物回家的善良主儿，当然，捡人回来倒是头一次。幸得安府家大业大，数十只流浪猫狗在安府里倒是和平共处，相安无事，那再多一个人，也就只是多一张嘴罢了，何况这个乞丐的身量比她还要娇小许多，这天寒地冻的，眼看着就要入冬了，就这么扔着他，说不定真的会冻死在闹市街口。
二小姐拖着他来到安府门口，想想不妥，又拖拉着乞丐慢慢往宅子西院墙绕，到了一处墙洞处，她将乞丐放地下，一猫身子麻利的从墙洞里爬了进去，接着转身趴在洞口，将双手从洞中伸出去，摸索半晌抓到了乞丐的手臂，然后使劲将乞丐拖进了洞口，接着回身掏了一把柴草仍旧堵住了那个洞口。
洞里面一片漆黑。甫一进洞，就有几只狗围了过来，朝着二小姐热情的狂吠，慌的二小姐一个劲儿打手势：
“嘘……嘘……嘘……乖乖乖乖，大黄、小白、黑豆、花脸都别吵了，再吵把我阿爹给招来了！”
几只热情的狗子非常懂事的噤声，只不过还是绕着二小姐的腿边狂摇尾巴，兴奋异常。二小姐把小乞丐拖拉到旁边的柴堆上，一放手，自己也瘫了上去，一边用手掌揉着酸胀的肩颈一边嘟囔，“我说，你这小乞丐到底吃什么了，看着这么小，怎么这么沉，可累死姐姐了。”
等休息够了，二小姐才一骨碌从柴堆上爬起来，对着昏迷不醒的小乞丐说，“你先好好歇着，我稍晚点再来看你，顺便给你带点吃的”，然后蹑手蹑脚的往前走了两步打开了一扇木门，悄无声息的溜了出去，并顺手锁上了门。
门里面，柴堆上，一直“昏迷”的小乞丐睁开了眼睛，眼神清亮。
其实在二小姐把他拖到安府门口时，小乞丐已经醒过来了，但拿不准来人意图，只能继续装昏，等二小姐离开后，他这才挣扎着爬起来，“臭丫头，真够鲁莽的，也不看着点，胳膊都被拖肿了”，小乞丐暗骂，环顾四周，看这样子，这像是一间，柴房？也罢，如今的自己无处可去，这小丫头貌似只是个普通的乡野村姑，这里也还算安全……吧？小乞丐看着围在周围朝他呜呜低吼的一群狗，对“安全”一词重新下了个定义，“大概，没有这群狗就更好了。”