如愿以偿拜受湖广提督的赵当世在崇祯十五年十一月至次年二月的这段时间将主要精力都集中在赵营内部的一系列调整上。

　　局势瞬息万变，波澜将起，赵营也得跟上步伐，及时应变。

　　首先，改革屯田。

　　此前，因赵营的地盘及赵当世职权皆小，赵营只能分兵为农，自给自足。而今赵当世的提督衙门已然可以名正言顺地插手湖广军政，软硬兼施控制财赋以资军，军屯的重要性不复往昔。考虑到未来可预期的战事，军队当前还是重在征战，赵当世于是决定将原先的屯田军重新改编为野战军。

　　具体措施则体现在军队编制与人事任免两方面。

　　军队编制上，取消原存的屯田使、屯田主簿等职务，对照引入已有的野战军将序列。营设统制坐营官、中军官及参事督军、哨官等军职。屯田左营、屯田右营与屯田后营分别换称靖和前营、靖和中营与靖和后营，练兵营则保持名称不变。

　　人事任免上，军总管王来兴兼任练兵营统制坐营官，提拔广受好评且在奔袭九里关之战中立下先登之功的张敢先为中军官，路中衡为参事督军。原先练兵营的三哨官则皆升统制坐营官，分统靖和三营——

　　广文禄的靖和前营，原屯田左营屯田使张光翠与屯田主簿黄繁转为中军官与参事督军，同时广文禄也兼为王来兴军的副军总管。郑时新的靖和中营及王光泰的靖和后营与此类同，张景春与石濛分任中军官， 王益甫与郭名涛分任参事督军。

　　这四营单论兵力合起来足有一万二千人，在赵营各军中堪称最众。不论换成任何人担任此军的军总管，难免引来赵营其他军将的担忧顾虑，只有王来兴能免受非议。他与赵当世情同手足，从之前对赵营屯田军的长期统制就能看出，赵当世对他是绝对信任的。

　　屯田的工作，赵当世全都委任给了承宣知政院。为了节约成本，赵当世与昌则玉商量后认为还是军屯与民屯并重的屯田方式适合现阶段的赵营。

　　民屯为主，主要工作则由承宣知政院委派到各府的提领衙门和当地官员合作统筹，招揽流民、无主佃户或者百姓耕种田地，立契约，属于承租关系，允许屯田民户的土地转让及人口流动。如此规定，部分考虑到各地乡绅豪强的利益。因为大量的土地还是在这些人手上，赵当世不是李自成，不好强行收没土地更不想因为土地纠纷与各地乡绅反目成仇引起不必要的动荡，毕竟当初襄阳府乡绅豪强的暴动历历在目，赵营实无必要去触动这根敏感线。这样一来，虽然屯田新制明面上没有提到乡绅豪强只言片语，但考虑到拥有土地和农户的仍然以各地乡豪为多，所以实际上是给他们留了缝隙。让他们也能在新制度下有操作空间可以继续保持自身的利益，从而维持住地方安定。

　　军屯为底，各府地方招募一定量的兵士长期屯田——这些兵士的数量自然远远少于昔日屯田军的规模——不允许兵士擅自离职，成为固定的屯田编制。屯田军的军权依然统归范河城的屯田使衙门管辖，不隶属地方提领衙门。至于屯田使，直隶兵马都统院，当下屯田使改制，重新获权，不能再任意委派负责人，需得找个信得过的人任职，赵当世思来想去，还是请了陈洪范出山。陈洪范其实也闲不住，可又畏难兵事，而作为屯田使，主要的屯田事宜有地方提领衙门负责，自己只需管着屯田军户，这样的工作内容他还是有兴趣的，是以欣然答应。张妙手则作为陈洪范的副手，改任副屯田使。

　　新的屯田制度固然在小单位的效率上不比当初，可胜在成本低，摊子可以快速铺开，对赵营总体钱粮收益实则有增无减。

　　其次，充实军备。

　　赵营的制式火炮一号红夷炮、二号红夷炮及大佛郎机炮在南阳剿灭罗汝才之战中表现抢眼，后续经过几轮调整，炮管、炮车等研制更趋精密合适。一年多以来，湖广大体风平浪静，川中的原料供应也颇稳定，有着外部良好条件加持，位于襄阳府城的火器坊得以全力铸造火炮。至如今，承天府、汉阳府等地已经建立了火器分坊分担铸造压力，各坊产量基本确保无俦营、效节营、起浑营等赵营嫡系老本部队的火炮装配焕然一新。除此之外，从东南郑家以及赵虎刀开拓渠道的两广等地依然源源不断为赵营采购所需鸟铳、火药、弹丸等等，火器在赵营步军军队的装配几乎普遍都占到了至少五成。

　　当然，针对火器比例上升而带来的战术改变同样由赵当世亲自推动着。这方面主要由火器坊的番人何大化、劳崇汉及教练使司的葛海山等人配合负责。

　　火器之外，赵营仍然坚持对军马的持续购入。赵营军队并不以马军为长，多年经营下来，所获战马虽多，但如今真正属于纯粹马上作战的部队仅仅飞捷左营、飞捷右营与长宁营三营三千人罢了。赵当世有意将更多的马匹分配给步兵，在他看来，机动力是比临阵冲击力更加重要的决胜因素。赵营大力发展步、炮，阵地战的优势显而易见，赵当世本人也非常偏爱依托阵地进行防守反击。所以，步兵机动力的必要性就体现在能够及时抢占有利地形布阵形成局部优势，包括改造火炮的炮车提升火炮的机动力从而更加便捷为步兵提供火力支援这一举措，亦是围绕着他这一军事思维开展的。受此影响，一味扩大纯粹马军的规模自然不是赵营的当务之急。

　　除了火器、马匹，势力抵达大江两岸的赵营对舟船的需求也慢慢浮出水面。白旺军驻扎的汉阳府码头、府库本就有诸多舟船，随后又往附近的承天、荆州、黄州等府搜罗了一些，凑成的各色战船琳琅满目，煞是热闹。

　　锻炼水军，赵营没什么经验，故而赵当世亲自邀请曾长期追随郑芝龙纵横海面的林吾璋前往汉阳府考察。结果林吾璋后来就汉阳之行给赵当世写了一封长信，直言不讳其中许多舟船其实不堪运用在水战。而且赵营兵在水战训练时全无章法，进退无序，亟需正确教导。意见虽中肯，却难住了教练使葛海山。赵营起于内陆，人才多时惯于陆战之辈，若说水战，的确找不出合适的人选作为合格的水战教练。就算有过统带水军经验的潘独鳌、牛有勇等人，在林吾璋看来，依然不够专业。

　　赵当世对水军很重视，与林吾璋磋商过后，决定派人带着林吾璋的介绍信去东南郑家请人过来指导。术业有专攻，以海为家起于风浪的郑家对于水军自有其独到的见解。郑芝龙随后回信，爽快答应了赵当世的请求，言说已经派了一个叫施福的部将带些人前来相助，不日即抵湖广，为赵营水军提供各方面的建议。

　　改革屯田与充实军备进行的同期，崇祯十六年的正月底，赵当世令王来兴军开始南下经略武昌、汉阳二府以南地区。

　　以往赵营的影响范围主要在大江以北的湖广诸府，对大江以南少有触及。但从几次内务使司分往各地采购军资粮秣提供的情报可知，少历兵灾的湖广大江以南诸府颇为富庶，尤其是洞庭湖周边的岳州、常德、长沙三府，皆为膏腴美地、鱼米之乡，人口亦颇繁茂，一经掌握，势必能为赵营的后勤提供极大助益。

　　赵当世本意，是抢在湖广总兵钱中选回驻常德府之前将这些地区抢先控制住。岂料新年刚过才进二月，楚东南便传来重大消息，流窜入楚的张献忠先破广济县，随后顺势攻破了蕲州，驻节在那里的湖广巡抚宋一鹤、巡按李振声、湖广总兵钱中选及荆王阖府上下俱死在了乱兵之中，只有援剿滇奇营副将张先壁侥幸逃出，投奔引军来援的白旺。此时，张献忠军队已然奔逃无踪，宋、李、钱三人的尸体亦不知何处，白旺只好收了三人穿过的衣帽，立了衣冠冢凭吊。荆王朱慈煃的浮尸从水面捞起，厚葬立庙。

　　江事不平，王来兴按兵在江陵观望。然而不久之后，兴许是受到张献忠为乱的波及，大江以南常德府等地土寇群起，烽火连连。其中有洞苗土寇黄尔志与岷王府的佃户勾结，袭击武冈州，屠戮岷王府，凶悍震怖诸府。

　　王来兴随即接到赵当世的军令，要他保持广文禄的靖和前营驻扎随州看守义阳三关不变，留郑时新的靖和中营驻防承天府、王光泰的靖和后营驻防荆州府，自率练兵营继续跨江南下，以“保卫荣藩”为由直趋常德府。并在往后着手将常德府、岳州府、长沙府作为核心，分兵驻防、驱赶土寇，从而做到对湖广南部最富庶地区的控制。这三府，湖广提领衙门也派了提领负责，常德府提领为江陵贡士邓琏、岳州府提领为钟祥诸生刘懋先、长沙府提领为江陵诸生傅朝升。

　　以上诸事陆续安排完，转眼已是崇祯十六年的二月中旬。

　　今年初的雪势不大，到了二月，湖广地面的积雪几乎也都消融殆尽。草长莺飞，赵当世抖擞装束，引众飞马驰出范河城。

　　途径城北一石桥，迎面奔来一骑，与赵当世照面，于马上行礼道：“见过主公。”却是覃进孝。

　　“老覃，你怎么来了？”赵当世问道。覃进孝作为徐珲军的左副军总管，一直跟着徐珲坐镇郧阳府，赵当世这几日并没有接到覃进孝要来述职的传信，突然撞见他自然奇怪。

　　覃进孝稍稍低头道：“属下......属下担心家里妹子，这几日正好轮休，就告了假回家看看。”

　　赵当世笑笑道：“来哥儿出征，扔下阿路一个在家里孤孤单单，你这个当大哥的是该多陪陪她。”又道，“就在范河城多待几日，我回城找你。嘿嘿，许久没有饮酒叙旧了。老徐那边，你别担心，我给他打招呼。”

　　覃进孝喜悦道：“多谢主公！”随之指了指前方，试探着道，“主公，那属下就......”

　　“去吧，等着我。”赵当世含笑说道，覃进孝点了点头，拍马径离。

　　身侧，庞劲明望着覃进孝掀起的飞尘，幽幽道：“主公，老覃没和你说实话啊。”

　　赵当世一怔，道：“啥意思？”

　　“老覃这个月可不是头一遭回范河城了。”

　　“怎么说？”

　　庞劲明言道：“据属下搜集来的风声，老覃似乎迷上了火器坊那个叫何大化的番人的女儿。几次回来，都是找她来着。”

　　“何大化的女儿......我有印象，名儿却忘了，叫什么来着？”

　　“都称路亚，汉名应绘衣。”

　　赵当世笑了笑道：“没想到老覃也有这一日，他今年多少岁数了？”

　　“该当有四十二三了。”

　　“难得，难得......”赵当世摇着头，“这许多年过去了，从未见他对女子起心，没成想番人的小姑娘一来，就让他着了道，或许真是缘分到了。”

　　“老覃也不是汉人，估计口味确实独特。”庞劲明若有所思道。

　　赵当世说道：“人到中年觅得良缘是难得的大好事，更不必说若老覃这桩事果然成了，对我赵营也是有利的。”继而道，“咱们就当不知这事便是，顺其自然。”

　　众人重新赶路，行出二里，居前的周文赫来报，说见到人了。赵当世随即下马步行，拐过两个弯，眼前约莫十余人牵马在林边等候，负责前期接迎的外务使傅寻瑜也在里头。见到赵当世一行，当先上来几人拜见。傅寻瑜介绍一名身材矮壮、大圆脑袋的汉子道：“主公，这位便是方总兵。”

　　那汉子满脸堆笑，躬身洪声道：“方国安拜见赵太保。”此即为时下挂着四川总兵头衔却无家可归的方国安。

　　赵当世与见礼，转眼见方国安身后还有一名昂藏大汉，容貌不凡，不由多看了两眼。方国安张嘴笑道：“还是赵太保眼睛毒，一眼就看出了关窍。”说着将他那尚自有些踌躇不安的大汉推到前边，“赵太保，这次老方还要介绍个人给你认识。”